當(dāng)今圣上名喚陳矚，是先帝四子，于三年前登基。
聞人驚闕到時(shí)，他正立在窗前，出神地望著暮色中的雨中芭蕉，神情說(shuō)不上好，卻也不是灼急，不像有什么急事。
看見(jiàn)聞人驚闕，他眉心舒展，免禮賜座后，笑道：“聽(tīng)聞前幾日你與懷恩縣主雨中偶遇，相談甚歡？”
聞人驚闕失笑，將事情簡(jiǎn)略說(shuō)了一遍。
“原來(lái)是宿錦那小酒館搞的鬼?！标惒毣腥淮笪?，復(fù)嘆息，“宿錦這孩子，都十六七歲了，還沒(méi)個(gè)正形，下回朕得訓(xùn)斥他一頓，就當(dāng)給頌月出氣了。”
聞人驚闕微笑不語(yǔ)。
他不覺(jué)得陳矚找自己只是為了這些無(wú)影的坊間流言。
果然，又談了幾句，陳矚讓太監(jiān)上了些茶點(diǎn)，就沒(méi)了聲，坐在明黃桌案后，眉頭再次皺成山巒，似在猶豫是否要接著說(shuō)下去。
聞人驚闕知道他在顧慮什么。
自古以來(lái)，世家與皇權(quán)的矛盾從未消亡過(guò)，皇帝需要這些名聲悠久、姻親關(guān)系錯(cuò)根盤(pán)節(jié)的世家門(mén)閥效忠于他，同時(shí)也在暗中提防。
陳矚有事想交給他做，又不敢完全信任他。
看來(lái)這事?tīng)窟B甚廣。
聞人驚闕權(quán)當(dāng)未察覺(jué)，就著殿中奢華的琉璃燈，抻了抻袖口。這一低眼，看見(jiàn)自己衣擺上有著半干的水痕，不由想起雨中那一小段路程。
他也是糊涂了。
殿中君臣各有所思，一時(shí)只聞半開(kāi)檻窗外淅瀝的落雨聲。
半晌，陳矚重重嘆氣，問(wèn)：“夜鴉山的事可有進(jìn)展？”
夜鴉山在相州，與京城間隔著兩個(gè)大州府，那里山多地少，自打數(shù)年前的一場(chǎng)天災(zāi)后，就盤(pán)踞起一伙窮兇極惡的山匪。
那時(shí)的知府是個(gè)庸才，未將小小賊寇放在眼中，待他意識(shí)到不對(duì)勁時(shí)，山匪已壯大到可以與地方官府抗衡的地步。
知府懼怕朝廷責(zé)怪，竟與山匪達(dá)成協(xié)議，將這事瞞了下來(lái)。
如此拖了兩年之久，朝廷聽(tīng)風(fēng)聲時(shí)，夜鴉山匪已在相鄰州府內(nèi)凝聚起牽絲扳藤的勢(shì)力，朝堂數(shù)次出兵，均落了個(gè)無(wú)功而返的結(jié)局。
且這伙山匪心狠手辣，報(bào)復(fù)心極強(qiáng)。
早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，這事過(guò)后的第十七個(gè)月，都尉帶著家人回鄉(xiāng)祭祖，于途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至襁褓嬰孩，皆死無(wú)全尸。
五個(gè)月前，武夷將軍第四次奉旨前去鏟除山匪，耗時(shí)足足三個(gè)月，終于攻下夜鴉山。
山匪死的死，傷的傷，唯有匪首趁亂潛逃，至今未被抓獲。
抓獲，而非當(dāng)場(chǎng)誅殺。是陳矚親自下的令。
“暫無(wú)?！甭勅梭@闕道，“所有山匪均已嚴(yán)刑審訊，無(wú)任何線索?！?br/>
大理寺左右兩位少卿對(duì)數(shù)百山匪輪番審訊，手段用盡也查不出匪首的藏身之處，可見(jiàn)其行事謹(jǐn)慎。
陳矚眉頭緊鎖，揉了揉額頭，疲憊道：“你可知朕為何要封江頌月為縣主？”
話題轉(zhuǎn)得毫無(wú)征兆，聞人驚闕眉梢輕動(dòng)，從容回答：“蓋因兩年前夜鴉山匪喬裝入京，意圖行刺太后，幸得江頌月機(jī)敏，以身相護(hù)。陛下念她赤膽忠心，憐她年少無(wú)依，特予恩賜?！?br/>
江頌月被冊(cè)封縣主時(shí)，聞人驚闕在槐江祖籍，并未親眼所見(jiàn)，是回京后聽(tīng)說(shuō)的。
事情就發(fā)生在城西門(mén)附近，當(dāng)時(shí)許多百姓親眼目睹，有不少人因此艷羨江頌月，只恨自己當(dāng)時(shí)不夠機(jī)靈，錯(cuò)過(guò)這種好事。
而后陳矚數(shù)次命人攻打夜鴉山，一心活捉匪首，朝臣百姓都當(dāng)他是孝心可嘉，要為太后娘娘出口惡氣。
人盡皆知的事，陳矚聽(tīng)后卻長(zhǎng)嘆一聲，道：“那刺客并非夜鴉山匪，而是母后命人假扮的……”
說(shuō)到此處，他停下，沉靜地望向聞人驚闕。
聞人驚闕意會(huì)，神情肅正地起身拱手，主動(dòng)道：“臣必嚴(yán)守于心?！?br/>
“朕自然是信你的?！标惒殱M意，閉上眼回憶了下，說(shuō)道，“江頌月對(duì)母后的確有救命之恩，但并非兩年前，而是七年前……”
七年前，先帝尚在，最寵愛(ài)的妃子有兩人，一是柳妃，二是元妃，即當(dāng)今太后。
那年秋日，先帝帶著兩妃嬪、幾位皇子以及群臣去京郊圍獵，遇到一伙兇悍的匪徒，混亂之中，元妃為救兒子，被歹徒劫持墜落江中。
歹徒水性好，可元妃被扛上岸時(shí)已半死不活。
她在朦朧中聽(tīng)見(jiàn)歹徒交談，得知是柳妃與夜鴉山匪里應(yīng)外合謀劃的這場(chǎng)行刺，目的是殺了陳矚。
可惜到手的人是元妃。
夜鴉山匪首罵罵咧咧地砍傷了元妃，想將她丟棄在城郊的亂葬崗，等待野狗分食。
初秋的夜里，風(fēng)聲蕭瑟，比眼冒綠光的野狗來(lái)得更早的，是一陣噠噠的馬蹄聲與小姑娘悲傷的哭聲。
十一歲的江頌月為給重病的祖母尋藥偷溜出家門(mén)，在山野迷路，騎著一匹馬，搖搖晃晃地經(jīng)過(guò)亂葬崗，撞見(jiàn)了殺心暴起的山匪與僅剩一口氣的元妃。
“母后在江頌月出現(xiàn)后徹底暈死過(guò)去，醒來(lái)后就在譚山縣的醫(yī)館里了。江頌月說(shuō)是墳地里爬出的惡鬼打傷山匪，惡鬼還給了她一瓶仙藥，讓她拿回家救祖母?！?br/>
救命之恩是真的，只是會(huì)對(duì)太后名聲不利，所以陳矚登基后，太后換了個(gè)法子找到江頌月報(bào)恩，同時(shí)以刺殺太后的罪名，無(wú)休止地討伐夜鴉山匪。
“柳妃沒(méi)有子嗣族親，沒(méi)有理由殺朕，更沒(méi)有機(jī)會(huì)與千里之外的山匪串通，必然是會(huì)他人謀事?！?br/>
陳矚那時(shí)已是太子的不二人選，他死了，別人才有機(jī)會(huì)登上龍椅。
所以柳妃背后的人，極有可能是他殘存的兩個(gè)兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。
臥榻之側(cè)，有虎狼伺機(jī)而動(dòng)，陳矚日夜難安。
如今他已登基三載，大權(quán)在握，是時(shí)候?qū)⑴f事查清，揪出當(dāng)年欲殺他奪皇位的人了。
只不過(guò)柳妃已死，要查清七年前刺殺的主謀，只能從夜鴉山的匪首著手，然而那匪首蹤影成迷，實(shí)在難以抓獲。
夜鴉山已破，尋找匪首的除了他，還有那幕后之人。
他怕有人捷足先登滅了匪首的口。
“江頌月?！标惒気p緩地吐出這個(gè)名字。
那個(gè)秋夜究竟發(fā)生了什么，陳矚不知，但很確定匪首在那晚吃了很大的虧，否則他絕不可能放過(guò)元妃。
若他知曉江頌月便是那晚意外闖入的小姑娘，他必會(huì)前去報(bào)復(fù)。
“陛下想用江頌月做餌？”
“她是最適合的人選?！?br/>
如今夜鴉山僅剩匪首在外逃竄，他孤身一人，不敢輕易對(duì)武將出手。江頌月不同，她身邊人少，且時(shí)不時(shí)要離京查賬，是最容易下手的。
至此，聞人驚闕得知事情始末與陳矚要他追查的事情，他還有最后一件事需要確認(rèn)：“臣斗膽問(wèn)圣上一句，江頌月留是不留？”
陳矚遲疑了起來(lái)。
片刻后，他幽嘆道：“她對(duì)母后有救命之恩，且兩年前，朕初封她為縣主時(shí)，恰逢西北洪澇，她拿出十一萬(wàn)兩白銀賑災(zāi)，為朕做足了臉面……”
有江家做表率，京中商戶與世家紛紛效仿，彼時(shí)根基尚不穩(wěn)的陳矚沒(méi)費(fèi)太大力氣，就解決了這場(chǎng)災(zāi)禍。
十一萬(wàn)兩，而非整數(shù)，說(shuō)明那是她全部身家。
是受人指點(diǎn)刻意為之也好，是赤忱真心也罷，那時(shí)年方十六的江頌月傾盡所有給他做臉，這行為真真切切地搔到了陳矚與太后的心尖上。
“若非無(wú)計(jì)可施，不可動(dòng)她?！?br/>
言畢，陳矚目露兇光，厲聲道：“聞人驚闕，不論你用何種辦法，朕命你三個(gè)月之內(nèi)，務(wù)必將夜鴉山匪首活捉歸案！”
聞人驚闕眸光低轉(zhuǎn)，拱手朗聲道：“臣領(lǐng)旨?！?br/>
其實(shí)還有一事聞人驚闕尚存疑問(wèn)：時(shí)隔五年，重逢后，江頌月認(rèn)出太后就是當(dāng)年她在亂葬崗遇到的婦人了嗎？
陳矚未提，那便是不希望江頌月認(rèn)出太后，于是聞人驚闕沒(méi)問(wèn)。
姑且當(dāng)她年少無(wú)知，早已不記得了罷。
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江頌月才出車(chē)廂就打了個(gè)冷顫，迎出門(mén)的侍婢扶她下來(lái)，道：“老夫人一看見(jiàn)天轉(zhuǎn)陰就知道晚上會(huì)冷，已經(jīng)讓人備好了姜湯和沐浴熱水?！?br/>
江頌月點(diǎn)著頭快步入府，到了連廊下，管家追了過(guò)來(lái)。
“表少爺送了株人參孝敬老夫人……”
“錢(qián)家二姑娘遞了帖子，邀縣主三日后去菩提廟上香……”
“錢(qián)莊的金掌柜來(lái)了一趟，為的還是春日那筆舊賬，想求老夫人說(shuō)情，老夫人沒(méi)理，把人轟了出去?！?br/>
都不是什么大事，唯一能讓江頌月上心的是那個(gè)做假賬欺瞞東家的金掌柜。
不過(guò)人已經(jīng)被祖母轟走，也就算不成事了。
江頌月回屋更衣，換了身干凈衣裳見(jiàn)江老夫人去了。
膳后，外面風(fēng)雨凄凄，廳中燭光熏黃，江頌月有一搭沒(méi)一搭地與祖母說(shuō)著生意上的事。
氣氛溫馨，直到江老夫人提起表姑丈一家。
“……還是那回事，你表姑丈想給你過(guò)繼個(gè)弟弟……”
坐在軟墊上給祖母捏腿的江頌月倏地抬頭，惱怒道：“說(shuō)過(guò)幾回了，想要孩子我自己生，我不要弟弟！”
江老夫人被她突然提高的嗓音刺得耳膜生疼，“我沒(méi)答應(yīng)，他還提了你與貫朽的親事，我都拒絕了，讓他以后不許再提……你沖我嚷嚷什么？”
江頌月道：“我怕你老糊涂了！”
聲音沒(méi)有半點(diǎn)減小。
“我還沒(méi)老到那地步呢！”江老夫人也扯起嗓子回她。
外間的侍女聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，探頭望了一眼，瞧見(jiàn)江頌月氣呼呼地坐回原處繼續(xù)給老夫人捏腿，見(jiàn)怪不怪地接著繡花了。
江老夫人身子不好，高聲說(shuō)了一句話就沒(méi)了力氣，“貫朽是你表哥，半個(gè)自家人，總好過(guò)那些外人……”
江家人丁稀少，僅余的一門(mén)親戚是江頌月表姑一家，姑丈是糧商周千秤，下有一子名喚周貫朽，便是所謂的江頌月的表哥。
江頌月手下金鋪眾多，又身懷縣主之名，那些走仕途的讀書(shū)人看不上她，同為商戶的周千秤可是眼饞得緊。
所謂肥水不流外人田，他一直攛掇著江老夫人把他的幼子過(guò)繼到江家，這事不成，又百般撮合江頌月與周貫朽。
“他大字不識(shí)一個(gè)，又懶又饞，連賬本都不會(huì)看，誰(shuí)要嫁給這種廢物！”江頌月滿臉抵觸，“我才不要！”
“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你還是想找個(gè)讀書(shū)人？”
“你都能找到祖父了，我怎么就找不著？”江頌月賭氣道，“大不了我也找個(gè)殘廢的，我養(yǎng)他總行了吧！”
江老夫人點(diǎn)著她腦門(mén)，無(wú)奈道：“你祖父要是聽(tīng)見(jiàn)你這么說(shuō)他，非得從地底下氣活過(guò)來(lái)?！?br/>
“本來(lái)就是。”
江家祖父做了一輩子的無(wú)能書(shū)生，對(duì)家中營(yíng)生一竅不通，屬于前半生靠父母養(yǎng)，后半生靠妻子養(yǎng)，若能活得再久些，就該由孫女兒養(yǎng)了。
他只知舞文弄墨，在世時(shí)常與這祖孫倆慪氣，江頌月不喜歡他，但在這個(gè)風(fēng)雨大作的夜晚，她突然懷念起那個(gè)說(shuō)話文縐縐的跛腿祖父和那些吵鬧的日子。
大概因?yàn)樗墙炘掠杏洃浺詠?lái)，除祖母之外，唯一的血脈親人吧。
江頌月偏頭枕在江老夫人膝上，目光正對(duì)著側(cè)壁掛著的一副山水畫(huà)，那是江家祖父留下的。
畫(huà)工一般，拿去街面上兜售，至多能賣(mài)五個(gè)銅板。
“本來(lái)就是……”她小聲又說(shuō)了一遍。
江老夫人捋著江頌月的秀發(fā)，目光也落在那幅畫(huà)上，遙遙思念起沒(méi)用的亡夫。
靜靜聽(tīng)了會(huì)兒風(fēng)雨聲，在桌案上的燭苗噼啪跳動(dòng)時(shí)，她道：“聽(tīng)青桃說(shuō)，你們碰見(jiàn)了聞人家的五公子？他真如傳言中的那般俊朗？”
江頌月心中一緊，悄悄打量她的神色，未在她眼中看見(jiàn)擔(dān)憂，知曉侍婢們沒(méi)有把難聽(tīng)的街頭流言告知于她。
她神情略緩，道：“是，見(jiàn)著了，國(guó)色天香?！?br/>
江老夫人面露憧憬，“哪日有機(jī)會(huì)，我老婆子也得仔細(xì)瞧上一瞧。”
說(shuō)完覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)，哪有用“國(guó)色天香”形容男人的？
將要糾正，她又想記起亡夫。
老頭子死了之后，就沒(méi)人管她祖孫倆措詞恰當(dāng)與否了。
這么一想，家里是得有個(gè)腹有詩(shī)書(shū)的，省得江頌月在宮中說(shuō)錯(cuò)話被人恥笑。
江頌月不知祖母想遠(yuǎn)了，回憶著那道疾風(fēng)驟雨中悠然漫步的清雋身姿，認(rèn)真回答：“有機(jī)會(huì)的?！?