“叫她兒子代其受過？”姜玉姝搖搖頭,“不妥。”
李啟恭高瘦，彎腰問：“那您認為該怎么辦？明目張膽偷竊多次，按律得杖責，但上了年紀的婆子,恐怕禁不起板子?！?br/>
姜玉姝略壓著嗓子，冷靜答：“我不打算動刑。偷竊固然該罰,但此案情有可原，三十畝地,著實不少，原告在官府鼓勵下,連續(xù)耕種三年,分了六次三成，總共獲得多少糧食？究竟補償多少才叫‘合理’？”
“這……”李啟恭及若干胥吏面面相覷,心思各異,慮及實際盤根錯節(jié)的三七分成，干脆沉默，明哲保身。
姜玉姝直言不諱,“代耕令,初衷雖好,但頒布時章程不夠詳細,田地畢竟是有主的,所以原告才忍氣吞聲，不然，如果這塊地是他家的,他絕不會容忍被告一偷再偷?！?br/>
“據(jù)您看，怎么判才妥當？”隨從小吏作虛心求教狀。
李啟恭目光閃了閃，提醒道：“代耕令之下，想必不止這兩家發(fā)生爭執(zhí)，依卑職愚見，衙門不宜主張較真算賬，大概調(diào)停了就行了，避免相關百姓效仿，激起眾多案子?！?br/>
貧窮不要緊，穩(wěn)，官府最重要的職責是維護地方秩序安穩(wěn)。
前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？總不能自己拆自己的臺。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：“我知道?！?br/>
李啟恭傾聽清淺嘆息，仿佛受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內(nèi)心飄飄然。
而此時，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：“我知錯了，今后絕不敢再犯，求大人饒恕?！?br/>
“求您饒了我娘！”
“她已經(jīng)六十多歲，老糊涂了，愛孫心切，被逼無奈才偷、偷拿了一點糧食。”
原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：“大人，一，草民沒有‘霸占’，從頭至尾只是‘借耕’，她家回村當天就約定補償與歸還。二，借耕時的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒占大便宜?！?br/>
“求大人主持公道！”
姜玉姝謹慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：“偷竊之風，絕不可長。況且，你雙方早已在里正的見證下商定協(xié)議，有言在先，豈能反悔？”
被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴，一個勁兒地磕頭求饒，淚流滿面。
姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個隨從掂了掂分量，嚴肅問：“此次偷竊人贓并獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如實說來?！?br/>
“啊？”原告急忙詢問家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：“回大人的話：前三次更早些，莊稼壓根沒成熟，土豆個頭比現(xiàn)在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話，大約……一百斤吧?！?br/>
事實上，原告故意報少了，被告心知肚明，一聲不吭。
姜玉姝點點頭，“那么就是一百五十斤。你剛才說，約定秋收后再補償田主一千斤糧食，對吧？”
“是。”原告盤算損失，既心疼又憋屈。
百余雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：“當罰則罰！這一百五十斤，從原告應付的一千斤里扣除，被告若繼續(xù)偷，就繼續(xù)扣，直到扣完為止?！?br/>
“并且，如果被偷超過一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數(shù)額，偷一罰三！”
“偷一罰三？”
霎時，觀村民們呆了呆，議論紛紛：“活該！”
“噯，自作自受，誰叫她偷了又偷，貪得無厭?！?br/>
“如今村里家家戶戶不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了？”
“罰個一百五十斤，應該的，但不知打不打板子？”
“誰知道喲。”
……
姜玉姝聽見了，不疾不徐答：“顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責之罰?！?br/>
“謝大人寬恕！”懸心吊膽的老婦人松口氣，擦了把汗。
鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，抬頭不見低頭見，原告一家顧忌重重，無意徹底撕破臉皮，只想保衛(wèi)莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：“謝謝，草民叩謝大人主持公道！”
“太好了！秋收后，我們只需補償她家八百五十斤。”
被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：“罰糧食，還不如打板子呢?！?br/>
“挨打不一定會死，餓肚子卻必死無疑。”
“我今早勸了的，娘不聽，非要來挖土豆，瞧，果然出事了吧？唉！”
“快入冬了，家里缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春。”……
老婦人遭到小輩埋怨，轉(zhuǎn)竊喜為愧疚，頹然跪坐，拍地哭求：“大人，您還不如打我一頓，我寧愿挨板子。突然少了一百五十斤糧食，我家沒法過冬??！”
姜玉姝板著臉，并未理睬被告，而是囑咐：“原告，秋收分清楚糧食之后，你盡快物歸原主，不得有誤?！?br/>
“是，是，草民明白。”中年人點頭如搗蒜，跪立仰臉說：“只要對方別再偷挖，剩余的八百五十斤一定給她家！至于這三十畝地，本就不是我們的，遵照官府當初的吩咐，自當歸還?！?br/>
姜玉姝滿意頷首，又面朝被告，緩緩問：“你家有幾個壯?。俊?br/>
老婦人唬了一跳，瞬間戒備瑟縮，支支吾吾。
“知縣問話，你沒聽見嗎？”衙役們威風凜凜，喝令：“快說，你家有幾個壯??？”
老婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢違抗，惴惴答：“我有四個兒子，但長子在兵荒馬亂時被敵兵殺了，剩下三個?！?br/>
姜玉姝打量幾眼，“你女兒一家在娘家過活？”
“唉，我女婿家的房子也被賊兵放火燒了，索性一處過?！?br/>
姜玉姝暗感納悶，“對于返鄉(xiāng)的難民，官府專門制定了賑濟措施，除了賑濟糧、借糧種之外，壯丁可以應征修繕城墻、開挖河道，當一陣子民夫，官府管吃喝，還能掙些糧食過冬。你家五六個壯丁，為什么不去應征？設法撐過今冬，明年春耕時開始種地，別怕苦累，日子會慢慢好起來的。”
“唉，何嘗不想應征呢？”
“今年七月底，我們回村一聽說，馬上問里正，結(jié)果，里正說：不巧，招募民夫的官爺早已經(jīng)來過咱們村，你們晚了一步，等明年再試試吧?！闭Z畢，老婦人懊喪捶打田壟，灰塵飛揚。
姜玉姝恍然頷首，了如指掌地說：“城墻仍缺人手?！彼砸凰妓?，吩咐隨從：“從她家挑三個壯丁，補進民夫里去。”
“是！”小吏殷勤，立刻近前連問帶挑，唯恐顯不出自己的勤懇。
老婦人一家喜出望外，不敢置信，使勁磕頭，“多謝，多謝大人憐憫關照！”
“我一定叫我家小子們好好兒干活，絕不辜負您的仁慈善意?！?br/>
圍觀村民吃了一驚，茫茫然，小聲嘀咕：“這是……因禍得福了？”
“城墻早已重建好了，入冬前只需簡單修補，活兒不累。嘖，我家要是有多余人手，也攆他應征去，糧食嘛，能省則省?！?br/>
“剛回鄉(xiāng)的人沒著落，都想應征，擠破腦袋搶活兒，輪不到你干?！?br/>
……
判決畢，姜玉姝最后掃視四周一圈，轉(zhuǎn)身說：“此案已了。走，繼續(xù)趕路，去荊鎮(zhèn)鎮(zhèn)上看看。”
“是。”
“您慢些，路不平坦，小心腳下。”
眾人忙跟隨，簇擁知縣離開。
村民們不消吩咐，齊齊下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行遠去后，熱切議論了半天。
半個月后·縣衙
十月，天氣越來越冷。
書房內(nèi)，姜玉姝召集幾個下屬，商議公務。
新官上任，第一把火即將燃燒。
“這份章程，各位都看看?！彼堕_一張紙，示意小廝先交給縣丞，“這幾天，巡察荊鎮(zhèn)和李家堡之后，我才知道有‘代耕令’這一說。我認為，剛收復失地的頭幾年，很適合施行此令，一則避免良田荒廢，二則，官府才有稅糧可收?！?br/>
姜玉姝鄭重其事，“但此令已經(jīng)施行三年多，逐漸出現(xiàn)弊端，為了早日振興圖寧，不得不修改一番?！?br/>
主簿聞?？偸堑谝粋€響應：“縣尊所言甚是！既然發(fā)現(xiàn)了弊端，豈能不處理嘛?！?br/>
縣丞綽號“黃木頭”。黃一淳捧著草擬的章程，認真默讀半晌，贊同說：“人口與土地，確實應該嚴格摸查。此前，衙門一年核查一次，您的意思是改為兩次？”
姜玉姝點點頭，“關于人口。本縣經(jīng)歷過戰(zhàn)亂，人口銳減，百廢待興，人口正慢慢增多，從前的戶冊被敵兵燒毀，只能重新登記造冊，每年更新兩次，直到數(shù)量較穩(wěn)定時，再改回一年核查一次?！?br/>
眾下屬各懷心事，卻頻頻點頭。
姜玉姝繼續(xù)說：“關于土地。各鎮(zhèn)各村，家家戶戶名下的田畝數(shù)，直接關系到稅糧數(shù)額，為了能如數(shù)收稅，從今年秋收開始，改為一年核查兩次。譬如，秋收時，官府慣例會派人下鄉(xiāng)督促、催交，趁機進村核查，當場發(fā)現(xiàn)錯誤，當場就改正?！?br/>
她目不轉(zhuǎn)睛，狀似隨意地掃視下屬，“尤其，一旦查出有人借‘代耕令’、趁亂大量霸占無主良田，卻想方設法不交稅糧者，嚴懲不貸，以儆效尤！”
糟糕……聞希精神一凜，余光悄瞥小舅子，暗中咒罵女官多管閑事。
黃一淳訥訥問：“可是，從前的檔冊全被敵兵燒毀了，原數(shù)目不明，具體該如何、如何核對呢？”
姜玉姝胸有成竹，“無妨，我擔任軍儲倉特使期間，戶部曾發(fā)下一份西北稅糧冊，是戰(zhàn)亂前的，現(xiàn)在人口數(shù)量變了，但土地沒變，衙門核對時可以參考舊冊。我已寫信求助西平倉，梁大使非常樂意幫忙，迅速寄來了圖寧舊稅冊?！?br/>
李啟恭頷首，內(nèi)心卻“咯噔”一下。
“哦？”主簿聞希硬著頭皮，扯開嘴角，笑贊：“這太好了，還是您英明！”
“下官——”黃一淳話音未落，郭府護衛(wèi)突然出現(xiàn)在門檻外，滿臉焦急之色。
姜玉姝瞥見了，詫異問：“進來。出什么事了？”
護衛(wèi)疾步近前，彎腰小聲稟告：“夫人，不好了！”
“府里忽然把姑娘送來了，說是病得厲害，孩子已經(jīng)抱進后衙，您快去看看吧?！?