“什么？！”

    賀一龍大吃一驚，娘的，為什么援軍來(lái)了反倒還要跑？

    “賀、賀將軍，官軍、官軍殺來(lái)了！快跑吧！”那名傳令兵上氣不接下氣的說(shuō)道。

    敢情大首領(lǐng)是被官軍追著跑過(guò)來(lái)的??？

    賀一龍大驚失色，急忙召集部下準(zhǔn)備撤離。

    “賀將軍，大首領(lǐng)說(shuō)了，讓您往宜城方向撤，那里有我們的人馬?！眰髁畋终f(shuō)道。

    賀一龍很是驚異，為什么要跑那么遠(yuǎn)，難道在棗陽(yáng)還守不住嗎？不過(guò)現(xiàn)在也沒(méi)時(shí)間給他考慮，王嘉胤既然這么吩咐，定然也有他的道理。

    當(dāng)下賀一龍急忙帶著數(shù)萬(wàn)人馬慌忙撤向宜城。

    杜耕和周遇吉等人見(jiàn)叛軍來(lái)了援兵，開(kāi)始還擔(dān)心弟兄們抵擋不住如此眾多的叛軍進(jìn)攻，正暗自著急，后來(lái)卻見(jiàn)叛軍不但不進(jìn)攻，還很快撤了下去，先是一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，明白定然是叛軍被墨離的大軍打得大敗，所以才急急忙忙逃走。

    杜耕大喜，連忙拔劍大聲道：“弟兄們！將軍來(lái)了！咱們的援軍來(lái)了！大家快隨本將殺過(guò)去！”

    “殺！殺！殺！”部下的將士們和叛軍拉鋸戰(zhàn)打了這么久，早就憋了一肚子的氣，這時(shí)見(jiàn)援軍趕到，頓時(shí)皆是精神大振，怒吼著朝叛軍陣地沖去。

    賀一龍、陳凱等人根本無(wú)心戀戰(zhàn)，只一心想跟著王嘉胤撤往宜城，因此，也沒(méi)有多少人在抵抗，叛軍們見(jiàn)到新遼軍將士沖來(lái)，紛紛掉頭就跑，一窩蜂的向西逃去。

    一時(shí)間，鹿頭店通往棗陽(yáng)城的官道上，擠滿了倉(cāng)皇奔逃的叛軍，人喧馬嘶，鬼哭狼嚎的叛軍，還有互相推擠、互相踐踏的，亂成一鍋粥。

    賀一龍近四萬(wàn)人，王嘉胤亦有四萬(wàn)人，加起來(lái)八萬(wàn)人馬，愣是不敢和緊隨其后的不到三萬(wàn)新遼軍再交戰(zhàn)，只一個(gè)勁的往西邊跑，往宜城跑。

    血紅的太陽(yáng)薄薄的掛在西邊天際，早春的原野仍然寒風(fēng)呼嘯，但卻沒(méi)有人感到寒冷，逃跑的叛軍甚至都跑出了滿頭大汗，只想跑得快一點(diǎn)再快一點(diǎn)，好讓官軍追不上自己。蒼穹之下，血色的黃昏里，遍地都是密密麻麻的人流，仿佛接到天際。

    杜耕、周遇吉、蘇漢生，以及隨后趕來(lái)的馬進(jìn)忠、惠登相等人率兵追著那些跑在后面的叛軍猛砍猛殺，殺得叛軍丟盔棄甲，狼狽不堪。

    追出了鹿頭店十多里地，天色已經(jīng)漸漸暗了下來(lái)，叛軍也跑得飛快，竟然趕在天黑之前跑進(jìn)了棗陽(yáng)城。

    原本王嘉胤是打算撤往宜城的，但宜城太遠(yuǎn)，而眼下又即將天黑了，不可能繼續(xù)在野外逃命，而棗陽(yáng)目前又還在自己人的手中，于是決定先撤回棗陽(yáng)，憑城據(jù)守，同時(shí)派人去宜城向王自用求援。

    墨離見(jiàn)天色已黑，而叛軍又已經(jīng)跑進(jìn)了棗陽(yáng)城，緊閉城門不出來(lái)，一時(shí)半會(huì)兒也奈何不了叛軍，于是只得返回鹿頭店扎營(yíng)歇息。

    待得打掃戰(zhàn)場(chǎng)收拾停當(dāng)，天色已經(jīng)完全黑了。吃過(guò)晚飯，墨離接到稟報(bào)，說(shuō)是梅園鎮(zhèn)的劉希堯部叛軍趁新遼軍大部開(kāi)赴棗陽(yáng)之機(jī)，以為信陽(yáng)城空虛，竟然跑來(lái)進(jìn)攻信陽(yáng)城。

    何振東與巴老刀、白之城等人率領(lǐng)五千將士并信陽(yáng)城百姓民夫，據(jù)城而守，很快擊敗了劉希堯部叛軍的進(jìn)攻，斃敵六七百人。

    劉希堯見(jiàn)信陽(yáng)城兵力強(qiáng)盛，一時(shí)難以攻下，只得灰溜溜的撤兵。

    王嘉胤留給他的指示是防范官軍從梅園鎮(zhèn)進(jìn)軍桐柏，從后面追擊大軍，現(xiàn)在官軍并沒(méi)有從梅園鎮(zhèn)進(jìn)兵，而王嘉胤等大軍也已經(jīng)殺到棗陽(yáng)，他這支兵馬也就沒(méi)有必要再滯留在梅園鎮(zhèn)。

    劉希堯本來(lái)打算率兵直插鹿頭店與王嘉胤會(huì)師，但走到半道上便聽(tīng)說(shuō)王嘉胤的大軍敗了，被官軍追得狼狽逃往棗陽(yáng)，而自己如果繼續(xù)往前去，則會(huì)和官軍遭遇，以自己這五六千人馬肯定不夠看的，于是當(dāng)下決定轉(zhuǎn)而南下，朝隨州奔去。

    墨離并沒(méi)有將劉希堯那幾千流賊放在心上，眼前還是先想辦法攻下棗陽(yáng)城剿滅王嘉胤要緊。至于劉希堯，就留給隨州和德安府的官兵解決好了。

    于是墨離便傳令何振東，讓他不必理會(huì)劉希堯，明天一早率領(lǐng)信陽(yáng)城的新遼軍將士們趕赴棗陽(yáng)，先拿下王嘉胤再說(shuō)。信陽(yáng)城周邊已經(jīng)沒(méi)有賊寇叛軍，交給原來(lái)的信陽(yáng)守軍就可以了。

    第二天一早，墨離便指揮兩萬(wàn)多將士開(kāi)始進(jìn)攻棗陽(yáng)城。

    一輛輛戰(zhàn)車緩緩向城門推進(jìn)，一門門火炮在城下排開(kāi)陣勢(shì)，對(duì)著城墻開(kāi)始猛烈的炮擊。一時(shí)間，棗陽(yáng)上空炮火連天，硝煙彌漫，城下更是殺聲震天，無(wú)數(shù)的箭矢和火槍彈藥凌空紛飛，蔚為壯觀。

    新遼軍數(shù)百支火箭溜的投入使用也給王嘉胤叛軍造成了很大的殺傷?；鸺镞@玩意，精準(zhǔn)度雖然不高，但現(xiàn)在是對(duì)著城頭攻擊，精準(zhǔn)度再低，也幾乎都能命中目標(biāo)了，無(wú)數(shù)的叛軍在爆炸中血肉橫飛，血如雨下，城頭的城磚都被染紅了。

    不過(guò)新遼軍雖然火器強(qiáng)大，但卻缺少攻城利器――紅夷大炮。當(dāng)初在登萊倒是繳獲了數(shù)十門紅夷大炮，但那是登萊城防用的，戰(zhàn)事結(jié)束后繼續(xù)被拉進(jìn)登州、萊州府城。

    而且就算有紅夷大炮，由于過(guò)與笨重，也不可能千里迢迢來(lái)到湖廣來(lái)剿賊，路途遙遠(yuǎn)，半年也不一定能拉到。

    不過(guò)孫元化重金打造的西洋火炮和葡萄牙軍官團(tuán)倒是被墨離收入了軍中，充實(shí)了新遼軍的火器實(shí)力。這不，在城下擺開(kāi)陣勢(shì)帶領(lǐng)炮手開(kāi)炮轟擊棗陽(yáng)城的正是葡萄牙軍官團(tuán)那二十來(lái)人。

    這些葡萄牙軍官團(tuán)的教官，之前孔有德攻陷登州時(shí)有一部分人戰(zhàn)死，但大多都選擇了投降叛軍。在他們看來(lái)，不管是明軍還是叛軍，區(qū)別都不大，反正大明的皇帝又不是他們的皇帝，只要給銀子，給誰(shuí)賣命都一樣。

    本來(lái)，登州收復(fù)后，他們這些教官也應(yīng)該是和其他俘虜一起被登萊巡撫謝璉接管的，但墨離見(jiàn)他們有些火炮技術(shù)的確是當(dāng)今領(lǐng)先的，于是就把他們要了過(guò)來(lái)，留在軍中服役。

    登萊都是靠著新遼軍才收復(fù)的，謝璉自然也不好說(shuō)什么，于是，這些西洋軍官團(tuán)就都成了新遼軍的火炮教官。

    新式西洋火炮雖然威力較大些，操作也方便，但用來(lái)攻城，仍嫌有些不夠猛。不過(guò)沒(méi)有紅夷大炮，現(xiàn)在也只能將就著用了。

    調(diào)整好射擊角度后，葡萄牙軍官謝里森一揮手中的令旗：“開(kāi)炮！”

    聽(tīng)到號(hào)令的炮手們立時(shí)便將早就備好的，正在燃燒的火把拿到手中，對(duì)著露出藥膛的火信引子燒去。

    “轟！轟！轟！”

    三十門從葡人手中購(gòu)進(jìn)的新式西洋炮首先噴發(fā)出怒火，炮彈呼嘯從炮**出，向著遠(yuǎn)處城墻上的叛軍飛去。

    那尖厲的炮聲十分的剌耳，震得人鼓膜發(fā)痛。

    轟的一聲巨響，一顆炮彈正中一個(gè)城垛，炸得那處城垛當(dāng)場(chǎng)就四分五裂，磚石橫飛，碎成一團(tuán)。

    隨著鉛子、鐵片、石塊的飛彈，城垛后面的十余名叛軍或死或傷，數(shù)丈之內(nèi)，一片狼藉。

    三十顆炮彈分別砸向三十處，在棗陽(yáng)城頭叛軍密集的人群中引發(fā)致命的傷害。

    慘叫聲彼此起伏，很多叛軍被炮子直接命中，身子炸得不知分成了多少塊，手腳滿天飛，好不駭人。

    沒(méi)有被當(dāng)場(chǎng)炸死的叛軍們只恨不能早死，痛得在地上滿地打滾，凄厲地慘叫著。

    被炸瞎眼睛的叛軍更是抓狂的胡亂抓著自己的眼睛，卻是再也看不見(jiàn)，那碎裂的眼珠被手指帶出，就那么粘在手心，漸漸的連是什么也分辨不出了。

    “好！干得漂亮！”

    周遇吉在一旁看得清楚，就這三十炮，除了有兩發(fā)炮彈偏了準(zhǔn)頭外，至少殺傷了數(shù)百叛軍，士兵們興奮得歡聲雷動(dòng)。

    墨離也是重重地拍了一下大腿，激動(dòng)的朝炮營(yíng)那邊叫道：“打得好，打得好！打，接著打，把叛軍炸得爹媽都認(rèn)不得！看這些畜生還敢不敢吃人！再給老子轟他***，把棗陽(yáng)城給我拿下來(lái)！”

    棗陽(yáng)城里的叛軍也有數(shù)十門火炮，這時(shí)都架在城頭不停的朝攻城的官兵開(kāi)火還擊，一時(shí)間炮聲隆隆，彈藥紛飛，頗有點(diǎn)后世現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中炮火打擊的意味。

    不過(guò)，雙方火藥都有限，肯定不能一直用炮彈轟，炮轟了大約半個(gè)時(shí)辰后，見(jiàn)棗陽(yáng)城還是十分堅(jiān)固，絲毫沒(méi)有被炮彈轟塌的跡象，城門也沒(méi)有轟開(kāi)，周遇吉急了，主動(dòng)請(qǐng)纓道：“將軍，讓末將帶人沖鋒吧！”

    墨離點(diǎn)點(diǎn)頭，于是周遇吉便命令部下架起云梯，開(kāi)始以人力攻城。

    同時(shí)，馬進(jìn)忠也帶領(lǐng)部下推著長(zhǎng)長(zhǎng)的撞車，向城門沖去，想用撞車撞開(kāi)棗陽(yáng)城門。

    但由于叛軍人數(shù)眾多，城頭上的箭矢如雨般射落，新遼軍竟然沖了幾次都沒(méi)能沖上城頭去。

    曹變蛟、李過(guò)等人率領(lǐng)在棋峰山休整的數(shù)千將士趕了過(guò)來(lái)，也投入到攻城大戰(zhàn)中去。

    由于叛軍兵力充足，加上火器齊備，直到中午，還是沒(méi)能攻進(jìn)城里，墨離遂下令暫時(shí)撤兵，待吃過(guò)午飯?jiān)賮?lái)攻城。

    曹變蛟除了帶來(lái)五六千將士，還有昨天俘虜?shù)娜Ф喾敚妥蛲碓诼诡^店俘虜?shù)那в嗝衍婈P(guān)押在一起，總數(shù)有近五千人。

    看到這些俘虜，墨離不由得一拍腦袋，想起年初在登州發(fā)生的那一幕，咧嘴笑道：“我怎么把這些寶貝給忘了呢！俘虜是個(gè)寶呀，有它就是好！”

    關(guān)鋒見(jiàn)狀，眼珠子一轉(zhuǎn)，嘿嘿笑道：“大人又有什么妙計(jì)了？”

    墨離哈哈一笑，并不答話。