齊氏心里似揣著大石頭，迷迷糊糊的送走了如煙，又看了會(huì)二房賬冊(cè)，轉(zhuǎn)眼已盡黃昏，二老爺步履蹣跚的回了正房。
見(jiàn)齊氏神情恍惚，上前問(wèn)道
“聽(tīng)聞今日如煙回府了，你怎地這般失魂”
邊說(shuō)邊脫掉官服，厭棄的丟到屏障上。
“老爺，這如珠、如夢(mèng)眼瞅著及笄，你對(duì)這婚事可有安排？”
“還早呢，怎么今兒提起來(lái)”
“聽(tīng)聞月底壽宴會(huì)有許多適婚的公子家眷，想問(wèn)老爺可有打算，我也好準(zhǔn)備說(shuō)辭”
“我這沒(méi)甚安排，倒是大兄那里，早在去年就與我說(shuō)過(guò)，想在如珠與如夢(mèng)間，尋一戶對(duì)仕途有所助力的，平陽(yáng)侯府世代從文，最好尋戶武將家?！?br/>
“你的兒女怎的叫大房那邊做起主來(lái)，老爺?shù)故强犊?br/>
“你個(gè)婦人哪懂這些彎彎繞，大房的如桐早被大兄的上司余詹事內(nèi)定給自家的兒子了，大房只此一女，還去哪找人聯(lián)姻”
“哼，大兄為了仕途，連女兒都舍得出去”
“那余詹事明年就致仕了，承諾大兄會(huì)接替其職”
“如珠的婚事恐怕老夫人是容不得我們插手了，近日在老太太身側(cè)頗得寵愛(ài)。只余下如夢(mèng)了，若是大兄早有安排，看來(lái)就不必我奔波操勞了”
齊氏坐在妝臺(tái)前，酸酸的說(shuō)著。隨手拆掉珠釵花冠，拿起象牙梳，梳順發(fā)絲。她的內(nèi)心是希望能借庶女的婚事給自己換一個(gè)好主母的名聲的。奈何事事由不得自己做主，落了些不快在心。
而住在東景泰胡同的如夢(mèng)，此時(shí)正在閨房秀著百壽圖。哪知無(wú)聲之中，自己的命運(yùn)就握在了大伯父的手。若是一心為她也就罷了，卻單單是利用她成為權(quán)利斗爭(zhēng)的一顆棋子，成則飛鴻騰達(dá)，敗也無(wú)傷筋骨。
“平兒，小庫(kù)房里可還有好些的布料衣料？”
“回小姐，咱們?cè)鹤永锏膸?kù)房只剩些陳舊的家具擺設(shè)了，并無(wú)布料首飾一類(lèi)。不過(guò)入春時(shí)姨娘說(shuō)她那里還有幾匹宮里帶出來(lái)的雪青緞，若是小姐要做衣衫去向她討”
“你去姨娘小院，就說(shuō)這緞子我有用場(chǎng)，賞我些”
“是，奴婢這就過(guò)去。剛好早日大廚房送來(lái)些雪花酥，夫人賞的，姨娘喜歡這些，要不要捎去些？”
姨娘喜愛(ài)甜點(diǎn)心，而這些齊氏是不會(huì)賞去后院的，好在平兒有心。
“去吧，都裝過(guò)去，這些東西我總覺(jué)得膩口”
平兒默一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身下去安排了。自上次上房回來(lái)后，主仆二人都不在提那日受罰之事。平兒愈發(fā)的穩(wěn)健利落，對(duì)于苛責(zé)，沉默或許是最好的肯定。
距月底壽宴還有二十日，如夢(mèng)的針?lè)ɡC一幅被面是沒(méi)有問(wèn)題的。祖母有心抬舉自己，莫不能失了機(jī)會(huì)。
如夢(mèng)用了時(shí)下最時(shí)興的蘇繡，本想繡個(gè)臺(tái)屏，可想著太傅府上定是不缺那些個(gè)擺件的。貼身的被面又是出自繡坊，若是能親自繡些福祿樣式，必然討喜。
想起前世在方家，獨(dú)守空房，婆母不喜她彈琴、吟誦詩(shī)詞，只能一針一線的潤(rùn)色春花冬雪。
那日為討婆母歡心，精心刺繡出一個(gè)福包。
方老夫人拿著福包，眉間微蹙：
“這是什么？”
她還笑意盈盈的道：
“是新近風(fēng)氣起來(lái)的福包，宮里的太后娘娘也讓宮妃們做呢，兒媳特意給母親繡了一個(gè)，祈求您福體安康?！?br/>
“手倒是巧，只是我用不慣這些東西，你們誰(shuí)拿去玩罷！”
方老夫人說(shuō)罷，往后一拋，被丫頭春杏順手接住。
如夢(mèng)笑容頓時(shí)僵在臉龐，這時(shí)方老夫人又慵懶的開(kāi)口說(shuō)：
“非是我矯情嫌棄你東西不好，只是你用在這上面的工夫，可是白誤了。知道的呢，說(shuō)你巧；不知道的，還說(shuō)你被我兒冷落，靠這些打發(fā)日子?！?br/>
如夢(mèng)只覺(jué)得如鯁在喉臉?biāo)苹馃?，默默的退下了?br/>
從此如夢(mèng)與方家更加的貌合神離，同那方氶江也相敬如賓，陌生如路人。似乎是連怨也怨不起來(lái)的那一種。
“呀”
繡針刺破指尖，血滴如玉珠般滾落，如夢(mèng)趕緊回了神，拿開(kāi)繡了一些的緞子。
“小姐，怎地又失神了，王御醫(yī)的方子吃沒(méi)了，要不奴婢再去藥房抓一副”
“無(wú)礙，只是在想花色，不小心走了神”
“奴婢幫你繡吧。老夫人也真是，怎地想著要罰你刺繡呢。我們小姐的字也好看著呢，就不能也去上房抄抄經(jīng)書(shū)嗎？三小姐真是好運(yùn)，連累的小姐就要倒霉?！?br/>
“平兒莫要胡說(shuō)，祖母這不是罰我，你可知這刺繡是繡予誰(shuí)？”
“不是給老夫人的嗎，奴婢特意選了適合的料子，是選的不對(duì)嗎？?”
“選的對(duì)，確實(shí)是繡給“老夫人”，卻并不是祖母，恐怕這月底的壽宴要贈(zèng)給田老夫人的”
“那老夫人豈不是在抬舉小姐”
“所以說(shuō)這個(gè)不能假他人之手，受些累都是應(yīng)該的，有的人因?yàn)橐郧跋砹颂嗟母＃院缶鸵芸嘧鲅a(bǔ)償；而有的人卻是在為今后的甜日子付出?！?br/>
懵懂的平兒似懂非懂，不再擾如夢(mèng)刺繡。而如夢(mèng)似乎也勸解了自己，不再為過(guò)去的經(jīng)歷煩惱。
夏末將至，天氣漸涼，柔和的風(fēng)吹著門(mén)紗，如夢(mèng)的心漸漸回暖，畢竟重回青春年少，是很容易將痛苦拋諸腦后的。
“如夢(mèng)給祖母請(qǐng)安”
“好，快坐下吧，來(lái)請(qǐng)安也不用這樣早，下次臨近晌午過(guò)來(lái)，好在祖母這用膳”
“是，如夢(mèng)記下了”
“今日過(guò)來(lái)可是有事？”
“逃不過(guò)祖母的慧眼，如夢(mèng)來(lái)是想請(qǐng)祖母給幾幅繡品掌掌眼”
說(shuō)著示意平兒把帶來(lái)的東西遞給了閻婆婆。
老夫人接過(guò)，和閻婆婆翻看起來(lái)。如夢(mèng)未免過(guò)于顯得急功近利，拿了幾幅掛軸、枕套、抹額和百壽圖混在一起。她知道老夫人一定會(huì)細(xì)細(xì)的看百壽圖，其它的只是做個(gè)樣子?？吹闹皇亲婺傅膽B(tài)度。
“不錯(cuò)，四丫頭的針?lè)ü痪?xì)，圖案色澤都可為上乘，猶為這百壽圖，說(shuō)是出于繡坊繡工之手也不為過(guò)，甚好?！?br/>
“既已完工，過(guò)幾日壽宴就呈贈(zèng)予田老夫人吧，我們這些上了年紀(jì)的甚愛(ài)這些?！?br/>
“秉祖母，這被面還需鎖邊，待孫女拿回去，一日就可完工?！?br/>
“拿回去吧，找個(gè)禮匣裝起來(lái)”
“祖母，那抹額也是孫女近日繡的，眼見(jiàn)入秋，聽(tīng)說(shuō)祖母有月癆怕風(fēng)寒，給祖母解憂”
“這孩子，甚是貼心，祖母收下了你的一番心意”
如夢(mèng)多怕老夫人嫌棄，如前世方老夫人一般隨手丟棄。緊張與恐懼襲來(lái)，身體繃的挺直，在祖母接受后手心竟急出了汗。
“祖母，四妹妹是在您這兒?jiǎn)帷?br/>
這時(shí)如珠手握書(shū)簡(jiǎn)步入堂內(nèi)。
“快來(lái)，看看這是你四妹妹送我的抹額，甚是雅潔”
“真是傳神，看這絲絨繡的花”
如珠邊說(shuō)邊依偎在老夫人身旁，言語(yǔ)很是親昵，看來(lái)近日甚得老夫人歡心。
如夢(mèng)心里說(shuō)不出的酸楚，眼見(jiàn)想說(shuō)的話已經(jīng)交代過(guò)了，遂起身朝老夫人道
“祖母，孫女這要回去給百壽圖鎖邊，就不叨擾了”
“好，回去吧，莫要急著趕工，離壽宴還有幾日，莫傷了眼睛。還有這幾日閻老婆子給你們幾個(gè)做了幾身新衣，明兒個(gè)送去你房里，試穿一下，剛好重量下身量，把冬日的衣裳也做出來(lái)”
“祖母，如珠是不是也有”
“有、都有，連你母親院子也有，怎能少了你這個(gè)皮猴的”
如珠俏皮的伸了伸舌頭，揚(yáng)起頭
“祖母也歇息會(huì)兒吧，我要去抄古籍了，壽宴要呈給田老夫人的。和四妹妹一起退下了”
“去吧去吧，我也要小憩一下了，年紀(jì)大了，坐不住了”
如夢(mèng)和如珠退出上房，平兒和她的丫頭紅蓮如斗志昂揚(yáng)的雄雞，互相瞪視?？磥?lái)二人的仇恨比這倆主子還深。
“四妹妹這是痊愈了？莫不是姐姐說(shuō)你，那金釵若是早些讓給我，也不會(huì)受那皮肉之苦。好在姐姐我因禍得福，能伴祖母身側(cè)盡孝。也就不計(jì)較當(dāng)日之事了。”
“只是有一事告知妹妹，日后莫要再與我爭(zhēng)奪了，是你的旁人是搶不走的，看那釵子，還不是搶奪中丟入了荷花池”
如夢(mèng)聽(tīng)后嗤笑一聲，這如珠比自己年長(zhǎng)一歲，怎么處處如孩童般幼稚，不屑于和她拌嘴，敷衍道
“三姐姐說(shuō)的甚對(duì)，是你的旁人奪不去，那金釵三姐姐也沒(méi)得手不是。再一個(gè)福禍總相依，姐姐焉知妹妹沒(méi)得到福報(bào)呢？”
“妹妹乏了，先行一步，三姐姐好走”
轉(zhuǎn)身示意平兒往東景泰胡同走去。
如珠氣的哼一聲，甩袖走回書(shū)房。
這廂老夫人屋內(nèi)，閻婆婆整理過(guò)茶具，伺候老太太小憩
“閻老婆子，你怎么看這四丫頭？”
“老夫人，您真是折煞老奴了，這劉家的兒孫，自是都好的”
“和我私下里你打甚馬虎眼兒，把你治下那一套都收起來(lái)。我就是看的不準(zhǔn)才詢你的”
“老太太恐怕心里已有分曉吧，只是想多聽(tīng)聽(tīng)”
“哎，要說(shuō)這心，我是對(duì)她喜愛(ài)不起來(lái)的。小的時(shí)候就少言寡語(yǔ)，陰著一張小臉兒，看誰(shuí)都充滿著打量，偏那小嘴兒似那鋸了嘴的葫蘆，半字也不多言”
“老奴倒覺(jué)得四小姐甚是沉穩(wěn)，這樣少生事端，以后誰(shuí)家若娶了去，家宅必能安寧?！?br/>
“可她所求從不言語(yǔ)，旁人哪能參透。從前她還處處避讓?zhuān)阍谒情|房不出來(lái)?？墒亲允軅笃穑惺峦钢切臋C(jī)，倒讓我關(guān)注起來(lái)”
“和心明嘴快的三丫頭比起來(lái)，好似并不簡(jiǎn)單”
“老夫人多慮了，四丫頭恐年紀(jì)漸長(zhǎng)，想為自個(gè)兒打算打算，只要心是熱的，何不多予一些幫助，不危害劉家基業(yè)，不損老夫人顏面，她想乘風(fēng)而上，就助她一助也不損失”
“要我說(shuō)這滿府，就你這老奴心明眼亮，總是一語(yǔ)道破。罷了，這次壽宴有許多青年才俊借由聯(lián)姻，看她自己吧”
“是，馬上就到壽宴了，近日老夫人要養(yǎng)足精神，聽(tīng)聞幾個(gè)侯府的老夫人都會(huì)出山，到時(shí)你們老姐幾個(gè)又會(huì)鬧騰一天了”
老夫人聽(tīng)著閻婆婆輕語(yǔ)，漸漸瞌睡，閉目入睡……
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