胡浩洵來拜訪，秦禝自然立刻傳見。胡浩洵和趙浩浜一行人進(jìn)了軍營大門，鐵血軍營，森嚴(yán)肅殺，那種懾人的寒意，迫面而來，兩個(gè)大商人就有點(diǎn)吃不住勁了，特別是趙浩浜，一步一顫，等見到秦禝，話也說不利落，撲通一聲跪下，先磕了一個(gè)頭。

    “這是做什么？快請(qǐng)起來！”秦禝吃了一驚，一面攙扶，一面用探詢的目光看著一旁的胡浩洵。

    等到胡浩洵把來意一說，秦禝才恍然大悟，原來是為了趙定國而來。

    這一節(jié)故事，沈繼軒不知道，現(xiàn)在聽秦禝說了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“原來有這一跪，其情可感！”

    “倒也不是為了這一跪?！鼻囟I平靜地說道，“我換人，那是龍武軍自己的將領(lǐng)，猶有可說，換趙定國，未得朝命，其實(shí)多少是有些冒昧了。不過，趙浩浜帶了這個(gè)來——”

    他頓了頓，從軍案上的一個(gè)盒子里，翻出一塊略舊的白布來。

    “這是趙定國從湖州城里，給他這位叔父的血書?！?br/>
    張曠和沈繼軒都是一震，圍上來看。只見白布之上，暗褐色的字跡宛然，正是以血書就的八個(gè)大字：父老猶在，何敢偷生？

    “趙定國真英雄也，”秦禝感慨道，“說不得，只好救他一救！”、

    對(duì)沈繼軒和張曠，秦禝的話只說了一半。他要救趙定國，當(dāng)然還不止因?yàn)橼w定國是位“英雄”——英雄歸英雄，也要看替誰效力。從他的事跡能看出來這個(gè)人，有大才，有大能，但極重恩情，因此埋下這一個(gè)伏筆，如果將來能收歸己用，會(huì)是一個(gè)得力的干才。

    秦禝知道，如果不救他，他的宿命是死在偽隋勇王的手上。不過現(xiàn)在救不救得成，還要看看再赴青浦的鄭四水,，是否能夠不辱使命。

    到了第二天，青浦城外的龍武軍都緊張起來，如果到了正午劉勁寬還不開城，那就要?jiǎng)邮謴?qiáng)攻了。

    龍武軍的主攻方向放在了西門，擔(dān)任主攻的，是姜泉只等時(shí)辰一到，就要攻城。

    姜泉受秦禝的賞識(shí)，從李翀高的部下?lián)軞w龍武軍，現(xiàn)在已經(jīng)升了團(tuán)官，封了正五品的寧遠(yuǎn)將軍，他是極感激的，不過同時(shí)也就覺得，自己的功勞與別人比起來，要遜色幾分。

    與梁熄和張曠相較，人家一個(gè)統(tǒng)帶著兩個(gè)團(tuán)，是主力團(tuán)，是四個(gè)營的建制，一個(gè)雖然只有一個(gè)團(tuán)，但兼管著騎軍。而鐘禹廷雖然只有一個(gè)團(tuán)，但也是四個(gè)營，他的第五團(tuán)則和吳銀建的第六團(tuán)一樣，才是三個(gè)營的建制，不僅人數(shù)較少，在軍械上也不如前面的幾個(gè)團(tuán)好。

    不過前幾個(gè)團(tuán)的戰(zhàn)力確實(shí)最強(qiáng)。這一點(diǎn)姜泉是服氣的?？墒乾F(xiàn)在連吳銀建這個(gè)從隋匪投順過來的人，都立了大功，沖破了隋匪的南路大營，生擒黃三才，把第五團(tuán)比了下去，這讓姜泉的心里一直悶悶不樂，無法釋懷。

    現(xiàn)在好了！姜泉心想，我拿青浦城打下來。跟吳銀建比一比，看誰的功勞大？他抓了黃三才，我就抓劉勁寬，這下總不會(huì)再輸給他了。

    有了這一層打算，姜泉對(duì)手下戰(zhàn)前的準(zhǔn)備，便考察得格外細(xì)致，各處細(xì)節(jié)，都要一個(gè)個(gè)看過，再三叮囑。

    日影西移，青浦城內(nèi)卻仍是毫無動(dòng)靜。城外的龍武軍陣地上，也是寂然無聲，氣氛卻變得越來越緊張。

    八月里的天時(shí)，空氣中已經(jīng)微有涼意，但全副甲胄的姜泉，手心里卻全是汗——更多的是因?yàn)榧?dòng)和興奮。正午快到了，到了正午，也就是大帥定下的攻城時(shí)間！他就可以大展身手了！

    時(shí)間就在這難熬的等待中一分一秒的過去，到了午正差一刻的時(shí)候，督戰(zhàn)的秦禝，終于下達(dá)了全軍預(yù)備的命令。

    姜泉的心里怦怦直跳——立功的時(shí)候，就要到了！

    然而天不遂人愿，就在這時(shí)候，城中傳來了一陣陣哐啷哐啷的響動(dòng)，青浦城四大兩小一共六個(gè)城門，豁然洞開。

    劉勁寬降了。

    唐冼榷指揮著北路隋匪軍，從嘉定撤圍而去。雖說算得上是“雖敗不亂”，但在龍武軍和新軍的共同追擊下，傷亡和被俘的人數(shù)，還是增加了幾千人。

    這一仗打完，沿海諸州大勢(shì)便告逆轉(zhuǎn)。雙方都心知肚明，從此以后，隋匪軍將再也無力東圖申城，反而是“蘇南省”，要開始面臨龍武軍和新軍兩軍的猛烈進(jìn)擊了。

    戰(zhàn)役開始時(shí)，隋匪軍的南路和中路加起來，合共近乎十萬有余。等到結(jié)束時(shí)，大約損失了三成兵力，其中一半是在南橋之役和青浦之役中，折損在龍武軍手里；而另一半，則是在嘉定周圍，與新軍的慘烈攻防中產(chǎn)生的。

    而新軍的狀況亦好不到哪里去，除了嘉定戰(zhàn)場(chǎng)上的傷亡之外，在太倉府被圍殲的新軍精銳，就有四千人之多。通算下來，單是新軍自己的傷亡，已經(jīng)有七千之?dāng)?shù)，如果再加上衛(wèi)軍和民團(tuán)的損失，則與北路隋匪軍的傷亡不相上下。

    大贏家是龍武軍。先是示人以弱，做出一副碌碌無為的姿態(tài)，暗暗輪訓(xùn)部隊(duì)，一旦動(dòng)起手來，以站力強(qiáng)悍，行動(dòng)奇速，不僅在南橋、青浦連勝，而且還可以北援嘉定，西指鹿城，處處快人一步，打得隋匪軍失魂落魄。而龍武軍陣亡的士兵，一共是四百七十三名，再加上受傷的，亦不過逾千之?dāng)?shù)，與隋匪軍的戰(zhàn)損相比，簡(jiǎn)直天差地別。

    在殺傷的敵將方面，則兩軍，各有千秋——新軍先后擊斃了偽隋勇王的大將，而龍武軍則俘虜了黃三才。至于劉勁寬等一干人，因?yàn)橐萌Q龍武軍自己的人，還沒計(jì)算在內(nèi)。

    在青浦投降的隋匪軍，一共四千余人。鐘禹廷按照秦禝定下的“放將不放兵“的宗旨，將劉勁寬以下一共六個(gè)將領(lǐng)，單獨(dú)指了城內(nèi)的小校場(chǎng)給他們居住，準(zhǔn)帶親兵二十名服侍，都不曾繳械，由姜泉派一營人在四圍監(jiān)視。而投降的士兵則拉出城外整編，跟在南橋俘獲的隋匪軍一起，嚴(yán)加篩選，補(bǔ)充和擴(kuò)大龍武軍的兵員。

    這一仗雖然也小有跌宕起伏，但在秦禝來說，完全不像第一次申城之役時(shí)那樣提心吊膽、一日三驚，可見龍武軍已經(jīng)由“成軍”，到“成型”，再到了現(xiàn)在的“成熟”。

    不過還不是能夠慶功的時(shí)候。秦禝在龍武軍大營內(nèi)，除了忙著決斷各種善后的事宜，處理各處送來的文書，最重要的，則是等待蘇州方面的回信，看那營官和趙定國，能不能換得回來。

    誰知回信還沒有等到，卻等來了李紀(jì)德刺史衙門的一隊(duì)親兵。

    “他們來做什么?”秦禝皺著眉頭問道。

    “是捆了人送來的，”吳椋小聲回稟，“李勛祿?！?br/>
    新軍的青浦守將李勛祿，此刻正被五花大綁，跪在秦禝的中軍大帳之外。送人來的親兵隊(duì)長，進(jìn)帳回話，說李勛祿以喪失青浦的大罪，已經(jīng)被李刺史重責(zé)了軍棍，現(xiàn)在他們奉了刺史的憲命，將人捆過來，聽?wèi){秦大人發(fā)落。

    秦禝心說，踢給李紀(jì)德的皮球，現(xiàn)在又被踢回來了。等到把人提進(jìn)大帳來一看，果然是神情委頓，背上血跡宛然，見得李紀(jì)德的這頓軍棍，打得不輕。

    秦禝看著垂頭喪氣跪在面前的李勛祿，心中的滋味，一時(shí)有些復(fù)雜。

    青浦城之失，龍武軍的兵士被俘為隋匪軍處決，都是肇始于他離城輕出，又因貪圖防地而隱匿不報(bào)的緣故?？墒侨缃竦乃麆坠匐m高于李紀(jì)德不少，但是在職官上畢竟只是蘇州長史，是李紀(jì)德的下屬，既然上官都只是打了一頓軍棍，自己作為下官總不好撫了李紀(jì)德的臉面，加上現(xiàn)在依然有劉勁寬作為籌碼，龍武軍和新軍現(xiàn)下還是合作關(guān)系。這樣一想，心中對(duì)他的怒氣總算平復(fù)了不少，擺擺手道：“給他松綁?！?br/>
    秦禝的親兵替他將身上的索子解了，李勛祿磕了一個(gè)頭，沒敢言聲，仍是伏在地上，等秦禝的發(fā)落。

    “李勛祿，”秦禝平靜地說，“你可知道，今天你為什么要跪在這里？”

    李勛祿抬起頭，卻隨即又垂下頭去，答道：“卑職知道。卑職丟了青浦，罪過很大，請(qǐng)大帥處罰！”

    “論打仗，總歸是有勝有敗，可是再怎么樣，也不能自作聰明，自以為是，自作主張，自行其是！”秦禝不倫不類地發(fā)作了一通，才不緊不慢地問出來一句：“你說你知罪，請(qǐng)我處罰。你倒給我說說看，按照軍律，該當(dāng)如何處罰??？”

    李勛祿的心里一緊，嚅囁半晌，咬著牙說道：“當(dāng)……當(dāng)斬！”

    秦禝正是要逼他說出來這句話。李勛祿是新軍大將，李紀(jì)德的嫡系，自己當(dāng)然不可能殺了他，但若說是糊里糊涂地輕輕放過，那也不肯。明確了罪名，一來是要讓他知道，自己算是放了他一馬，二來也要讓龍武軍的將領(lǐng)明白，這樣的行為，乃是死罪，決不可犯同樣的錯(cuò)誤。

    “刺史大人的這頓軍棍，算是救了你，既然你已經(jīng)知道厲害，今天我不殺你?！鼻囟I淡淡地說，“我知道你很能打仗，這回在嘉定，也立了功，不過光是能打仗，也還不夠，得要把心中那個(gè)自大的意思去除了才行。這些事，有李大人在，也輪不到我來教訓(xùn)你，只希望你從今以后，記得這個(gè)教訓(xùn)，好自為之?！?br/>
    “是，謝謝大帥開恩！”

    “我也沒什么恩給你。”秦禝干巴巴地說，“我龍武軍的弟兄是為了幫你守青浦，才叫隋匪抓了去，若是人回不來，我再找李大人討說法?！?br/>
    “……是?！?br/>
    等到親兵把李勛祿扶了出去，大帳中的氣氛才活絡(luò)了一點(diǎn)。秦禝向沈繼軒搖搖頭，笑道：“李紀(jì)德真是老謀深算，明知我不會(huì)拿李勛祿怎么樣，偏偏來演一出負(fù)荊請(qǐng)罪，就算把這件事揭過去了?！?br/>
    話是這么說，不過這件事以這樣的方式處理，倒是最好的——因?yàn)楹么踹€有個(gè)“負(fù)荊”，既不讓兩軍之間生出大的齟齬，又把秦禝的面子維護(hù)住了。

    “李紀(jì)德當(dāng)有此舉。”沈繼軒接著秦禝的話說，“雖然說都是為了國家辦事。可這次他能守住嘉定。實(shí)在是得了咱們的大力。且不說秦帥揮師擊潰了黃三才和唐冼榷。單說給了他救援，就幫了他多大的忙？現(xiàn)在就是不知道，蘇州的勇王會(huì)拿劉勁寬的信怎么看?！?br/>
    說曹操，曹操就到。秦禝還沒來得及答話，吳椋已經(jīng)匆匆從帳外走了進(jìn)來，興奮之色溢于言表。

    “爺，蘇州來人了，一共三個(gè)。領(lǐng)頭的是偽隋勇王手下的一個(gè)幕僚，說是持了勇王的書信，來換人的！”

    “哦？”秦禝霍地站起身，“人在哪里？”

    “張曠派了一隊(duì)騎兵，從青浦送過來的，此刻正在營外候命?！?br/>
    “傳他進(jìn)來！”

    換人的事情，就此定局，龍武軍以黃三才、劉勁寬、周文嘉等一十四人，交換關(guān)押在蘇州的趙定國和那營官。

    換人的地點(diǎn)。定在鄺山湖旁的一條水道上。到了第四天，雙方按照約好的章程。各帶一千人，在兩岸列陣。岸邊亦各自泊靠著一只船，作為接人的載具。

    列陣的雙方，都要爭(zhēng)面子。隋匪軍一方，派出的是勇王的侍衛(wèi)親軍，一個(gè)個(gè)虎背熊腰，神情彪悍，在河邊列成十?dāng)?shù)排，氣勢(shì)迫人。

    龍武軍的一方，則是由梁熄統(tǒng)帶的第一團(tuán)中，派出的兩營精銳，在河邊分列成兩個(gè)方陣，一般的衣甲鮮明，軍容齊整，身材上雖然高矮不一，不像對(duì)岸的那樣有整齊，但是所散發(fā)出的騰騰殺氣，就是隔著河，也能讓勇王的親軍感受到！

    “就這？我還以為勇王的親軍能有多強(qiáng)?！必?fù)手立在最前面的張曠，臉上露出一絲不屑，小聲對(duì)身邊的沈繼軒說，“人高馬大就自以為了不起！若不是有這條河，我就滅了他們?！?br/>
    沈繼軒微微一笑，沒有接話，等到對(duì)面把人推了出來，他便上了船，要親自過去驗(yàn)人接收了。

    船到對(duì)岸，搭起了跳板。沈繼軒甫一下船，便即動(dòng)容，抱拳一拱：“遠(yuǎn)初，你受苦了！”

    面前的一人，正是趙定國，字遠(yuǎn)初，中等身材，面色憔悴之中仍有一份剛強(qiáng)，只是看得出虛弱得很，要由幾個(gè)人攙扶著，才能艱難的行走一望可知很受了不少苦。

    趙定國跟沈繼軒相識(shí)，此刻卻只是點(diǎn)頭為禮，沒有言聲，在旁人的攙扶之下，一瘸一拐地艱難行過了跳板。上了船，仍不肯坐下，硬挺著立在甲板之上。

    “想不到今天是你來接我?！敝钡絻蛇吔粨Q完成，返回的時(shí)候，趙定國的臉上才現(xiàn)出了一絲不易察覺的激動(dòng)，“那位秦大帥，可是還在泗涇么？”

    “秦帥的行營，昨天已經(jīng)回申城了，他此刻正在衙門之中等你?！?br/>
    秦禝從泗涇回了申城，李紀(jì)德也從嘉定回了申城，兩人在城西的刺史衙門中見面，密談了許久。

    要談的事情很多，不過最重要的兩件，一個(gè)是對(duì)這一次戰(zhàn)役的奏報(bào)，一個(gè)是未來兩軍協(xié)同作戰(zhàn)的計(jì)劃。

    李紀(jì)德先把奏折的底稿拿出來，請(qǐng)秦禝過目，并且很客氣地請(qǐng)他“斧正”。秦禝仔細(xì)看過，見折子上所說的內(nèi)容，大致公允，把龍武軍的功勞寫得足夠，青浦之失的經(jīng)過，也沒有諱言，這讓他很滿意。而新軍在太倉府的大敗，雖不免有所矯飾，但事不關(guān)己，他當(dāng)然不會(huì)說什么。

    至于文字，他有自知之明，知道以自己的水平，是挑不出什么毛病的，斧正更是談不上。于是就藏拙，說聲“高明之至”，不做一字更動(dòng)，還給了李紀(jì)德。畢竟等到把趙定國一干人換回來之后，還得寫專門的附片來奏明，因此有什么事，到時(shí)候再說也不遲。

    談到未來的作戰(zhàn)計(jì)劃，兩人都有一致的看法，那就是偽隋勇王要西援偽隋大都“天京”的話，非帶兵去不可，至少他最精銳的中軍是一定會(huì)帶走的。因此只要他前腳離開蘇州，龍武軍和新軍兩軍后腳就可以開始進(jìn)攻。

    進(jìn)攻的方向，也做了分配。太倉府在嘉定的北面，也是李紀(jì)德耿耿于懷的“傷心之地”，當(dāng)然交由新軍來主攻。而鹿城縣，是在青浦的西面，亦是上次沒來得急攻下的地方，這一回仍由龍武軍來包辦。等到各自打下太倉和鹿城，則新軍由太倉府南下，跟龍武軍一道，夾擊蘇州城，拿下蘇州的州城。

    這個(gè)安排，龍武軍大占便宜，不僅到蘇州的路程近，而且隋匪軍在鹿城縣內(nèi)堆積如山的軍需，勢(shì)必也落入龍武軍的手中。以李紀(jì)德的精明，不會(huì)不知道這一點(diǎn)，而他居然毫無異議，欣然表示贊同，秦禝就知道，他一定還有話要說，至于要說什么，亦能猜個(gè)八九不離十。

    果然，李紀(jì)德略作躊躇，便開了口：“文儉，我有一個(gè)不情之請(qǐng)，唐突的很，可又不得不開這個(gè)口，還要乞望你成全?！?br/>
    “刺史大人太客氣了，哪里說得到這個(gè)話？”秦禝心下雪亮，面上卻做出驚異的表示，“有什么事，請(qǐng)刺史大人盡管吩咐就是了。”

    “不瞞你說，隋匪的兵勢(shì)，比我料想中的，要厲害許多?！崩罴o(jì)德坦率地說，“新軍最終能守住嘉定，打敗隋匪，這一回能不能借調(diào)一些龍武軍，借給……借給我這里再用一用？”

    這可真是不情之請(qǐng)了，說到最后一句，李紀(jì)德的語氣已有些吞吐，畢竟龍武軍也要打仗，而且龍武軍也是秦禝花了很大力氣，真金白銀建起來的，這個(gè)“借”字，便很難說得理直氣壯。

    秦禝沉吟片刻，仿佛下定了決心，斷然道：“都是朝廷的薪餉、百姓的捐輸養(yǎng)起來的兵，連我在內(nèi)，都在刺史大人麾下，哪里談得到一個(gè)借字？這樣吧，龍武軍在申城新訓(xùn)出來的三營人馬，都已成軍，頗有戰(zhàn)力，就撥歸新軍的建制好了！”

    這三營人馬，本來是秦禝為穆埕準(zhǔn)備的。

    有這樣的好事？李紀(jì)德眨眨眼睛，幾乎以為自己聽錯(cuò)了。及至他確定秦禝并不是開玩笑，霍然站起，兜頭一揖，激動(dòng)地說道：“文儉，有你這樣同心協(xié)力，大事必成！”

    秦禝連忙起身還禮，口中做謙遜的表示，心里卻不免有些慚愧——這三營人馬，未來李紀(jì)德怕是要十倍百倍的償還樓。

    撥調(diào)的事，交給沈繼軒去辦，秦禝很放心。算算時(shí)間，如果一切順利，那么他們大約今天應(yīng)該能回到申城。雖然如此，他亦不肯空等，于是利用這一點(diǎn)時(shí)間，把楊秣、梁熄等人叫到衙門里來，商量一下補(bǔ)充軍械的事情。

    經(jīng)過這一戰(zhàn)，龍武軍又?jǐn)U展了，以新募的部分步卒和挑選出來的隋匪軍降兵，替姜泉和吳銀建的團(tuán)都補(bǔ)充了一個(gè)新的營。還新擴(kuò)編了第七團(tuán)，也是四個(gè)營，團(tuán)官是穆埕，他在上一場(chǎng)戰(zhàn)役中的血戰(zhàn)，給秦禝留下的很深的印象，故而秦禝也打算把他提拔起來。但是因?yàn)榍囟I吧三個(gè)營都撥調(diào)給了李紀(jì)德，目前第七團(tuán)雖然收納了不少降卒，人數(shù)大抵是滿編了，但是整體只是拉起了一個(gè)架子。戰(zhàn)力很差，沈繼軒的中軍營和吳椋的親兵營，則維持不變，仍是各領(lǐng)五百人。

    不算不知道，一算嚇一跳，在不到一年的時(shí)間里，龍武軍已經(jīng)發(fā)展為一萬六千人的一支軍隊(duì)，而松江府境內(nèi)的衛(wèi)軍和民團(tuán)，都?xì)w秦禝掌握，也有上萬之?dāng)?shù)。

    還是要有錢，秦禝心想。他并不以為自己有多了不起——事實(shí)上，龍武軍能有今日，除了敢于大量裝配鐵甲和勁弩，這比例遠(yuǎn)高于一般的官軍，更與當(dāng)初那道“兵費(fèi)由關(guān)銀指撥”的上諭，實(shí)在是有著莫大的關(guān)系。以松江和申城的財(cái)力。將養(yǎng)著龍武軍這一支勁旅。已經(jīng)是綽綽有余。如果江蘇全境在手，那又會(huì)是什么光景兒？

    不過眼下還說不到此事。秦禝想了想，問楊秣：“軍費(fèi)上的供應(yīng)，吳煋那邊，有沒有叫苦？”

    “就算有苦也說不出。”楊秣對(duì)吳熙抱有一份同情，嘆息道，“他自從被李刺史李大人月下查賬那一回之后。安分多了，除了兩軍的兵費(fèi)，現(xiàn)在每月還往曾大帥的大營撥付六萬兩。畢竟原來只報(bào)二十多萬的關(guān)銀收入，現(xiàn)在查出來是近五十多萬，那還有什么說的？只有乖乖給錢?！?br/>
    “我有一些不明白，”梁熄穿著一身的公服，看上去已經(jīng)很像那么回事了，“這些錢，不是都要交給京城一些么？”

    “哈哈。這些事，你原本不明白?！睏铒骺粗约哼@個(gè)女婿。笑著說道，“朝廷辦事，也有規(guī)章，不是想拿就可以拿的。京餉和漕糧，都是早有定規(guī)的正項(xiàng)，依例由地方各督撫的督撫衙門解派。至于關(guān)銀，朝廷起先是不拿它正眼相看的，就我大夏一年的稅銀而言，申城這邊，不過是一點(diǎn)點(diǎn)雜項(xiàng)銀子，有什么了不起？哪里想得到竟能有今天這樣的數(shù)目！現(xiàn)在戰(zhàn)事一起，各地的稅銀，都被朝廷直接都繳給各處的官軍了，更談不上解京了?！?br/>
    “不要最好。我們拿來建軍，把隋匪的大都直接給他蕩平！”梁熄信心滿滿地說道。

    “就這么辦！等沈先生回來了，你們跟他一起，連著需要補(bǔ)充的軍械物資，一并做一個(gè)呈文，我移給吳煋備案，請(qǐng)他撥款?！毕肓讼?，又加一句：“至于從隋匪那里繳下的軍械，還有龍武軍自己淘換下來的裝備，分給衛(wèi)軍和民團(tuán)好了——?jiǎng)e小看他們，這一會(huì)在北邊，衛(wèi)軍就打的很不錯(cuò)！”

    這又是一筆銀子，不過秦禝想，吳熙也還支應(yīng)得起。而等到將來戰(zhàn)事平息，則申城的關(guān)銀這一塊，只怕要翻上一倍還不止。

    申城一定要抓在手里，絕不容李紀(jì)德來插一腳！秦禝比以往更加強(qiáng)烈地意識(shí)到這件事的重要性。他看了看楊秣，沉思著說道：“吳煋那里的動(dòng)靜，請(qǐng)你多關(guān)注一點(diǎn)兒。申城的這個(gè)位子，李紀(jì)德算是盯上了，他不把吳煋整下來，是不會(huì)善罷干休的。便宜不落外方，我們可不要起個(gè)大早，趕個(gè)晚集?！?br/>
    有自己的女婿在側(cè)，楊秣不愿多說什么，只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    秦禝還待再說，卻見一直等在衙門外面的吳椋，急匆匆地走了進(jìn)來，行禮稟報(bào)：“爺大喜！人都換回來了。”

    “好極了！我就知道沈繼軒必不負(fù)所托?！鼻囟I眼睛一亮，興奮地說，“他們到哪里了？”

    “已經(jīng)進(jìn)了城，正在來衙門的路上，就要到了?！?br/>
    秦禝略一沉吟，揚(yáng)聲道：“放鞭炮！開中門迎接！”

    “放炮——”秦禝的命令，由簽押房至大堂，由大堂至二堂，一路傳了出去，“開中門——大帥親迎！”

    沈繼軒和趙定國這一行人，由姜泉親自護(hù)送，直到進(jìn)了松江府的境內(nèi)，便有沈繼軒的中軍營接過去，趕往申城。其中趙定國的身子虛弱，特別是左腿傷得厲害，是以一頂軟轎抬起，以八名健壯的兵士輪班擔(dān)當(dāng)轎夫，奔走如飛，在下午時(shí)分，趕進(jìn)了城。

    趙定國關(guān)在蘇州的這幾個(gè)月，無論勇王是軟語相待，還是重刑加身，嘴里從來只有兩個(gè)字，“不降！”。這樣的骨氣，連看押他的隋匪軍士兵，都暗暗動(dòng)容，雖還不至于敢徇情私放，但外面的消息，多少能透一點(diǎn)風(fēng)給他。秦禝三月里大破李隗軍，全殲隋匪軍于高橋的戰(zhàn)事，趙定國已經(jīng)知道了，心中振奮不已。這回偽隋勇王親率大軍，又在申城鎩羽而歸，更是令趙定國于狂喜之中，又多出了一份渴望，真想親眼看看，到底是怎樣的一個(gè)人，怎樣的一支軍隊(duì)，把威震天下的偽隋勇王打得如此狼狽。

    然而身在囹圄，死志已決，自知這個(gè)念頭，終不過是一個(gè)奢望罷了。誰知道再過幾天，便忽然被從監(jiān)倉里提了出來，說是要拿去換人。

    這一切，讓趙定國頗有不真實(shí)的感覺——自己在湖州被困半年，在蘇州被關(guān)押五個(gè)月，這外面的世道，究竟變成了一個(gè)什么模樣？直到在船上見到沈繼軒，一直云里霧里的趙定國，心情上才多少踏實(shí)了一些。

    一路之上扈從的龍武軍，軍容肅穆，行動(dòng)敏捷，每逢交接之時(shí)都是干凈利落，沒有一點(diǎn)拖泥帶水的地方，不僅裝備精良得見所未見，而且看得出紀(jì)律嚴(yán)明，訓(xùn)練有素。趙定國心想，難怪隋匪要敗在他們手上，恐怕就連曾大人麾下和隋匪鏖戰(zhàn)了多年的老軍，也未見得是他們的對(duì)手！

    而等到進(jìn)了申城，趙定國的心情又是一變，不僅終于相信，自己是真的從鬼門關(guān)里逃了出來，而且想到要面見那位秦大帥，那一份激動(dòng)和迫切，幾乎便壓抑不住。

    才望見衙門外的石獅子，已經(jīng)聽見鞭炮響，藩司衙門的大門豁然洞開！這一下，趙定國在轎子上坐不住了，不顧那條傷腿，執(zhí)意要下轎步行過去，沈繼軒死活攔不住，只好由他。

    趙定國的舉動(dòng)，事出有因——秦禝開中門相迎，這是很大的禮遇。

    彼時(shí)官場(chǎng)的規(guī)矩，只有欽差宣旨，或者上官到府，才會(huì)中門大開，這叫硬進(jìn)硬出。趙定國的本官只是湖州衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，雖加了建州刺史，但是終究還沒有到任，在秦禝的面前，仍算下級(jí)。此刻身為龍武軍統(tǒng)帥的秦禝，大開中門，親率十余位官紳降階迎候，自然是為了對(duì)這位江南名臣的風(fēng)骨，表示格外的禮敬。

    人到此時(shí)，不能不動(dòng)情，趙定國這位深沉峻刻、鐵骨錚錚的漢子，甩開沈繼軒的手，拖著一條傷腿，在眾人矚目之下，一瘸一拐地行到秦禝面前，不去理會(huì)在一旁激動(dòng)得面容扭曲的叔父趙浩浜，亦不待秦禝伸手相扶，雙膝一跪，納頭便拜。

    “秦帥，謝謝你的救命之恩！”

    “遠(yuǎn)初兄，不敢當(dāng)！”

    趙定國臉上兩行清淚，當(dāng)街一跪，讓秦禝心里頗為感動(dòng)——看來沈繼軒所言不虛，此人果然是個(gè)重恩義的漢子，拿黃三才換他回來，沒有做錯(cuò)。他雙手將趙定國攙扶起來，讓他與眾人見了禮。

    “嗐……嗐……遠(yuǎn)初，這是怎么說的……”趙浩浜卻不像秦禝那么把持得定，握了趙定國的手，打量著自己這個(gè)胞侄，哽咽得不能成語，“你的腿……”

    “二叔，不妨事的。”趙定國度過了最初的激動(dòng)，語氣已經(jīng)恢復(fù)了平靜，“大不了以后拄一支拐，照樣可以替國家出力?！?br/>
    就這樣亂哄哄的熱鬧了一陣，趙定國才由秦禝的親兵攙著，進(jìn)了衙署，在花廳中坐了，跟著便有聽差奉上熱茶，還有一盅熱氣騰騰的燉湯。

    “遠(yuǎn)初兄，這是專門替你準(zhǔn)備的，也不是什么好東西，就是和山貨一起燉出來的參湯，最補(bǔ)元?dú)?，你先喝了，咱們?cè)俾??！鼻囟I笑著說，堅(jiān)持讓趙定國把湯喝完。

    恭敬不如從命，趙定國只得道聲失禮，端起來先喝一口，卻覺味道鮮美異常，不由贊了一句：“這湯倒是我們湖州人的做法。秦帥府上的廚子，是湖州人？真是好手藝。”

    “唔唔……說起來……倒是一位杭州姑娘。”秦禝不料他問起這個(gè)，支支吾吾地答道。湯是他請(qǐng)白沐箐特意準(zhǔn)備下的，自然好滋味。

    等到把湯喝完，兩人才切入正題。一路上，沈繼軒已經(jīng)把目前的局勢(shì)。仔仔細(xì)細(xì)地向趙定國說了一遍。因此要談的。主要是日后的打算。

    “遠(yuǎn)初兄被俘之后，朝廷屢次命曾大帥，加意查訪你的下落。及至打聽到你被關(guān)在蘇州，也曾命設(shè)法營救，沒想到倒是小弟僥幸立了這一功?！鼻囟I感慨地說道，“我來替你準(zhǔn)備公館，遠(yuǎn)初兄請(qǐng)好好將養(yǎng)幾天，未來的去向。想必朝廷不日就有恩旨。”

    “謝謝秦帥，我住在二叔那里就好，不用再多費(fèi)心了。”趙定國急于說的不是這個(gè)，“我聽劉松巖說，秦帥的兵，只用了不到半天工夫，就打垮了黃三才？”

    “我們守了一個(gè)月，大約隋匪的心都已經(jīng)懈怠了，出其不意罷了。”

    “秦帥何必過謙？我跟黃三才是老冤家，知道他的實(shí)力?！壁w定國搖了搖頭?！斑@不是出其不意就能做到的事?！闭f罷，頓了一頓。熱切地說道：“湖州的隋匪，我知之甚深。秦帥手握這樣一支勁旅，若是兵鋒南指，則湖州一帶，必定可以勢(shì)如破，就連杭州，也未必不能打破！”

    秦禝見他才出囹圄，就有這樣的精氣神，就想稱兵去找隋匪軍報(bào)仇了，心下倒是滿佩服的。只可惜他所說的，跟自己預(yù)定的路子，對(duì)不上。

    “遠(yuǎn)初兄，我倒不是以鄰為壑的人，不過我聽說肖棕樘大人在南邊打得不錯(cuò)，”秦禝微笑道，“肖大人文武全才，自然是要經(jīng)略全局的。”

    話說得委婉，意思卻已經(jīng)表達(dá)得很清楚——以肖棕樘的雄心，自然是視南方諸州為禁臠，因此龍武軍并沒有南下的打算。

    在秦禝來說，關(guān)注的并不是南下，而是趙定國這個(gè)人。他有才華，能干，現(xiàn)在又有了在隋匪淫威之下“堅(jiān)貞不屈”的大名聲，用得好了，將來可以發(fā)揮很大作用。他見趙定國臉上微露失望之色，不免要再多說兩句。

    “我到底是蘇州的官兒，凡事也還要看看刺史大人的意思。對(duì)了，李紀(jì)德那里，遠(yuǎn)初兄也該去打個(gè)招呼才好，我等一會(huì)派人，送你過去?！?br/>
    趙定國拱拱手，表示承情：“秦帥，這些我理會(huì)得，是我孟浪了。說起來，肖棕樘和李紀(jì)德都是曾大帥幕府里出來的，論才能自然是人中龍鳳，若是論起氣量格局，就不見得高明到哪里去，更不能跟秦帥相比了。以后若是有什么能幫到秦帥的地方，請(qǐng)盡管吩咐?！?br/>
    趙定國說得直率，秦禝嘴上謙遜，心里卻受落了。只是第一次見面，還不到招攬的時(shí)候，只要微微露一點(diǎn)意思，也就夠了。

    “朝廷如此看重遠(yuǎn)初兄，自然是要大用的，你的去向，也自然要以朝廷的旨意為準(zhǔn)。小弟日后要借重的地方一定很多，只盼到時(shí)候，遠(yuǎn)初兄不要忘了小弟才好?！?br/>
    朝廷對(duì)“二次申城大捷”嘉賞的旨意，也已經(jīng)頒下來了。

    現(xiàn)在整個(gè)申城的文武官員之中，品級(jí)最高的人，現(xiàn)在是梁熄——他以龍武軍統(tǒng)領(lǐng)的身份，已經(jīng)加授了歸德大將軍，成為從三品上的武官。李紀(jì)德也不過是四品刺史。

    張曠和鐘禹廷，一個(gè)授了從三品下的歸德將軍，正四品上的明威將軍。龍武軍的其他將領(lǐng)，亦都各獲懋賞，品階各有升遷。

    得脫牢籠的趙定國，朝命亦是溫言嘉慰，讓他就在申城將養(yǎng)身體，待復(fù)元之后，還要另加任用。

    對(duì)秦禝的賞賜，朝廷更是煞費(fèi)苦心。有李鴻章在，他的官秩不好壓了過去，給了一樁極為光鮮的賞賜，立刻便轟動(dòng)了申城，這是以他御前侍衛(wèi)的身份獲得的——賞斗牛服一件。

    這斗牛服因服裝的紋飾，都與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在品官服制度之內(nèi)，在朝制中只有位列三品以上的高官可以蒙恩特賞的賜服。獲得這類賜服被認(rèn)為是極大的榮寵。

    秦禝心想，這樣的“恩寵”，現(xiàn)在哥也分上了一份。他在衙署之中，接受眾人的祝賀之時(shí)，表現(xiàn)得異常淡定，口稱天恩，沒有絲毫張狂失態(tài)的狂喜，人人看在眼里，都暗暗贊一句：真是大有名臣風(fēng)范！

    然而等他回到后院，尾巴便露出來了——到底是年輕人心性，驟然中了這樣一個(gè)大獎(jiǎng)，哪有不高興的道理？于是在西廂房里，由白沐箐伺弄著，幫他穿戴得整整齊齊，看著斗牛服上的錦紋，顧盼自喜。

    “別說啊，這官制的賜服，還真是有點(diǎn)意思。你們夏人的手藝不錯(cuò)啊”故作矜持之中，有按捺不住的得意。

    “你們夏人？”白沐箐迷惑地問道，“說的你好像不是夏人一樣。”

    這一句話，有若雷亟，不僅問得他張口結(jié)舌，而且讓他從沉醉之中，遽然驚醒。

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