鐘祥縣衙的書房，蕭漢立在李自成的面前，目光中現(xiàn)出一絲不屈的光芒，一閃而逝，遲疑片刻，終于拜服于地，“小人叩見大都督！”
李自成將一切看在眼里，向?qū)γ娴哪疽紊弦恢?，微笑著道：“蕭知縣不用多禮，坐吧！”
蕭漢起身后，勉強(qiáng)在李自成面前落座，看了李自成一眼，便將目光移開，在自己的腳尖上打轉(zhuǎn)。
何小米奉上茶水后，便立在李自成的身后，雖然蕭漢是文官，但畢竟是剛剛歸順，他死死地盯住蕭漢的一舉一動(dòng)。
李自成淡淡地道：“蕭知縣不用緊張，我只是問你幾個(gè)問題！”
蕭漢拱了拱手，面色沉靜，顯得不卑不吭，“請大都督明示！”
“湖廣熟，天下足！”李自成道：“湖廣是產(chǎn)量大省，江漢平原的富足，那是舉國皆知，可是本都督來到承天，卻見百姓們非常貧困，說他們衣不蔽體、食不果腹，一點(diǎn)也不夸張，就是為了什么？你是鐘祥知縣，百姓的父母官，總該知道原因吧？”
“這……”蕭漢原以為李自成要打聽府庫縣庫的存銀存糧，沒想到李自成問的卻是百姓的事，不禁一時(shí)語塞。
“不用擔(dān)心，有什么說什么，”李自成沉聲道：“是洪澇災(zāi)害、土地兼并嚴(yán)重、朝廷的賦稅太重，或者還有其它什么緣由？”
蕭漢面色一呆，原來大都督什么都知道……過了好一會(huì)，方才醒悟過來，他站起身，向李自成長身一揖，道：“大都督明鑒，百姓正是因此而貧困！”
“奧？”李自成淡淡地笑笑，讓蕭漢坐下說話，“你詳細(xì)說說，究竟是怎么回事！”
蕭漢重新落座后，看著李自成，道：“大都督要聽小人說實(shí)話？”
“難道本都督要聽那糊弄人的鬼話？”李自成的神色十分淡定，“今日本都督得閑，你慢慢說！”
“那小人就斗膽了！”蕭漢拱拱手，道：“百姓貧弱，原因很多，主要便是大都督剛才所說的三個(gè)方面?！?br/>
李自成心道，原來天下百姓貧弱，原因還真差不多！
“先說說災(zāi)情，據(jù)小人親身經(jīng)歷，以及查閱的鐘祥縣資料，縣里一直災(zāi)情不斷，自從崇禎繼位的十四年來，比較嚴(yán)重的災(zāi)情就有七次，崇禎四年、五年、九年的水災(zāi)，崇禎十三年的旱災(zāi)和崇禎九年、十年、十四年的蝗災(zāi)。水災(zāi)致使堤潰如涌，良田盡淹；旱災(zāi)致使禾苗枯萎，農(nóng)田欠收；蝗災(zāi)起時(shí)，飛蝗蔽日，莊稼俱盡。連年不斷的自然災(zāi)害，是造成農(nóng)民極端貧困，難以生存的主要原因?！?br/>
李自成心中琢磨，現(xiàn)在才是崇禎十五年的開始，十四年間，竟然有一半的時(shí)間發(fā)生了大的災(zāi)情，加上小災(zāi)，怕是數(shù)不勝數(shù)了，蕭漢這是在推卸責(zé)任嗎？
他淡淡一笑，道：“蕭知縣，你沒有看資料，為何記得如此清晰？難道你知道本都督找你緣由？”
“小人不知，”蕭漢搖著頭道：“小人知道，鐘祥的百姓生活一向在水深火熱之中，小人心中焦急，故此對災(zāi)情了如指掌，大都督可以著人查詢縣衙和府衙的資料。”
“自然要查！”李自成向何小米耳語幾句，何小米不敢離開，但看到李自成堅(jiān)毅的眼神，還是離開了書房，但很快就回來了，依然立在李自成的身后。
“大都督事必躬親，小人佩服，”蕭漢拱了拱手，眼神已經(jīng)清澈多了，似乎遇上了知音，“小人再說說賦稅的事，每次出現(xiàn)災(zāi)情，屬下都會(huì)據(jù)實(shí)上奏，可是朝廷不但沒有減賦、賑災(zāi)，卻是不斷增加賦稅，剿餉、練餉層出不窮，百姓的實(shí)際賦稅，已經(jīng)是常年的兩倍有余！”
李自成微微頷首，剿餉、練餉的事，不僅在湖廣，河南、陜西也是一樣，朝廷賦稅枯竭，為了應(yīng)付遼東的韃子和國內(nèi)遍地的烽火，只能向土地和百姓增加賦稅，但宗室、士紳、工商從業(yè)者，原本就不納稅，他們會(huì)變著法子將賦稅、徭役轉(zhuǎn)嫁至普通百姓身上，致使百姓更加貧弱。
貧者愈貧，亡國之相！
“小人再說說土地的情況，”蕭漢道：“大都督，鐘祥縣的土地情形有些復(fù)雜，不過，也和其它府縣有相似之處！”
李自成知道，蕭漢恐怕是擔(dān)心自己聽不懂，便道：“你詳細(xì)說說！”
蕭漢朗聲道：“鐘祥的田地，向有屯田、官田、楚田、福田、民田之分?！?br/>
“嗯？”李自成輕皺眉頭，道：“為何有這些種類？”
“因?yàn)轱@陵的存在，朝廷在鐘祥縣留下兩衛(wèi)的士兵，令衛(wèi)軍墾荒種地，衛(wèi)軍所占田地稱為屯田；府、縣衙門所占田地稱為官田；自永樂年間以后，郢、梁、興三王相繼封藩鐘祥，藩邸所占田地，隸屬楚藩者稱為楚田，隸屬福藩者稱為福田，兩藩絕嗣之后，興王就藩鐘祥，除郢、梁二王所遺莊田悉數(shù)劃歸興王所有外，還擁有涮馬、羅小、池河、焦山、羅鐵、利河、蘆汱、長河等地各莊田?！?br/>
李自成淡淡地道：“民田就是百姓的田地吧？”
“大都督有所不知，民田表面上屬于百姓，實(shí)際上百姓所占的份額很少，大部分都是掌握在豪紳地主手中?！?br/>
李自成知道，朝代末期，也就是土地兼并最激烈的時(shí)候，鐘祥縣也不列外，百姓真正掌握的土地，恐怕還不足士紳大戶的零頭，他冷冷地道：“官田屬于府縣衙門，究竟是什么意思？這些土地由誰耕種？”
“回大都督，自然是百姓耕種，府縣衙門向百姓收取租子，”蕭漢面上微微變色，“大都督明鑒，官田是長期遺留下來的，沒有這些官田，以前的遼餉，最近的剿餉、練餉，根本無法完成……”
李自成明白，這是官府的貓膩，不過，百姓租種官田，除了正常繳納賦稅，還要官府上交一部分租子，等于變相提高賦稅。
是完成朝廷下達(dá)的賦稅任務(wù)，保住自己的官帽，還是為百姓請命，所有的官員，都會(huì)選擇相同的答案！
李自成沒有生氣，生氣也不能改變現(xiàn)實(shí)，這就是真實(shí)的大明！
他捧起茶水杯，睨了蕭漢一眼，道：“鐘祥縣內(nèi)，各種田地的具體數(shù)值，蕭知縣有嗎？”
“小人記得大概，”蕭漢道：“具體的數(shù)值，需要查閱資料，就在縣衙內(nèi)！”
“你立即取來，越詳細(xì)越好，還有鐘祥縣的人口數(shù)值！”
不一會(huì)兒，蕭漢抱著許多賬冊，將賬冊放在李自成的面前，“大都督，土地、人口的情形，都在這里！”
李自成隨手翻了總計(jì)，官田七千五百六十八頃二十七畝，楚田二百七十四頃四十二畝，福田三百九十一頃五十八畝，民田四千四百六十二頃五十五畝，另有林地五百余頃。
民田僅占三分之一，即便全部在百姓的手中，也禁不起自然災(zāi)害與無休止的加賦，何況百姓真正掌握的土地，恐怕不足一成。
總共一百三十萬畝，鐘祥縣的耕地不算少！
李自成再查閱了人口總數(shù)，不禁吃了一驚，小小的鐘祥縣，竟然接近十萬人口！
這些人口中，尚不包括女人，也就是說，這個(gè)十萬人口，僅僅是鐘祥縣一半的人口，如果加上最近出生，尚未登記戶籍的兒童，實(shí)際人數(shù)恐怕超過二十萬。
原先允駐守顯陵的士兵，每丁二十畝，看來很難實(shí)現(xiàn)了。
李自成合上賬冊，沉默良久，方道：“蕭知縣，賬冊上的數(shù)字，是否準(zhǔn)確？”
“應(yīng)該非常準(zhǔn)確，”蕭漢似乎明白了李自成的用意，“這些數(shù)值，都是各地上報(bào)后，小人親自著人計(jì)算的，無論是源頭，還是統(tǒng)計(jì)，應(yīng)該沒有多少出入！”
李自成沒有心思追究統(tǒng)計(jì)學(xué)上的問題，只要出入不大，應(yīng)該是誤差之內(nèi)的事，他盯著蕭漢的雙目，凜然道：“蕭知縣，如果天命軍沒有來得到鐘祥縣，做為百姓的父母官，你打算如何拯救百姓于水火？”
“這……”蕭漢沒想到李自成忽然問到這個(gè)無解的問題，臉上憋得通紅，卻是說不出話來。
“鐘祥的百姓，一直安于忍受官府、士紳的盤剝嗎？”李自成臉色轉(zhuǎn)寒，似乎結(jié)了一層薄薄的寒霜，“難道沒有人聽到，百姓正在水深火熱之中啼饑號(hào)寒？”
蕭漢滿臉臊紅，李自成這般說，就是打臉了，朝廷不會(huì)看到鐘祥縣的百姓，他才是百姓的父母官！
剛剛進(jìn)入官衙的時(shí)候，還是將自成看做流寇的首領(lǐng)，只知道流竄各地，劫掠百姓，但此時(shí)此刻，他忽地明白了，李自成比他更加關(guān)心百姓。
難怪天命軍入城后，并沒有發(fā)生騷擾百姓的事！
他哆嗦著道：“大都督，鐘祥縣也曾發(fā)生過百姓抗賦的事……”
“官逼#民反！”李自成冷聲道：“直接逼迫百姓的，是你們這些知縣、知府，但根源還是處在朝廷身上，是朝廷逼反了自己的百姓！”頓了一頓，又道：“蕭知縣，鐘祥的百姓為何歡迎天命軍？他們只是想要活下去，水災(zāi)、旱災(zāi)、蝗災(zāi)，都比不上人禍對百姓的危害！”
蕭漢面紅耳赤，過了好一會(huì)，方道：“大都督，我們現(xiàn)在怎么辦？”
“百姓饑寒交迫，蕭知縣解決不了，朝廷更解決不了，只有天命軍才能讓百姓吃上飽飯！”李自成目視蕭漢，道：“蕭知縣，你愿意幫助百姓們一把嗎？”
“屬下愿意聽從大都督差遣！”蕭漢離座，跪拜于李自成面前，雖然只有短短一席話，他已經(jīng)完全折服于李自成了，這次的下跪，不是出于禮節(jié)，完全是他的自愿，是他向李自成表達(dá)決心。
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