異常077就是“航線”本身——通往外部屏障的關(guān)鍵秘密，從一開始就藏在他作為“異?！钡哪切┕殴痔匦陨钐帲?br/>
    靈界上層，鏡像化的失鄉(xiāng)號(hào)周圍仍然在不斷重復(fù)著大海崩塌重組的過程，遙遠(yuǎn)異鄉(xiāng)的風(fēng)景就如接觸不良的畫面般不斷閃過鄧肯和阿加莎的視野，源自“海歌號(hào)”的執(zhí)念正在不斷驅(qū)動(dòng)著這艘船，試圖將失鄉(xiāng)號(hào)引導(dǎo)至“目的地”……

    然而在永恒帷幕內(nèi)部這片相對(duì)穩(wěn)固、閉環(huán)的庇護(hù)海域，異常077的力量根本不可能正確生效——所以航線便一遍遍崩潰，錯(cuò)位，并在這種崩潰過程中積蓄著龐大的力量。

    一旦失鄉(xiāng)號(hào)真的發(fā)生空間轉(zhuǎn)移，這股力量就會(huì)在現(xiàn)實(shí)維度找到宣泄口，化作一場(chǎng)狂猛的風(fēng)暴。

    鄧肯向遠(yuǎn)方抬起手臂，火焰自海面上蔓延升騰，足以醞釀風(fēng)暴的力量被他點(diǎn)燃，在無害的燃燒中迅速消弭殆盡。

    而后他中斷與阿加莎之間的“連接”，直接返回了現(xiàn)實(shí)維度。

    水手仍然站在駕駛臺(tái)的舵輪前，緊緊抓著那黑沉沉的船舵，一幅渾身緊繃到隨時(shí)準(zhǔn)備再“嘎嘣”一下的模樣——注意到船長(zhǎng)的目光重新轉(zhuǎn)向自己，他立刻開口：“船長(zhǎng)，您看我這……”

    鄧肯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你可以放手了。”

    這邊話音剛落，駕駛臺(tái)上的水手便“騰”一下子幾乎是從船舵前“彈”了出去，就仿佛剛才握著的不是舵輪而是一團(tuán)炙熱的巖漿，那干尸眨眼間便跑到了駕駛臺(tái)上離船舵最遠(yuǎn)的地方，然后一邊扒著平臺(tái)邊緣的欄桿一邊緊張兮兮地看著附近的繩索和水桶，偶爾又掃一眼自己剛才曾握在手中的舵輪，眼神中卻滿是緊張甚至驚恐。

    看到異常077如此緊張而戒備的模樣，鄧肯心中卻突然冒出了十分復(fù)雜的心情——不知為何，他突然想到了卡拉尼船長(zhǎng)那道佇立在混沌霧氣中的身影，想到了剛才在鏡像世界中緊握著船舵站在平臺(tái)上的朦朧幻象，還有海歌號(hào)在錯(cuò)位時(shí)間流中漫長(zhǎng)的迷航……

    丑陋干癟的干尸瑟縮在駕駛臺(tái)的角落，緊張兮兮地看著周圍的一切——在他身上，那位曾經(jīng)在時(shí)空迷航中堅(jiān)持到最后的“大副”似乎已經(jīng)銷蝕殆盡了，殘留下來的惟有海歌號(hào)船長(zhǎng)留下來的那份日志，以及那道已經(jīng)與他融合在一起的“航線”。

    鄧肯沉默佇立許久，終于輕輕呼了口氣，走向眼神躲閃的水手。

    “船長(zhǎng)，我任務(wù)完成了吧……”水手小心翼翼地開口，仿佛生怕因?yàn)樽约簞偛庞心淖龅貌坏轿?，還要再去“掌舵”一次。

    “這一次完成了，”鄧肯盯著水手的眼睛，表情格外嚴(yán)肅地說道，“但這只是一次測(cè)試，在我們進(jìn)入永恒帷幕深處之后，我還需要你再來掌舵——正式的掌舵，直至我們抵達(dá)海歌號(hào)曾經(jīng)抵達(dá)的地方?！?br/>
    水手臉上那些深深的溝壑頓時(shí)皺巴起來，他下意識(shí)地往后躲閃，卻因?yàn)楸澈缶褪菣跅U而無處可躲——但很快，他又注意到了鄧肯眼神中的鄭重，這讓他遲疑著停下了躲閃的動(dòng)作。

    “失鄉(xiāng)號(hào)需要你的導(dǎo)航，”鄧肯用格外誠(chéng)懇的語氣說道，“聽著，你并沒有弄丟卡拉尼船長(zhǎng)留下的‘航線’，那航線就在你身上，你就是航線本身——你的‘能力’，你掀起的那些超凡現(xiàn)象，其實(shí)都是這份航線的影響，而現(xiàn)在我們需要它——我需要伱的幫助?！?br/>
    水手遲疑著，他是第一次見到這位駭人的幽靈船長(zhǎng)這般模樣，而且這份誠(chéng)懇的態(tài)度還是針對(duì)自己，這讓他在無措中又感覺到了一種難言的……觸動(dòng)，他好像已經(jīng)很久沒有感受到過這種觸動(dòng)了。

    “我……行嗎，”水手嘀咕著，聲音還不敢太大，“這艘船可不是一般人能碰，我摸一下都覺得它要吃了我……”

    “你有掌舵的資格?！编嚳掀届o地說道。

    水手似乎有些吃驚，在驚訝中有些發(fā)怔。

    “我知道這對(duì)你而言有很大壓力——全世界恐怕都找不到幾個(gè)敢替失鄉(xiāng)號(hào)掌舵而且還沒有心理壓力的，但你是海歌號(hào)的大副，你曾經(jīng)完成過凡人難以想象的漫長(zhǎng)遠(yuǎn)航，你有資格在這里掌舵，”鄧肯停頓了一下，隨后表情鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果你愿意，我將以失鄉(xiāng)號(hào)船長(zhǎng)的身份，在邊境航行期間授予你舵手的職位?！?br/>
    說到這，他突然停了下來，似乎想到什么，又很認(rèn)真地補(bǔ)充了一句：“當(dāng)然，你仍舊可以拒絕，不必?fù)?dān)心任何后果——我會(huì)去想別的辦法，甚至如果現(xiàn)在你想回白橡木號(hào)，也可以?！?br/>
    水手怔怔地聽著，他已經(jīng)理解了船長(zhǎng)的意圖，卻還需要一點(diǎn)時(shí)間考慮——他要遲疑的東西似乎很多。

    但在思考很久之后，他終于還是下定了決心，在露出一個(gè)簡(jiǎn)直有些駭人的笑容之后，他慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，那我盡力而為?！?br/>
    在他話音落下的瞬間，許多細(xì)微的聲響突然從四周傳來——

    駕駛臺(tái)附近的繩索在窸窸窣窣，后甲板堆放的木桶在輕輕搖晃，桅桿上緊繃的帆索發(fā)出了吱吱嘎嘎的聲音，船艙深處，某些古老而龐大的結(jié)構(gòu)仿佛正在輕聲低語著什么——

    所有的聲音漸漸匯聚，宛若……鼓掌與歡迎。

    水手驚訝地聽著周圍的動(dòng)靜，看上去有些茫然和無措，但漸漸地，他好像理解了這一切——那些皺縮坑洼的皮膚突然在他臉上舒展開來，他笑著，就如很久很久以前，自己第一次在海歌號(hào)上接受晉升的那一刻。

    鄧肯也笑了起來，他伸出手輕輕拍了拍水手的肩膀：“很好，盡力而為就可以了——現(xiàn)在回去休息吧，我們離邊境上的集結(jié)點(diǎn)還很遠(yuǎn)?！?br/>
    水手離開了駕駛臺(tái)，在走向甲板的時(shí)候好像還有些暈暈乎乎的，過了好一會(huì)，他搖搖晃晃的身影才漸漸消失在夜幕里。

    鄧肯搖了搖頭，收回望向中部甲板的目光，然后眼角的余光便看到了正蹲在不遠(yuǎn)處的人偶。

    愛麗絲蹲在駕駛臺(tái)邊緣，跟一團(tuán)盤在地上的繩索抱怨著：“當(dāng)初我到船上的時(shí)候你們都沒這么歡迎過……你們剛才還鼓掌……”

    繩索在地上緩慢地蠕動(dòng)著，一截繩子頭從其中鉆了出來，啪嗒啪嗒地拍打著旁邊的欄桿，好像在解釋什么。

    “舵手的入職儀式？那是什么？”愛麗絲驚奇地睜大了眼睛，“還有這個(gè)呢？那我沒有入職儀式的嗎……舉行過了？什么時(shí)候？

    “……啊？廚房里那次就是！？不早說！我還以為你們堵著門是要打架……好家伙，那天差點(diǎn)把廚房拆了，晚飯都耽誤了……”

    鄧肯本來是打算跟愛麗絲說話的，這時(shí)候看到這一幕頓時(shí)就站住了，他面無表情地看著人偶跟一截繩子頭交流的有來有回，過了好久才有些僵硬地轉(zhuǎn)過頭去。

    這姑娘跟船上這些東西之間的交流好像越來越離譜了……

    而就在這時(shí)，他心中又突然一動(dòng)，緊接著便聽到了山羊頭的聲音在腦海中響起：“船長(zhǎng)，您授權(quán)了一個(gè)臨時(shí)的舵手？”

    “覺得不妥？”鄧肯回到船舵前，一邊控制著失鄉(xiāng)號(hào)向靈界下潛一邊在心底回應(yīng)，“你是介意有‘外人’接過這個(gè)職位嗎？”

    “不，”山羊頭立刻答道，“船長(zhǎng)擁有任免任何船員以及增減船上職務(wù)的權(quán)限，您認(rèn)可的舵手就是失鄉(xiāng)號(hào)認(rèn)可的舵手，只不過……我有些擔(dān)心那個(gè)‘水手’在完成這項(xiàng)任務(wù)之后會(huì)發(fā)生什么?！?br/>
    鄧肯一時(shí)間沒有開口。

    “看來您已經(jīng)想到了，”山羊頭不緊不慢地說著，“他是早該消失在時(shí)間洪流中的人，就如柴薪燒盡之后的灰燼，在返回?zé)o垠海的那一天，他就該消失在這個(gè)世界上了——然而卡拉尼船長(zhǎng)的日志化作裹尸布，束縛了他的軀體，海歌號(hào)最后的任務(wù)化作‘航線’，固定了他的人性，他便成為了一具不息的尸體……

    “如今，他只剩最后一個(gè)任務(wù)還沒完成——卡拉尼船長(zhǎng)留給他的最后一個(gè)任務(wù)。

    “而現(xiàn)在，船長(zhǎng)，您授予了他舵手的職責(zé)……他有機(jī)會(huì)完成他的任務(wù)了。”

    在夜晚微涼的海風(fēng)中，鄧肯望著遠(yuǎn)方黑沉沉的大海，過了很長(zhǎng)時(shí)間才終于打破沉默：“我知道——其實(shí)‘水手’自己也知道?！?br/>
    山羊頭沒有說話。

    “我們終有一場(chǎng)遠(yuǎn)航……”

    鄧肯突然輕聲說道，他記起了自己剛剛讀過的一本書，記起了那位著名的“瘋詩(shī)人”普曼在書中的句子——

    “我們終有一場(chǎng)遠(yuǎn)航

    “在時(shí)光走到盡頭的時(shí)候……”

    ……

    房間的門輕聲合攏，干尸回到房中，慢慢坐在自己的床鋪上——船艙里燈光明亮，也很暖和，但從很久很久以前，他其實(shí)就已經(jīng)感受不到這些溫度了。

    他在這個(gè)寒冷而空寂的世界慢慢躺下，關(guān)于海歌號(hào)的凌亂破碎的記憶盤旋在腦海中，遙遠(yuǎn)的仿佛另一個(gè)人的人生。

    他輕聲咕噥，那是卡拉尼船長(zhǎng)最喜歡的詩(shī)句——它們?cè)谕噬挠洃浿虚W閃發(fā)亮，就像夜幕下的沙灘在微微泛光：

    “……蒙塵的帆會(huì)再次升起，

    “載著我們駛向忘卻已久的地方。

    “在那個(gè)最合適的日子里，

    “整裝上路……

    “我們都會(huì)成為水手，

    “在起風(fēng)時(shí)去往他鄉(xiāng)。”

    水手翻了個(gè)身，脫水變形的眼睛慢慢閉上。

    他仍舊無法入睡。

    但他臉上帶著一絲微笑。

    返航的日子近了。

    (本章完)

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