四月?tīng)?zhēng)取多存些稿子，獻(xiàn)上一大章先為投名狀。懇請(qǐng)各位書友繼續(xù)支持！
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八方桌上，趙當(dāng)世嘗了嘗杯中美酒，含笑不語(yǔ)。陳洪范一句話出口本待是引他入彀，卻沒(méi)見(jiàn)到預(yù)想中反應(yīng)，反而顯出些急迫，將身子往前湊湊，道：“趙掌盤笑，是笑我陳某人危言聳聽(tīng)嗎？”
趙當(dāng)世將杯輕輕放下，搖頭道：“非也，八大王適才分析鄖襄之間形勢(shì)，字字在理。襄陽(yáng)為湖廣之重，更為天下之重，從來(lái)皆是焦點(diǎn)地帶，我軍既入此荊棘之地，便再無(wú)明哲保身的念想。我之所以笑，不笑對(duì)錯(cuò)，而笑此間?！?br/>
陳洪范臉一拉，有些不悅道：“那我倒要聽(tīng)聽(tīng)個(gè)中道理?！?br/>
趙當(dāng)世笑了一笑，先提溜起酒壺，給陳洪范的杯中斟滿，而后回道：“自古華山一條路。趙某已落草為寇，無(wú)路可退，唯有向前方有一線生機(jī)。陳大人說(shuō)襄陽(yáng)兇險(xiǎn)，我亦知，但于我而言危境與緩境又有什么區(qū)別？即便這襄陽(yáng)危機(jī)四伏，事到如今，縱刀山火海也只能迎難而上，豈有退后遷延的道理？”
陳洪范啞口無(wú)言，俄而轉(zhuǎn)目看向張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠朗笑數(shù)聲，撫掌道：“趙兄不言則已，一言道出果是豪氣干云，令人敬佩。這視前路兇險(xiǎn)為無(wú)物的膽略，甚合我老張脾胃?！闭f(shuō)著一舉杯，“來(lái)，飲了此杯！”
趙當(dāng)世依言與他將杯中酒一飲而盡，余光瞟見(jiàn)也作陪著喝酒的陳洪范臉色卻很不好看。
“不過(guò)......”張獻(xiàn)忠環(huán)顧無(wú)話可說(shuō)的陳洪范與若有所思的趙當(dāng)世，再次發(fā)聲，“英雄起于微末，趙兄你與老張我頗為相似。我看趙兄你長(zhǎng)得年輕，這里恬不知恥自稱一聲哥哥?！?br/>
趙當(dāng)世笑和道：“八大王起事早，年歲也比我大，哥哥二字名至實(shí)歸?！?br/>
張獻(xiàn)忠歪了歪嘴道：“那便好，當(dāng)哥哥的不成器，但也有些話要與你說(shuō)?！?br/>
趙當(dāng)世一凜，心道：“他怕是繃不住了?！毙毖墼倏搓惡榉叮藭r(shí)也是精神一振。
“哥哥有話，小弟洗耳恭聽(tīng)?！?br/>
張獻(xiàn)忠聞言，乃道：“若是數(shù)年前，你我都是初出茅廬的牛犢，赤膊一個(gè)、爛命一條，只憑著一股子蠻勁猛沖猛打，倒也無(wú)妨?？赡阋舱f(shuō)了，現(xiàn)在追隨你的，已不止那幾個(gè)老弟兄，而是數(shù)千上萬(wàn)條性命。他們或死或生，全在你一念之間，有這個(gè)包袱壓在身上，咱們當(dāng)頭頭的，遇事豈能不掂量一二？想來(lái)趙兄必定是個(gè)明事體的人，否則也創(chuàng)不下偌大一份基業(yè)?！?br/>
趙當(dāng)世先說(shuō)“哥哥言重了”，后話還沒(méi)說(shuō)，張獻(xiàn)忠又道：“我頭前和你相說(shuō)了湖廣河南一帶義軍的情況，是為你好。然而為人者需得左右兼聽(tīng)，否則難免做事有失偏頗。而今陳老哥就是要將官軍方面的布置透露給你，這般大好機(jī)會(huì)，你怎么就輕易饒過(guò)？”
“透露給我？”
張獻(xiàn)忠鄭重點(diǎn)頭：“自然。陳老哥與我私交甚篤，沒(méi)有我的面子，此等軍機(jī)大事，旁人如何能聽(tīng)得去？”
趙當(dāng)世作恍然大悟狀道：“原來(lái)如此，小弟淺薄，只以為陳大人單單有意壓制恐嚇，殊不知其中還藏有這份好意?！毙闹邪蛋邓尖猓骸包S鼠狼給雞拜年，安的什么心？”陳洪范身為官軍，會(huì)與巨寇張獻(xiàn)忠聯(lián)袂而來(lái)，事出反常，結(jié)合打聽(tīng)到了一些消息以及前世留存的記憶，實(shí)則趙當(dāng)世已能對(duì)他倆的來(lái)意猜到七八分，眼下不過(guò)虛與委蛇，進(jìn)一步試探罷了。
陳洪范聽(tīng)趙當(dāng)世這么說(shuō)，臉色緩和不少，趙當(dāng)世又適時(shí)給他敬了杯酒，他郁氣方釋，開(kāi)口道：“趙掌盤是老張的朋友，自也是我陳某人的朋友。我陳某人一向待友如親，又知趙掌盤是俠肝義膽的好漢，是以就在這荒山小亭，也拋卻了什么身份地位，但把所知講述，希望能對(duì)趙掌盤有所助益?！?br/>
趙當(dāng)世微微點(diǎn)頭，聽(tīng)他正聲道：“襄陽(yáng)當(dāng)下是兇險(xiǎn)地絕不是陳某故意夸大，朝廷早已布下天羅地網(wǎng)，只等諸如趙掌盤這樣的好漢自投羅網(wǎng)，繼而一網(wǎng)打盡?！鳖D了一頓，觀趙當(dāng)世面有凝重，暗自欣喜，“目前鄖襄及至江淮，均由熊總理居中統(tǒng)籌，有他做主，鄖撫戴東旻、豫撫常道立、楚撫余應(yīng)桂、漕撫朱大典等人方能擰成一股繩?！?br/>
“不想這熊文燦，還有這般能耐？”趙當(dāng)世忽而笑道，“先走了一個(gè)盧閻王，本自慶幸，誰(shuí)知后腳這個(gè)熊大人，也是煞星下凡?！?br/>
陳洪范被他打了岔，沒(méi)多理會(huì)，輕咳兩聲接著道：“熊大人在安慶整兵完畢，本月初已移入河南督戰(zhàn)。老張說(shuō)的幾路賊......掌盤，都在他的攤派下焦頭爛額?！?br/>
趙當(dāng)世問(wèn)道：“怎么個(gè)焦頭爛額法兒？”
“今豫、鄖、楚三地仍稱能戰(zhàn)的大掌盤子，只有貴部、老張、老回回與曹操。”陳洪范娓娓說(shuō)道，似乎對(duì)一切形勢(shì)都了然于胸，“首先是曹操，他與左金王、亂世王、爭(zhēng)世王及混十萬(wàn)等藏在光山、固始的大別山中。熊大人攜標(biāo)兵與勇衛(wèi)營(yíng)等親自坐鎮(zhèn)圍困這幾家，這幾家惶惶不可終日，唯有抱頭鼠竄而已?！?br/>
他口中所說(shuō)的“曹操”即是羅汝才，此人算是高迎祥死后屈指可數(shù)的幾位巨寇之一。而“左金王”賀錦、“亂世王”藺養(yǎng)成、“爭(zhēng)世王”劉希堯、“混十萬(wàn)”馬進(jìn)忠都是目前與他聯(lián)合的比較大的營(yíng)頭，其余諸如“射塌天”李萬(wàn)慶、“一條龍”張立、“小秦王”王光恩、“托天王”常國(guó)安等等較小的營(yíng)頭太多，自然被他忽略不說(shuō)。
羅汝才等人的境遇，趙當(dāng)世也大概知道一些，總的說(shuō)來(lái)“抱頭鼠竄”幾個(gè)詞用在他們身上，倒還真是恰如其分，沒(méi)有半點(diǎn)夸張。
一開(kāi)始，熊文燦輕身走馬上任，和孫傳庭赴任陜西巡撫時(shí)的情況差不多，手下僅僅一個(gè)二千人不到的浙江兵標(biāo)兵營(yíng)而已。不過(guò)熊文燦比孫傳庭要能折騰，他接連上疏，同時(shí)派人找保薦自己的禮部尚書兼東閣大學(xué)士楊嗣昌叫苦。楊嗣昌深得崇禎皇帝寵幸，在他的活動(dòng)下，朝議增派京師勇衛(wèi)營(yíng)以及山西、真定的邊兵歸置在他麾下助力。
其中勇衛(wèi)營(yíng)兵馬六千，左副總兵孫應(yīng)元、右副總兵黃得功及游擊周遇吉皆驍勇善戰(zhàn)，他們?cè)诒O(jiān)軍太監(jiān)劉元斌的帶領(lǐng)下先到河南與熊文燦會(huì)合。而薊州鎮(zhèn)游擊苗有才等部則隨后尚未抵達(dá)。那劉元斌雖是個(gè)中官，但頗有膽色且知兵略，人呼為“小童貫”，他與熊文燦配合，連敗流寇，以至于羅汝才等數(shù)萬(wàn)兵馬望風(fēng)披靡，龜縮在山溝溝里不敢動(dòng)作。有他和熊文燦死死盯梢在光山、固始，羅汝才等人的日子可想而知。
“老回回自負(fù)韜略、革里眼剽悍兇殘，可惜這二人同樣免不了日薄西山?！标惡榉独湫χ^續(xù)說(shuō)道，“張總?cè)钟懈刹?，他與陳永福、孔希貴、宋環(huán)等部逐此二人于郾城，有勝無(wú)敗。這二家喪兵喪膽，無(wú)足道哉?！?br/>
“老回回”馬守應(yīng)同樣是與李自成、張獻(xiàn)忠等人齊名的當(dāng)世巨寇，其人以多謀著稱，素為流寇智囊，有好幾次流寇眾營(yíng)困于囹圄、進(jìn)退維谷，都是他剖析利害，定出突破方略，化死潭為活水。而且此人很有些膽量，曾不止一次突襲開(kāi)封、襄陽(yáng)這樣的豐都大邑，即使屢次鎩羽而歸，卻也是流寇中難得一見(jiàn)的智勇兼?zhèn)渲?。“革里眼”賀一龍亦是知名老寇，此前一直與劉國(guó)能等在鄖陽(yáng)山區(qū)活動(dòng)，劉國(guó)能投降后為了自保，才與“順義王”沈萬(wàn)登、“興世王”王國(guó)寧、“安世王”胡可受、“改世王”許可變等依附馬守應(yīng)。
“張總?cè)帧笔呛幽峡偙鴱埲螌W(xué)，此人進(jìn)士出身，之前巡按河南并為監(jiān)軍，后見(jiàn)官兵暗弱不堪戰(zhàn)，憤而投筆從戎，自請(qǐng)轉(zhuǎn)為武階。他懷有一腔熱血，以滅賊為己任，有他鞭策，河南副總兵陳永福、參將孔希貴、游擊宋環(huán)端的是半點(diǎn)松懈也不敢有，無(wú)不盡心盡力。面對(duì)這么一群如狼似虎的河南官兵，以回營(yíng)為主的這些營(yíng)頭人雖多，可大部分都是酒囊飯袋，馬守應(yīng)再有智謀，也終究討不著便宜。
“至于真陽(yáng)一帶吳太宇、白太微、盛之友等，俱是當(dāng)?shù)赝量?，癬疥之輩不足掛齒?！标惡榉对秸f(shuō)越是興奮，臉上都微泛起了些紅光，“熊大人與劉中使現(xiàn)在信陽(yáng)，與北面的汝南兵備道宋一鶴宋大人南北鉗制當(dāng)中的曹操等營(yíng)。張總?cè)值葎t不斷逼迫老回回向南撤，而南部則有南陽(yáng)知縣何騰蛟何大人所立二十四營(yíng)堅(jiān)守，亦是夾擊之勢(shì)。再向西南，左良玉、秦翼明、羅岱等部尚候機(jī)為動(dòng)，有他們坐鎮(zhèn)隔絕豫、楚，無(wú)論是老回回還是曹操，即便突圍出包圍，也需得先受到當(dāng)頭一棒！”說(shuō)到這里，長(zhǎng)吁口氣，“這便是河南兩方的態(tài)勢(shì)，趙掌盤，你聽(tīng)了作何感想？”
他說(shuō)的這些，趙當(dāng)世知道都是實(shí)情，縱有些水分，但也大差不差。又見(jiàn)張獻(xiàn)忠在旁邊不住搖頭輕嘆，也便順著陳洪范的話道：“不容樂(lè)觀。”
陳洪范捻須輕笑道：“正是如此，你若進(jìn)入湖廣，希望找老回回這些過(guò)江的泥菩薩引為奧援，以我之見(jiàn)，不切實(shí)際。”
趙當(dāng)世心中坦然，想：“這些朝廷的兵力布置覆蓋甚廣，單憑我營(yíng)中龐勁明等人之力，一時(shí)間必然難以探查周全。他這么一說(shuō)，倒是省了我許多力氣?！鞭D(zhuǎn)而又想，“老回回、曹操自顧不暇，的確指望不上，我可再接著聽(tīng)他說(shuō)，再做計(jì)議?！?br/>
趙營(yíng)初至湖廣，第一步的想法其實(shí)確實(shí)如陳洪范所料，要找?guī)讉€(gè)盟友互助立足。本來(lái)四下看看，有張獻(xiàn)忠、馬守應(yīng)、羅汝才三家可選，陳洪范這么說(shuō)，后兩者暫時(shí)可以排除。計(jì)劃趕不上變化，形勢(shì)居然險(xiǎn)惡如斯，因此有些觸動(dòng)到了趙當(dāng)世原本的安排，他拿不定主意，所以決定暫且見(jiàn)機(jī)行事。于是一拱手，肅然道：“小弟不知天高地厚，開(kāi)始言語(yǔ)間輕慢了陳大人，請(qǐng)大人海涵。大人的指點(diǎn)如醍醐灌頂，小弟受之不盡，還請(qǐng)繼續(xù)賜教?！?br/>
陳洪范聽(tīng)罷，說(shuō)道：“不礙事，應(yīng)當(dāng)?shù)?。”說(shuō)完，看了一眼張獻(xiàn)忠，眉宇帶笑。之后再道，“說(shuō)完了河南，再說(shuō)這鄖襄?！毖士诳谒?，“貴營(yíng)現(xiàn)駐扎在鄖縣與房縣之間，向西是回四川或陜西，若如此，實(shí)為昏招不提。向北則需越山至鄖陽(yáng)府城，那里戴撫臺(tái)已經(jīng)坐待堅(jiān)城，與鐵壁銅墻無(wú)異。若向南，同樣需要翻越群山，到保康、興山。?？当槐嗄辏票重汃?；興山則有鄖陽(yáng)副將馮時(shí)早布防，絕不是好的落腳地。這山中不是長(zhǎng)久之地，由此看來(lái)，趙掌盤接下來(lái)必然只能東行出山?！?br/>
趙當(dāng)世抿嘴不答，陳洪范卻也不等：“可是向東，當(dāng)真是錦繡前程，陽(yáng)關(guān)大道嗎？”邊說(shuō)，自問(wèn)自答，“非也！”
趙當(dāng)世這時(shí)接話道：“陳大人說(shuō)過(guò)了，有你駐扎在襄陽(yáng)，而龍?jiān)谔镌谝顺??！?br/>
陳洪范應(yīng)聲道：“我還先放一旁。你想，襄陽(yáng)是什么地方？兵家必爭(zhēng)重地，更是襄王、貴陽(yáng)王在地，就沒(méi)有我，也是嚴(yán)防死守猶若鐵桶?！?br/>
襄陽(yáng)的地理位置自不待提，有親王分封這一情況同樣不可忽視。趙當(dāng)世之前在漢中待過(guò)很久，很清楚當(dāng)今圣上頗念血脈，只要是有親蕃的城邑，無(wú)不是重點(diǎn)關(guān)照。漢中城輪番給高迎祥、李自成、趙當(dāng)世等人攻打多次依然巋然屹立，可見(jiàn)堅(jiān)固。而且當(dāng)初洪承疇能不顧陜北的戰(zhàn)局，百忙之中抽身馳援漢中，也足見(jiàn)朝廷方面給他施給的壓力。與漢中相當(dāng)?shù)某啥?、重慶、洛陽(yáng)、襄陽(yáng)、武昌等以此類推，都是一個(gè)道理。
“龍?jiān)谔镆灿旅筒环玻兴谝顺?，勝過(guò)兩萬(wàn)雄兵。”
龍?jiān)谔锸堑嶂惺镣了?，早年因討伐叛亂的安效良、張世臣而顯，往后逐步以戰(zhàn)功升為都司。中原賊亂，他應(yīng)詔前往江淮助剿，因功拔擢副總兵。后來(lái)調(diào)入湖廣，聽(tīng)從楚撫節(jié)制至今。他當(dāng)下?tīng)I(yíng)中有土兵二千五百人，戰(zhàn)馬、火器頗多，甚至還有幾頭戰(zhàn)象，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。陳洪范說(shuō)他這二千五百人“勝過(guò)兩萬(wàn)雄兵”有些夸張，但勝過(guò)兩萬(wàn)流寇是一點(diǎn)問(wèn)題也沒(méi)有。
趙當(dāng)世和龍?jiān)谔餂](méi)有打過(guò)交道，但數(shù)月前在川中曾于杜純臣的口中聽(tīng)到過(guò)此人的消息，曉得他人脈、資源很強(qiáng)以至于和東南的海商們也有交集，自是暗中忌憚。
陳洪范見(jiàn)趙當(dāng)世沉默不語(yǔ)，再接再厲：“除了龍?jiān)谔?，再向南，鄖襄兵備僉事王瑞旃防守在宜陽(yáng)所一線，而湖廣總兵許成名、副總兵楊世恩以及酉陽(yáng)土兵冉氏皆在承天府駐防，無(wú)一不是厲害角色。”
許成名、楊世恩很有名，是楚中名將，趙當(dāng)世很早就了解。酉陽(yáng)土兵則是因?yàn)楫?dāng)年路過(guò)施州衛(wèi)而知。明廷為了撲滅賊亂，前前后后征調(diào)了四川、云南、湖廣等地不少土司土兵參與助戰(zhàn)，酉陽(yáng)坐落在重慶與施州衛(wèi)忠路交接。施州衛(wèi)內(nèi)亂，各派相爭(zhēng)不下都不愿對(duì)方的人擔(dān)任外派出戰(zhàn)的主將，所以朝廷方面就索性把這施州衛(wèi)與酉陽(yáng)聯(lián)合土兵的統(tǒng)帥之責(zé)交給了外家酉陽(yáng)冉氏。
誰(shuí)想這一來(lái)，施州衛(wèi)的土司們倒沒(méi)了意見(jiàn)安穩(wěn)了下來(lái)。所以酉陽(yáng)冉氏以僅僅五百自家土兵，領(lǐng)導(dǎo)了二千五百施州兵統(tǒng)共三千人奔赴湖廣，并一直被用作守衛(wèi)承天府及顯陵的主力部隊(duì)。本來(lái)這駐防為期一年，但當(dāng)初的湖廣巡按余應(yīng)桂擔(dān)心無(wú)兵可用，始終用各種理由將這支土兵留在承天府，直到如今余應(yīng)桂自己都當(dāng)上巡撫、期限已經(jīng)將近三年，還沒(méi)有放他們回家的意思。順帶一提，倘若那時(shí)候這支兵馬能按期回到家鄉(xiāng)，只怕當(dāng)初趙營(yíng)在過(guò)施州衛(wèi)時(shí)遇到的阻力要大上許多。
“當(dāng)陽(yáng)、荊州尚有鎮(zhèn)筸都司周元儒、荊南分巡道陶崇道陶大人......”陳洪范口若懸河滔滔不絕，卻不知說(shuō)到后來(lái)，面前看似聽(tīng)得入港的趙當(dāng)世實(shí)際上早已神飛天外。
“趙掌盤？”
末了，神不思屬的趙當(dāng)世猛然聽(tīng)到一聲輕喚，他回過(guò)神，對(duì)陳洪范擠出個(gè)微笑：“小弟聽(tīng)著?！?br/>
陳洪范舔舔干燥的嘴唇，順手拿起酒杯抿了一口：“我說(shuō)完了。趙掌盤，你意下如何？”
“意下如何？”
趙當(dāng)世正不知該如何作答，張獻(xiàn)忠桀笑道：“這有什么好回答的？陳老哥已經(jīng)把形勢(shì)說(shuō)得這么透徹，這鄖襄就是天井，河南是它的蓋子，承天荊州是它的底子，撲騰來(lái)?yè)潋v去，在小小的鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)以及南陽(yáng)之間，又能撲起什么水花？”說(shuō)到這里，給趙當(dāng)世拋去一個(gè)眼神，“趙兄，我替你回答了，你覺(jué)得怎么樣？”
趙當(dāng)世訕訕笑道：“是中肯之言......然而......”
說(shuō)到這里，張獻(xiàn)忠只覺(jué)他有些局促之色，再度與陳洪范對(duì)視一眼，說(shuō)道：“這一兩年來(lái)，先是老闖王沒(méi)了，陜西老李也疲于奔命，本來(lái)靠著我與老馬、老羅，尚可回圜些許。只可惜他倆都是腦袋不開(kāi)竅的，哪里有南墻就往哪里撞，我救了幫了一次兩次，卻難以永遠(yuǎn)照應(yīng)他們。如今義軍聲勢(shì)早不復(fù)往昔，已成事實(shí)。趙兄你固然英雄豪杰，可謂我義軍中后起之秀，但老實(shí)說(shuō)，比上我、老馬或是老羅，尚欠些火候。單憑你一個(gè)，也不可能將這湖廣、河南的天給翻個(gè)面。就這，你承認(rèn)不承認(rèn)？”
趙當(dāng)世沉著臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
張獻(xiàn)忠見(jiàn)狀，續(xù)言：“我老張此次邀請(qǐng)你來(lái)此飲酒敘樂(lè)，自不是想放些羅圈屁、說(shuō)些喪氣話，若如此，這酒不吃也罷。我這次之所以來(lái)，初衷便是愛(ài)惜趙兄是個(gè)人才、是個(gè)俊杰，是故不忍心坐視趙兄重蹈覆轍，走了老路。”
重蹈了誰(shuí)的覆轍，走了誰(shuí)的老路？張獻(xiàn)忠沒(méi)有明說(shuō)，但趙當(dāng)世不用問(wèn)也知道他話中意思。他雖然有備而來(lái)，可是事到如今，也不由心事重重。
張獻(xiàn)忠小等了片刻，不聽(tīng)他回話，再看他悶聲不響的樣子，只覺(jué)時(shí)機(jī)已到，忽的提高了三分音調(diào)，豁然站起，洪聲道：“實(shí)不相瞞，我不愿見(jiàn)趙兄步入泥沼，如今正巧有一樁潑天富貴，要拿來(lái)送給趙兄?！痹挼酱颂?，朝陳洪范點(diǎn)點(diǎn)頭，陳洪范也立刻站了起來(lái)。
當(dāng)是時(shí)，兩人齊聲道：“今番只要趙兄點(diǎn)個(gè)頭，這大明正牌副總兵的職位，就是你的了！”
趙當(dāng)世聞言，同樣驚立。