“也就因此，皇帝自己的親戚不肯去，就連大臣們也沒(méi)人愿意，最后才輪到外放的京官頭上?！卞\芳連漱幾回口，方才將霉苦味沖淡了下去。
艷香后頭露了個(gè)臉，吐了下舌頭：“這劉夫人也舍得？我可聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，劉家?guī)讉€(gè)兒子倒是庶出，唯小女兒，是劉夫人中年所得，平日里愛(ài)若珍寶，捧在手里怕風(fēng)吹了，放在嘴里怕化了，幾個(gè)哥哥眾星拱月似的長(zhǎng)大，生得華容絕代，又精于詩(shī)詞音律，書畫琴棋，各臻微妙。夫人養(yǎng)在深閨里，等閑不讓人見(jiàn)。倒好，這么寶貝似的一個(gè)女兒，別的什么人家不許，許個(gè)蠻子？”
錦芳冷笑道：“老爺一句話，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字？凡一家之中，無(wú)不以夫以父為綱，劉夫人再剛強(qiáng)一個(gè)人，也說(shuō)不過(guò)這個(gè)理兒！就算疼進(jìn)心里，老爺那道奏折一上，皇帝不批也罷了，偏生玉璽正正蓋了上去，還能說(shuō)個(gè)不字？不怕下天牢么？”
話到這里，錦芳突然苦起臉來(lái)，原來(lái)又吃進(jìn)去一只花生，竟也是壞的，直叫晦氣：“怎么今兒偏生到我嘴里都這么苦？本說(shuō)得是人家的事，倒像應(yīng)在自己身上似的！”
祈男心里微微一動(dòng)，不知怎么的，左眼皮徑自跳了三下，錦芳的話說(shuō)她想起四個(gè)字來(lái)：一言成讖。
別自己嚇自己了，這都哪兒跟哪兒呢？人家的事，再怎么也應(yīng)不到自己身上吧？倒是下回跟太太去宋家別院里逛時(shí)，得小心別說(shuō)錯(cuò)話戳了劉夫人心窩子，除了這個(gè)，祈男再想不出還有什么惹禍上身的可能了。
“怪不得今兒我總覺(jué)得劉夫人眼角泛紅，見(jiàn)戲臺(tái)上唱到母女隔了十幾年相認(rèn)時(shí)，更頻頻拭淚，若依姨娘所說(shuō)，也是這么個(gè)道理了?！逼G香遞上一杯西瓜露，錦芳接了。
祈男隨口問(wèn)道：“誰(shuí)這么不知趣？人家母女將要分別。心愛(ài)的小女兒將要遠(yuǎn)嫁，倒好，點(diǎn)這么一出戲來(lái)唱？也沒(méi)個(gè)顧忌不成？”
錦芳呷一口果子露，撇上嘴去：“還能有誰(shuí)？宋夫人唄！非說(shuō)那個(gè)旦角兒長(zhǎng)得俊喉嚨又亮。非點(diǎn)這一出不可，說(shuō)別的只顯不出好來(lái)，害得劉夫人哭得濕了幾塊帕子，我們幾個(gè)姨娘在旁都不忍心！”
祈男一聽(tīng)是宋夫人，情不自禁臉上便流露出早知是她，和見(jiàn)怪不怪的神情來(lái)。
看這夫人將自己兩個(gè)女兒嬌慣成什么樣便知，其本人該也一樣跋扈囂張，眼里看不見(jiàn)別人死活，只知自己開(kāi)心。
錦芳一把將那果仁碟子推開(kāi)老遠(yuǎn)，嘴里厭惡地道：“從哪只罐子里倒出這些霉貨來(lái)？整只捧出來(lái)我看。若都霉了，早該倒掉才好！省得浪費(fèi)我一只好罐子！”
章婆子從廚房里出來(lái)回話：“晚飯好了，小姐姨娘看，擺這里好還是擺屋里？”
祈男錦芳異口同聲：“院里！”回視互看，皆笑出聲來(lái)。
“我若是那劉夫人。拼了命也得保下女兒來(lái)，送給什么蟬魚，被人吃了也不知道！”錦芳眼望祈男，心有戚戚。
祈男在心里翻了個(gè)白眼，是了，您是不想送我出關(guān)，倒想送我入宮。兩者相論，我看也差不了多少！
不過(guò)她到底心里也明白，世事眼界所限，以錦芳的見(jiàn)識(shí)來(lái)看，能進(jìn)宮已是最好的選擇了。
章婆子才從廚房里端出一只十寸大彩盤來(lái)，祈男便由不得連抽了幾下鼻子。
“定是荷葉蒸雞！”
祈男整個(gè)人都活過(guò)來(lái)似的。撲到桌邊眼巴巴看著，只見(jiàn)一只碩大的黃釉暗花云龍紋盤上，兩只肉滾滾，白嫩嫩的稚雞并排而臥，荷葉是上桌前已被剝?nèi)チ说??？赡枪勺永溥智逑?，卻于眾人鼻息下久久縈繞，始終不散。
于是自然，章婆子被大力稱贊。
“小姐好眼力，荷葉老嫩正合適，因此才香得如此厲害！”章婆子有些臉紅，卻是得意得很。
祈男凈過(guò)手后，夾起一塊雞脯，又放些填料在上頭，一并放放口中。
嗯，肉嫩而滑，甘肥細(xì)潤(rùn)，填料則濃郁咸鮮，香氣爛漫，火腿起了最大調(diào)味的作用，將余者無(wú)味卻香的氣息調(diào)和于一處，舌尖只覺(jué)芬郁清馨，如生百味，糜集其中。
錦芳嚷嚷說(shuō)中午只聞見(jiàn)酒味卻沒(méi)開(kāi)葷，逼著桂兒從廚房里翻出一壇去年的桂花米酒來(lái)，本是留下做調(diào)料的，此時(shí)也顧不得了。
“好菜配好酒，”錦芳揚(yáng)起脖子就是一杯：“痛快！”
祈男看著有些肝疼：“姨娘可少喝點(diǎn)，也不知田家祁家人走了沒(méi)有，上夜的也將到了。。?！?br/>
錦芳只管吃喝：“上夜的怕什么？橫豎我沒(méi)出去亂闖，在自己院里活活血還不行了？你們說(shuō)這田家祁家，太太跟她們說(shuō)了一中午的話，還嫌不夠？晚上還留下？烏漆麻黑的，走時(shí)也不方便?！?br/>
祈男與玉梭對(duì)視一眼，皆將嘴抿得緊緊。
次日一早，祈纓喜孜孜地進(jìn)了臻妙院，祈男才在鏡前梳妝呢，就聽(tīng)見(jiàn)她歡快地腳步聲。
“六小姐到了！”鎖兒將門簾兒打得高高的，笑著傳話。
祈男鏡里向外一瞧，笑了：“六姐姐氣色倒好！今兒怎么想起來(lái)過(guò)我這里來(lái)？”
祈纓口中待說(shuō)不說(shuō)的，祈男會(huì)意，吩咐玉梭帶鎖兒出去，祈纓這才含羞開(kāi)口：“昨兒晚上，吳媽媽親自到院里來(lái)，要走了我的生辰八字。。?！?br/>
這么快？
祈男有些吃驚，不過(guò)也替祈纓高興：“這不好了？姐姐有往脫離了這里，高升攀枝兒去了！”
祈纓紅了臉：“妹妹何必說(shuō)這種話？眼見(jiàn)妹妹也將好事臨門，到時(shí)我這點(diǎn)子小事，還不夠給妹妹點(diǎn)只蠟燭添光的?！?br/>
祈男知道，對(duì)方是在說(shuō)進(jìn)宮一事，由不得心就向下一沉，欲再說(shuō)些什么，艷香卻已在外頭催促了：“九小姐，姨娘說(shuō)再不更衣只怕遲了！”
于是二人攜手，一路穿花拂柳，進(jìn)了太太院門。小丫頭倚門而立，看見(jiàn)祈纓過(guò)來(lái)，口中便打趣道：“六小姐該放賞了！”
祈纓臉上發(fā)燒，嘴里啐了一口，手卻悄悄從袖子里摸出一只香包來(lái)，塞進(jìn)那小丫頭手中。
走進(jìn)去才看見(jiàn)，原來(lái)祈鸞并了祈琢祈凌二個(gè)，正在墻角陰涼處，不知說(shuō)些什么。
“喲，我當(dāng)是誰(shuí)，一早起喜鵲這樣叫得厲害，原來(lái)是新人到了?！逼砹杌仡^看見(jiàn)祈纓過(guò)來(lái)，由不得冷笑道。
祈纓愈發(fā)不好意思，要說(shuō)些什么，又怕愈發(fā)逞了對(duì)方的意，只得隱忍下來(lái)。
正好玳瑁從旁走過(guò)，手里捧了才掐下欲回屋供瓶的花，祈男叫住她，一臉純真無(wú)邪地問(wèn)：“怎么太太今兒不在屋里么？”
玳瑁見(jiàn)她問(wèn)得奇怪，便笑著回道：“怎么不在屋里？才還跟吳媽媽說(shuō)話呢！”
祈男做恍然大悟狀：“怪不得，原來(lái)太太在說(shuō)話，我說(shuō)怎么幾位姐姐站在陰冷地里呢，原來(lái)靠近太太窗邊。再者，若不是吳媽媽來(lái)得早，只怕就聽(tīng)得見(jiàn)馬屁，聽(tīng)不見(jiàn)喜鵲叫了！”
那邊三個(gè)聽(tīng)見(jiàn)這話，頓時(shí)齊刷刷臉上紅起一片來(lái)，祈凌先憋不住叫嚷了起來(lái)：“你說(shuō)誰(shuí)聽(tīng)墻角？又說(shuō)誰(shuí)拍馬屁？”
祈鸞一聽(tīng)不好，只是攔也來(lái)不及了。果不其然，即刻就聽(tīng)見(jiàn)太太的聲音從屋里傳將出來(lái)：“誰(shuí)在外頭這么大聲？！”
祈凌的臉?biāo)查g由紅轉(zhuǎn)白，想不應(yīng)，又不敢，只得細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地答道：“回太太的話，是我?！?br/>
屋里頃刻又沒(méi)了聲音。
片刻之后，吳媽媽撈起簾子出來(lái)，冷著臉?lè)愿溃骸疤?qǐng)各位小姐們進(jìn)去！”
眾人皆低頭從其身邊經(jīng)過(guò)，吳媽媽卻獨(dú)只對(duì)祈纓笑了一笑。
太太已經(jīng)在正榻上端然而坐了，見(jiàn)小姐們進(jìn)來(lái)，只舉手?jǐn)[了一擺：“坐吧！”
祈凌屁股才挨到椅子邊，就聽(tīng)見(jiàn)太太不滿地聲音響起：“五丫頭，你才在外頭叫嚷些什么？”
祈凌干趕緊站起來(lái)，卻不知如何應(yīng)對(duì)，說(shuō)實(shí)話自然不行，可如何扯謊又是個(gè)問(wèn)題，只得求饒地看向祈鸞。
“回太太的話，”祈鸞忙起身陪笑回道：“才我與五妹妹在外頭看花，見(jiàn)開(kāi)得好了，一時(shí)忘形大聲了些，不曾想驚擾到太太，實(shí)在罪過(guò)，請(qǐng)?zhí)?zé)罰！”
太太盯著她看了半日，冷哼一聲：“看個(gè)花就把你們樂(lè)得這樣？還有些規(guī)矩沒(méi)有？雖則你們幾個(gè)比不上宋家這樣的高門大戶，可到底咱們蘇家在這杭州城里也算是有頭有臉的，你們只管這樣胡鬧下去吧，看老爺回來(lái)怎么收拾你們！”
因與羅家聯(lián)姻告捷，太太便不怎么將祈鸞的婆家，季家放在心上了，羅家之富貴，堪比三五個(gè)季家，因此她此時(shí)的心頭肉換成了祈纓，對(duì)祈鸞再不如從前那般好聲好氣的了。
“且你也是將出閣的人了，老爺吩咐你看的書都看了沒(méi)有？新婦譜上怎么說(shuō)？閨女出嫁，將先如何？”太太冷眼看著祈纓：“你且背來(lái)我聽(tīng)！”
祈鸞灰著臉，一字一字慢慢背去：“新婦之倚以為天者，公、姑、丈夫三人而已。故待三人必須曲得其歡心，不可纖毫觸惱。若公姑不喜、丈夫不悅，則鄉(xiāng)黨謂之不賢，而奴婢皆得而欺凌我矣，從此說(shuō)話沒(méi)人聽(tīng)矣，凡事行不去矣?！?