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長盛二十七年，知言十二歲
前回說到知言送給眾兄弟、姐妹們的木制小頑意，都稱道好，嚷著還要，少不得知言又麻煩兩位奶兄，往返幾趟，搬來數(shù)樣，這才滿足大家。
算是為二寶添了名氣，只他如悶葫蘆，到府領(lǐng)賞時木訥寡言，瞧不出心靈手巧，真是人不可貌相。
知言閑時與奶娘聊天，問她：“大寶哥年歲也不小，請奶娘回去一趟，為著相媳婦去了？”
奶娘說起兒子，自豪中帶出感嘆：“大寶說還小，再等兩年�！闭f著湊到知言身邊神神秘秘地低語：“姑娘，你瞧著燕子如何？”
知言“撲哧”笑出聲，調(diào)笑道：“奶娘，你想讓燕子做兒媳婦，我可做不了主，得要問燕子�！�
奶娘輕推知言，帶絲無奈：“姑娘，你就做怪吧�！�
知言抱膝坐在床上，瞧著奶娘拿了東西尋燕子套近乎說閑話，心中暗暗發(fā)笑。
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轉(zhuǎn)眼便是新春，到處張燈結(jié)彩，掛紅貼福，知言姐妹幾個在屋中無事，約好了做花燈，命小丫頭們在屋中學(xué)扎燈籠，在一旁指點，逢著兄弟們也休息，被抓來當(dāng)差。
秦昭背手站在當(dāng)?shù)嘏杂^一會，拿起竹篦條，修長手指輕輕撫摸，若有所思，招手喚來婆子全抱走，對著妹妹們解釋道：“竹條又薄又利，若劃著手，定拉一條血口子，讓小廝們扎好形，你們再盯著小丫頭糊上紗絹，萬不可親手嘗試。”
都是閨中千金小姐，閑來無事尋個樂子，當(dāng)成稀罕事，誰也沒認(rèn)真了去。
唯知言不樂意，難得一個動手的機(jī)會，又被剝奪，對著秦昭使性子：“四哥，眼看要娶嫂嫂，你也學(xué)得憐香惜玉，以前你總說萬事要經(jīng)自己手底過，心中才有數(shù)。”
秦昭微挑嘴角，伸出手指輕彈知言額頭：“沒大沒小，趕明兒找個妹夫好生疼你。你最不安分，手心里結(jié)過舊疤，怎么，還想大年下，添出新傷�！闭f著拉過知言左手，指點手心一處，去年知言生辰當(dāng)晚地震，因瓷碗碎片扎入手心，事后雖尋了擅外傷的太醫(yī)來瞧過，奇藥用個遍，依是一道淡淡的傷疤留在手心。
知言縮回手，不以為意微偏頭笑語：“一道傷疤，沒什么要緊。四哥，你不去前頭書房用功，今春你和二哥真的都不參加春闈？”
秦昭掀起衣擺坐下，輕抿著茶悠閑地說：“正是，今春事非多，我和二哥下場先不說能否考中，怕有人拿出此事做文章�！�
�。≈泽@訝，姐妹們也都驚奇地圍上前，七嘴八舌問個究竟。
秦昭對著妹妹們，話只露三分，輕描淡寫說：“外頭的腌臜事，你們不用聽，趁著去年末為圣上過萬壽，燕京城中掛滿花燈，幾十年難遇的盛況，得空我求老祖宗，挑時間帶你們賞燈�！�
此言一出，滿室嘩然，從未能在上元燈節(jié)外出，眾女兒欣喜若狂，更是圍住秦昭不放。
知言皺眉輕哼：“四哥，少來討好我們，等四嫂嫂進(jìn)門，做小姑的依是要刁難不放過，我做一百個小鞋讓她穿�！眴鑶�，好哥哥就要被人搶走，一點兒也不開心。
秦昭輕輕笑，俊顏綻彩，美目溢光，對著妹妹帶出寵溺，連聲應(yīng)下：“好，由著你們來刁難。”
你哄人，可勁地騙大家開心，才不信，知言腹誹。
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上元燈節(jié)，秦昭說動家中長輩帶著妹妹們出門，臨行前方太君和秦敏千叮嚀萬囑咐，讓幾個孫兒看管好妹妹們。
不知為何，知言感覺到家中在粉飾太平，從兄弟們口中露出話頭，形勢不容樂觀。太子受老師科舉舞弊案牽連，閉門思過，圣上萬壽，桂王呈獻(xiàn)白鹿吉物，得了頭彩。年前，楊閣老中風(fēng)休養(yǎng)在家，依得他七十多高齡，很難有康復(fù)之日，誰替補(bǔ)進(jìn)內(nèi)閣，尚無定數(shù)。
知言不懂朝政大事，不能分憂，總不是添愁，既然老人們希望看到兒孫笑顏，做樣子也要開心，故也裝扮好，歡歡喜喜跟著出門。
車駕行到鬧市停下，眾姐妹戴著帷帽跟隨兄弟游玩。除秦旭在家陪著有孕的妻子，秦曠在軍營，其余眾兄弟都跟出來保駕護(hù)航。
風(fēng)清月白，滿街燈火通明，亮如白晝，與明月相輝映。到處扎著龍馬燈，十二生肖燈，惟妙惟肖，栩栩如生，燈樹上掛滿七彩燈籠，店鋪門前高挑長串紅燈籠做招牌。
人潮相涌，熱鬧非凡，民間小戶舉家外出，聲音鼎沸，久違的市井氣象，知言不知身在何處，恍然如夢，茫然隨著人群前行。
人群聚集處幾個藝人玩雜耍，一個四五歲的孩童身形柔軟折疊成圓圈，稚嫩的小臉凍得通紅，嫻熟地求打賞。瞧得眾姐妹輕呼，臨去時憐其幼小，叫下人拋出幾個大荷包，引得藝人一家磕頭道謝。
深居閨中的女兒家，從未瞧得如此盛況，眼睛不夠使，新奇地指東問西，幾個兄弟耐心解答。
秦昌悄悄在知言耳邊低語：“姐姐，前面有家湯圓鋪，店面不起眼，味道卻是絕好，我?guī)氵^去嘗一碗可好。”
不防知雅在旁輕擰弟弟的耳朵，嬌嗔道：“你只叫九妹為姐姐，喊我?guī)е判�，又偷著說悄悄話，我卻不依，有好事不許拉下我�！�
秦昌眨巴著眼睛，笑得真誠：“七姐姐，前頭有處攤子買面具，一會帶你們過去瞧�！�
小鬼頭，又在說謊，知言用眼神警告他。
秦昌輕聳眉毛，示意無妨。果不其然，知雅去纏秦昭，被駁回，回來時瞧不清面目，步子帶出氣勁來，站到世英身邊，離知言姐弟老遠(yuǎn)。
秦昭用頭發(fā)絲都能想到是誰在搗鬼，招手喚了秦昌過去，斜睨眼警示，秦昌縮脖子吐舌頭，幾個兄弟背后暗笑。
秦明在旁用為眾弟妹開解，因勸說：“難得出來一遭，往前多走幾步路的功夫，讓眾妹妹盡興才好。”秦暉附議也說好，另外幾個兄弟雖嘴上不說，也表示贊同。
秦昭瞧一圈大家的神色，對妹妹們生出惻隱之心，成天圈在方寸之地，在閨中不宜拋頭露面，出嫁后更是難上加難，改日不如撞日，笑著點頭應(yīng)下。
知雅帶哭音笑出聲，原來她哭了，姐妹們偷偷笑。
秦家兄妹一行人太惹眼，俊俏兒郎，個個玉樹臨風(fēng)，一眾女兒家雖戴著帷帽，辨不清面目，行動如弱柳扶風(fēng)，身姿婀娜。早引得路人旁觀指點，有一兩個輕浮子弟隱在人群中打著口哨，知言唯慶幸知恬被留在家中。
秦昭領(lǐng)頭帶著兄弟姐妹才轉(zhuǎn)過街角，迎面碰上一群人錦衣華服，正是桂王打頭，杜謙做陪，真是冤家路窄，狹路相逢，想抽身退回已來不及，只好硬頭皮迎上。幾個兄弟悄語告知姐妹們來者何人，眾人都心懷警惕。
桂王也瞧見秦家諸人，不等他們行禮，陰陽怪氣的出聲：“免了，便裝出游，不必動大陣勢，驚憂他人�！�
秦昭、秦明帶頭謝過。眾姐妹依是福身。
桂王打量周遭，輕佻地笑說：“真是巧了，在此處也能碰上貴府眾人，難得碰見秦家女眷在外行走，可否有幸見真容�！碧Р铰呓�
秦昭心中悔之晚矣，與眾兄弟將妹妹們護(hù)在身后，緊貼墻角，語帶笑卻拒人于千里之外：“殿下，請慎行，小民的妹妹雖都如草芥，卻是未出閣的女兒家，聲名要緊，還請殿下周全�！�
桂王不把秦昭放在眼里，再欲抬腳，身后杜謙輕咳示警，他不以為然，反倒賭氣邁大步，徑直走到知言和知儀面前，圍觀打量。
知言緊挨著知嫻，感覺到她身子在微微發(fā)抖，輕拉手安慰示意。
知儀自小性子中帶著魯莽，素日又不拘小節(jié)，只是握住知言的手，并不慌亂。
秦昭走近擋在桂王身前，笑容不改，再次嚴(yán)詞拒絕：“請殿下自重，莫做出有**份之事�！�
桂王逼近，神色中勢在必得，他尚矮秦昭多半頭，一個低頭，一個仰頭，兩人互不相讓做對恃，桂王身后的隨從有人出主意：“四郎真不識趣，拉開他便是，瞧一下又不要緊�！�
秦昭眼神凌厲，扔過去一個眼風(fēng)，對方閉嘴，輕聲嘟囔著什么。
秦明與眾兄弟圍著桂王陪笑討?zhàn)�，望對方改主意。按理說皇子們想見幾個高門大戶的女兒家，也不稀奇，時機(jī)不對。此刻大街上，人多眼雜，秦家姐妹若被桂王一一掀帷帽，事后風(fēng)言風(fēng)語傳遍滿城，眾姐妹以后在燕京貴女圈行走，很難抬起頭。
半條街聚齊圍觀人群，越涌越多，場中氣氛詭異，秦昭依是不讓步，穩(wěn)如山護(hù)在妹妹們身前，陪笑說：“還請殿下憐惜小民和眾兄妹，況此間事傳出去，于殿下聲名也不宜。”
秦暉眼看勸桂王無效，轉(zhuǎn)頭安撫桂王帶來的眾隨從，巧舌如簧哄得眾官家子弟哄堂大笑，氣氛融洽。杜謙在旁不屑地冷哼，離了眾人朝秦家兄妹走來。
知言能感覺到知嫻身形抖得愈厲害，手心汗浸透，不解她為何。那個烏龜王八蛋又沒瞧上知嫻，定是猜度知言和知儀中，是否有傳聞中的秦家十小姐，這才直奔她兩人來。
長這么大頭回出門賞燈，容易嗎？！
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