因時(shí)辰尚早，回府也無(wú)甚事，盧管事緩緩沿著街道背陽(yáng)處前行，拐進(jìn)了一處弄子。里頭不深，不過(guò)幾戶人家。自家外甥慎兒伙了幾個(gè)娃兒正在地上打滾戲耍，見(jiàn)姥爺來(lái)了，噌地翻身而起，咧嘴沖盧管事喚“姥爺”。盧管事自是歡喜，自懷中掏了一紙包與他。打開(kāi)一瞧，卻是幾個(gè)糖角兒，慎兒歡呼一聲，便去與伙伴分糖。盧管事笑著搖搖頭，自進(jìn)了女婿家院子。
女婿張思一身粗布短褐，正在院中劈柴，見(jiàn)老丈人來(lái)了，忙放下手中柴刀招呼，喚了婦人端茶。
當(dāng)下張思便與盧管事些城中見(jiàn)聞，聊些家常，倒也愜意。
“岳父可聽(tīng)新遷來(lái)的張府”
“如何不知，城中傳的熱鬧，道是他家置辦的好深的院子，好齊整的家當(dāng)，怕是如今清平首富莫非是你親戚”
張思嘿嘿笑著抓了抓腦袋，他憨厚，不善玩笑?！靶瞿挠羞@等親戚。不過(guò)是前日去尋他家管事，看有甚木活可做。他家管事倒給了好幾件活計(jì)，夠做一陣了?！?br/>
盧管事點(diǎn)點(diǎn)頭，如今女婿倒會(huì)自己去尋活計(jì)了，不愁賺不來(lái)銀錢。
“他家買的是原錢大戶的院子，你可知道費(fèi)了多少貫錢”
“婿倒也聽(tīng)到些首尾，是費(fèi)了兩千來(lái)貫哩。”
盧玉芬正端些茶點(diǎn)過(guò)來(lái)，聽(tīng)了此話嘖嘖道“憑貴，足可買兩百畝良田了”
張思白了她一眼“婦道人家，知道些甚那樣大五進(jìn)院子，另有一個(gè)大花園，有錢也沒(méi)處買去哩”
婦人很是不服氣，張嘴辯駁“徐府那樣尊貴人家，也不過(guò)四進(jìn)院子，顯擺些甚”
到徐府，張思自不好些什么，然世道如此，徐府倒是顯得太簡(jiǎn)陋了些。張思心直，當(dāng)著老丈人提了心中疑惑。
盧管事卻只淡淡了一句“徐府原不在意這些?！?br/>
張思怔了怔，只想不通，若是自己有徐家家底，無(wú)論如何是要像張府那樣闊氣一番的。
盧管事卻轉(zhuǎn)了話題“如今做了幾家活計(jì)”
張思愣了愣，回過(guò)神來(lái)“原做了四家，已做完了。因張府事多，便只接了他家活計(jì)，要的月余時(shí)間哩?！彼吕险扇藫?dān)心自己，忙解釋道，“如今不愁活計(jì)，只做不贏哩。好些農(nóng)戶見(jiàn)城中買賣好做，連田都不種了，攜家?guī)Э冢U了房子住。隨便做些事體，也強(qiáng)過(guò)村中農(nóng)事。連婦人都可賺些工錢?！?br/>
她婦人聽(tīng)了，便笑道“若不是慎兒年紀(jì)，女兒也尋摸著去賺些銅子兒貼補(bǔ)家用呢”
張思便覺(jué)在丈人前丟了臉面，喝道“哪用你婦道人家出頭露面，我賺的不夠你花費(fèi)”
盧管事忙插嘴道“女婿能干，你閑操的甚心，服侍好女婿，帶好慎兒就是。”
那婦人嘟嘟嘴去了。
盧管事便問(wèn)到上次托女婿打聽(tīng)之事。
“倒有一家絕戶要賣，兒子在許大將軍營(yíng)中死了，也無(wú)甚親戚，生活甚艱難。老兩口又有病在身，只圖賣了這處房子養(yǎng)活自己。他家房子只有四間，卻有個(gè)好大院子，價(jià)錢卻并沒(méi)有細(xì)談。老丈親去看了，心中有個(gè)底，才好談價(jià)?！?br/>
盧管事想了想，性要女婿帶他去看看。
張思便帶了丈人，尋了條路徑往那絕戶家而去。
果然是好大一個(gè)院子，只臟污不堪。菜園子也沒(méi)好好打理，一片荒蕪之象。是有四間房，黑乎乎矮仆仆的，也不知有多少年頭了。張思問(wèn)丈人可要進(jìn)去瞧瞧，盧管事?lián)u搖頭，只在心中估了估院子大，好回去稟告。
“老丈人，城中也有別處房子賣，你專往此處看作甚地人有錢都不往此處來(lái)哩”
盧管事笑了笑，只此處空曠，不比南頭擁擠。
張思低頭看了看腳下的土路，這幾日天氣晴好，這路便滿是塵土，沾得鞋子上褲管上一片灰撲撲的。張思心道，連自家那處弄子都鋪了石子兒，干干凈凈的，誰(shuí)愿意上此處來(lái)啊
回得府來(lái)，盧管事先去七郎處回事，卻巧六郎容娘都在，一并告知了消息。容娘聽(tīng)了便很感興趣，望了望六郎那邊，六郎正在凝神考慮，也望了過(guò)來(lái)。照七郎看來(lái)，兩人竟是一般的算計(jì)。
六郎便吩咐盧管事繼續(xù)打聽(tīng)，可有其他愿賣房之戶。
“莫驚動(dòng)人，免得買不成遭人誤會(huì)?！?br/>
盧管事自是領(lǐng)會(huì)，接了事情去了。
六郎又回頭對(duì)七郎道“咱們?nèi)コ潜蓖嬉换亍！逼呃陕?tīng)見(jiàn)出去玩，心中歡喜，即命七斤去套車。
容娘眼巴巴的瞧著兩個(gè)哥哥，六郎卻看也不看她，抬腳便往門外走，七郎搖了搖頭，又朝六郎吐了一回舌頭，便是不敢的意思。容娘可憐兮兮的跟到了影壁后頭，六郎喝了一句“回去?！?br/>
環(huán)見(jiàn)六郎生氣，忙拖了容娘的手臂往回。容娘不肯，犟在那里。
“便去一回，我只在車?yán)锊怀鰜?lái)便是。上回你們帶出去玩，黑燈瞎火，又有外人，哪里玩了”
六郎聽(tīng)了便回過(guò)頭來(lái)“你道今日是出去玩了”
“我自知道今日哥哥是去做甚，便是跟去看看又何妨，值當(dāng)你這般兇狠”
六郎一口氣被阻在了嗓子眼里，眼見(jiàn)容娘扁了嘴，兩眼盯著地面，一副委屈模樣，便是有再多話也不出來(lái)。
“不得下車?！?br/>
容娘知道這是允了，繞過(guò)六郎，自去上了車。七郎笑吟吟的看著她，她抬了眼，吐了吐舌頭。
過(guò)了田家茶坊，青磚地面便到了盡頭，街道兩旁房屋漸漸稀松，不再是廊房樣式，都是些平常住宅。偏又參差不齊，這邊進(jìn)兩步，那邊退兩步，并不成個(gè)街道模樣。講究些的，也有個(gè)大門影壁，只是粗糙；有破陋不堪的，圍個(gè)稀疏破爛的竹籬笆，屋檐上草莖迎風(fēng)搖擺。
白日里頭，這里人煙卻稀少，只有些缺齒老人蹣跚走過(guò)，偶爾看過(guò)來(lái)，渾濁的眼睛滿是木然。也有娃，一身臟污，糾在一起打斗玩耍；偶見(jiàn)個(gè)漢子，卻是懶洋洋銜了草莖，攤開(kāi)了手腳靠坐在圍墻邊，似睡非睡。
再往前行個(gè)兩里地，人家沒(méi)了，道路也沒(méi)了。前方便是那晚看到的山丘，林子倒是干凈，就是樹(shù)木矮，地面像打掃過(guò)一般。
容娘見(jiàn)四周沒(méi)了外人，便告了六郎下車瞧瞧。她看看林子，又看看那晚夜景之地，十分新鮮。
“為何一城之內(nèi)，此地如此荒蕪”想到城南人流不斷的街市，容娘很是納悶。
“數(shù)十年之前，此地原與南市一般人氣。元年間，有人家收留瘟疫患者，全家無(wú)一幸免。至此，新戶皆不愛(ài)落在此處，原住在此地之人也陸續(xù)遷離。又有作奸犯科者，無(wú)人愿交與者，也尋了此處落地。難免便做些偷雞摸狗之事，攪擾得他人不得安生。但凡走得動(dòng)的人家，紛紛另尋他處安居。只余些惡徒懶漢并窮困潦倒之人?！?br/>
六郎想是做了些功課，了解細(xì)微。
容娘聽(tīng)見(jiàn)，心中很是躍躍欲試，只望手頭有大把錢財(cái)，好收買些房屋地面，好生做一番事業(yè)。
六郎卻靜靜地打量了一番前頭的山丘，徑倒是干凈，也不見(jiàn)人影。他看了容娘一眼，抬腳便走。容娘初時(shí)一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)之后趕緊跟上。
雖近縣城，林中到底幽靜些。不時(shí)有鳥(niǎo)鳴啁啾，蟲(chóng)鳴唧唧。容娘很是快活，指著林中物事問(wèn)東問(wèn)西，六郎七郎倒有八成答不上來(lái)，七斤是此地人，倒認(rèn)了個(gè)九成。
容娘便問(wèn)“如此，你可曉得為何林中如此干凈”
七斤不以為意的答道“娘子日日也要進(jìn)廚房，柴草從哪處來(lái)可知”剛一完，頭上便挨了成奎一爆栗，罰他語(yǔ)氣不恭。
容娘只當(dāng)他淘氣，何時(shí)在意過(guò)，不過(guò)做給六郎看罷了。
“此山莫非是官中的”
“娘子的極是，連后頭菜地，并再后頭幾棟房屋地面都是官中的，并未發(fā)賣?！逼呓飶澚搜?，畢恭畢敬。
“為何可任人占用縣衙不管么”
七斤又有了用武之地，歡快答道“稟告兩位郎君與容娘子，縣衙原也想收回的。只被人占久了，用得順手便不舍離開(kāi)，又有些地痞無(wú)賴之輩，原從牢中出來(lái)，也不怕被關(guān)?？h老爺便有些無(wú)奈，加之用途不大，便一直拖了下來(lái)。”
這話卻是極好的一個(gè)補(bǔ)充，六郎點(diǎn)點(diǎn)頭。七郎嘿嘿的邪笑了兩聲。
“你家便是那無(wú)賴之一吧，是哪一戶”
論起出身，七斤便垂了頭低了聲音“是籬笆上有三個(gè)洞的那家?！?br/>
七郎圍著他轉(zhuǎn)了一圈，越發(fā)奸詐“洞塞得進(jìn)百斤的豬去，可真是得很”
七斤被大大的削了面子，一時(shí)不平，抬起頭大聲道“阿郎，莫瞧不起人。我家也是正當(dāng)人家，房子是自家的，卻不是賴的。家中原也有幾畝薄田，養(yǎng)活幾口人也是可以的。只不過(guò)阿爹早去，阿爺與婆婆病重，才拖垮了?！钡篮箢^，七斤的聲音便越來(lái)越低，終止聽(tīng)不見(jiàn)。
六郎狠狠的盯了七郎一眼，容娘聽(tīng)了心里難過(guò)，安慰道
“英雄莫問(wèn)出身，你莫傷心，七哥原是玩笑話，當(dāng)不得真?！?br/>
原氣氛已是低沉，容娘的這句話卻將眾人逗樂(lè)了。七斤不過(guò)十歲零一，人倒機(jī)靈，偏是愛(ài)睡覺(jué)，找個(gè)機(jī)會(huì)立在墻邊都能睡著。有幾次七郎在里頭聽(tīng)教授講，他在外頭鼾聲雷動(dòng)，引得眾學(xué)子捧腹大笑。
前頭的六郎也抿嘴笑了，七郎笑得撫著肚子。
“好，你是英雄，你家八斤也是大大的英雄哎喲喂我的老娘，笑死我了”
提起八斤，想起八斤那張葷素不計(jì)的大嘴，眾人又是一陣大笑。
徑在此處拐了個(gè)彎，蜿蜒向上。坡下溪水潺潺，清可見(jiàn)底，順著山腳一路歡快流往清江河。
“六哥，我要洗個(gè)手”
容娘不待六郎發(fā)言，便將那白嫩雙手?jǐn)[在六郎眼前晃了晃。那雙手確是污的，一路摘莖扯葉，皆染上了綠色的汁液。六郎無(wú)奈，只得點(diǎn)頭。
那邊七斤立馬道“娘子跟我來(lái)，我知道個(gè)好去處?！弊灶櫛奶叭チ恕－h(huán)便要攙扶容娘，容娘卻比她還快，早邁步跟了七斤下去。
那是溪邊一淺灘，卵石鋪墊，水淺淺漫過(guò)，時(shí)有落葉飄零。
容娘略挽了挽衣袖，搓了手，又掬水去喝?；仡^笑對(duì)六郎七郎道“六哥七哥，這水比家里井水好?！?br/>
斑駁細(xì)碎的陽(yáng)光打在容娘的臉上，水珠晶瑩剔透，映得容娘瓷白的臉蛋光華流轉(zhuǎn)，令人不敢直視。偏她又巧笑倩兮，黑黝黝的眸中盡是笑意，渾然不知自己的美好。
六郎頓了頓，七郎早裂開(kāi)了嘴，笑道“我來(lái)試試便知?！?br/>
七斤很是得意“郎君仔細(xì)些嘗，的打喝這里的水，最是甘甜。三爺花了銀錢從市集上買來(lái)煎茶的甘泉水，還比不得這個(gè)哩”
七郎邊俯下身子去就水邊笑罵“若是不好，心挨揍”
六郎輕聲對(duì)容娘道“擦擦臉?！?br/>
容娘吐了吐舌頭，用帕子粗略擦了擦。幾縷發(fā)絲被水潤(rùn)濕，黏在頰邊。
六郎的眼睛便閃了閃，不覺(jué)偏過(guò)臉去。卻看到轉(zhuǎn)彎處又繞了幾個(gè)人過(guò)來(lái)，為首一人正是趙東樓。一身石青色寶相花刻絲錦袍，襯得他風(fēng)流倜儻，很是打眼。那廝兩眼發(fā)光，徑往這邊而來(lái)。
“兩位老弟，咱們真是心有靈犀，都奔這一處來(lái)了。”
守禮嘴角含笑，喚了一聲趙兄，緊走幾步，上得徑，趕在趙東樓下來(lái)之前擋住了他。七郎也瞧見(jiàn)了，他素喜熱鬧，連聲喚著趙兄也去了。
容娘早轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，將就用帕子遮了臉，環(huán)扶著，款步輕移，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在七郎后頭。心中對(duì)此趙兄存了一股無(wú)名火，兩次出行都被他中斷，真是煞星。
那邊趙東樓卻興趣漸濃，是無(wú)聊出來(lái)閑逛，竟碰到了徐家兄弟，還帶了個(gè)娘子。自家眼尖，那一眼正是容娘擦臉之時(shí)，清新如朝露，天然去雕飾。守禮卻防得緊，將自己擋了。有趣
“這位娘子是”趙東樓朝七郎身后偏了偏。
“是我妹子?！逼呃筛吒吲d興地回答他。
容娘心中對(duì)七郎翻了一個(gè)大大的白眼，無(wú)奈只得朝趙東樓福了一福。趙東樓回了一揖，口中卻稱“幸會(huì)”。守禮的臉便緊了一緊，趙東樓心中得意，力邀眾人一起登山游玩。
趙東樓口才甚好，趕在守禮拒絕之前將話講得誠(chéng)懇無(wú)比，仿若守禮再不答應(yīng)便是實(shí)實(shí)地不近人情無(wú)禮至極。偏他連臉上表情亦十分誠(chéng)摯，揮手便將隨人趕退幾丈開(kāi)外，守禮無(wú)奈，只得答應(yīng)。
守平自是雀躍，容娘卻是十分郁悶。與環(huán)二人做了尾巴綴在一行人的后頭，一腳一只螞蟻，十分痛苦地施施而行。
所幸山頂很快就到，容娘獨(dú)在一處，也得幾分自由。
清平縣地勢(shì)平緩，偶有丘陵，縣城所在更是如此。在山頂，方圓十里清晰可見(jiàn)。
天空湛藍(lán)，有那幾縷云朵，也如棉絮一般被扯得極薄極淡。田野金黃，一叢一叢的黃白兩色野菊，絢爛地綻放在田間地頭。農(nóng)戶正三三兩兩收割莊稼，有人在空曠處燒荒，燃起幾柱白煙，于空中被秋風(fēng)吹散，一時(shí)輕煙籠罩，如仙似幻。
趙東樓卻是一個(gè)極會(huì)玩的人，隨從帶了酒水菜，甚至茶壺茶罐。那邊幾人飲酒，容娘處便有人送了點(diǎn)心過(guò)來(lái)，另有人生了火，就地煮茶。若不是趙東樓兩次害的容娘玩不盡興，他也算是個(gè)妙人了
那邊趙東樓卻也在心中“這真是一位妙人兒見(jiàn)了自己這個(gè)陌生人鎮(zhèn)定自若，一絲慌亂也無(wú)。門戶的娘子，見(jiàn)了自己這等人才，早就紅了臉，芳心暗許是常見(jiàn)的；大戶人家的娘子，遇到生人都要不迭躲避，方顯家教嚴(yán)謹(jǐn)，露出羞澀嬌態(tài)才好。真是有趣，如今這邊熱熱鬧鬧，她卻賞景飲茶，自得其樂(lè)。如此容貌的娘子常見(jiàn)，如此行事的娘子卻是十分罕見(jiàn)，生平僅見(jiàn)。
趙東樓瞇了瞇眼，吞了一口酒。
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