李東方在全市黨政干部大會上講話時提到河塘村以后，河塘村的名氣驟然大了起來，連躺在醫(yī)院的大老板鐘明仁都注意到了。鐘明仁專門把賀家國找來談了一次，了解有關情況，看法和李東方完全一致，認為河塘村的選舉結(jié)果意味深長。
鐘明仁指出：“……問題不在于選了一個算命先生上臺，而在于我們的黨員同志人家老百姓一個不要！河塘村三十二個黨員中不可能一個好人沒有，為什么人家就是不要呢？以前的黨員干部太腐敗嘛，腐敗給老百姓造成的印象很深嘛，老百姓一旦有了民主權(quán)利，不趕你下臺才怪呢！實際上警鐘早就敲起來了，我們有些同志就是充耳不聞，就不愿多想想怎么做好這個人民公仆，怎么好好為老百姓服務，還在那里為了自己的所謂政治利益機關算盡，想著法子保護腐敗分子，我看啊，這不但是失職了，也很愚蠢啊——我就不信搞民主選舉老百姓會選他趙某人做省長、副省長！”
鐘明仁一邊批評趙啟功，一邊也冷靜地進行了反思，頭一次把賀家國當作了自己的同志和朋友，說得誠懇而坦然：“——當然，平心靜氣地想想，也不能說趙啟功對我的批評就不對，此公是不是別有用心，是不是搞政治訛詐，我們先不管他，可他的觀點基本上是對的，一把手現(xiàn)象確實存在，決策不民主，用人不民主的現(xiàn)象，不但在峽江市，在西川省存在，在全國不少地方也存在。改革開放之初，左的那一套還很有市場，不這么干不行，政治形勢需要有喬廠長這種人拳打腳踢去開創(chuàng)局面，所以一部《喬廠長上任記》才會風行全國。以后政治形勢穩(wěn)定了，政治生活正常了，再這么干就不行了，勢必要走到事物的反面，走上主觀和客觀相背離的道路……”
那天鐘明仁情緒不錯，針對民主說了不少話，說到最后，又一次主動問起了國際工業(yè)園，要求賀家國一定說真話。賀家國見鐘明仁身體狀況和精神狀況都還不錯，才把有關情況說了——仍沒敢說透，怕鐘明仁一下子接受不了。說完后，還趁機向鐘明仁推薦了兩本環(huán)保方面的書，一本是《寂靜的春天》，一本是《大熊貓沉思錄》。
話雖然沒說透，鐘明仁已經(jīng)有點吃不消了，這位大老板怎么也不相信國際工業(yè)園的污染會這么嚴重，而且除了關園，竟然無路可走。十五年了，鐘明仁看到的，聽到的，全不是這么回事！鐘明仁聽罷雖然沒有發(fā)火，可態(tài)度還是有所保留的，深思著說：如果你和李東方說的這些情況都是真實的，那么，錢凡興、呂成薇那些同志就從沒和我說過真話。賀家國也不客氣了，把錢凡興的所作所為如實匯報了一番，包括在時代大道資金問題上“逼宮”的設想。鐘明仁氣壞了，這才知道自己差一點被逼上梁山，愣在那里連嘆了幾聲“可怕，可怕”，感慨說缺少民主作風真是害己害人啊。
賀家國擔心鐘明仁的心臟吃不消，不敢多說了，建議鐘明仁以后搞點微服私訪。
鐘明仁苦笑起來：“——你這狗娃，又異想天開了吧？我搞什么微服私訪?。楷F(xiàn)在還是微服私訪時代??？有了電視以后，我這個省委書記就成西川最大的明星了，走到哪里人家認不出來？！”嘆了口氣，“我對電視這東西真沒有什么好感，害得我連上街逛逛的自由都沒有嘍！”
……
從鐘明仁那里回去，賀家國向李東方進行了一次匯報，李東方覺得時機成熟了，準備把國際工業(yè)園十五年來的污染材料陸續(xù)送到醫(yī)院去，讓鐘明仁自己看，自己做出判斷，以便促成問題的早日解決。同時，李東方要求賀家國根據(jù)鐘明仁的這個談話精神，把河塘村的材料好好搞一下，盡快在《內(nèi)部情況》上發(fā)出來。李東方把話說得很明白：在這種廉政風暴越刮越猛的時候，就是要把政治警鐘敲響一點，在長鳴的警鐘聲中，進一步統(tǒng)一全市各級領導干部的思想。
賀家國硬著頭皮接受了任務，情緒卻不太高。
河塘村的民主試驗并不成功，除了警鐘長鳴的意義，幾乎沒有其他實際意義，賀家國心里最清楚：他的民主理想已被現(xiàn)實無情地粉碎了。河塘村的新村委公開了三次會吵了三次，第三次還打起來了，一個姓王的村委被飛起的煙灰缸打破了腦袋，縫了五六針。除了一個為風水改村門的決議外，什么決議也沒做出來。村主任甘子玉一看玩不轉(zhuǎn)，干脆不管事了，整天忙于給人算命看相，據(jù)說陳仲成被捕前就找他算過，算得還很準，甘子玉的名氣就越來越大，一段時間內(nèi)，省市不少小車直開河塘村，影響極壞。副主任聶端午倒干事，卻也不是什么帶領群眾奔小康的正事，而是不斷上訪，從鎮(zhèn)上到縣里，帶著十幾個人三天兩頭跑個不休。不但告前任三屆村委會的黨員干部，也告甘子玉，說甘子玉有意包庇甘姓腐敗分子，和腐敗分子同流合污。
計夫順只要向他匯報起來就叫苦連天，罵罵咧咧。
這時候又發(fā)現(xiàn)，計夫順也把他坑了一把，市農(nóng)行把三百萬貸出去后才知道：那八十八畝地國有轉(zhuǎn)讓金太平鎮(zhèn)一分錢沒交。想追回貸款已來不及了，不到三天時間，太平鎮(zhèn)賬上的錢只有不到二十元了。行長拿計夫順沒辦法，非逼著市領導賀家國寫下“合謀詐騙”的字據(jù)。賀家國只好自認倒霉，把字據(jù)留下了。當天沖到鎮(zhèn)上對計夫順就是一頓臭罵，罵計夫順內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行，外戰(zhàn)外行，不到外面去騙，竟找到他這個抓點的市長助理來騙。計夫順卻觍著臉和他開玩笑，說這是讓他為民主付點小代價，氣得賀家國恨不能撲上去狠狠咬下計夫順兩口肉。
帶著沈小陽等人下去搞材料時，河塘村的民主已不堪收拾了。
計夫順和劉全友匯報說，河塘村近三百口子村民昨天一齊找到鎮(zhèn)上來群訪了。三百口子分屬兩派，一派是以聶端午為首的老上訪，要求**主持公道，揭開村里的腐敗蓋子。另一派是自發(fā)組織起來的村民，要求解散這屆村委會，重新選舉——選村支書段繼承做村主任。兩邊的人差點在鎮(zhèn)**門口打起來……
賀家國沒聽完頭就大了，沒好氣地道：“這兩個月不到，又要重選了，拿民主開玩笑啊？他們早干什么去了？當初為什么要投甘子玉的票？為什么不投段繼承和我們黨員同志的票？民主的結(jié)果必須尊重，民主的代價也得他們自己承擔，天下沒有免費的晚餐！”看了計夫順一眼，還諷刺了一句，“連我不都付了三百萬代價嗎？！”
計夫順一時沒敢作聲——那三百萬讓他內(nèi)心有愧。
劉全友卻苦著臉說：“賀市長，你說的這些話呢，我們也和他們說了?？伤麄儾簧偃苏f，他們當時就投的段繼承的票，還有人說，他們是一時糊涂，你上級**不能糊涂，不能不管老百姓的死活呀！”
計夫順這才賠著小心說：“賀市長，這事我也向你匯報過的：小段他們落選后，我們鎮(zhèn)黨委專門給河塘村三十二名黨員開過會，在政治思想工作上狠下了點功夫，加上甘子玉、聶端午他們上臺后不干正事，這一正一負，情況又起了些積極的變化?！?br/>
賀家國心里一動：“你們的意思是不是重選？”
計夫順試探著說：“這得你市領導點頭，這里是你抓的點嘛！”
賀家國認真問：“重選一次，你們覺得有把握把段繼承他們選上來嗎？”
計夫順想了想：“民主選舉的事說不清楚，有希望，但不敢說有把握?！?br/>
賀家國又泄了氣：“沒把握還說什么？再出一回洋相??？還是多做做甘子玉、聶端午他們的工作吧，不行就讓村支部先取代村委會行使職權(quán)！對那個聶端午要警告一下：村里的事村里民主解決，老跑到鎮(zhèn)上、縣里鬧什么？鎮(zhèn)里、縣里又沒包庇誰！”
計夫順說：“還不光鎮(zhèn)上、縣里呢，他們正說要到市里找李書記和錢市長上訪呢！聶端午四處宣傳說，市里眼下正大搞反腐敗，正可借這個東風徹底解決問題！”
劉全友也發(fā)牢騷說：“這都是民主鬧的呀，以前聶端午哪有這個膽！”
賀家國說：“你們給我攔??！他們真跑到市里給我大出洋相，我拿你們是問！”
計夫順和劉全友連連答應，說是再做做工作吧。
沒想到，計夫順、劉全友兩人出面，也沒把河塘村的工作做下來。
聶端午和多數(shù)村委仍堅持清賬組不要甘姓大戶的人進組，說是民主決策，必須少數(shù)服從多數(shù)。計夫順指出：這個意見很荒唐，不是個少數(shù)服從多數(shù)的問題，而是挑起宗族矛盾的問題。計夫順代表鎮(zhèn)黨委和鎮(zhèn)**嚴肅批評了聶端午。聶端午當時沒說什么，第二天一早，帶著村委會五個村委和幾十個村民開著幾臺手扶拖拉機進了城，真就到峽江市**上訪來了。到市**門口，馬上打開了一條標語：“反腐敗要動真格的！”好像峽江現(xiàn)在的反腐敗是做游戲！更要命的是，這幫人竟攔了錢凡興的車，害得錢凡興到省**開移民工作協(xié)調(diào)會時遲到了半個多小時，挨了白省長的批。
錢凡興本來就對賀家國的民主試點不滿，這回逮著發(fā)泄茬子了，在市**門前擺脫糾纏后，就在車里給賀家國打了個電話，把正在峽江賓館研究《內(nèi)部情況》稿件的賀家國連諷刺加挖苦地訓了一通。賀家國也不示弱，聽完錢凡興的訓，抓起電話變本加厲地死訓計夫順，把計夫順罵了個狗血噴頭，也不聽計夫順的任何解釋，連在場的沈小陽聽了都嚇得一驚一愣的。
沈小陽可沒見過賀家國這么發(fā)火。
這時候，賀家國心里殘存的最后一點民主理想也消失了，要計夫順采取一切有效的措施阻止這種影響惡劣的群訪，必要時可以考慮用對付**功人員群訪的辦法來對付，不準一個人走出太平鎮(zhèn)！
計夫順覺得挺為難：“賀市長，聶端午他們并不是為**功上訪……”
賀家國道：“這我不管，老計，你看著辦好了，反正你的土政策、土辦法多！”
計夫順問：“那……那就不要民主與法制了？這……這可是你一直強調(diào)的?！?br/>
賀家國火氣更大：“還民主與法制？老計，你別給我繞了，你什么時候搞過民主與法制？啥事不是糊弄我？該怎么辦怎么辦吧，我現(xiàn)在認了，只要實際效果了！”
通過電話后，沈小陽小心提醒說：“賀市長，我姐夫他們的土辦法可狠著哩，鎮(zhèn)上郝老二那幾個地痞現(xiàn)在還被押著修路，都快兩個月了，一個個被曬得像鬼似的！”
賀家國揮揮手說：“這事我知道，不這么干怎么辦？就看著郝老二他們今天抓人家的兔子，明天扒國家的公路？四處橫行霸道？！”苦笑了一下，自嘲道，“抓了太平鎮(zhèn)這個點，我算了解中國國情了！書生氣太重什么也干不了，連后山村村民的身份證都辦不下來。我親自到村里勸村民****，村民們反倒指責我亂收費！老計他們背著我讓派出所把警車一開去，銬走兩個吵得最兇的，幾百個身份證一下子全辦上來了！”說到這里，打住了，繼續(xù)談工作，“——還是說稿子吧，河塘村的稿子也不能光警鐘長鳴，還要重點談一下民主的漸進性和改變國民素質(zhì)的問題……”
沈小陽和宣傳部的幾個同志看著賀家國，馬上記錄起來……
，