單小葵聽得外面的話，忙笑著出來，見院中眾丫頭擁簇著一個身著姜黃繡菊花褙子的青年婦人，不過二十上下的年紀，細眉大眼兒，滿頭珠翠，就知這位便是劉媽口中的大少奶奶。

    下了臺階，迎過來道，“表嫂這會子怎么來了？”

    林氏見她穿著家常湖水綠的舊紗衣，下擺不過簡簡繡了兩朵花兒，頭上挽著個家常髻，半點飾物沒有。著實不象那么回事兒。又見她滿面笑容，眼眸靈動，里面蓄滿笑意。

    神情開朗，中氣也足，與以往神色大相徑庭，心下一面奇怪，又心下滿意。

    上前攜了她的手笑道，“太太聽說你大好了，還是不放心，叫我來瞧瞧你。”

    劉媽幾人都不知她此來所為何事，心中疑惑著，把人迎到屋內(nèi)。

    這院子，大少奶奶一次也沒來過，剛才在院中覺得那半院子荒草礙眼得很。進了室內(nèi)，只覺更簡，不過一桌幾椅，一條舊幾案上供著兩個慣常見的白瓷瓶，里頭各有一枝潔白無瑕的花，正吐著幽幽的清香。

    除此之外，別無他物。

    含笑坐下，拿那兩枝花扯閑話兒，“這個我倒沒見過，是什么花兒？怪好聞的！”

    “人都叫它野姜花。因見那邊荒草叢里長了幾株，就折來插瓶?！眴涡】β渥?，也只管順著她的閑話兒說。又叫菊香幾個倒茶來。

    “妹妹不用忙。”林氏忙笑著道，又叫碧云，“把東西給姑娘瞧瞧，看看可合心意！”

    碧云含笑上前，叫人將兩個大紅漆托盤放在桌上，掀去蓋布，笑道，“這是太太和我們奶奶給姑娘的，姑娘瞧瞧可好？”

    單小葵原以為是吃的，或是補身子的，誰知竟是一盤子頭面，一托盤子衣裳，心中不解，遲疑看著林氏，“表嫂，這是何意？”

    她一遲疑，倒將柳青娘往日小心翼翼的神態(tài)帶出來三分。林氏忙笑道，“這是太太給姑娘府里宴客那日穿的?！?br/>
    她這話一出，單小葵主仆四人都驚訝，宴客她沒想著去，她想的不過是吃好喝好罷了……不過，這衣裳頭面倒不錯，將來走時，也能當些銀子。

    單小葵本著討回來一點是一點的心思，片刻驚訝過后，連忙起身道謝，不免也要說些推辭的話，“多謝舅母和表嫂記著我。只是我身子不大好，現(xiàn)今天還熱，去坐宴也吃不了什么，白干坐著，也不是陪客的意思。若再曬病了，反又給舅母添亂，我不去也罷?！?br/>
    她邊說邊想，竟將這話兒說得這樣圓滿委婉，自己也有些始料不及，心中暗笑，原來這婉轉(zhuǎn)的車轱轆話，她也是會說的。

    林氏正好順著這話兒笑道，“你這樣想也是對的。只是太太聽說你今兒大好了，就叫我來瞧瞧，若真好，那日就去應(yīng)應(yīng)景兒。若到時還不好，也就不強著你去?！?br/>
    這話又打了埋伏。單小葵心中愈加疑惑，太太沒有道理為自己考慮得如此周全……不過，東西即送來了，她沒有不收著的。

    按下心中疑惑，忙謝了又謝。

    大少奶奶林氏因見她應(yīng)答得體，且面上神采飛揚，不似以往。雖猜她是想透了，仍不放心。又拿話試探她，嘆了一口氣道，“你這里雖簡素了些，到底清靜。太太叫你來靜養(yǎng)，也是為了你好。咱們一府的人，若是時疫，染了旁人可怎么辦？你要理解太太的心，切莫多想了。等你病好了，還搬回以前的院子里住著?！?br/>
    單小葵趕忙笑道，“我自是知道舅母的心。這里住著極好，不必再搬了?！彼龑@里倒也滿意，能與她們離得遠遠的最好，也少些煩心的事兒。

    說著，不免又說了自己之前糊涂不懂事兒等話。

    林氏看她不似作偽，心中已是十二分的滿意了。又笑說幾句話，便告辭而去。

    送走了人，單小葵叫劉媽關(guān)了院門兒，自己進屋里拿著那衣裳和頭面把玩。

    劉媽關(guān)了院門進來，看她唇角含笑，立在桌前燈影里，似是十分歡喜，且又與林氏相談甚歡，只當她心軟，旁人不過給個小小的甜頭，復(fù)又信了旁人。不由地道，“別看她今兒來說得好聽，姑娘的體已銀子就數(shù)她撈走的最多。有一回，她到姑娘房里說話兒，說到她的陪嫁鋪子因掌柜的經(jīng)營不善，如何短銀子周轉(zhuǎn)，又不敢和大少爺太太說，還沒說兩句就流了淚，姑娘最見不得人作難，立時開了箱子，與了她一千兩呢！”

    “?。?！”單小葵驚訝抬頭，這些日子劉媽是嘮叨，卻從沒說具體的事兒，今兒還是頭一遭兒。

    劉媽卻只當她忘了，心中涌上氣來，繼續(xù)道，“只因我那一會子被太太叫去問話兒，錯眼兒不見，姑娘已把銀子與了人。等我回去，大少奶奶已早走沒影了！”

    “這么說，我也沒要她寫個欠契？”單小葵不確定地問道。

    劉媽一聽“欠契”二字，氣笑了，“我的姑娘，你早先面皮薄兒，什么事兒都自己受著，丫頭婆子說些不好聽的話，還不肯讓我們告訴人。人家一說艱難，還沒開口提借銀子，你倒替人家想到前頭，哪里會說這兩個字？我倒有一回說過，姑娘怎么回我的？說都是親戚，不過一時不湊手，借了去周轉(zhuǎn)，叫人寫欠契，豈不生份了？”

    這等蠢事雖不是自己做下的，單小葵還是一陣面熱，訕訕笑了下。強自找理由，“當時是那么想的。現(xiàn)在已醒悟了……”實則心中也忖，柳青娘那時才不過九十歲的小姑娘，旁人問她借銀子，她如何好說不借？怕因她在這里寄居，反倒存著討好杜家人的心思呢。

    又想，若是回到她自己的真實生活里，便是她，在社會上模爬滾打多年，人情冷暖也見過些，遇到自己的親戚借錢，她張口要人寫借據(jù)，心里也要打一陣的鼓。這話說不說得出口，也還兩可呢。

    “劉媽，您又翻前事作什么？”菊香和蘭香端著熱水進來，嘟了嘴。

    “就是，就是，前事兒不說了。事已做下了，我現(xiàn)在就有一百二十分的后悔，又有什么用？”單小葵趕忙笑道，抱著劉媽的胳膊笑嘻嘻的晃著，“若您知道哪里有后悔藥，去討一丸來我吃吃?！?br/>
    劉媽被她慪得撐不住，笑起來。自已嘆了一聲，接過菊香手中的水盆兒，道，“我只是心氣兒不平，倒是不敢怨姑娘，只怪我們沒照看周全！”一面叫單小葵凈面。

    蘭香立在桌前把玩那些首飾，偏頭嘟噥道，“好好的，怎么想起來送個了？”

    劉媽也正疑惑，一時說起舊事就忘了，這會也道，“可是，這是打著什么盤算呢？”

    “她們再沒好心的！從此往后咱們只管這樣想，總沒錯兒！”菊香自里屋替她拿了干凈衣裳出來說道。

    “管她安的什么心，東西總是真的。收著罷！”單小葵擦干了臉笑道。

    劉媽點頭在椅子上坐了，沉默一回，突然就垂起淚來，“老爺太太把姑娘托付給我。我竟沒照看好姑娘，早先姑娘的頭面也是有些的?？勺源蛱惶頃蹅儯媚锷碜佑植缓?，吃湯吃藥的，不得已就托人去當。那些人哪個過手不剝一層皮的？漸漸就當沒了……”說著，悲從中來，不由掩面哭起來。

    哭得單小葵心里也熱熱的，又見菊香蘭香眼中也含著淚，把平素不敢深想的柳青娘的經(jīng)歷處境，往深處想了一想，小小孤女寄人籬下，惶然無依，心中是何等的恐慌難過……想著想著，自己也哭了。

    主仆四人對坐著哭了一會子，菊香突然抬頭，“撲哧”一聲笑了，起身又往半涼的水盆里絞了一張帕子，遞給單小葵，笑道，“咱們今兒是怎么了。姑娘病大好了，太太又叫廚房做吃的，又送衣裳。竟是比從前好起來了。倒又哭了！”

    “正是?？靹e哭了，日后只有旁人哭的份兒，我們再不哭的！”單小葵抹了把眼淚笑道，心里突的就和這幾人的感情又近了一分。

    夜里劉媽陪著單小葵在里間睡，她裝作閑話兒似的，和劉媽說起當年來時，運的那些銀子來，因問，“那時我年紀小，記不得爹娘運了多少銀子來。劉媽，你可記得？”

    劉媽在黑暗中輕嘆一聲，半晌才道，“這事真的論起來，卻是一筆糊涂帳。當年老爺官司纏身，不敢經(jīng)別人的手，是二老爺和大少爺過去幫著料理的。至于有多少銀子，我也不知。只是咱們家生意鼎盛時，也極有錢的，我想，那會兒即便生意虧了，全部家當難道沒有三五萬兩？”

    說著她頓了頓，又嘆道，“當時是筆糊涂帳。后來更糊涂！到了這邊后，大太太幾次在老太太面前提及，說老爺?shù)陌缸右广y子活動，這一活動，足足活動了一年多……直到老太太去了一年后，太太還到姑娘跟前兒來說過，說當年自池州府弄來的銀子，走門路已花干了，府里倒還填進去好些，姑娘一聽她哭訴，當即開箱就取了兩千兩銀子給太太……”

    “……她們哪里是替咱們老爺活動走門路？分明拿著咱們家的銀子為大老爺復(fù)官走門路！”說到此處，劉媽的聲音不由的高起來。

    這可真夠糊涂的！單小葵有些失望，原以為也是和大少奶奶那樣清晰明了的帳目呢，若也是這樣，將來她還能多討回一些銀子呢。

    暗嘆了一會兒，就把這件事兒先丟開，順著這話頭，又問她那些悌已銀子都是誰弄去的。

    劉媽見她興致高，也樂得和她說道說道，便自大太太取走的那兩千兩開始，詳詳細細的足足說了有一個時辰，才停歇下來。

    單小葵聽完更是無語。劉媽說的這一個時辰，里面只有四五宗清晰明了的帳目。其一就是大少奶奶拿走的那一千兩。其二是大房的王姨娘自她這里取走有五十兩，再有是大少爺跟前的丫頭芍藥來說大少爺如何在外頭和置氣，打砸了人家東西，要賠銀子，不敢讓太太和少奶奶知道，來取了三百兩。余下的便是原先她院中的幾個婆子，因知她心軟慣會在她面前哭窮的，她零零碎碎賞了人的，幾年下來也有百十兩。

    剩下的，便就是被杜府的這些姐妹攛掇著做東擺宴……或隨禮應(yīng)酬，慢慢的就散光了……

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