最初的興奮過去后，顧伯陽(yáng)有點(diǎn)失落，成為了煉藥堂的正式學(xué)徒，何檐子卻壓根沒顧得上傳授配藥解毒的技藝，而是指派他照顧那個(gè)蛇毒纏身的病人。一客不煩二主，既然是顧伯陽(yáng)救回來的，理當(dāng)由他看護(hù)，這并沒有什么不妥。盡管差事很清閑，又能自由支配時(shí)間和錢物，但在其他人眼中，他不是什么學(xué)徒，只不過是個(gè)跑腿的，這種微妙的情緒，讓顧伯陽(yáng)心存不甘。
跑腿就跑腿吧，顧伯陽(yáng)很快調(diào)整了心態(tài)，盡心盡力做好自己的分內(nèi)事。羊護(hù)是煉藥堂的貴客，會(huì)驚動(dòng)總舵幫主親自過問的那種，上至易長(zhǎng)老，下至普通弟子，每個(gè)人都對(duì)他很客氣，就連侯金彪侯舵主都隔三差五前來探望他，與他長(zhǎng)談至深夜——為這樣的大人物效勞，還能有什么抱怨呢！
在易廉易長(zhǎng)老看來，羊護(hù)中毒極深，活下來純屬僥幸，理當(dāng)臥床休養(yǎng)個(gè)一年半載，蛇毒停留在手臂過久，筋骨肌肉壞死，只怕會(huì)留下永久的殘疾。普通的解藥已經(jīng)收不到效果，為此他特地潛心推敲，開出一張以毒攻毒的藥方，每天早晚服兩劑，由何檐子親手熬制，命顧伯陽(yáng)送到羊護(hù)床頭。
“如果何檐子問起，就說我已經(jīng)喝過了。”魏十七輕描淡寫說了一句，然后把藥潑向窗外。他根本不需要什么“以毒攻毒”的解藥，心竅中那一點(diǎn)血?dú)馊缁覡a中的火星，不斷吞噬蛇毒壯大己身，殘留在手臂中的劇毒并無大礙，反是絕好的資糧，不容旁人胡亂插手。
魏十七一縷神念何等強(qiáng)大，奪舍入世，郭傳鱗的肉身幾乎當(dāng)場(chǎng)崩潰，幸而吞噬了杜微的一身精元，連那顆操縱“元陰尸鬼”的陰元珠都一并嚼碎了咽下，才勉強(qiáng)緩過勁來。肉身是修道人渡世的寶筏，最是要緊不過，修補(bǔ)受損之處須花費(fèi)水磨工夫，絕非朝夕可至，遺留下任何一點(diǎn)隱患，不利日后的渡劫。好在郭傳鱗心竅間伏了一點(diǎn)深淵血?dú)?，血?dú)庾钅苎a(bǔ)益肉身，凡人忒不濟(jì)，唯有尋得大妖或修道人的精元，方可事半功倍。
機(jī)緣湊巧，魏十七被江水沖上岸，滾落在草叢中，驚動(dòng)一條活了百余年的鉤吻蛇，靈性十足，距離開智成精不過一步之遙，堪堪夠用。那條長(zhǎng)蟲受深淵血?dú)庑M惑，鬼使神差咬了他一口，咬在食指上，把積蓄許久的蛇毒盡數(shù)吐了出去，累得精疲力竭，蜷縮在魏十七身下昏昏沉沉，不知發(fā)生了什么。
蛇毒沿著手臂一路延伸至腋下，侵入心竅，被血?dú)鉄捇?，魏十七稍稍恢?fù)了一點(diǎn)力氣，他沒有知恩圖報(bào)的打算，反而將那條救命的鉤吻蛇吃的干干凈凈，每一滴精元都不放過，把自己的肚皮當(dāng)做它葬身的墳場(chǎng)。
蛇毒是鉤吻蛇一身精華所聚，這具身體實(shí)在太過虛弱，連帶深淵血?dú)庖辔也徽瘢摬皇苎a(bǔ)，須徐徐圖之，魏十七一點(diǎn)一滴煉化蛇毒，雖是杯水車薪，氣色終究一日好過一日。
羊護(hù)拒不服藥一事，顧伯陽(yáng)沒敢瞞著何檐子不報(bào)，后者沉思了良久，并沒有多說什么。羊護(hù)的價(jià)值在于羊氏家族繼承人這一身份，他既然能熬過蛇毒侵入心竅，想必性命無虞，至于身體的殘疾，不在何檐子考慮之列，隨他去吧。
顧伯陽(yáng)心存厚道，試圖勸說羊護(hù)服藥，卻被他冷冰冰地趕出屋外。
到了第二日晚間，顧伯陽(yáng)照例拎著食盒給羊護(hù)送飯，才踏入小院，忽聽到一聲如釋重負(fù)的長(zhǎng)嘆，輕松中夾雜著難以言說的喜悅。他推開房門，只見羊護(hù)起身靠在床頭，汗涔涔的臉上容光煥發(fā)，從頭到腳仿佛換了一個(gè)人。
顧伯陽(yáng)吃了一驚，留意瞧他的右手，食指回復(fù)如初，沒有絲毫中毒的跡象。他年紀(jì)尚輕，見識(shí)淺薄，猜測(cè)羊護(hù)終于以內(nèi)力逼出蛇毒，豁然痊愈。
深淵血?dú)馔淌闪艘徽麠l鉤吻蛇，精元反哺肉身，身體雖虛弱，胃口卻大開，魏十七幾天來首次將食盒一掃而空，哈哈大笑三聲，倒頭就睡，只把煉藥堂當(dāng)成安樂窩。
就這樣，魏十七在天龍幫津口分舵安頓下來，該吃吃，該睡睡，毫無寄人籬下的拘謹(jǐn)，絕口不提回轉(zhuǎn)華山派，對(duì)侯金彪易廉等人的打算，更是不聞不問，毫無介懷。何檐子看在眼中，暗暗稱奇，他不知此人是當(dāng)真遲鈍，還是根本不放在心上，隱隱覺得他不簡(jiǎn)單，叮囑顧伯陽(yáng)好生伺候，莫要忤逆了他的心意。
魏十七的生活很有規(guī)律，天蒙蒙亮就起身，打一桶冰涼的井水，簡(jiǎn)單洗漱后，到城南的岳華樓喝茶吃早點(diǎn)，閑逛一番后回到煉藥堂，閉門不出，直到掌燈時(shí)分才出來，由易廉或何檐子作陪喝酒聊天，完了上床睡覺。
一天只吃兩頓雖然少見，尚在情理之中，唯一讓人奇怪的是，他總躲在屋里干什么。
顧伯陽(yáng)發(fā)現(xiàn)羊護(hù)的秘密純屬偶然。那天他陪著羊護(hù)從岳華樓出來，遇到一個(gè)老獵人在路邊賣狍子。狍子是北方才有的野味，在津口屬于稀罕物，識(shí)者不多，羊護(hù)不禁多看了幾眼，隨口說了句：“狍子腦袋很好吃，埋在灰堆里烤熟了，一個(gè)地方一個(gè)味。”
顧伯陽(yáng)心中一動(dòng)，他記起羊護(hù)是河朔人，狍子應(yīng)該是他家鄉(xiāng)的風(fēng)味，當(dāng)下掏出銀子，買了兩條前腿，那獵人慷慨地把狍子頭送給他?；氐綗捤幪煤?，顧伯陽(yáng)到后廚借了個(gè)火，卷起袖子，把狍子腦袋烤熟了，拍去浮灰，露出焦黃噴香的肉質(zhì)，切作薄片，用食盒裝了送到羊護(hù)住處，請(qǐng)他嘗個(gè)鮮。
木門緊閉，顧伯陽(yáng)擔(dān)心驚擾他午睡，先從窗口探頭張望了一下。他發(fā)現(xiàn)羊護(hù)盤膝坐在床上，右手食指腫脹發(fā)黑，似乎又被鉤吻蛇咬過。顧伯陽(yáng)略加思索，終于明白過來，羊護(hù)每次回到煉藥堂，總要故意支開他，獨(dú)自去蛇房晃悠一圈，他是引鉤吻蛇咬上一口，運(yùn)氣逼毒，借此修煉內(nèi)力。
蛇房是煉藥堂重地，嚴(yán)禁閑雜人等靠近，羊護(hù)一定事先得到了易廉和何檐子的首肯，才能自由出入。糊里糊涂撞破他練功，犯了武林大忌，顧伯陽(yáng)懊悔不已。
羊護(hù)的聲音從窗內(nèi)傳出來，似乎并沒有怪罪的意思：“既然來了，就把狍子肉放下吧，離開河朔這么久，難得有機(jī)會(huì)嘗嘗家鄉(xiāng)的野味。這次就算了，以后不要再打攪我?！?br/>
“是……”顧伯陽(yáng)放下食盒，朝緊閉的木門深深鞠了一躬。