那日姜菱在屏風(fēng)后見(jiàn)著了鄭柏。
鄭柏是令國(guó)公嫡長(zhǎng)子,方臉粗眉尚算清雋，因著老令國(guó)公風(fēng)流成性，家中姊妹眾多。
如今令國(guó)公府已經(jīng)敗落了,只他這一個(gè)長(zhǎng)子尚算過(guò)得去。
不久前有傳出令國(guó)公府要降等襲爵的消息,也是因著這個(gè)緣由，朝廷遲遲未封鄭柏為世子。
前陣子，阿兄放出消息要為她擇親事。
她的身世在京城眾貴女中比較特殊，在那群貴眷眼里,她這叫“山雞變鳳凰”。
盡管阿兄如今位高權(quán)重,受新帝及攝政王器重，可到底根基尚淺。
也因著這個(gè)緣由,阿兄看上的人家看不上她,而看上她的人家阿兄又看不上，故而她的婚事遲遲沒(méi)有著落。
今日鄭柏和令國(guó)公夫人明面上是拜訪阿兄,實(shí)則卻是為這事而來(lái)的。
令國(guó)公府有意與平寧侯府結(jié)親,這事若成了也算是新舊朝之間的美事。
屏風(fēng)外,令國(guó)公夫人正同阿兄說(shuō)笑著。
姜菱沒(méi)仔細(xì)聽(tīng)令國(guó)公夫人說(shuō)了什么，她的目光直愣愣地落在鄭柏那身墨綠色銀竹紋長(zhǎng)袍上。
那日之事發(fā)生得突然,且燈會(huì)上人來(lái)人往，她沒(méi)怎么瞧清楚那郎君身上長(zhǎng)袍的細(xì)節(jié)。
隱約記得和鄭柏身上這件很像。
姜菱正愣神，她的阿兄忽問(wèn)了鄭柏一句：“為何看上我家阿菱？”
鄭柏抬了抬袖，一副斯文害羞的模樣,開(kāi)口道：“那日在燈會(huì)上與姜姑娘驚鴻一瞥,小生……小生傾慕她?！?br/>
姜菱一怔。
燈會(huì)？
難道他就是那個(gè)帶著仙君面具的郎君？
姜菱的心情變得復(fù)雜，她有些欣喜,又有些遲疑。
她以為再見(jiàn)到那位郎君,她會(huì)心跳不已,可她出乎意料的沒(méi)有。
也不知是怎么回事？
不過(guò)頭一回聽(tīng)人說(shuō)傾慕她，姜菱還是羞澀地低下了頭。
姜菱的神情平寧侯夫人看在眼里。至少自家阿妹對(duì)這個(gè)鄭柏并不排斥，似乎還有些別樣的情愫。
自那次在平寧侯府相會(huì)過(guò)后，姜菱和鄭柏的“偶遇”便多了起來(lái)。
外頭關(guān)于她和鄭柏要定親的傳言多了起來(lái)。
可事實(shí)上，阿兄并未有過(guò)明確表態(tài)，她與鄭柏也一直保持著點(diǎn)頭之交該有的禮遇，并未有進(jìn)一步的發(fā)展。
這種情況一直持續(xù)到了第二年春宴上。
姜菱同幾位貴女一同游湖，不知被誰(shuí)從身后推了一把，從船上掉進(jìn)了湖里。
好在她是會(huì)水的，正想著要自己游上岸，忽有人從身后托住了她的腰，強(qiáng)有力的手臂，扯著她往岸上游去。
是鄭柏見(jiàn)她出事，想都沒(méi)想就跳進(jìn)水里去“拼命”救她。
被鄭柏這“好心”一救，她和鄭柏的婚事算是定下來(lái)了。
春寒料峭，鄭柏為“救”她，還得了場(chǎng)“大”風(fēng)寒。
姜菱身為他未過(guò)門的妻子，去探望了因她病倒的未來(lái)夫婿。
那日夜里，鄭柏同她訴了一番衷腸，把姜菱哄得暈頭轉(zhuǎn)向。
姜菱這輩子也沒(méi)聽(tīng)過(guò)那么多讓人耳熱的話。
他說(shuō)她穿花裙子尤其好看，讓人眼前一亮。
他說(shuō)她頭戴大紅花很是朝氣蓬勃，看著就精神。
他還說(shuō)從第一眼起便看中了她，想把她娶進(jìn)門。
京城貴女千萬(wàn)，他就只覺(jué)得她好。
從今往后他會(huì)好好照顧她的，讓她安心備嫁……
這是自姜菱進(jìn)京以來(lái)，第一次從他人口中聽(tīng)見(jiàn)認(rèn)可贊許的話。
不知怎么的鼻頭一酸，心里趟過(guò)一絲不知名的暖流，融化了某處堅(jiān)冰。
她完全不知道鄭柏對(duì)她說(shuō)出這話的時(shí)候，心里嘔得不行。
那會(huì)兒姜菱單純地想，她和這個(gè)溫柔的男子成婚，一定能和兄嫂一樣過(guò)得很美滿。
于是她對(duì)和鄭柏的婚事也多了幾分原先沒(méi)有的期盼。
鄭柏為了盡快娶她過(guò)門，在她阿兄面前許下了重諾。
他會(huì)對(duì)她一心一意，便是無(wú)子，十年之內(nèi)也絕不納妾。
就這樣姜菱與鄭柏很快成了親。
成婚當(dāng)日，她坐在令國(guó)公府的新房里，等待著她的夫君。
可等了許久鄭柏也沒(méi)來(lái)，姜菱心里忐忑非常，便讓阿菊去催了催。
又過(guò)了好久，鄭柏才進(jìn)新房。
也不知為何？他的眼里沒(méi)有了往日柔情，一張臉上寫滿了不耐。
鄭柏吹了燈，只敷衍一般地與她同了房。那細(xì)棍子攪肉的感覺(jué)擦得她生疼，她一點(diǎn)也不喜歡，幸好這一切很快就過(guò)去了。
次日一早，令國(guó)公夫人身邊的嬤嬤來(lái)收元帕，見(jiàn)元帕上沒(méi)有處子血，臉色一僵。
而后關(guān)于她的閑言碎語(yǔ)就在令國(guó)公府里傳開(kāi)了。
女兒家婚前對(duì)男女之事皆諱莫如深，姜菱無(wú)從辯解這一切，她也不懂是怎么一回事。
姜菱聽(tīng)著這些難聽(tīng)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，心里委屈極了。
鄭柏明明知道她不是這樣的人，可半句替她解釋的話也無(wú)。
好像從娶她過(guò)門的第一天起，他就不再是從前那個(gè)溫潤(rùn)仗義的郎君。
她進(jìn)門不久后，抱孫心切的英國(guó)公夫人就開(kāi)始給她灌助孕的湯藥，成親一年后，因著湯藥之故，她整個(gè)人開(kāi)始發(fā)腫。外頭人還錯(cuò)以為她是吃得太好才胖的。
彼時(shí)，英國(guó)公世子程之衍正是適婚之齡，條件卓然卻遲遲未定下。英國(guó)公夫人為此急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，特意在開(kāi)春設(shè)下賞花宴，邀眾位待字閨中的女眷前往赴宴。
說(shuō)白了就是想選個(gè)合眼緣的做兒媳。
鄭柏的親妹鄭榆到了議親的年紀(jì)。她一早便看上了英國(guó)公世子程之衍。為了能攀上這門好親事，這場(chǎng)賞花宴她必是要去的。
赴宴自是要隨禮的。
這次賞花宴非同一般，隨禮自是各家千金各顯神通。
鄭榆一心想從那群貴女中脫穎而出，搜羅了好些奇珍異寶。
只令國(guó)公府到底是沒(méi)落了，這些個(gè)鄭榆眼中罕見(jiàn)的奇珍異寶，在那群見(jiàn)慣了好東西的權(quán)貴眼中只是尋常之物罷了。
想起英國(guó)公世子，姜菱略略提了一句：“他似乎極喜好苦茶?！?br/>
姜菱也只是隨口一提，那鄭榆從來(lái)都跟她不對(duì)付，這回也不知怎的就信了她，帶著一罐子苦茶去赴了宴。
赴完宴回來(lái)后鄭榆憋了一肚子氣回來(lái)。
原來(lái)那場(chǎng)賞花宴，鄭榆連英國(guó)公世子的衣角都沒(méi)瞧見(jiàn)。
賞花宴那日，程之衍整日都呆在御史臺(tái)處理公務(wù)，待深夜回府，只見(jiàn)自己母親怒氣沖沖對(duì)著他一頓教訓(xùn)。
說(shuō)他年紀(jì)也不小了，怎能不為自己的終身大事考慮？
說(shuō)娘老了只想他身邊有個(gè)伴，也沒(méi)什么大要求，只要家世清白過(guò)得去便好了云云。
程之衍長(zhǎng)嘆了一聲，扶著正在氣頭上的母親回屋歇息。
一進(jìn)英國(guó)公夫人房里，便瞧見(jiàn)了堆在桌上的隨禮。
“你瞧瞧這些東西可有合你眼緣的？”英國(guó)公夫人問(wèn)。
她想著能合自己兒子眼緣的東西不多，如有姑娘送的東西能合他眼緣，說(shuō)不準(zhǔn)還能有戲。
程之衍順著英國(guó)公夫人的話，隨手翻了翻，片刻后，目光落在一只紅木盒上。
那紅木盒里裝著些南邊的苦茶。
他微微愣了愣。
英國(guó)公夫人見(jiàn)程之衍愣神，忙道：“這是令國(guó)公府送來(lái)的，瞧著倒挺特別的，別人家都是送些金銀玉器，他家倒好，送了些少有人飲的苦茶過(guò)來(lái)。”
程之衍的目光在紅木盒中的苦茶之上頓了很久。
心中思索著四個(gè)字：令國(guó)公府……
自昨日賞花宴回來(lái)后，鄭榆便心情不佳，直找下人撒氣。
誰(shuí)知次日一早，門房來(lái)報(bào)：“英國(guó)公世子，派人送了回禮給府上。”
一聽(tīng)說(shuō)此事，府里全炸了。
誰(shuí)都清楚程之衍脾氣冷硬，不喜與人多交。
這次去赴宴，他只給令國(guó)公府回了禮。
這似乎說(shuō)明著，鄭榆極有可能成為英國(guó)公府未來(lái)的宗婦。
一聽(tīng)說(shuō)這事，鄭柏和令國(guó)公夫人都高興壞了。鄭榆亦是一改先前頹喪，挺起了胸板。
姜菱好奇地問(wèn)了句：“英國(guó)公世子回的什么禮？”
門房回道：“是三箱好茶?！?/p>