話說揚(yáng)州城外有個(gè)地方叫曹家莊。莊上曹大公是個(gè)大戶之家。兒子名叫曹可成。人材出眾，百事伶俐。只有兩件事“非其所長，一者不會(huì)讀書，二者不會(huì)作家。常言道：“獨(dú)子得惜。”因是個(gè)富家愛子，養(yǎng)驕了他；又且自小納粟人監(jiān)，出外都稱相公，一發(fā)縱蕩了。專一穿花街，串柳巷，吃風(fēng)月酒，用脂粉錢，真?zhèn)€滿面春風(fēng)，揮金如土，人都喚他做“曹呆子”。大公知他浪費(fèi)，禁約不住，只不把錢與他用。他就瞞了父親，背地將田產(chǎn)各處抵借銀子。

    本地有個(gè)名妓，叫做趙春兒，是趙大媽的女兒。真?zhèn)€花嬌月艷，玉潤珠明，專接富商巨室，賺大錢財(cái)。曹可成一見，就看上了，一住整月，在他家撤漫使錢。兩個(gè)如膠似漆，一個(gè)愿討，一個(gè)愿嫁，神前罰愿，燈下設(shè)盟。爭奈父親在堂，不敢娶他人門。那妓者見可成是慷慨之士，要他贖身。原來妓家有這個(gè)規(guī)矩：初次破瓜的，叫做梳攏孤老；若替他把身價(jià)還了鴇兒，由他自在接客，無拘無管，這叫做贖身孤老。曹可成要與春兒贖身，大媽索要五百兩，分文不肯少?？沙筛魈幵O(shè)法，尚未到手。

    忽一日，聞得父親喚銀匠在家傾成許多元寶，未見出飭。用心體訪，曉得藏在臥房床背后復(fù)壁之內(nèi)，用帳子掩著?？沙捎U個(gè)空，復(fù)進(jìn)房去，偷了幾個(gè)出來。又怕父親查檢，照樣做成貫鉛的假元寶，一個(gè)換一個(gè)。大模大樣的與春兒贖了身，又置辦衣飾之類。以后但是要用，就將假銀換出真銀，多多少少都放在春兒處，憑他使費(fèi)，并不檢查。真?zhèn)€來得易，去得易，日漸日深，換個(gè)行虧流水，也不曾計(jì)個(gè)數(shù)目是幾錠幾兩。春兒見他撒漫，只道家中有余，亦不知此銀來歷。

    忽一日，大公病篤，喚可成夫婦到床頭叮矚道：“我兒，你今三十余歲，也不為年少了?！?dāng)∽涌陬^便作家’！你如今莫去花柳游蕩，收心守分。我家當(dāng)之外，還有些本錢，又沒第二個(gè)兄弟分受，盡吸你夫妻受用?！彼熘复脖澈笳f道：“你揭開帳子，有一層復(fù)壁，里面藏著元寶一百個(gè)，共五千兩。這是我一生的精神。向因你務(wù)外，不對你說。如今交付你夫妻之手，置些產(chǎn)業(yè)，傳與子孫，莫要又浪費(fèi)了！又對媳婦道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，須將好言諫勸丈夫，同心合膽，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。”說罷須臾死了。

    可成哭了一場，少不得安排殯葬之事。暗想復(fù)壁內(nèi)，正不知還存得多少真銀？當(dāng)下搬將出來，鋪滿一地，看時(shí)，都是貫鉛的假貨，整整的數(shù)了九十九個(gè)，剛剩得一個(gè)真的。五千兩花銀，費(fèi)過了四千九百五十兩?？沙闪夹念D萌。早知這東西始終還是我的。何須性急！如今大事在身，空手無措，反欠下許多債負(fù)，懊悔無及，對著假錠放聲大哭。渾家勸道：“你平日務(wù)外，既往不咎。如今現(xiàn)放著許多銀子，不理正事，只管哭做甚么？”可成將假錠偷換之事，對渾家敘了一遍。渾家平昔間為者公務(wù)外，諫勸不從，氣得有病在身。今日哀苦之中，又聞了這個(gè)消息，如何不惱！登時(shí)手足俱冷。扶回房中，上了床，不毅數(shù)日，也死了。

    可成連遭二喪，痛苦無極，勉力支持。過了六七四十九日，各債主都來算帳，把曹家莊祖業(yè)田房，盡行盤算去了。因出房與人，上緊出殯。此時(shí)孤身無靠，權(quán)退在墳堂屋內(nèi)安身。不在話下。

    且說趙春兒久不見可成來家，心中思念。聞得家中有父喪，又渾家為假錠事氣死了，恐怕七嘴八張，不敢去吊問，后來曉得他房產(chǎn)都費(fèi)了，搬在墳堂屋里安身，甚是凄慘，寄信去諸他來，可成無顏相見，口了幾次。連連來請，只得含羞而往。春兒一見，抱頭大哭，道：“妾之此身，乃君身也。幸妾尚有余貨可以相濟(jì)，有急何不告我！”乃治酒相款，是夜留宿。明早，取白金百兩贈(zèng)與可成，囑付他拿口家省吃省用：“缺少時(shí)，再來對我說?！笨沙傻昧算y子，頓忘苦楚，迷戀春兒，不肯起身，就將銀子買酒買肉，請舊日一班閑漢同吃。春兒初次不好阻他，到第二次，就將好言苦勸，說：“這班閑漢，有損無益。當(dāng)初你一家人家，都是這班人壞了。如今再不可近他了，我勸你回去是好話。且待三年服滿之后，還有事與你商議?！?br/>
    光陰似箭，不覺三年服滿。春兒備了三牲祭禮、香燭紙錢，到曹氏墳堂拜奠，又將錢三串，把與可成做起靈功德?？沙蓺g喜。功德完滿，可成到春兒處作謝。春兒留款。飲酒中間，可成問從良之事。春兒道：“此事我非不愿，只怕你還想娶大娘！”可成道：“我如今是什么日子，還說這話？春兒道：“你目下雖如此說，怕日后掙得好時(shí)，又要尋良家正配，可不在了我一片心機(jī)？可成就對天說起誓來。春兒道：“你既如此堅(jiān)心，我也更無別話。只是墳堂屋里，不好成親?！笨沙傻溃骸霸趬炦呑蠼?，有一所空房要賣，只要五十兩銀子。若買得他的，到也方便?！贝簝壕蜏愇迨畠摄y子，把與可成買房。又與些另碎銀錢，教他收拾房室，置辦些家火。擇了吉日；至期，打疊細(xì)軟，做幾個(gè)箱籠裝了，帶著隨身伏侍的丫攫，叫做翠葉，喚個(gè)船只，摹地到曹家。神不知，鬼不覺，完其親事。

    忽一日可成入城，撞見一人，看補(bǔ)銀帶，烏紗皂靴，乘輿張蓋而來，仆從甚盛。其人認(rèn)得是曹可成，出轎施札，可成躲避不迭。路次相見，各問寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。當(dāng)初與可成一同賭錢的，近得任杭州按察使經(jīng)歷，可成別了殷盛，悶悶回家，對渾家說道：“我的家當(dāng)都已敗盡了，還有一件敗不盡的，是監(jiān)生。今日看見殷盛選了三司首領(lǐng)官，往浙江赴任，好不興頭！我與他同是監(jiān)生，若得銀子上京使用，也可以當(dāng)個(gè)同樣的官！”春兒道：“選這官要多少使用？可成道：“本多利多。使用多些，就有個(gè)好地方官做；使用得少，把個(gè)不好的缺打發(fā)你，本錢都弄不回來?！贝簝旱溃骸昂萌币嗌?？”可成道：“至少也得百兩?！贝簝旱溃骸跋聪此?，哪有一百兩銀子？”

    春兒睡至半夜醒來，見可成披衣坐于床上，哭聲不止。問其緣故，可成道：“適才夢見得了官職，在廣東潮州府。我身坐府堂之上，眾書吏參謁。我方吃茶，有一吏瘦而長，黃須數(shù)莖，捧文書至公座，不小心觸吾茶匝，不覺驚醒。醒來乃是一夢，是以悲泣“春兒道：“哭恁么？我當(dāng)初未從良時(shí)，結(jié)拜過二九一十八個(gè)姊妹，一向不曾去拜望。如今為你這冤家，只得忍羞走一遍。一個(gè)姊妹出十兩，十八個(gè)姊妹，也有一百八十兩銀子?！笨沙傻溃骸扒筚t妻快去。”

    不日春兒去向姊妹借貸，共借得二百多兩。可成道：“資費(fèi)已有，我上京聽選，留賢妻在家，形孤影只。不若同到京中，百事也有商量。春兒道：“我也放心不下，如此甚好?！碑?dāng)時(shí)打一行李，討了兩房童仆，雇下船只，夫妻兩口同上北京。正是：運(yùn)去黃金失色，時(shí)來鐵也生光。

    可成到京，尋個(gè)店房，安頓了家小，吏部投了文書。有銀子使用，就選了出來。初任泉州府通判，后來又升了廣東潮州知府，擇日升堂管事。吏書參謁已畢，門子獻(xiàn)茶。方才舉手，有一外郎捧文書到公座前，觸翻茶匝，淋漓滿袖。可成正欲發(fā)怒，看那外郎瘦而長，有黃須數(shù)莖，猛然想起數(shù)年之前曾有一夢，今日光景宛然夢中所見。始知前程出處皆由天定，非偶然也。那外郎驚慌，磕頭謝罪?？沙珊醚該嵛浚珶o怒意。

    是日退堂，與奶奶述其應(yīng)夢之事。春兒亦駭然，說道：“據(jù)此夢，官人功名當(dāng)止于此任，不過當(dāng)初墳堂中衣不蔽體，食不充口；今日位至六品大夫，大學(xué)生至此足矣?！昂髞砉恢蛔隽税肽曛?，新官上任，交印已畢。后入有詩贊云：

    破家只為貌如花，又仗紅顏再起家。

    如此紅顏千古少，勸君還是莫貪花！