?“格格饒命！奴才錯(cuò)了！奴才錯(cuò)了！”,婢女猛地跪倒在地,捂著被燙出水泡的臉頰大聲哭道,邊上的碎瓷撒了一地。

    耿氏氣急，站起身道：“你做這副樣子干什么？快起來(lái)！給人看見,還當(dāng)我……”，話音剛落，門簾一挑，進(jìn)來(lái)個(gè)清瘦人影,著了一身丁香色鑲鵝黃邊旗裝，正是宋氏。她一進(jìn)屋子先是一驚，便趕緊道：“耿妹妹這是在做什么呢？”，那婢女見有人來(lái)，哭得越發(fā)大聲，只不住磕頭道：“格格饒命！格格饒命！”。

    耿氏咬牙上前將她扶起，狠狠地在她胳膊肘上擰了一把，低聲在耳邊道：“給我閉嘴！”，那婢女立時(shí)收住了哭音，只拿一雙通紅的眼睛看著宋氏。

    耿氏上前勉強(qiáng)笑道：“我也不過(guò)隨意說(shuō)了她一兩句，倒是讓姐姐見笑了?！?，又連忙拉開桌子旁的椅子道：“宋姐姐，這里坐罷！”。她來(lái)府里一月有余，除了福晉，唯一見到的主子便是這宋氏了。宋氏與她居處極近，平時(shí)多有照拂，是以耿氏對(duì)宋氏存了三分親昵。

    宋氏也不推辭，就著她的手慢慢在桌邊坐下了，伸手拈了那桌上瓜子輕輕嗑著，向四周望了望，笑道：“妹妹在這里可還住的慣？”，耿氏不明其意，見她笑意盈盈，便斟酌著道：“住得慣！多謝了姐姐照顧?！?，說(shuō)著，拿捏著也在桌子邊坐下了。

    宋氏微耷拉眼皮，捂住嘴，吐出瓜子皮，道：“我哪里有這個(gè)福分來(lái)照顧妹妹！”，耿氏剛剛坐下，聽了這話立時(shí)又站起來(lái)，道：“宋姐姐比婢妾進(jìn)府早得多，婢妾初來(lái)乍到，什么也不懂，還請(qǐng)宋姐姐多多提點(diǎn)！”。

    宋氏微微一笑，挑了挑眉毛道：“‘提點(diǎn)’兩字，我是不敢當(dāng)?shù)模妹媚贻p貌美，又一身才情，蘭心蕙質(zhì)，冰雪玲瓏，往后必有造化福氣。”，耿氏聽了這話，雖仍舊滿面謙恭，但神色里已隱隱有些驕傲之色，呼吸也有些急促起來(lái)。沉默了半晌，立即站起身，行到宋氏面前，忽然跪下道：“請(qǐng)姐姐提攜！妹妹自見了姐姐第一面，就覺得姐姐是個(gè)面熟心善的，求姐姐提攜！”。

    宋氏也沒想到她說(shuō)跪就跪，“呀”了一聲，側(cè)身避開，道：“妹妹且先起來(lái)，我哪當(dāng)?shù)闷鹑绱舜蠖Y?！?，說(shuō)著對(duì)那婢女道：“還不來(lái)扶起你們主子！”，那婢女鼻頭紅著，仍是抽噎著上前來(lái)扶起她，耿氏順勢(shì)捉住宋氏胳膊，抬頭極渴切地望著她，宋氏抿嘴一笑，道：“你且先起來(lái)?！?，又輕輕一跺腳道：“你不起來(lái)，我可怎么說(shuō)呀！”。

    耿氏起了身，與宋氏一齊在桌邊坐下了，這時(shí)，外面天已經(jīng)擦擦黑，屋里點(diǎn)上了燭火，越發(fā)顯得冷落。宋氏坐直了身子，收斂了笑容道：“妹妹既然這般看得起我，我便托個(gè)大。妹妹進(jìn)府得遲，不知道咱們這位爺?shù)男宰印?，說(shuō)到這里，向耿氏看了一眼，見她瞪大了眼，脖子微微向前探出，眼睛一眨也不眨地注視著自己，仿佛自己口中說(shuō)出的都是佛旨綸音，金玉良言一般。

    宋氏在心里嗤笑了一聲，口中繼續(xù)道：“妹妹年輕上進(jìn)，心氣是高的，只是凡事需講求一個(gè)“穩(wěn)”字，想要出挑兒，首先得保全?！?。

    “保全？”，耿氏下意識(shí)問(wèn)道。

    宋氏注視著燈罩里跳動(dòng)的燭火，漠漠道：“貝勒爺不喜歡那愛出頭的，妹妹縱有萬(wàn)般才情，這般出頭拋面，主動(dòng)送上爺?shù)拿媲啊?，說(shuō)到這里，見耿氏面上神色已經(jīng)是十分難看。

    宋氏輕呼一聲，以手捂嘴，又柔聲道：“姐姐是個(gè)嘴笨口拙的，妹妹莫要往心里去?！?。

    耿氏呆呆坐在椅子上，想著白日里福晉讓自己在四阿哥花園中必經(jīng)之路邊吹笛，一時(shí)心里又是懷疑又是憤恨，眼波流轉(zhuǎn)，胸口不住起伏。

    ……

    是夜。宋氏站在院子里。

    夜沉如水，貼身婢女入秋站在她身后，惴惴不安地舉著燈籠給她照著。

    主子從耿姑娘那里回來(lái)，便開始默默地出神，晚飯也不吃，倒是站在這里看天。

    入秋忍不住抬起頭看著天空，夜沉沉的。

    這天空有什么好看的呢？

    燈籠照得宋氏臉色暈黃。她仰面凝望夜空，院子墻壁四合，烏壓壓地在黑夜里，望久了隱隱然便有錯(cuò)覺，仿佛那院墻似要吃人的野獸一般，四面八方強(qiáng)勢(shì)地壓下來(lái)，閉合住，最終將她埋葬在這個(gè)小院子里，終老此生。

    天氣一日比一日熱了，終于到了盛夏。

    夏風(fēng)清朗，夾著滿園荷葉香氣飄進(jìn)了武寧的院子里。

    那寢室中書案上，又另有玉盆中浮著兩朵小小碗蓮，花瓣尖上滾著瑩瑩剔透的水珠，那一抹粉色從瓣葉底下漸漸漫上來(lái)，極清淺地在花瓣尖散去，風(fēng)姿嫣然。武寧又讓人在玉盆中放了兩尾極小的魚兒，那魚兒被喂得機(jī)靈了，一見水面有人手指過(guò)來(lái)，便立刻抬頭張嘴向水面爭(zhēng)相搶食，十分可愛。

    武寧拿著手指逗弄它們，正看“魚戲蓮葉間”看得歡喜時(shí)，忽然珠棋打起簾子，進(jìn)了房，在背后吞吞吐吐道：“主子……”。

    武寧頭也不回道：“怎么了？”，珠棋低了低頭，還是說(shuō)了出來(lái)：“方才蘇公公來(lái)說(shuō)，貝勒爺今日……”，武寧心不在焉地逗著小魚兒，道：“貝勒爺怎么了？說(shuō)呀?！薄?br/>
    “貝勒爺晚上去耿姑娘那里……”，珠棋的聲音像蚊子哼一般。

    用完了膳，武寧進(jìn)了房，蜜色百合鉤花小方枕墊在腰后，合上眼倚在炕桌上，漸漸有些倦意，不知過(guò)了多久，正在似睡非睡之間，卻感到眼眉間有東西輕輕觸弄，睜眼一看，四阿哥已經(jīng)坐在了床側(cè)，正拿了只羊毫筆點(diǎn)了朱砂輕輕在自己眉間畫著。

    四阿哥見她醒了，微微一笑道：“來(lái)得遲了，我還以為你已經(jīng)睡下了?！?。

    武寧揉了揉眼睛，確認(rèn)是四阿哥坐在眼前，驚喜地抱住四阿哥道：“爺今晚在這兒？”，隨即又松了手，道：“不是在耿……？”。

    四阿哥看她方才滿眼毫不掩飾的歡喜，這會(huì)又是愁容滿面，喜怒全形于色，微微搖了搖頭，輕輕撥了撥她耳下墜子道：“她到底進(jìn)府了這么久，爺今晚在那里用了頓飯，也算是給個(gè)面子，莫叫下人輕慢了她。”。

    武寧聽了，不自覺送出一口長(zhǎng)氣來(lái)，四阿哥看她神色變化，輕輕拍了拍她頭道：“別胡思亂想，方才看你累得緊，睡吧?！?，說(shuō)著伸手到武寧腰下，抱著她起了身走向床邊，又極小心地摸了摸她肚子。

    武寧扯住四阿哥的袖子，忽然不放心地小聲道：“她彈琴給你聽了么？”，四阿哥一愣，忽然將頭埋在武寧頭頂啞然笑了起來(lái)，一本正經(jīng)道：“彈了。彈得甚是不錯(cuò)，趕明兒叫她來(lái)也彈給你聽聽?！保鋵幝犃?，微微側(cè)了身轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    四阿哥將她重新抱回懷里，手輕輕撫著她的后背，微笑道：“爺前腳進(jìn)去，吃不了幾口飯菜便出了來(lái)，哪里有時(shí)間聽她彈琴？”，說(shuō)著輕輕在武寧背后打了一下道：“你當(dāng)爺章臺(tái)走馬么？”，武寧笑瞇瞇地仰了頭道：“爺這話說(shuō)得可不厚道——爺是章臺(tái)走馬，那耿格格是什么？”。

    四阿哥捏了捏她臉蛋，轉(zhuǎn)開話題道：“方才睡得那么沉，這會(huì)見爺來(lái)了，倒是有精神拌嘴了？”，武寧順勢(shì)握住四阿哥手道：“爺，是我錯(cuò)了，以小人之心度君子之腹?！薄Ｋ陌⒏绾鋈黄鹆伺d致，放開武寧，起身在屋子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“你還沒聽過(guò)我彈琴罷？”。

    武寧立即湊趣地坐起身道：“今夜月白風(fēng)清，實(shí)屬良辰，得聞君子雅音，幸甚至哉！”。四阿哥聽她說(shuō)得不倫不類，搖搖頭看了她一眼，差人去前院書房將自己慣用的古琴送了來(lái)，又附著連琴桌、焚香一并拿來(lái)。

    四阿哥洗手焚香，卻并不用那琴桌。自己盤腿坐于榻前，將古琴置于膝上，頗有古風(fēng)。武寧凝神靜坐，聽四阿哥錚錚彈了幾聲，漸漸成調(diào)。

    窗外花枝微顫，月影微移，映入窗內(nèi)。玉盆碗蓮下，錦鯉雙躍。熏爐里暗香燃盡，七弦琴上宮商緩變，初時(shí)一派謙謙君子的溫雅，恰如秋霄云鶴，振翅而飛；又如古道松風(fēng)、林海聲聲。到得后來(lái)，卻發(fā)出鏘鏘之音，殺氣暗生，便聽得那琴音便如金石擲地，便似一人極堅(jiān)決地在訴說(shuō)著胸臆間心事，似有千軍萬(wàn)馬奔涌前來(lái)，又似兩軍對(duì)陣，壁壘森森。

    武寧只聽得心情激蕩，忽然“啪”地一聲，斷了一根弦，樂音戛然而止，四下寂靜無(wú)聲。

    武寧上前來(lái)，默默扶住四阿哥肩膀，四阿哥回握住她的手，胸口不住起伏，忽然起身，將那琴翻了個(gè)個(gè)兒，道：“這張梅花斷焦葉琴就放你房里罷，以后若是想彈，也可隨時(shí)取用?！?，武寧應(yīng)了，捧著那琴在膝上，翻轉(zhuǎn)了個(gè)兒，見琴腹上刻了兩字，勉強(qiáng)辨出其中一字是“鳴”，另一字卻是如何也辨認(rèn)不出了。

    她用軟布細(xì)細(xì)擦了琴弦，方將那古琴收入琴囊中，又裝入紅漆套箱。四阿哥靜靜看著她這一系列動(dòng)作，并不作聲，夏日夜風(fēng)中，只聞荷香入窗，滿室生香。

    夜深沉。

    宋氏被貼身婢女桃枝伺候著解了頭發(fā)，剛剛躺上床，便聽見隔壁耿氏的屋子里“嘩啦”一聲砸了杯盤碗碟的聲音，又有小婢女哭叫求饒。桃枝忍不住皺了皺眉頭，對(duì)宋氏道：“主子，這也太囂張了，三日里倒有兩日都在打罵，雖說(shuō)是個(gè)下人，好歹也是府里撥來(lái)的，哪能由著她這么做張做致？”，宋氏微微一笑，并不言語(yǔ)。

    桃枝見狀，又湊上前低低道：“奴才聽聞，今日貝勒爺去她那里用晚飯，也不過(guò)意思著喝了一杯酒，夾了幾筷子菜便走了，這會(huì)子，怕是人心里堵得慌呢！”。

    宋氏冷冷地挑了些潤(rùn)手香膏在手背上擦了，道：“她再怎么著，也是個(gè)主子！主子的事，什么時(shí)候輪到你一個(gè)奴才來(lái)編排了？忘了我平時(shí)怎么教你的了？把你的耳朵堵上、嘴巴縫上！”。

    桃枝委委屈屈地蹲了身道：“是?！?，話音剛落，只聽見那邊屋門“砰”地一聲驟然打開，那哭泣聲大了起來(lái)，桃枝忍不住到門口去看，卻見是耿氏身邊的婢女入秋被趕在院子里罰站。那入秋滿面淚痕，哭得眼睛也腫了，兩只手只捉住衣襟兩側(cè)不住搓揉。

    桃枝輕手輕腳回了屋，與宋氏一說(shuō)，忍不住面露同情之色，宋氏一挑眉道：“夏天里，站一夜不過(guò)喂飽了蚊子！又不是臘月冬天的，凍不死她！”，她將兩只手交疊著，眼看那滋潤(rùn)的香脂一點(diǎn)點(diǎn)滲入肌理，才淡笑道：“福晉好眼光，倒看中這么個(gè)人才！”。