菊室閣門的門板隨蒲柳綿薄的身體一并飛躺于過道:少年四肢發(fā)顫唇角滲血,滿目驚惶卻依舊傲骨錚錚。蘭室四人推開房門入眼此幕,倏然皺眉,盡皆起立。臂纏繃帶、手拄單拐的紀(jì)瑾,毒蜂似得盯著趴門板上的蒲柳,走近他罵道:“他媽的,你個(gè)ji巴攘的,活膩了不是,信不信老子現(xiàn)在就閹了你,讓你他媽真正的男不男女不女?!?br/>
看客愈攢愈多,仿佛見著了什么年代大戲。廉衡攔住意欲出頭的唐敬德、瑤倌和蠻鵲,先一步踏出蘭室,站過道正中心,冷冰冰道:“紀(jì)瑾?!?br/>
“誰他媽叫……”甫一轉(zhuǎn)身,辨識(shí)廉衡,皺眉毒蜂立時(shí)變成了要命黑煞:“是你?!你竟然還敢出現(xiàn)在老子跟前?!?br/>
“有何不敢?!?br/>
“老子現(xiàn)在就要你命?!?br/>
“呵”,廉衡雙手負(fù)背,掃眼愈攢愈多的五湖四海特地趕來“看戲”之人,可還真不想讓他們錯(cuò)過一出好戲。冷笑一聲,道:“前三十年看父敬子,后三十年看子敬父,以為人人尊你聲爺尊你聲君,是把你當(dāng)什么東西了嘛?!還是將戶部尚書當(dāng)什么人物了?!”
“你他媽……”
“您除了他媽和老子,可還識(shí)得其他臟話?!顢頇無能粗俗不堪,目不識(shí)丁胸?zé)o點(diǎn)墨,煩請(qǐng)家里拴好,別跑出來亂吠?!奔o(jì)瑾一個(gè)拳頭直接呼來,廉衡犇忙退開,“嚯,還能行兇。怎么,施步正上次沒摔死你,還想再摔一次?!?br/>
“你他媽……”
“我他媽挺好。就是不知,紀(jì)大人可好啊?哦,忘了,這大兒子三年前將些臟銀買了個(gè)進(jìn)士出身供職于太倉(cāng),如今叫人一舉揭發(fā)罰俸三年,二兒子三兒子又被吾皇終身取締了科考資格,得是氣得下不來床了?嗯嗯嗯不對(duì),他焉敢氣病在床,這個(gè)月的京官俸祿可還遲遲未發(fā)呢,紀(jì)大人屁股底應(yīng)坐了個(gè)火盆才對(duì)!要草民說呢,這戶部連年積欠,太倉(cāng)庫(kù)人形老鼠又多,紀(jì)大人上頓揭不開下頓,應(yīng)該的,寢食難安,也應(yīng)該的?!闭f時(shí)他哎呀嘆聲氣,“你說這人鼠銀鼠到處拉屎,是你爹這戶部尚書本是個(gè)病貓呢?!還是他這位小眼老賊也是只鼠?!”
“我他媽弄死你?!奔o(jì)瑾牙眥欲裂,恨不能將他磨成齏粉,掄起拐杖就沖其呼嘯而來。當(dāng)此時(shí),飛來一顆堅(jiān)果,紀(jì)瑾哐當(dāng)?shù)沟?,拐杖飛躺一邊。廉衡緊忙循望,卻并未瞧到什么俠義人物,只當(dāng)是寸步跟著他的倆暗衛(wèi)。
但唐敬德已然捕捉到,那消逝于人群中的倩影。游神捏緊他手底本欲飛出去救場(chǎng)的一枚堅(jiān)果,忽而溫柔一笑。
廉衡睨著趴地上的紀(jì)瑾,失笑道:“嚯,這么大跪禮,小民還真是收受不起?!?br/>
紀(jì)瑾攥緊拳頭,鷙眼噴血:“你……你給我等著?!?br/>
“等著?等什么?”廉衡蹲下站起,看著扶起蒲柳的瑤倌、蠻鵲,冷然道:“我還告訴你了,若敢動(dòng)我身邊人一指頭,敢再來這里攜仇報(bào)復(fù)。那日晚上,金翼沒膽子上報(bào)的話,我替他上報(bào)。我叫你闔家上下吃不了兜著走。明白?!”
自始至終躲屋內(nèi)大氣不出二氣不吭的周鼐、紀(jì)同和紀(jì)添,皆面無血色地吞咽口口水,忙叫家仆將紀(jì)瑾攙起,連跌帶絆的逃出春林班?,庂?、蠻鵲和天香攙著蒲柳則忙往蘭室里去。蒲柳負(fù)傷在身,卻還是掙扎著謝恩。廉衡扶穩(wěn)他,略略探了探他脈,道:“小子略通一丁點(diǎn)醫(yī)理,只怕那賊人一腳,踹傷了你的肝腑。蠻鵲,速去請(qǐng)郎中來,不可耽誤。”
蠻鵲乖巧點(diǎn)頭,臨出門前,退回來又問:“公子,你手臂?我見那拐杖蹭到了你?!?br/>
廉衡:“無礙,快去吧?!?br/>
蒲柳再三致謝:“小公子大恩大德,昊天罔極?!?br/>
廉衡:“不過逞了番口舌之利,無需再謝?!毖杂櫍尖庠俚?,“聽聞這戲園子背后藏有貴主。卻何以叫他們?nèi)绱瞬?,任意揉搓你們??br/>
瑤倌:“貴主深不可猜,誰敢叨擾。而我們,不過些婉顏承歡的賤民罷了,能賺纏頭便是,討些吃罵,本就無甚驚奇?!?br/>
唐敬德面色不霽,涼薄接茬:“‘天命賭坊’隔壁的‘群芳園’,是這位戶部尚書的大舅子開的,懂?”
原來如此。
敢情,上頭競(jìng)爭(zhēng),下頭代過。
人群四散,盡皆回雅座品茶聽?wèi)?。而夾站于人流中無心瞧戲的花蝶,及隨他同來的張傳安和石磐,已然面面廝覷,碎步望茶室去等著見面。要說這兩位公子,真是一言難盡:張傳安甫一聽到灑脫不羈的國(guó)公府公子邀他到“春林班”聽曲,畏懼驚喜擔(dān)憂激動(dòng)在他心底上上下下攪拌幾十回,末了才跑去請(qǐng)示其父——宗人令張可法,該如何應(yīng)對(duì)。張可法踟躕徘徊幾來回,方叮囑他“速去速回,切不可同唐敬德學(xué)壞”。以是,察小慎微毫無主見的張公子雖一路表現(xiàn)地君子有儀,但傳聞中的春林班“佳人”,早已讓他內(nèi)心的漣漪瘋狂激蕩,眸光更是春深似海。哎,想這些習(xí)慣于聽從家人安排布備的世家子弟,確實(shí)禁不住唐敬德這老毒物拐帶,張可法的擔(dān)心不無道理;至于石磐,從始至終怯怯縮縮,形影動(dòng)作猥瑣不堪,倒不是他長(zhǎng)得不端,相反,他身形頎長(zhǎng)五官周正的很??梢蝗氯ヒ粋€(gè)坑,那種感覺,很難形容。他周身上下的怯縮,與小大或蠻鵲的截然不同,他二人是因顧慮旁人、顧全大局而生出的天生防御,此人的怯縮,是真正的怯縮,籠里的金雀,焉敢面對(duì)風(fēng)雨。
四人靜坐茶室,張傳安不停地張望著戲池子方向,掃了一眼又一眼來敘茶的瑤倌,而從頭到尾不停嚙指的石磐,防備過當(dāng)?shù)貙⒘橙藪吡艘谎塾忠谎邸?br/>
兩顆空心假石頭叫廉衡沒來由嗤笑半聲兒。他與花鬼互視一眼,一個(gè):這兩貨色。一個(gè):焉用試探。就這樣,兩位被莫名招徠的公子,未及深入欣賞春林班傳聞中的明眸善睞皓齒流芳,就又被莫名其妙地施禮送客了。
安妥好蒲柳,二人也作告辭,蠻鵲在廉衡臨行前,遞他瓶擦傷藥水,廉衡無奈搖頭笑著接過,溫言道:“我家,在城南葫蘆廟街的涌金巷生財(cái)口,得暇,歡迎你們?nèi)プ隹??!毖援?,晃晃藥瓶,“謝謝阿蠻?!?br/>
一句謝謝阿蠻讓阿蠻謝謝了終身。
走出春林班,廉某人望著萬卷屋方向,道:“我回寒窯?!?br/>
唐敬德撩撥下腰間烏木雕,四下逡巡著那一閃而逝的倩影:“我亂轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?!?br/>
二人“就此別過”“就此別過”的在春林班門前,齊刷刷丟人現(xiàn)眼施君子禮,叫暗衛(wèi)都開始搖頭鄙夷。唐敬德?lián)u著扇子浪里啷當(dāng)望人流混雜的朝天南街走,漫無目的,也不知要他自己究竟要尋什么。而廉衡,三步并作兩步地望萬卷屋奔。貍叔見他,白胡子不由飄起,而廉某人依舊腆著臉迎上去。如果說之前,貍叔對(duì)他客客氣氣長(zhǎng)髯有禮,是將他當(dāng)做陌生人座上賓,那如今的吹胡子瞪眼睛,則是將他視作了“家人”。
貍叔:“小狐貍,親自跑來,又沒安什么好心吧?”
廉衡點(diǎn)了點(diǎn)鼻尖:“嘻嘻。原本呢我是想讓您老,歇息個(gè)把月的,可誰知,戶部家的毒蜂今日非要蟄我一口,您說說,他上趕著讓我捅他家的馬蜂窩。我若坐視不理,不對(duì)不起他全家嘛?!?br/>
“你再胡來,主子讓老朽斷你消息時(shí),別怪老夫沒作提點(diǎn)?!?br/>
“所以要趕在他封我耳目之前?!?br/>
“說吧,又要勘察什么?”
“找個(gè)人接近紀(jì)盈身邊的師爺,李蹇,吹兩口邪風(fēng)。”
“譬如。”
“譬如,圣祖在位時(shí)曾有實(shí)例:一御史受命清查內(nèi)庫(kù),見各庫(kù)纻絲綾羅、縞繒布帛衣衾褥,及椅杌畫幾、銅錫瓷木諸器皿,盡皆落塵生腐,遂上疏請(qǐng)旨充俸,圣祖批旨允準(zhǔn)。既有先朝實(shí)例,現(xiàn)今做起事來,就有據(jù)可依?!?br/>
“那今夕要以何物折俸?”
“國(guó)庫(kù)里何物最珍貴,何物又最多?”
“自然是綾羅綢緞?!?br/>
“貍叔玩我不是?”
“胡椒、蘇木如何?”貍叔頓了頓,方峻肅道,“這兩樣?xùn)|西,一來國(guó)庫(kù)收藏甚豐,足夠供應(yīng);二來,胡椒、蘇木歷來由榷場(chǎng)專營(yíng),民間不許散賣。拿此二物折俸,官員容易變現(xiàn)。如此,紀(jì)大人才肯接招?!?br/>
“無招之招。貍叔不愧為貍叔?!?br/>
“百官領(lǐng)到本色俸、折色俸之后,又當(dāng)如何?“
“儲(chǔ)濟(jì)倉(cāng)的鬧事人,光有一些挽袖捏拳頭、捅娘罵老子的軍爺武夫可不夠?!?br/>
“你想讓馬黨也摻攪進(jìn)去?”
“聽說馬萬群的小舅子不是什么省油燈,吹口小風(fēng),火苗就能燎上天。他的東城兵馬司,離儲(chǔ)濟(jì)倉(cāng)正巧挺近?!?br/>
“你可真是……”貍叔話說一半,沉默慣之。
廉某人自然明白他吞掉的半截子話是什么,嘻瞇一笑:“那我先走咯,萬事仰仗貍叔?!睆牡亻w出來,他奔到萬銀柜面,靠柜臺(tái)前交叉著腿,晃悠悠問:“萬銀叔好啊?!?br/>
燕子箋生意基本跑沒影后,萬銀消瘦一大圈。他瘦了多少,對(duì)廉衡的怨氣就有多重??伤麉s不能表現(xiàn)出來,因?yàn)椴桓?,因這小子現(xiàn)今已然是他主子身邊的紅人。盡管,還紅得不是很明顯??删褪怯X得他將很紅很紅。萬銀瞥眼他,心說你個(gè)得志便猖狂的兔崽子,但他生性膽小無人能治,遂對(duì)眼前的世子府紅人也不敢造次,只軟著聲怨著調(diào),道:“今日什么風(fēng),把紅人吹來了,日里不都是施步正跑腿么?”
廉衡轉(zhuǎn)身趴柜臺(tái)上,喪喪道:“萬銀叔,我想賺錢?!?br/>
萬銀:“賺錢?燕子箋生意都被你小子……都被小先生你攪黃了,沒生意可做?!?br/>
廉衡:“燕子箋生意不過你們的冰山一角,當(dāng)我不知啊?!?br/>
萬銀一時(shí)警覺。
廉衡再道:“以我辭藻,稍加培養(yǎng),市面上最暢銷的小|黃|文,定能摻他一腳?!?br/>
萬銀:“……你才多大……”
廉衡:“有些閱歷知識(shí),同年齡無關(guān)。”
萬銀:“……叫主子知道我讓你寫這些東西,我還能活……”
廉衡:“不叫他知道不就行咯?筆名我都想好了,就叫‘正-氣-郎’?!彼蛔忠活D豎一根指頭,十分地光明坦蕩。
萬銀稍加遲疑,爾后十分決絕:“不妥不妥。您還是走好吧?!?br/>
廉衡撓頭:“好吧好吧。那我繼續(xù)當(dāng)代筆咯?!?br/>
萬銀:“燕子箋一落千丈。沒文要你代?!?br/>
廉衡:“國(guó)子監(jiān)去的是拔貢資格,又不是入監(jiān)資格。課業(yè)照多不誤,待這兩月風(fēng)頭一過,該來買文的照買不誤,萬銀叔且等就是?!?br/>
萬銀倒是很認(rèn)可這話,畢竟,燕子箋生意,從被連根拔起至今,已慢慢長(zhǎng)出些嫩芽。但他還是防備十足道:“那也不成?,F(xiàn)今弘文館、國(guó)子監(jiān)上下有誰不知你就是那追命閻羅‘小孟嘗’?!?br/>
廉衡:“花師兄這大嘴岔子。”
萬銀畏畏脖子,公平公正道:“這可怨不得唐公子。您現(xiàn)今是崇老身邊的紅人,老先生對(duì)你一舉一動(dòng)那是尤為關(guān)注。設(shè)若叫他知道你代人寫了課業(yè),這人還能再入仕嘛?且就說你,萬一再留藏‘文眼’作物證,哪日心血來潮再跑朝堂告刁狀,誰擔(dān)得起這險(xiǎn)。”
“我是那種人嘛?”
“你不是嘛?”
“萬銀叔,你不要這樣嘛!”他將“嘛”字拖得老長(zhǎng)音,溜了溜鼻尖道:“事在人為,我不改名為‘正氣郎’了么?!?br/>
萬銀不吭聲。
廉衡:“‘燕子箋’生意若不能起死回生,你就不怕你主子冰你一眼?”
萬銀聞聲哆嗦,甕聲解釋:“主子并非貪財(cái)之輩。燕子箋和樓上的那些亂七八糟,都是唐公子的主意,跟主子無半分干系。主子只叫我密切配合貍叔,管照好書本的印刷、賣好書籍尺牘?!?br/>
廉衡三刮太陽穴,對(duì)眼前衷心不二卻又天生膽小的人物,不知該如何是好。思忖一刻,烏珠一轉(zhuǎn),開始曉之以理動(dòng)之以情:“萬銀叔,小子之所以籌銀,是想幫個(gè)半大毛孩。他跟我家小大一樣,乖巧懂事,奈何身陷春林班前途渺茫。我這人十惡不赦慣了,難得有顆真心,你就當(dāng)成全我了。你也知春林班贖金絕不會(huì)低,小子肩不能抗手不能提的,也只有這筆桿子值幾個(gè)錢,算我求您?!?br/>
萬銀幾番掙扎,各種糾結(jié)。
廉衡趁熱打鐵道:“相較代筆,寫書來錢更快,咱不叫人知道了就行。”
萬銀重重呼口氣:“還是不妥……萬一……”
廉衡:“沒有萬一。就這么定了,半月之后,我給您帶一篇短小精悍的‘世情小說’來,包插畫。”
萬銀:“……你叫我說你什么好呢……”
廉衡:“叔,走咯?!毖杂?,大步流星。
貍叔從地閣上來,瞥見他樂樂濤濤的背影,對(duì)萬銀道:“這小狐貍,主子估計(jì)要關(guān)籠子倆年,磨一磨爪子了?!?br/>
萬銀油然嘆氣:“那也得關(guān)得住才行?!?br/>
貍叔將廉衡意欲攪弄京官發(fā)俸一事的具體情節(jié),送呈世子府后,明胤看著信札,沒來由扶額。春林班他尖酸刻薄的一席話,暗衛(wèi)才剛稟報(bào)完,大人物還未及卷眉,貍叔的信這便到了。末了,明胤支手撐書案上,閉著眼,食指有一滴沒一嗒的敲著案幾,又開始沉檀凝香。也不知在想什么。
秋豪恭站下首,語氣似酸似甜道:“一波未平一波又起,他再這般興風(fēng)作浪、窮巷追狗,人人得而誅之。”這話乍一聽,仿佛廉衡是什么夤緣鉆營(yíng)、無惡不作,干盡了傷天害理的事情卻又能左右逢源、步步高升的惡人。
明胤沉默了大半時(shí)辰,方心事重重道:“告訴貍叔,找人提點(diǎn)李蹇時(shí),額外提點(diǎn)他‘本色俸,最好多折一石米?!?br/>
秋豪:“為何?”
明胤:“‘胡椒蘇木’雖屬上等供品,滿京官吏變賣,必將一文不值。六品以下清官,如此流年恐難售出。米是百姓日需,于他們,更易變賣,不致斷源。”秋豪聞言慚愧,直覺自己火候尚淺,思慮欠周。而明胤再道:“儲(chǔ)濟(jì)倉(cāng)那邊,派幾個(gè)便裝跟著,武夫鬧事時(shí),謹(jǐn)防人命?!?br/>
秋豪答允,旋即短嘆:“他倒好,四處惹事生非,卻叫主子善后?!?br/>
明胤未置一詞。
秋豪再道:“您看,要不要順勢(shì)……”
明胤:“窮巷追狗,巷窮狗咬人。圍而不殲,才可避免魚死網(wǎng)破?!?br/>
秋豪:“他這一圍,紀(jì)盈的戶部尚書之位,怕是保不住了。敖馬兩黨,必將為空缺職位爭(zhēng)到不可開交。太子那邊,估計(jì)也會(huì)使力。”
明胤起身,近窗盯緊圓月,末了淡淡吩咐:“護(hù)好葫蘆廟,即可?!?br/>
從“盯緊”到“護(hù)好”的辭氣轉(zhuǎn)變,秋豪已不再抗拒,畢竟,廉衡的過度穎銳和洞悉人心,對(duì)世子府當(dāng)真有利,且他上次在小鬼面前吃了個(gè)悶虧,他若再三再四咬著其“真身”不放,無疑讓明胤最難堪。好在他近日的興風(fēng)作浪,每一件都心向百姓心向世子府,比起“配合”,“戒備過當(dāng)”顯然不適合局勢(shì)走向。一番退一步海闊天空,秋豪也就釋然了。
然而明胤卻又冷不丁一句:“莫再涉足地牢?!?br/>
秋豪聞言一顫。但他明白,廉衡獄中十日時(shí),他悄悄審問段昌一事,明胤總會(huì)知道,冷靜一刻便平復(fù)語調(diào)道:“屬下并未向段昌透漏,傅家尚有骨血?dú)埓?。便是殘存,又非他段家那位外甥?!?br/>
明胤深知秋豪只是一心想著為世子府堅(jiān)壁清野、肅清道路,便未作責(zé)怪,只沉沉道:“有些人,該永遠(yuǎn)沉在地底;有些事,不該一提再提。提多了,他會(huì)嗅到味。明白?”
秋豪垂首:“明白。”
當(dāng)此時(shí),施步正粗聲粗氣的叫喊從遠(yuǎn)處刮來,飄進(jìn)書房,秋豪沒來由氣惱:“主子,施步正摔傷紀(jì)瑾,金翼究竟未敢上報(bào)什么,他對(duì)我們竟只字未提。不知不覺,他倒換了東家?!?br/>
秋豪一臉醋意。明胤卻微不可查地笑了。
貍叔能被明胤尊稱貍叔,自有他大智若愚的鋼鐵手腕,一番精密快捷的布備,未消兩日,云衣店的莫大老板便和紀(jì)盈的師爺李蹇牽線搭橋“好上了”。二人在抱月樓推杯換盞,莫兄李兄的聊南說北,話題很快就有口無心地扯向了“焦頭爛額又火大起泡、痔瘡一并發(fā)作”的紀(jì)盈身上。是夜,剛遭廉衡刺激謾罵的紀(jì)盈,想都沒往深了想,蒙頭就將李師爺急忙熬出的“綠豆湯”喝了碗。粗粗稟知下敖廣,就連夜召見了左右侍郎章進(jìn)和盧堯年。章進(jìn)老滑頭,上頭說什么是什么,反正決議非他定,降罪也降不到他身上,而盧堯年更不消說,有跟無沒區(qū)別,因而他不管嗅到了什么不妥的氣息,也只是耳朵一耷眼睛半瞇,死聲默氣。
以是,汪善眸未及阻止,戶部的奏章便加急遞進(jìn)了大內(nèi)。次日開朝,深知太倉(cāng)銀已趨向拮據(jù)的明皇,只能批紅允準(zhǔn)。紀(jì)盈喜刷刷領(lǐng)旨之際,傍朝聽政的明胤,微不可查噙抹笑。至于太子明晟,情知胡椒折俸,必引動(dòng)蕩,自然是靜站一邊,愜意看戲了。
論及明王朝俸祿,主要包含皇室宗藩之俸祿和文武百官之俸祿。后者簡(jiǎn)稱“官俸”,百官私底斥其“最薄”,倒也并非“真薄”,首先是龐大的宗藩群體,寄生滋長(zhǎng),總要造成狼多肉少的局面;其次,要明白法定正俸并不薄,就文職而言,九品十八級(jí),各級(jí)俸祿皆有明確標(biāo)準(zhǔn)。自先朝起,正一品九百石至從九品五十石,按米石計(jì)俸,逐月發(fā)放,無有違制,但就是令百官怨聲載道,究其主因,正是在實(shí)際支付俸祿時(shí),朝廷并未依照法定標(biāo)準(zhǔn)支付本色俸米,而是實(shí)行繁雜的折色----及俸祿的支付,總是由祿米折為鈔、絹等物。其中尤以寶鈔折俸,遭百官厭棄。通行寶鈔一日一降,所謂折俸完全就是變相削俸,自然人心惶惶。因而,這俸祿制度和俸祿制度的執(zhí)行的嚴(yán)重脫節(jié),才造成如今的“銀道為王道”的悲哀,才造成百官寡廉鮮恥、巧取豪奪的貪婪局面。
厚祿未必養(yǎng)廉,但薄俸,必然會(huì)導(dǎo)致“臣盡行私”。官場(chǎng)墮落,貧富分化加劇,社會(huì)矛盾愈演愈烈。這是不爭(zhēng)的事實(shí)。也是明胤,真正協(xié)助廉衡的原因。
因而在秋豪論說,廉衡東一榔頭西一棒槌沒個(gè)中心時(shí),明胤只是暮沉沉道:“有人曾朝堂直諫,‘百官所受俸,或米,或折以鈔,鈔不行而代以銀,以是糧之重者愈重,而俸之輕者愈輕,其弊,就在以鈔折米,以布折鈔,以銀折布。百官幾經(jīng)折騰,到手之鈔卻如廢紙一張。故今日貪取之風(fēng),所以固膠于人心而不可去,以俸給之薄而無以贍其家也?!泵髫奉D了頓再道,“一切癥結(jié),脫離不開寶鈔。從始至終,他盯著的,都是鈔政。”
秋豪已然猜曉,明胤引鑒的這段話乃出自傅硯石之口,因而猶疑片刻,才道:“所以,他才一而再再而三地對(duì)戶部尚書下狠手。”
明胤冷冰冰道:“這才只是開始。”
一切才只是開始。
秋豪:“貍叔已將事情安排妥當(dāng)。伍力彪,怕是吃不了甜頭。紀(jì)盈,估計(jì)要傷筋動(dòng)骨?!?br/>
明胤:“紀(jì)盈尚未窮途。他要做的,也絕非扳倒一個(gè)戶部尚書。”