可人不見(jiàn)得越久，便越是難尋。
其間花費(fèi)的精力物力人力，樣樣都只有不夠的時(shí)候，想要數(shù)年如一日地尋找下去，絕非易事。久而久之，夏柔的外祖父便也慢慢不再叫人找了。
太太知道了這消息，心里很是松了一口氣。
因著不是親閨女，她說(shuō)什么都容易叫人拿住話柄，是以一直以來(lái)她都沒(méi)有二話，任由丈夫不斷地派人出去打聽(tīng)，尋摸。
但她心底里，卻是不贊成的。
白花花的銀子，好好的精神，做什么要全耗在個(gè)不知影蹤的頑皮孩子身上？
府里上上下下哪個(gè)不知道，二姑娘自打能走會(huì)跑，就沒(méi)有過(guò)什么安生時(shí)候，那天夜里看燈，指不定就是她自己貪玩后頭跑遠(yuǎn)了，所以才叫眾人遍尋不見(jiàn)。
太太掰著手指頭數(shù)日子，一年兩年……三年五年……這都已經(jīng)找了整整五個(gè)年頭了！
五歲的孩子，如今也長(zhǎng)成了十歲，模樣怕是都變了，還怎么找？
趁早歇了心思才是要緊。
然而年少的蘇老夫人卻是抵死不從，得知了父母的打算后，哭著跪倒在了父親書(shū)房門(mén)口，任憑仆婦們?nèi)绾蝿?，就是不肯起?lái)。
她一向乖巧懂事，鮮少有這般頑固不聽(tīng)勸的時(shí)候。
父親不由發(fā)了火。
他當(dāng)即發(fā)話讓人拉了她起來(lái)，口中聲音沉沉地道：“這是做什么，還有沒(méi)有規(guī)矩了？”
年僅十歲的蘇老夫人聞言眼淚未擦。便急聲央求他道：“爹爹，繼續(xù)找吧！咱們就繼續(xù)找下去吧！”
父親面上神色有一瞬間的松動(dòng)，可轉(zhuǎn)眼又板起臉來(lái)，緊緊皺著眉頭同她說(shuō)：“她一個(gè)孩子，不見(jiàn)了五六年，還能有幾分活路？”
蘇老夫人當(dāng)時(shí)聽(tīng)著心里就是一咯噔，父親這是琢磨著妹妹已經(jīng)死了呢。
難怪他不想再找了。
難怪他連聽(tīng)也不愿意再聽(tīng)她多說(shuō)一句。
可她始終認(rèn)為妹妹還活著！
雙生子生來(lái)心有靈犀，倘若妹妹真的死了，她一定會(huì)有所察覺(jué)。
所以當(dāng)著父親的面，她連連搖頭。一疊聲地道：“不會(huì)的。她一定還活著，我知道的！”
父親聽(tīng)著這話，又是生氣苦惱，又是憐惜心痛。
惱的是女兒不知顧惜自己的難處。痛的是即便她不肯承認(rèn)。二女兒只怕也是找不回了。
他望著長(zhǎng)女哭花了的臉。無(wú)奈搖頭，沉痛地道：“縱然想找，又能怎么找？模樣變了多少暫且不論。這人究竟還在不在陽(yáng)州也不得而知，若不在，天大地大更是沒(méi)法找了。”
哭得聲音哽塞的蘇老夫人當(dāng)場(chǎng)連忙道:“模樣再變，那不還有我么？爹爹看著女兒，難道還能不知道妹妹的樣貌？”
她們姐妹二人自小生得相像，長(zhǎng)大了理應(yīng)也不會(huì)相差太多才是。
“尋人畫(huà)了女兒的小像，比照著找便是?！?br/>
可倆人的父親聽(tīng)到這話，卻氣得笑了出來(lái)：“照你的意思，是要將你的畫(huà)像滿天下散發(fā)出去？姑娘家平素拋頭露面已是大為不妥，你這主意根本就是荒唐無(wú)稽！”
他是刻板酸儒，當(dāng)然不能同意這樣的辦法。
不過(guò)眼瞧著女兒哭得渾身瑟瑟，他到底還是心軟了。
良久后，他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣道：“罷了，就依你的意思再好好找上兩年吧。”
……
可是轉(zhuǎn)瞬兩年過(guò)去，二姑娘依舊杳無(wú)音信。
這一回，不管長(zhǎng)女怎么懇求，他都鐵了心不打算再找了。
又長(zhǎng)了兩歲的蘇老夫人此番便也就沒(méi)有再如先前那樣哭鬧，她只是悄悄地請(qǐng)人畫(huà)了自己的小像，又拿出積攢多時(shí)的體己銀子，瞞著父親和繼母，讓人帶著畫(huà)像去繼續(xù)搜尋了。
自那以后，她開(kāi)始每年新畫(huà)一幅小像。
但她手中銀錢(qián)不足，實(shí)在是難以長(zhǎng)久維系找人所需的開(kāi)支。
是以這尋人一事，便總是斷斷續(xù)續(xù)的。
希望也仿佛日漸渺茫了。
像燭火，將要燃到盡頭，火光漸微，馬上就要熄滅。
她內(nèi)心信念，不過(guò)是強(qiáng)弩之末。
然而找得一日是一日，她還是堅(jiān)持了下去。
……
幾年后，她及笄了。
又過(guò)了一年，提親的人漸漸多了起來(lái)。
正所謂一家有女百家求，正是好時(shí)候，哪里會(huì)缺了人想討。
繼母開(kāi)始反復(fù)掂量，既怕門(mén)第高了將來(lái)自己會(huì)拿捏不住已經(jīng)出嫁的姑娘，又怕門(mén)第低了旁人要說(shuō)自己薄待繼女。
再者，還得仔細(xì)挑一挑男方的人品，她便很難拿定主意。
這時(shí)候，意想不到的事情卻發(fā)生了。
定國(guó)公府竟然上門(mén)為年輕的世子爺提親來(lái)了。
于是夏柔的外祖父當(dāng)機(jī)立斷拍板訂下了這門(mén)親事。
蘇老夫人也是婚后才知道，丈夫當(dāng)時(shí)來(lái)提親，乃是因?yàn)樗缜霸陉?yáng)州時(shí)，無(wú)意間瞧見(jiàn)過(guò)她的小像，后來(lái)又在某次宴會(huì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)了她，就此對(duì)上了號(hào)……
他很欽佩她一直沒(méi)有放棄尋找雙生妹妹，便也開(kāi)始幫她一道找。
可即便如此，那以后他們?nèi)匀徽伊嗽S多年，才終于找到了妹妹的線索。
那時(shí)，夏柔的外祖父都已經(jīng)離世了。
蘇老夫人歷經(jīng)千難，最終在一個(gè)極偏僻的邊陲小鎮(zhèn)上找到了自家妹子。
若非那行商見(jiàn)過(guò)蘇老夫人的畫(huà)像，恐怕也不會(huì)將人聯(lián)系起來(lái)。
誰(shuí)能想到，她會(huì)流落到那樣遙遠(yuǎn)的地方！
一見(jiàn)面，姐妹倆雖然衣著打扮迥異，但仍是一眼就認(rèn)出了對(duì)方。
眼淚便再也忍不住，二人抱在一起大哭起來(lái)。
妹妹一面哭一面道：“我以為你們都死了――”
蘇老夫人聞言大驚失色，忙問(wèn)是怎么一回事。
妹妹便道，是當(dāng)年乳娘告訴她的。
……
夏柔一直安安靜靜地聽(tīng)著，聽(tīng)到這里終于也忍不住瞪大了雙眼，似乎有什么東西正在呼之欲出。
這段往事，蘇老夫人并沒(méi)有告訴過(guò)她。
她糊里糊涂的，竟是牙關(guān)都咬緊了。
果然，下一刻蘇老夫人便咬牙切齒地咒罵起了當(dāng)年那位乳娘，用詞之毒辣，簡(jiǎn)直不像是她。
可見(jiàn)她心中是真的恨極了。
她說(shuō)：“當(dāng)年燈會(huì)上出了事，乳娘回府便叫繼母打了一耳光，事后遍尋不見(jiàn)你娘，這責(zé)任當(dāng)然還是得丟了人的乳娘來(lái)?yè)?dān)，于是狠狠責(zé)打了一番便一文不給打發(fā)了出去?！?br/>
(未完待續(xù)。)
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