轉(zhuǎn)眼間，已到萬壽節(jié)這日。
這一天風(fēng)和日麗，天空無比晴好，藍(lán)澄澄的看不見一絲云彩。生辰的宴席開在九龍湖邊的孔雀臺(tái)上，此處地處高闊，風(fēng)景宜人。臺(tái)上的萬華亭極為寬敞，可以容下數(shù)十人宴飲。皇后同著嫻妃領(lǐng)著數(shù)百宮人仆婦日夜籌備布置，一直到昨日方才安排妥當(dāng)，萬事俱備。
只見萬華亭四周裝點(diǎn)著精致盆景，珠簾繡幕，地上鋪滿紅氈，正中擺著朱漆金龍大宴桌，上面擺放著時(shí)鮮的瓜果，各色干果，烏銀酒壺，琺瑯高腳杯，琳瑯滿目。
桌后三把寬大的雕龍盤鳳的寶座，預(yù)備著孝純太后和帝后就席。金龍桌兩側(cè)沿著亭臺(tái)欄桿各擺放著十幾張雕漆幾，有海棠式的、梅花式的、荷葉式的，也有方的、圓的，其式不一，每張上都擺著干鮮果碟，杯盤碗盞。
臨亭的九龍湖碧波粼粼，水光瀲滟，沿湖的白玉欄桿和柳杏諸樹上也掛了水晶琉璃各色宮燈。
萬華亭上風(fēng)處一塊平地，平地上十幾個(gè)著粉紅色宮裝的樂姬款款彈奏，絲竹管弦之聲隨微風(fēng)飄送到亭中，不絕于耳。
太后和帝后三人身著吉服，先行就坐，而后各宮妃嬪、王室貴匱紛紛入席坐于幾前，一時(shí)間環(huán)佩叮當(dāng)、荷衣款動(dòng)、云鬢霧鬟，香蘭馥郁、歡聲笑語。
臨近午時(shí)，予臨宣布開宴，數(shù)十宮人端著瓊漿玉液、珍饈佳肴魚貫而入，真是瓊漿滿泛玻璃盞，玉液濃斟琥珀杯。亭當(dāng)中又有舞姬翩然起舞，羽衣飄舞，美不勝收。
一曲舞畢，帝后二人同向太后敬酒，太后笑納。而后，皇后端起酒杯向皇上敬酒祝壽，再接下來是各宮嬪妃、王爺王妃，一派熱鬧非凡。
接著是進(jìn)獻(xiàn)壽禮?；屎螳I(xiàn)了一襲十二章紋的金絲蟒袍，金絲織就，華貴無比，剛剛出禁的榮妃獻(xiàn)了一只赤金鑲寶的簪冠，金光爍爍，璀璨奪目，嫻妃進(jìn)獻(xiàn)了兩匣寶墨，舒嬪獻(xiàn)的是玉如意一柄，瑜嬪獻(xiàn)的是寶硯一方.....唯獨(dú)太后穩(wěn)坐如鐘，含笑看著一干眾人。
予臨有意逗笑道：“準(zhǔn)是母后小氣，舍不得給兒臣預(yù)備賀禮?！?br/>
太后悠然笑道：“哀家的大禮早已備好，只等到最后再向皇上獻(xiàn)出，方顯得珍貴?！?br/>
皇后亦笑著道：“母后別賣關(guān)子了，拿出來讓我們大家見識(shí)見識(shí)吧！”
太后笑著對(duì)鏡竹點(diǎn)點(diǎn)頭，鏡竹快步走至九龍湖邊，向遠(yuǎn)處揮了揮手。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一葉小小的扁舟翩翩而來，由遠(yuǎn)及近，方看到舟上載著一架紫檀透雕，嵌著月白薄紗透繡紅梅并詠梅詩詞的圍屏，精巧玲瓏。
一名女子抱著鳳尾琵琶盈盈坐于繡屏下，女子身著瑩白色薄縵紗衣，衣上遍繡銀線梅花，以綴著點(diǎn)點(diǎn)銀珠的輕紗覆面，面紗隨著微風(fēng)輕輕飄起，讓人可以看到面紗下一張清美的玉容。
女子纖纖玉指，輕輕波動(dòng)琴弦，琵琶音幽麗動(dòng)聽，從湖上緩緩飄來，令人陶醉。
小舟慢慢駛近，在離亭臺(tái)十幾米的位置停住，女子輕攏慢捻，音律婉轉(zhuǎn)如銀珠墜盤，聲聲入耳。
眾人有的驚詫，有的稱贊，目光紛紛投向舟上以紗覆面的女子，恨不得穿透面紗一睹真容。
皇后臉上的笑容高遠(yuǎn)悠然，她側(cè)目向榮妃笑道：“榮妃妹妹善彈琵琶，琴藝高超，想不到這位姑娘竟不在妹妹之下，真是天外有天，人外有人。”
榮妃眼中含憤不語，端起面前的酒杯一飲而盡，眼睛緊緊盯著舟上的女子，目光灼灼如炬。
縱有輕紗覆面，予臨也早已認(rèn)出舟上的女子正是陸媛，眼神癡迷的望著，連皇后替他布菜過來也沒有注意?；屎笮念I(lǐng)神會(huì)地笑了。
太后向予臨笑道：“皇上認(rèn)為哀家的這份賀禮可好？”
予臨大悅道：“母后別出心裁，甚合兒臣心意?！?br/>
太后道：“這一曲琵琶是哀家托媛媛送給你的，后面那架錦屏是媛媛的心意，她親手繡了半個(gè)月才繡成的?！?br/>
予臨本以為太后送的是舟上佳人，聞聽此言不覺尷尬，忙喝酒掩飾。
曲畢，舟上佳人立起身來，盈盈一拜，猶抱琵琶半遮面。輕舟緩緩靠岸，幾名內(nèi)監(jiān)將屏小心抬下，卻不見了佳人的身影。
予臨的目光尋尋覓覓，失望道：“為何不請(qǐng)媛媛姑娘入座一同慶飲？”
太后溫然笑道：“媛媛這孩子一向不喜熱鬧，哀家允她回宮去了?！?br/>
下首的舒嬪笑道：“都是太后會(huì)調(diào)理人，調(diào)理的媛媛姑娘似水蔥一般，難怪讓人過目難忘呢，連臣妾都喜歡。”
眾人依舊推杯換盞，觥籌交錯(cuò)，絲竹聲聲，輕歌曼舞，只是不同的人心里都懷了不同的心思。
萬壽節(jié)這一宴，直至黃昏時(shí)分華燈初上方才罷宴，各宮自回去安歇。按照宮中慣例，皇上歇在了皇后的坤儀宮中。
是夜，月朗星稀，鏡竹陪孝純太后對(duì)坐于慈安宮的月臺(tái)上，欣賞那皎皎月色。
鏡竹不解地問道：“太后今日為何不順?biāo)浦壑苯訉㈡骆鹿媚镞M(jìn)獻(xiàn)給皇上，奴婢見皇上對(duì)姑娘十分傾心，似乎很有意納入后宮?！?br/>
太后徐徐道：“得之不難，失之必易，哀家不想那么容易就讓皇上得到媛媛，越是不容易得到的越是想得到。”
鏡竹恍然悟道：“奴婢明白了，這叫作欲擒故縱?！?br/>
主仆二人心照不宣地笑了。