冬雪越下越大,天氣越來(lái)越冷,好不容易走出群山已被折磨得人疲馬瘦的劉備及三千忠耿部下,只能冒險(xiǎn)包圍百來(lái)戶人家的山村,半是請(qǐng)求半是威逼地進(jìn)駐村子。
可貧窮山村所有的糧食加起來(lái),也只能供劉備三千人馬吃上兩天,致使愛(ài)民如子的劉備不得不忍痛下令殺掉三十余匹體弱或者受傷的戰(zhàn)馬,將麾下三千將士塞進(jìn)各家各戶休整兩天。
入夜時(shí)分,山村里仍是一派篝火熊熊煙霧繚繞的繁忙景象,吃下一大碗馬肉喝下兩大碗粟米粥的劉備喘了一口大氣,在二弟關(guān)羽的陪伴下挨家挨戶探望麾下傷病弟兄,向不管是愿不愿意都收留了自己三千人馬的鄉(xiāng)親再三致謝。
雪似乎越下越大,心身俱疲的劉備在巡視完畢返回住處的半路上停下,遙望南面灰茫茫的無(wú)盡夜色,幽幽一嘆:“近十日的晝伏夜出連續(xù)行軍,遠(yuǎn)比咱們開(kāi)始時(shí)估計(jì)的艱辛百倍?。∫俏夷茉鐐€(gè)十天八天下定決心,也不會(huì)落到眼前這般人馬疲憊、傷病過(guò)百的結(jié)果,唉……放出警戒了嗎?”
“西南北三個(gè)方向的警戒哨位均放出五里之外,兄長(zhǎng)就不要擔(dān)心了,只是沒(méi)想到,青州軍占據(jù)這河內(nèi)郡僅一個(gè)月,就能建立起府衙和民團(tuán),迅速頒布并開(kāi)始執(zhí)行青州那套嚴(yán)苛的保甲制度……”
“若不是此地距離南面最近的共城縣城(竟輝縣)尚有三十余里,村民們也樸實(shí)善良,恐怕小弟我今晚都睡不著覺(jué)了……”
“現(xiàn)在就是不知道,接下來(lái)繼續(xù)往南直到大河岸邊的一路上又是何等情形?弄不好咱們很快就會(huì)被村民發(fā)現(xiàn)迅速報(bào)官?!?br/>
關(guān)羽面對(duì)所部面臨的困境也是嘆息不已。
整個(gè)大漢從未有過(guò)的保甲制度和民兵制度,實(shí)在是令人無(wú)比驚訝,進(jìn)而一種極度無(wú)力的感覺(jué)泛上心頭。
劉備緩緩伸出冰冷的手。接住飄落的幾朵雪花,深有感觸卻又無(wú)可奈何地自嘲道:“想必二弟你也看出來(lái)了,一直以來(lái)。愚兄嘴上對(duì)青州那套新政不置可否,評(píng)價(jià)好壞參半。其實(shí)心底里很不認(rèn)同,對(duì)標(biāo)新立異、渾身充滿銅臭味的劉子鑒更是缺乏好感,總覺(jué)得他之所以能白手起家迅速發(fā)展壯大,只不過(guò)是命好而已!”
“這幾年劉子鑒高舉先帝遺詔之大旗,大肆打壓異己,殫心竭力地在青州推行新政,在我看來(lái)其最終目的不過(guò)是為了招攬人心,變著法兒劫富濟(jì)貧。直到他忽然聯(lián)合公孫伯圭迅速消滅劉虞大人所部、再掉頭回來(lái)大舉征伐袁本初之后,我才豁然驚醒?!?br/>
“唉……如今想起來(lái),真是羞愧萬(wàn)分?。∥也蝗鐒⒆予b太多了!”
關(guān)羽微微苦笑,但還是和聲安慰道:“兄長(zhǎng)切不可妄自菲薄,如今天下崩裂,群雄四起,劉子鑒雖然天縱奇材,但也僅是占據(jù)天下十三州中的青、冀二州而已……尤其是南方,戰(zhàn)亂不休,咱們有的是機(jī)會(huì)。”
劉備欣慰地笑了笑。抖落掌中雪花,順手拉上關(guān)羽,繼續(xù)漫步前行:“二弟說(shuō)的是、說(shuō)的是?。≡蹅兿然厝ズ煤盟挥X(jué)吧。睡醒之后再慢慢談,看如何能安穩(wěn)迅速地渡過(guò)大河,南下豫州……”
“只要能平安抵達(dá)混亂不堪、戰(zhàn)火不斷的豫州與荊州交界地區(qū),咱們兄弟定能闖出一片天地來(lái)?!?br/>
“兄長(zhǎng)可是有了打算?”關(guān)羽關(guān)切地問(wèn)道。
劉備點(diǎn)了點(diǎn)頭:“來(lái),邊走邊說(shuō)……愚兄推測(cè),由于陶恭祖將軍的病故,導(dǎo)致整個(gè)徐州群雄無(wú)首四分五裂,雖然徐州尚有實(shí)力最強(qiáng)、且還獲得青州鼎力支持的糜氏家族在勉力維持,企圖在姻親劉子鑒的瑯琊軍協(xié)助下。獨(dú)霸徐州,成就一番偉業(yè)……”
“但是。兵強(qiáng)馬壯的呂奉先令人意外地率先占據(jù)了最為重要的彭城,北面還有虎視眈眈卻因?qū)嵙Σ粷?jì)不得不暫時(shí)退讓的曹孟德。南面有逐漸壯大野心勃勃而且對(duì)徐州財(cái)富覬覦已久的袁公路。在這樣的情況下,本就是四戰(zhàn)之地的徐州,已牢牢牽扯住天下群雄的耳目!”
“這么說(shuō)來(lái),貌似逐漸緩解的徐州局勢(shì),其實(shí)依然是危機(jī)四伏?。 标P(guān)羽低聲附和。
來(lái)了精神的劉備微微一笑,繼續(xù)說(shuō)道:“愚兄以為,至少在未來(lái)半年之內(nèi),受困于內(nèi)外各勢(shì)力百般掣肘的青徐聯(lián)軍,無(wú)法打敗桀驁不馴卻又戰(zhàn)力強(qiáng)橫的呂奉先……哪怕劉子鑒親臨彭城也無(wú)可奈何,除非他能震懾虎視眈眈的曹孟德和袁公路,迅速滅掉已成為其最大阻礙的呂奉先所部!”
“在當(dāng)前混亂不堪的局勢(shì)下,劉子鑒最好的選擇其實(shí)是干脆暫時(shí)退讓,以坐山觀虎之計(jì)任由呂奉先與其他各方相互爭(zhēng)奪,否則定會(huì)越陷越深,根本就顧不了其他地方?!?br/>
“如此一來(lái),兵力空虛無(wú)人理會(huì)的豫州與荊州交界地域,無(wú)疑是咱們最好的去處……咱們完全可以打著尊奉朝廷平定匪患的名義大展拳腳,只需半年時(shí)間,定能成就一方基業(yè)。有了自己的地盤,咱們兄弟就能獲得各路諸侯的重視,甚至能獲得朝廷的委任。”
關(guān)羽聞之大為意動(dòng),對(duì)兄長(zhǎng)劉備的深謀遠(yuǎn)慮更無(wú)懷疑,只是目前的艱難處境令他深感憂慮:
“大哥所言極是,不過(guò)……眼前最為關(guān)鍵的還是盡快南下,看看用什么法子避開(kāi)沿途的青州軍,平安渡過(guò)大河?!?br/>
劉備深以為然,點(diǎn)點(diǎn)頭停下腳步:“二弟,你說(shuō)要是咱們光明正大地南下,表明身份后向青州軍借道渡河呢?”
關(guān)羽大吃一驚,瞪大眼睛看著劉備:“既然如此,當(dāng)初咱們就不該趁亂不辭而別啊!”
劉備臉上泛起絲絲苦澀:“若是十日前咱們不趁亂離開(kāi),悄然南下,等公孫伯圭和劉子鑒擊敗袁本初之后,咱們還能走得掉嗎?哪怕他們?cè)敢夥旁蹅冃值茈x開(kāi),咱們又該如何面對(duì)他們?”
關(guān)羽立刻想起數(shù)年來(lái)依附公孫瓚之后卻在公孫瓚和劉虞之間左右漁利的企圖,想起當(dāng)初劉存的慷慨扶持和自己三兄弟的諸多愧疚,想起劉存親臨常山趙子龍家拜祭時(shí)的前前后后,愧疚之下,禁不住長(zhǎng)嘆一聲:
“無(wú)顏以對(duì)??!”(未完待續(xù))
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