葉家的日子不好過(guò)。
如今的當(dāng)家太太是三夫人莊氏。
公中的鋪?zhàn)?，田莊，投資的生意，一年的收益算一算，竟然還不如蘇氏當(dāng)家那會(huì)。
莊氏氣得臉都綠了。
今年更慘，開(kāi)了年沒(méi)過(guò)幾天安生日子，先是莊子上打死了人，對(duì)方來(lái)頭大，竟然是左都御史家的莊子。
那可是邱大人啊，邱大人可是連皇帝都敢噴的人，誰(shuí)都惹不起，葉家更惹不起。
只能乖乖認(rèn)栽，花錢(qián)平事。
光花錢(qián)還不行，之后又將惹事的莊子折價(jià)賣(mài)給了邱家，這樁案子才算結(jié)束。
只是……
禍不單行。
鋪?zhàn)由辖佣B三的出問(wèn)題，生意都沒(méi)法做了。
這才八月，莊氏已經(jīng)明確知道，今年的收益肯定是凄慘無(wú)比。
縱然有太多因素造成了收益不好，但，老太太那里，少不得要挨一頓批。大嫂蘇氏也會(huì)趁機(jī)發(fā)難。
都說(shuō)當(dāng)家好，可誰(shuí)又知道當(dāng)家的難處。
唯一值得她高興的事情，一雙兒女的婚事都有了著落。閨女嫁到嚴(yán)家，夫妻和睦。兒子也說(shuō)了一門(mén)親事，只等確定婚期。
反觀(guān)大房那邊，葉二郎出門(mén)幾年，消息時(shí)斷時(shí)續(xù)，既不操心家業(yè)，也不幫家里分擔(dān)。誰(shuí)也不清楚他在外面究竟干什么。怕不是整天都在混日子。
要不是偶爾還有信件回來(lái)，闔府上下都懷疑他出了意外，人已經(jīng)不在世上。
五姑娘葉衛(wèi)蘭相親數(shù)次，都不成功。一直都是低不成高不就，眼高于頂，卻不想想自家現(xiàn)在是什么情況。
翻著賬本，莊氏愁得抓頭發(fā)。
偏在這時(shí)候，丫鬟稟報(bào)，老太太許氏讓他準(zhǔn)備一百兩銀子。
“老太太要銀子做什么？”
“太太忘了嗎？前陣子來(lái)打秋風(fēng)的那個(gè)窮親戚今兒又來(lái)了，在老太太跟前哭得一把鼻涕一把淚，說(shuō)他們家可慘可慘了，聽(tīng)說(shuō)光是藥費(fèi)就欠了幾十兩，如今又需要一顆人參救命，沒(méi)有幾十兩肯定不行。雜七雜八加起來(lái)，這就一百兩了。老太太心善，不忍心親戚落到家破人亡的地步，答應(yīng)出這筆錢(qián)，替他們緩解眼下的困難?！?br/>
莊氏聽(tīng)了，頓時(shí)一肚子火氣。
“老太太對(duì)外人倒是大方得很，出手就是一百兩。她怎么不想想，府里現(xiàn)在是什么光景，我是恨不得一兩銀子當(dāng)成十兩銀子來(lái)花，每天精打細(xì)算，想著從哪里省錢(qián)。老太太倒好，一百兩張口就許了出去?！?br/>
“太太要不要拿銀子？老太太那邊還等著信?！毖诀叽叽俚馈?br/>
莊氏一臉鐵青，咬咬牙，“拿，當(dāng)然要拿。但不是一百兩，而是五十兩。”
丫鬟一臉為難，“可是，五十兩銀子如何在老太太面前交差?！?br/>
莊氏冷笑道：“去，將那位打秋風(fēng)的親戚請(qǐng)到公事房，就說(shuō)我在公事房議事。老太太發(fā)了話(huà)，定不能虧待了親戚。等人一到，給多少銀子還不是本夫人做主。莫非她還敢去老太太跟前告狀不成?！?br/>
“夫人英明，奴婢這就去回話(huà)?！?br/>
丫鬟急匆匆跑了。
莊氏沉住氣，她不怕老太太發(fā)火。
老太太要面子，窮親戚沒(méi)離開(kāi)之前，面子上大家都要和和氣氣，不能失了體面。
……
老太太許氏精明了一輩子，丫鬟一開(kāi)口，她就知道三夫人莊氏打的什么主意。
她當(dāng)然不能戳破三太太的小算盤(pán)，只作不知道。
反正，面子她是給足了窮親戚，莊氏要丟人那就丟吧。
窮親戚是位老太太，家里現(xiàn)在情況用一句赤貧形容都不足以表達(dá)，那就是家徒四壁，走投無(wú)路，才會(huì)厚顏登門(mén)求救。她和侯府老太太許氏，算是妯娌，關(guān)系隔得遠(yuǎn)的妯娌，年輕那會(huì)還是來(lái)往比較多的。
老太太知道莊氏吝嗇，故而親戚離開(kāi)的時(shí)候，她又贈(zèng)送了幾樣首飾，價(jià)值得有一二十兩，拿到當(dāng)鋪當(dāng)了也能換成錢(qián)將日子過(guò)下去。
親戚被請(qǐng)到公事房。
莊氏表面上客氣得很，一口一個(gè)伯娘喊著。然而，話(huà)里話(huà)外卻是叫苦連天，直說(shuō)侯府的不容易。
最后，封了五十兩銀子給親戚，自言讓對(duì)方不要嫌少。
親戚連聲感謝，差點(diǎn)就要給莊氏磕頭。
莊氏連忙將人扶起來(lái)，“我是晚輩，哪能受你的禮，真是折煞我。侯府這幾年遭難，幫不了多大的忙，還請(qǐng)伯娘莫要介意。當(dāng)將來(lái)侯府的日子好過(guò)了，自然會(huì)出大力幫助大家。”
“夫人客氣了。”
“都是親戚，大家互幫互助是應(yīng)該的?！?br/>
三夫人莊氏說(shuō)足了漂亮話(huà)，又留著親戚用了一頓酒席，這才將人送出府。
老太太許氏有耳報(bào)神，親戚一離開(kāi)，她就安排丫鬟請(qǐng)莊氏上松鶴堂說(shuō)話(huà)。
莊氏想找借口不去，都被傳話(huà)的丫鬟給堵了回去。
人家說(shuō)了，只要沒(méi)病到要死的地步，都得去，必須得去。
莊氏無(wú)法，只好不情不愿前往松鶴堂。
大夫人蘇氏果然也在。
妯娌兩人一見(jiàn)面，少不得要打一頓眉眼官司。
老太太許氏由丫鬟扶著從床榻上起來(lái)，來(lái)到椅子上坐下。
“人送走了吧！”
莊氏連忙回答，“回老太太的話(huà)，人已經(jīng)送走了?！?br/>
“那就好！”老太太許氏輕咳一聲，“聽(tīng)說(shuō)你封了五十兩?！?br/>
“是！”
“老身讓人傳話(huà)，說(shuō)是給一百兩，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”
這就開(kāi)始問(wèn)罪了。
莊氏一臉委屈，“老太太明鑒，不是兒媳吝嗇舍不得銀錢(qián)，實(shí)在是公中也不寬裕。今年收成不好，處處都要用錢(qián)，兒媳左右計(jì)算錢(qián)實(shí)在是不夠花。只能省了又省。兒媳已經(jīng)打算，今年冬天，姑娘的們的冬裝都減一套，首飾也少置辦點(diǎn)?！?br/>
“這怎么可以！”大夫人蘇氏帝一個(gè)叫起來(lái)，“三弟妹，你要是當(dāng)不好家就直說(shuō)。拿姑娘們的用度開(kāi)刀，能省下幾個(gè)錢(qián)。傳出去，咱們侯府的臉面往哪里擱?！?br/>
莊氏小聲反駁了一句，“咱們侯府哪還有臉面可言。臉面不是早就被大哥大嫂給丟盡了嗎？”
“你，你欺人太甚！”
“究竟是我欺人太甚，還是大嫂作孽太多，讓侯府淪落至今，要不要現(xiàn)在就掰扯掰扯?！?br/>
蘇氏被懟得啞口無(wú)言。
她有眼無(wú)珠，已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑椤Ｋ菪慕^情，名聲早就臭了。
親手將閨女往外推，天下間也只有她干出了這種事，早已經(jīng)淪為京城笑柄。
眼看著葉慈在王府風(fēng)生水起，來(lái)往的人全都是權(quán)貴夫人，世家豪門(mén)太太，每個(gè)月都要進(jìn)宮幾趟，時(shí)常都能見(jiàn)到陛下。反觀(guān)葉家，一日不如一日。
家里除了一個(gè)侯爵，無(wú)人在朝中為官，早已經(jīng)被清理出勛貴圈子。
勛貴太太們聚會(huì)，已經(jīng)沒(méi)有蘇氏的席位。
勛貴之間商量大事，自然也沒(méi)有葉懷章的席位。
人家擺明了要和葉家割裂，等到葉懷章一死，就將葉家徹底清理出勛貴隊(duì)伍。
這一切的一切，根源都在葉懷章和蘇氏身上。老太太則是推波助瀾，同樣是個(gè)有眼無(wú)珠的人。
當(dāng)然，老太太是不會(huì)承認(rèn)這一點(diǎn)。
所以，一切黑鍋只能讓蘇氏兩口子背負(fù)。
老太太許氏輕咳一聲，打斷兩個(gè)兒媳地爭(zhēng)吵，“老三媳婦，府里困難老身也明白。但是，不至于連一百兩都拿不出來(lái)。老身答應(yīng)了人家給一百兩，你卻陽(yáng)奉陰違只給五十兩，你這是在打老身的臉，是在讓人戳脊梁骨?！?br/>
“給了前還被戳脊梁骨，那還不如一開(kāi)始一文錢(qián)都不給。好人果然做不得?！鼻f氏嘀嘀咕咕。
砰！
老太太許氏狠狠拍著椅子扶手，氣得面色扭曲，“老身現(xiàn)在是管不了你們呢，是嗎？老身現(xiàn)在說(shuō)出的話(huà)，不管用了是嗎？”
“老太太息怒！要不，兒媳派人將剩下的五十兩補(bǔ)上?！鼻f氏趕緊認(rèn)慫。
老太太許氏冷哼一聲，不置可否。
莊氏趁機(jī)叫苦，“可是這五十兩從哪里出？公中是真的沒(méi)錢(qián)了，眼看著又是一個(gè)月，下人的工錢(qián)也要結(jié)算，全府上下都要換新衣……”
她開(kāi)始算賬，一筆接著一筆。
老太太許氏聽(tīng)不下去，太惡心人，直接打斷，“五十兩從老身這里走賬。老人，封五十兩給親戚家送去?！?br/>
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