幾天內(nèi)，蕭瑜與辮子兄他們莫名地建立了某種情誼――對(duì)此，蕭瑜本人也想不通，他并不是那種很快與人建立友誼的人，與哈德良他們，便是因長(zhǎng)期的并肩作戰(zhàn)才建立起來(lái)的手足情誼。

    另一邊，巴德在接受那由五十名騎士組成的近衛(wèi)隊(duì)后便全身心投入到了對(duì)這支新隊(duì)伍的訓(xùn)練中，他的想法是，至少在出發(fā)的前幾天內(nèi)將這支騎士隊(duì)伍訓(xùn)練得有近衛(wèi)隊(duì)的基本樣子。期間萊特多次邀請(qǐng)了蕭瑜一同前去旁觀這支隊(duì)伍的訓(xùn)練，貝里昂作為王儲(chǔ)的劍術(shù)老師，同樣也在受邀之列。

    被選進(jìn)近衛(wèi)隊(duì)的騎士們本身能力便不弱，那天在廣場(chǎng)上的對(duì)戰(zhàn)便已經(jīng)說(shuō)明了他們的實(shí)力，缺少的，只是在巴德命令下的統(tǒng)一進(jìn)退和對(duì)王儲(chǔ)命令的嚴(yán)格遵守。更重要的――按照巴德的想法，就是對(duì)鮑德溫要絕對(duì)忠心，不能再出現(xiàn)兩年前的情況，那已經(jīng)違背了騎士精神。

    那位在對(duì)戰(zhàn)中便脫穎而出的騎士愛(ài)德華毫無(wú)懸念地成為了副隊(duì)長(zhǎng)，對(duì)于享譽(yù)整個(gè)王國(guó)境內(nèi)的第一騎士巴德，他總是躍躍欲試，試圖讓巴德與他對(duì)戰(zhàn)――這是騎士的本能，對(duì)于強(qiáng)者，向?qū)Ψ教魬?zhàn)以贏得對(duì)方同樣是一種極大的榮耀。

    對(duì)于這些剛從歐洲來(lái)到東方的狂熱騎士們，戰(zhàn)斗似乎已經(jīng)成為了一種僅次于上帝的信仰，他們迫不及待地想要上戰(zhàn)場(chǎng)與薩拉森人戰(zhàn)斗，以貫徹上帝的旨意。巴德對(duì)此倍感無(wú)奈，然而身為騎士的尊嚴(yán)讓他不能拒絕這些挑戰(zhàn)，他也很樂(lè)意給這些還有些天真的騎士們一個(gè)下馬威，讓他們清醒過(guò)來(lái)。

    將愛(ài)德華挑下馬，巴德緊了緊手中韁繩，挑起了眉看向場(chǎng)中其他躍躍欲試的騎士。事實(shí)上，對(duì)付愛(ài)德華并不太容易，這位年輕的騎士在碰到強(qiáng)勁的對(duì)手后總是在對(duì)戰(zhàn)中不顧一切，讓巴德感到不小的壓力。然而巴德多的是與別人對(duì)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，在一段時(shí)間的僵持后，利落地將他擊敗。

    周?chē)鷩^的騎士們見(jiàn)自己這群人中對(duì)戰(zhàn)水平最高的愛(ài)德華都被擊下馬，一時(shí)都面面相覷，有些失望。兩天前他們接連向巴德挑戰(zhàn)卻被一個(gè)接一個(gè)地?fù)魯?，這讓他們都明白了對(duì)方王國(guó)第一騎士的稱(chēng)號(hào)不是白得的，同樣的，也認(rèn)清了自己的實(shí)力還有很大的提升空間。

    “我知道你們很想上戰(zhàn)場(chǎng)，大喊著‘上帝的旨意’，然后將薩拉森人斬落下馬。但是――”巴德停頓了一下，沉沉的目光掃視整個(gè)廣場(chǎng)，用低沉的聲音緩緩地說(shuō)道，“我希望你們能夠認(rèn)清一個(gè)事實(shí)，那便是薩拉森人沒(méi)有你們想象的那么弱！幾十年來(lái)的對(duì)陣，基督徒們從來(lái)沒(méi)有成功將薩拉森人徹底征服！在一切對(duì)戰(zhàn)之前，努力將自己活命的概率提高才是真正的騎士所應(yīng)該盡到的責(zé)任！”

    見(jiàn)眾人確實(shí)將自己的話聽(tīng)了進(jìn)去，巴德緩緩抬手，將手中的大劍歸入劍鞘中，劍刃掃過(guò)金屬的聲音清晰干脆，映照著巴德凝重的臉色，帶給人一股不由自主信服的感覺(jué)。他翻身下馬，向萊特與蕭瑜所在的方向走來(lái)。

    萊特向巴德點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口問(wèn)道：“這幾天訓(xùn)練得如何？?jī)商旌蟪霭l(fā)沒(méi)有問(wèn)題嗎？”

    巴德脫下了手中黑色的皮手套，隨意地塞進(jìn)了腰帶中，回道：“這幾天我父親在一邊幫忙了訓(xùn)練，現(xiàn)在沒(méi)什么問(wèn)題，隨時(shí)可以出發(fā)，明天我讓大家準(zhǔn)備一下?！?br/>
    “好，既然沒(méi)什么問(wèn)題，我就放心了?！比R特轉(zhuǎn)頭看向場(chǎng)中的訓(xùn)練情況。場(chǎng)中，騎士們似乎被方才巴德的話所激，兩兩相對(duì)開(kāi)始了兇猛的對(duì)戰(zhàn)，霎時(shí)間廣場(chǎng)上到處是呼喝聲與武器交接的劈砍聲。

    忽然想起什么，萊特皺起了眉頭，向巴德問(wèn)道：“貝里昂男爵昨日離開(kāi)了圣城，是因?yàn)榘＜暗脑?？?br/>
    巴德點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，努|爾丁這次將幾支隊(duì)伍從大馬士革和阿勒頗那邊往南方調(diào)動(dòng)，動(dòng)作太大，埃及那邊的薩拉丁不會(huì)沒(méi)有察覺(jué)，父親擔(dān)心南方不安定，便帶人前去查探了。”

    萊特手抵著下巴，思索著此時(shí)北方的局勢(shì)，聽(tīng)得身邊的蕭瑜開(kāi)口說(shuō)道：“前陣子騎士團(tuán)接了安條克波西蒙德公爵的任務(wù)，伏擊從阿勒頗南下的近衛(wèi)軍，到現(xiàn)在，努|爾丁也沒(méi)有派人進(jìn)攻安條克?！?br/>
    “任務(wù)結(jié)果？”

    “全殲?！笔掕び脹](méi)有起伏的聲音回道，視線平平地投向廣場(chǎng)中央。

    巴德聞言大笑了起來(lái)，抬手拍了拍蕭瑜的肩膀，贊賞地說(shuō)道：“干得好！就算埃德薩那塊地被努|爾丁吞了，我們也得讓他時(shí)不時(shí)出些血！看這樣子他算是下定決心要對(duì)付埃及了，如若不然北方現(xiàn)在還沒(méi)那么平靜?！?br/>
    萊特忽然插口：“埃及沒(méi)那么好啃?！?br/>
    巴德停了下來(lái)，贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，盡管哈里發(fā)是看在薩拉丁身邊沒(méi)有多少勢(shì)力的情況下任命他為宰相的，但是他卻無(wú)論如何都沒(méi)辦法將這位年輕的庫(kù)爾德將領(lǐng)拿捏在手中，反而逐漸失去了對(duì)于埃及證據(jù)的掌控。

    而大馬士革的努|爾丁，此刻也只能通過(guò)將軍隊(duì)開(kāi)拔到埃及邊境來(lái)進(jìn)行武力震懾――然而這是否有用處，巴德持保留態(tài)度。

    三人都明白，薩拉丁的崛起只是時(shí)間問(wèn)題，努|爾丁已經(jīng)不再年輕，他已不再像年輕時(shí)候那樣勇猛激進(jìn)，如同沙漠中的老去雄鷹注定會(huì)被禿鷲所分食，這位阿勒頗的阿塔貝格正在慢慢失去他對(duì)部下的掌控力。

    而年輕的薩拉丁，跟隨著他的叔父在薩拉森世界中已然贏得了自己的聲望。若是日后薩拉丁接替

    了努|爾丁所轄的地區(qū)，一個(gè)地域廣大的包圍網(wǎng)便會(huì)毫無(wú)障礙地建立――從亞美尼亞到大馬士革，再?gòu)陌⒗疹H到埃及，耶路撒冷只會(huì)陷入完全不利的境界。

    蕭瑜見(jiàn)巴德嘆了口氣，便明白他所憂(yōu)慮的是什么，只是隨意開(kāi)口說(shuō)道：“現(xiàn)在擔(dān)憂(yōu)這個(gè)沒(méi)用，畢竟努|爾丁現(xiàn)在還沒(méi)有老到上不了戰(zhàn)場(chǎng)。王國(guó)的地理位置特殊，若是能跟拜占庭保持同盟以獲取艦隊(duì)支援，抵住努|爾丁的攻勢(shì)應(yīng)該不是問(wèn)題?！?br/>
    一邊的萊特開(kāi)口結(jié)束了這個(gè)話題，確實(shí)，現(xiàn)在的擔(dān)憂(yōu)沒(méi)有什么用，目前擺在他眼前的，便是前去扎爾卡查探哈瓦勒的動(dòng)向，看是否與北邊或者南邊的動(dòng)態(tài)有所聯(lián)系。

    ――――

    兩日后，耶路撒冷城外。

    早晨的陽(yáng)光慢慢從沙漠的地平線上緩緩照射出來(lái)，打在整列的盔甲上，反射出刺目的光芒。圣城外，五十多騎早已整裝待發(fā)，整個(gè)隊(duì)伍都沉浸在一片肅殺的寂靜之中。

    所有人都披著寬大的披風(fēng)，胸前繡著十字，統(tǒng)一的服飾明顯地昭示了他們身為皇室近衛(wèi)隊(duì)的身份。此刻騎士隊(duì)伍的前方，鮑德溫驅(qū)馬向站在城門(mén)口的父親靠近。

    耶路撒冷的厚重城門(mén)此時(shí)大開(kāi)，城門(mén)外，國(guó)王阿馬爾里克和皇后康妮娜穿著盛裝給這位王儲(chǔ)送行。白色的長(zhǎng)袍緊緊地貼合在身材高大的國(guó)王身上，盡管?chē)?guó)王的身材一如既往得臃腫，合適的剪裁與精美的紋飾卻仍舊給他身周襯出一種獨(dú)屬于皇室的高貴與英武。

    皇后則溫順地站在國(guó)王身邊，明顯帶著拜占庭特色的絲綢長(zhǎng)裙給整個(gè)沙漠和黃色城墻的背景添上一抹亮色。即便康妮娜戴著風(fēng)帽，臉上也遮了一張絲綢帕子，她妖嬈的身姿、帶著風(fēng)情的雙眼以及身周縈繞的氣質(zhì)還是讓人移不開(kāi)眼。

    國(guó)王身后的，則是雙眼含淚的公主茜貝拉。

    對(duì)于鮑德溫此次的出使，最不樂(lè)意的便是他姐姐茜貝拉。這位由于身處皇室而早就清楚自己和弟弟地位的公主很快從別的渠道得知了此次出使任務(wù)的危險(xiǎn)性。得知的瞬間，她便不顧皇室禮儀一路跑到自己唯一弟弟的宮殿中，懇求他不要去扎爾卡，然而她也清楚自己這位極有主見(jiàn)的弟弟決定了的事情并不會(huì)輕易更改。

    此刻她站在城門(mén)口，手中緊緊握著弟弟送給她的手鏈，嘴中不時(shí)祈禱著。

    戴著皮手套的手松了松攥在手中的韁繩，鮑德溫翻身下馬，在國(guó)王身前停下，向父親低下了頭，輕聲說(shuō)道：“送到這里便可，請(qǐng)您回城吧?！?br/>
    阿馬爾里克此時(shí)眼中帶著欣慰，他看著一向讓自己驕傲的兒子，胸中忽地涌上一股難言的感情，只能順勢(shì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，如同一個(gè)擔(dān)心孩子出遠(yuǎn)門(mén)的父親一般低聲囑咐道：“路上要小心，若是有什么問(wèn)題記得先回來(lái)，不要貿(mào)然沖動(dòng)。”

    鮑德溫恭順地低頭聆聽(tīng)著阿馬爾里克的囑咐，然后點(diǎn)頭回應(yīng)。

    長(zhǎng)時(shí)間的叮囑后，皇后康妮娜上前將手搭在阿馬爾里克的手臂上，帶著笑意說(shuō)道：“陛下，萊特已經(jīng)不是三歲的孩子了，您的關(guān)心他自然知曉，只是若是您再說(shuō)下去估計(jì)會(huì)誤了他們的行程呢。”

    阿馬爾里克聞言一怔，看向鮑德溫身后肅穆的隊(duì)伍，失笑地?fù)u了搖頭，開(kāi)口說(shuō)道：“是啊，你已經(jīng)能夠擔(dān)起王儲(chǔ)的責(zé)任了。既然如此……”阿馬爾里克抬起手輕輕拍了拍眼前少年的肩膀，輕聲道，“你出發(fā)吧。愿上帝保佑你?！?br/>
    鮑德溫右手握拳輕觸左肩，向父親行了一個(gè)禮，然后快速轉(zhuǎn)身，踏著馬鐙上了馬，靴底踏在鐵質(zhì)馬鐙上的聲音清脆無(wú)比，同時(shí)，他身后披著的長(zhǎng)袍在空中劃出一個(gè)的弧度。

    “請(qǐng)父親保重。”說(shuō)完這句話，鮑德溫便拉著韁繩控制著胯|下的馬轉(zhuǎn)身，輕踢馬腹，駕馬向北邊駛?cè)ァ?br/>
    身后的騎士隊(duì)伍默契地讓出一條通道，兩邊靜坐在馬背上的騎士目送著鮑德溫的馬匹穿過(guò)整條隊(duì)伍，隨后，兩邊的騎士們從靠近城門(mén)處開(kāi)始，一個(gè)個(gè)駕馬跟了上去，隊(duì)伍很快遠(yuǎn)離城門(mén)，只留后面漫天的黃沙，在清晨陽(yáng)光的照射下，朦朧了城門(mén)口所有人的視線。

    隊(duì)伍在進(jìn)了沙漠后便降下了速度，隨著太陽(yáng)的升高，沙漠中的溫度也快速地上升，眾騎士們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己不被灼熱的太陽(yáng)曬傷，都罩上了帽子――畢竟頭盔在太陽(yáng)下暴曬會(huì)讓里面的皮膚燙傷。鮑德溫和蕭瑜兩人，因?yàn)檫€是少年人的身體，皮膚在太陽(yáng)暴曬下很快便紅了起來(lái)，不得已，兩人只能罩上面紗，將臉部遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出兩只眼睛。

    走在隊(duì)伍最前方的，是鮑德溫與巴德的馬。蕭瑜駕馬靠近兩人，微微扯了扯不舒服的面罩，嗓子因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的干渴而有些沙啞：“今晚到哪兒？”

    鮑德溫聽(tīng)見(jiàn)他沙啞的聲音，歪過(guò)頭看他一眼，然后從馬鞍處眾多水囊中解下一個(gè)，遞給他，口中說(shuō)道：“如果今晚能夠趕到卡加，就在那里休息一晚，明天早上啟程過(guò)約旦河?！?br/>
    蕭瑜馬鞍上其實(shí)同樣系著水囊，只不過(guò)萊特的手已經(jīng)伸到了跟前，他不好拒絕，便伸手接過(guò)，撩起面罩喝了一口，隨后掛在自己的行李邊。

    之后，整支隊(duì)伍便在長(zhǎng)時(shí)間的寂靜中不斷前行。