錦渻剛到上京，只在戶部領(lǐng)個(gè)閑職，如今在錦潼的慫恿下，領(lǐng)下西街重建這個(gè)苦差。
戶部尚書(shū)張憲忠因地震賑災(zāi)一事，忙得焦頭爛額的，巴不得多來(lái)幾個(gè)錦渻這樣、身份高貴、手頭有錢(qián)的冤大頭，幫他分擔(dān)壓力。戶部而今人手欠缺，他只隨便撥給錦渻四個(gè)雜役，錦渻也不計(jì)較什么，只向張憲忠表態(tài)他必定將西街重建齊整。
張憲忠在賑銀這一塊倒不克扣，四王十三候第一時(shí)間捐出的六十萬(wàn)兩銀子，一分不少讓錦渻領(lǐng)取使用。
張憲忠出身微寒，是靠自身能力與努力，從個(gè)八品小官一步一步爬到如今這個(gè)位置的，眼力自是不差。他琢磨著六十萬(wàn)重建西街，八成不夠，估計(jì)錦渻是要自掏腰包補(bǔ)充，好賣(mài)個(gè)好名氣在上京立足，所以給錢(qián)給得特別大方。
雖然張憲忠只派了四個(gè)人，但錦渻毫不介意。錦潼派了公孫先生，武安兄弟和二十個(gè)家丁貼身協(xié)助他呢。再說(shuō)了，靖北侯府再落魄，當(dāng)初他父親和三位兄弟用命搏下來(lái)的底子多少還剩有一些。他此次進(jìn)京，也帶了百來(lái)個(gè)忠心耿耿的護(hù)衛(wèi)，人手足夠了。
原來(lái)的西街混亂無(wú)比，棚屋都是隨意亂搭建，用現(xiàn)代語(yǔ)言形容，就叫違章建筑。
公孫先生先讓?xiě)舨课臅?shū)火速清出西街的戶籍，一戶一戶核對(duì)，如果握有西街正經(jīng)地契屋契的良民，到時(shí)候西街重建，可以用老地契屋契換取同等大小的住宅。如此一清算，西街才不到十分之一的房屋是真正有主的，其混亂可見(jiàn)一斑。
接下來(lái)，公孫先生讓幾十個(gè)手下派出消息，西街所有身強(qiáng)力壯的男女皆可暫時(shí)為安濟(jì)坊干活，然后按工錢(qián)折成房子和每日三餐，于是安濟(jì)坊臨時(shí)搭建的棚屋，天天人滿為患。
錦渻?cè)缇头愿廊擞么致榇b了十袋大米，每袋裝一石米，前來(lái)報(bào)名的人，按照自己能力，扛大米繞西街一圈就好。然后根據(jù)各人力量大小，先挑出四百多個(gè)力氣最大的，去幫忙運(yùn)物料沙石，夯實(shí)西街地面。
工部那邊派了二十個(gè)梓人過(guò)來(lái)幫忙，錦渻又帖榜從民間招了幾十個(gè)懂建屋的匠人，不過(guò)十天功夫，整個(gè)西街便轟轟烈烈開(kāi)始建起來(lái)了。
所有幫忙的西街百姓，每日三餐均由安濟(jì)坊提供，管飽。每天另計(jì)工錢(qián)，以竹籌為計(jì)，湊足一定數(shù)目的竹籌，到時(shí)候西街房子建好了，可按數(shù)目換房。
西街百姓可親眼看到了，那運(yùn)來(lái)的都是實(shí)實(shí)在在的磚瓦木料??！也就是說(shuō)等這些磚瓦房蓋起來(lái)了，他們都有可能去住。磚瓦房啊，他們是做夢(mèng)也不敢想自己有朝一日能住上這么好的房子。
頓時(shí)整個(gè)西街沸騰起來(lái)，人人聽(tīng)從錦渻等人的安排，分成十六個(gè)小組，登記好花名冊(cè)，由工部派出的梓人和民間匠人帶頭指導(dǎo)，轟轟烈烈開(kāi)始建房。
每天日落之前，由各組梓人檢查，不合格便推倒，不計(jì)工錢(qián)，合格的便根據(jù)各人工作量發(fā)放竹籌。如此不過(guò)三天，便無(wú)人存著摸魚(yú)偷懶的心，個(gè)個(gè)皆下死力做活。
也有那些個(gè)好吃懶做的，或是四處造謠，或是伺機(jī)偷取物料。公孫無(wú)忌早有防備，為防偷竊，每天晚上都是有幾隊(duì)人輪流巡邏的。抓到那些個(gè)小賊，先套上30斤重枷鎖，枷上三天示眾后再送往衙門(mén)論罪。這樣一來(lái)，無(wú)人敢再渾水摸魚(yú)。
魯氏六兄弟是最先湊齊竹籌的，他們是江南人士，本是做的走鏢生意，江南富庶，也算小有家財(cái)。八年前由于失手被山匪劫了一趟鏢，雖說(shuō)后來(lái)幫著官府將那伙山匪給剿滅了，可是貨物損失近半，賠了不少銀子。又失了名聲，漸漸生意便做不起來(lái)。
魯父在幫忙剿匪的時(shí)候便受了傷，看著家境日落，憂思郁結(jié)，舊傷復(fù)發(fā)去世。
魯家六兄弟自幼習(xí)武，胃口皆大，又不懂經(jīng)營(yíng)，不過(guò)幾年家里便敗落了。幾兄弟無(wú)法，背著老母親，帶家眷結(jié)伴到上京討活計(jì)，豈料剛剛安置下來(lái)不到半年，便遇上地動(dòng)。
他們幾兄弟住的小破屋在坍塌中央，家里什么物事都被壓得粉碎，老母和魯大媳婦在家，挖出來(lái)的時(shí)候早就冷透了！
虧得地動(dòng)時(shí)幾兄弟和魯二媳婦都在外邊扛活，只留下魯大媳婦照顧病重老母，要不后果更是不堪設(shè)想。
錦渻招人去搬運(yùn)物料的時(shí)候，他們是最先去報(bào)名的。幾兄弟自幼習(xí)武，力能扛鼎，一人雙肩各頂一麻袋米，又橫放一袋在上，腳下如飛。幾兄弟接力賽似的六個(gè)來(lái)回，氣定神閑連汗都沒(méi)出多少，那體弱扛一袋大米的還沒(méi)回來(lái)呢。
錦渻見(jiàn)他們神力，便第一批安排他們?nèi)兔?。他們干活?shí)在，不耍奸偷懶，什么重活都沖前頭主動(dòng)做，一人能頂兩三人。監(jiān)工頗為公平，每天六兄弟合起來(lái)最少能得十根竹籌，西街頭幾間房子完工時(shí)，他們就已經(jīng)湊了上百根竹籌了。
魯大和幾個(gè)弟弟商量：“眼下我們有137竹籌，我昨夜和武大人打了招呼，跟在巡邏隊(duì)后面去看了，近西門(mén)邊的，房子小，要差不多三間才頂?shù)蒙蠔|邊一間。我琢磨著我們干脆換間大的，你們?cè)趺纯?？?br/>
西街為防偷竊，亥初起所有百姓便不得隨意走動(dòng)，必須呆在安濟(jì)坊安排的棚屋里，違者皆處罰。
魯四：“大哥，朝廷真有可能白白就把房子給我們？昨兒個(gè)賈屠還嘲笑我們幾兄弟傻，白白給朝廷出力?！?br/>
魯六年紀(jì)小，卻是心眼最活的：“四哥，那賈屠好吃懶做，地動(dòng)那天還跟著劉刀疤起哄鬧事呢！要不是那家伙跑得快，早被官差抓了！這種無(wú)賴說(shuō)的話你也信？再說(shuō)了，我們竹籌到了，明天去換一換不就知道真假了？”
“你們別岔開(kāi)話題，我們本來(lái)打算的，先換兩間小屋，然后二弟你帶他們繼續(xù)給安濟(jì)坊干活換竹籌，我和六弟去置辦些日常物品。可是這么一看，還不如直接先換間大房來(lái)得劃算。那大房我看了，里面足足八間屋子，夠我們兄弟幾個(gè)住了。”
“大哥，說(shuō)好的湊個(gè)三百根竹籌，到時(shí)候我們一人一間，三弟他們幾個(gè)娶妻生子便不用愁。怎么又改主意了？”魯二有媳婦的人，他媳婦素來(lái)抱怨被幾個(gè)幼弟拖了后腿，自然是想獨(dú)住了。
一番討論下來(lái)，兄弟幾個(gè)大多都喊著要大房，魯二想著他們幾兄弟有的是力氣，換大房子后再換小房也不是沒(méi)有可能，便也不再反對(duì)。
第二天一早，魯大便頂著兩個(gè)黑眼圈（昨夜他胡思亂想的，幾乎一夜未眠）揣著120根竹籌去找錦渻。
錦渻一般都是卯中去戶部點(diǎn)個(gè)卯，巳初過(guò)來(lái)西街，直到酉中才回府。魯大心里頭十五個(gè)吊桶，七上八下地等錦渻。
有人要換房子的消息一傳出，安濟(jì)坊臨時(shí)點(diǎn)那邊，圍了一圈看熱鬧的。好巧不巧，昨天南山營(yíng)那邊運(yùn)來(lái)一批木料堆在城外，一大早錦渻便帶人去清點(diǎn)運(yùn)回西街，人并不在。
魯大越等心越焦急，圍觀的人竊竊私語(yǔ)。
那賈屠更是無(wú)風(fēng)起浪地煽風(fēng)點(diǎn)火：“嘖嘖嘖！騙我們平頭百姓出死力干活，如今來(lái)?yè)Q房人影不見(jiàn)！黑了心肝噢！”
“賈屠你可閉嘴吧！官老爺們好歹每天給吃飽飯，三不五時(shí)還有肉吃，大家伙就知足吧！”有百姓反駁。
但也有幾個(gè)百姓附和著賈屠說(shuō)著風(fēng)涼話，魯大越聽(tīng)越是心慌，滿腦門(mén)沁出汗來(lái)。
李六聽(tīng)得火大，叉腰出來(lái)罵街：“錦大人是何等人，怎會(huì)欺騙你們？”他殺氣騰騰擼著衣袖：“剛剛哪個(gè)不長(zhǎng)眼的在噴糞！出來(lái)給爺瞧瞧！”正口沫飛濺地和百姓爭(zhēng)辯，一個(gè)半大孩子跑過(guò)來(lái)喊：“錦大人來(lái)了！拉著好幾車(chē)木料呢！”
“瞧瞧瞧瞧，錦大人為了你們操碎心，你們倒來(lái)嚼舌根！別跑，我看看是哪一家的！到時(shí)候不給你們換房子，救濟(jì)糧也別吃了！”幾個(gè)挑撥離間的趕緊跑了。
忙亂間，錦渻領(lǐng)著南山營(yíng)的兵將拉著十幾車(chē)木料過(guò)來(lái)。李六趕緊叫上幾個(gè)人跑過(guò)去幫忙，魯大也跟在后頭主動(dòng)搭把手。
錦渻笑著對(duì)魯大說(shuō)：“我就想著，你們家肯定是第一個(gè)來(lái)?yè)Q的，果然如此啊，你且隨我進(jìn)來(lái)。”
魯大點(diǎn)頭哈腰和錦渻請(qǐng)安，然后抖著手將120根竹籌奉上，錦渻接過(guò)來(lái)讓李六去清點(diǎn)，那竹籌為了預(yù)防那些個(gè)地痞流氓渾水作假，都是有暗標(biāo)的，李六仔細(xì)地一根根察看。魯大忐忑不安地搓著手，錦渻笑著拍拍他的肩膀：“看上哪間房子了？”
魯大不好意思地憨笑：“錦大人，我昨夜和武大人打了招呼，偷偷去看了，想先換間東邊兒靠近感恩亭的大房?！?br/>
“你倒是聰明得緊！”錦渻拿了早就備好的契書(shū)，讓魯大簽名畫(huà)押。
魯大卻是個(gè)實(shí)誠(chéng)的：“錦大人，這不能只寫(xiě)我一人名字?。∥覀冃值苷f(shuō)好了，這屋子我和五弟六弟三人先住，要簽我們?nèi)嗣值?。?br/>
錦渻派人去將魯五魯六請(qǐng)過(guò)來(lái)，兄弟三人興高采烈地簽字畫(huà)押。那些圍觀的百姓看到，一哄而散去各自家里報(bào)信了。
錦渻對(duì)著幾兄弟印象極好，又知道他們的老母，魯大的妻子均在地動(dòng)中喪生，更是同情。瞧著四周無(wú)人，悄悄的塞了一張20兩的銀票給魯大，他不敢給多，20銀子置辦些簡(jiǎn)單家具什么的差不多剛好?！澳欠孔邮裁炊紱](méi)有，這錢(qián)你拿著，多少可以貼補(bǔ)買(mǎi)點(diǎn)什么?！?br/>
魯大無(wú)功不受祿，只推辭不要：“錦大人，小人有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地就好，這房子夠好了，又大又新，實(shí)在不敢再收大人的錢(qián)了?！?br/>
錦渻笑著對(duì)魯大說(shuō)：“快收下吧！再這么推來(lái)推去的，被人看到不好?！?br/>
魯大將銀票藏好，和魯五魯六三人齊齊跪下，砰砰砰嗑了三個(gè)響頭：“錦大人，您的大恩大德，我們六兄弟銘記于心。”
見(jiàn)魯家果真換了房子，且有戶部那邊登記了的房契，西街百姓更是熱情高漲，天天忙得熱火朝天，不到兩月，整個(gè)西街煥然一新。
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