“秋收后，須再曬半個(gè)月的稻子，我去廣場(chǎng)看顧谷子，大郎來(lái)采買食材，二郎拉去盛港賣?！?br/>
    季老爹如是安排：柳氏、張氏跟著姜棠來(lái)學(xué)做包子，錢氏和季文晩仍舊織布，季文煜負(fù)責(zé)照顧兩個(gè)孩子，順道啟蒙他們識(shí)字。

    在季家家族，男子七歲啟蒙，女子八歲，能讀就讀，不能讀就去種地、織布。這是歷代族長(zhǎng)定下的族規(guī)。

    古代多數(shù)重男輕女，季家肯供應(yīng)女子讀書，還得從祖上第一位進(jìn)士老爺說(shuō)起，他是以《易》入文，尤擅玄學(xué)，看八字眼光毒辣，排飛星信手拈來(lái)。

    盛港八大商幫曾出過(guò)三位女幫主，其中兩位便是通過(guò)他指點(diǎn)成功就任。

    這位老爺深知學(xué)易經(jīng)需天賦和機(jī)緣，也明白自他后家族再難有人才，深思熟慮之下便定出族中女子也讀書的族規(guī)，若是女子擅《易》就要此人來(lái)?yè)?dān)任族長(zhǎng)。

    可惜幾十年過(guò)去，別說(shuō)女子了，就連男子也只會(huì)在四書里打轉(zhuǎn)，人才凋零，令人唏噓。

    季家現(xiàn)任族長(zhǎng)倒是學(xué)了些皮毛，終日在為振興家族而轉(zhuǎn)悠，半輩子過(guò)去，成效微弱，可謂是“有心做事，無(wú)力回天”。

    如今季文煜教導(dǎo)三歲季瞻和一歲季眉，啟蒙年歲提前了不少，家里要做生意，就顧不上七八歲的規(guī)定，外人無(wú)可厚非。

    秉著這般想法，季老爹拍案：“今年冬季閑著無(wú)事，試一試無(wú)妨，家里就需要借一輛牛車，出一床被子保蒸籠溫?zé)?，其余的就是二郎辛苦些，一天跑一趟盛港?！?br/>
    柳氏拿來(lái)家里大蒸籠，依照姜棠做的包子大小，數(shù)了數(shù)目，認(rèn)為一籠可以蒸上二十五個(gè)。

    “他爹明日去找木匠再定三個(gè)蒸籠來(lái)，一開始不知好賣不，先出一百個(gè)包子試試?！?br/>
    季二郎立馬跳出來(lái)，直說(shuō)出二百個(gè)包子也無(wú)妨，就讓老爹定做七個(gè)蒸籠。

    “兒子在盛港認(rèn)識(shí)不少東家，賣兩百個(gè)包子就是幾句話的工夫。”

    家人知季二郎多少有些吹牛的本事，因而不去聽，不過(guò)順了季二郎的建議，定做了七個(gè)蒸籠。

    商量完畢就去族長(zhǎng)家走一遭，阿海來(lái)通知時(shí)說(shuō)了要帶上姜氏，季文煜提燈籠，姜棠跟在身邊，擔(dān)心土路凹凸不平，季文煜讓姜棠拉著他的袖口。

    柳氏回頭去看，兒子待姜棠彬彬有禮，按理來(lái)說(shuō)，她該早些安排兩人圓房，可不知為何姜棠的月信遲遲不來(lái)，在她有限的認(rèn)知中，便是姜棠氣血兩虛，需得調(diào)理。

    “到底得找有醫(yī)術(shù)的郎中來(lái)診脈。”

    季老爹問老伴嘀咕什么，卻才聽到郎中，便嘆道：“如今世道秀才公多了，有長(zhǎng)年取不中科舉，翻了幾本醫(yī)書就開起醫(yī)館的，這不害人嗎，診脈得找那兩三代的世家郎中方可信任。”

    幾步路就到了族長(zhǎng)家。

    客廳熱鬧，季行遠(yuǎn)、季時(shí)野兩家人也在現(xiàn)場(chǎng)，季時(shí)野的親大哥季時(shí)望面上茫然又驚喜，他找到季文煜，低聲透露剛得來(lái)的消息。

    “族長(zhǎng)給族人找了藥肆行伙計(jì)的行當(dāng)，他要我投北橋市陳家醫(yī)館，就干煮蠟的活計(jì)，文煜你覺得我能去么？”

    “可去?！?br/>
    姜棠不懂，問：“煮糖的工銀要更高吧？”

    煮蠟是新行業(yè)，還不知光景如何呢。

    季時(shí)望深知煮蠟機(jī)會(huì)是面前的姑娘給提供，沒有她的設(shè)想哪里有季家進(jìn)入藥肆行的說(shuō)法。

    “江城的藥肆行多被陳、周、李三家掌控了，行會(huì)的會(huì)長(zhǎng)是陳家一位老孝廉，人稱陳館長(zhǎng)，其他外姓家族很難接觸到這一行。

    況且煮蠟一年十二月皆可開工，煮糖也就在甘蔗上市那幾個(gè)月忙碌罷了，算下來(lái)，煮蠟是比煮糖掙得更多。”

    “那你完全可去的?！苯牡?。

    季時(shí)望內(nèi)心是想去，又擔(dān)心干不好浪費(fèi)了族長(zhǎng)的好心安排，舉棋不定之下就想找人討些意見。

    有了文煜夫婦的支持鼓勵(lì)，他這會(huì)兒增長(zhǎng)了信心，心情激動(dòng)得無(wú)以復(fù)加，連聲感謝姜氏，還說(shuō)后天必定去給季家收稻。

    姜棠內(nèi)心算了來(lái)割稻的人數(shù)，預(yù)估后天要蒸一百二十個(gè)紅豆包子。

    也明白為何是請(qǐng)族人吃的紅豆餡兒，分明是紅豆一斤五文錢，豬肉一斤十五文錢，怎么看都是紅豆包更劃算。

    也可以直接做饅頭，只不過(guò)季家蓋出了九間房，單請(qǐng)吃饅頭要被村里人笑話吝嗇，以后遇事了再叫人幫忙就沒那么好說(shuō)話了。

    她正感概村里人情繁碎，就讓族長(zhǎng)給叫去，站他左手邊聽通知。

    季族長(zhǎng)紅光滿面，兩邊魚尾紋分外明顯，笑得合不攏嘴，他請(qǐng)?jiān)谧鶐准野察o聽講，先是介紹了姜棠發(fā)現(xiàn)了蠟殼的功用，大大贊美一番，隨后發(fā)布了兩則大消息。

    一是村口處到榨糖坊的路要重修齊整，以后村民出行會(huì)更方便；二是族里要選三個(gè)青年去陳家藥館從事煮蠟行當(dāng)，其中一個(gè)名額給了季時(shí)望。

    底下眾人茫然，第二個(gè)他們不關(guān)心，只在乎第一條消息，有人問：“修路的話，我們要出錢嗎？”

    “不出，是藥肆行以我們的名義來(lái)修一條三合土路?！?br/>
    族人皆大喜。

    “那條土路春季泥濘夏日揚(yáng)塵，行人不能久留，要真修了三合土路，我就能在那里擺一張茶攤，這藥肆行怎么成了活菩薩，肯來(lái)幫我們村里修路？”

    “對(duì)啊，就好突然，先前一點(diǎn)風(fēng)聲也沒傳出！”

    眾人不約而同心想：我們族長(zhǎng)好大的能耐，竟能打通藥肆行的門路，實(shí)在了不起。

    季族長(zhǎng)清了清嗓子，喜滋滋道：“村人要好好感謝姜氏，正是她將蠟殼方子獻(xiàn)給了藥肆行，才有我們享福的機(jī)會(huì)，等那路修好了，你們要擺攤也行，不可占道。”

    只聽底下一片吸氣聲，族人面面相覷，一同去看姜氏，皆久久發(fā)不出聲。

    季時(shí)野等人早早猜出，此刻倒是比較冷靜，他對(duì)季大公子低聲道：“鋪路造橋本是一大功德，姜氏晚年必享清福?！?br/>
    季言嘉頷首同意，去看季文煜三兄弟，就見季二郎文顯手舞足蹈，連說(shuō)是天大喜事。

    “來(lái)往盛港的時(shí)長(zhǎng)縮短，我可高興死了?！?br/>
    家里剛商量開包子鋪，立馬就傳來(lái)修路的好消息，季老爹和柳氏同樣喜氣洋洋，認(rèn)為是一個(gè)瑞兆，而這也是出自姜棠的靈巧。

    柳氏推了推老伴，笑得合不攏嘴，“咱這媳婦是不是要轉(zhuǎn)運(yùn)了？連帶家里跟著喜事連連?！?br/>
    “肯定是的了?！?br/>
    季老爹再抬頭去看族長(zhǎng)，當(dāng)初族長(zhǎng)讓文煜娶姜氏女，差點(diǎn)被村里人的唾沫給淹沒，如今看來(lái)，族長(zhǎng)眼光真是玄。

    今兒族長(zhǎng)面上的笑意就沒停下，可知對(duì)自己的眼光是相當(dāng)有自信。

    季族長(zhǎng)放姜棠下去，再給族人囑咐幾句，便結(jié)束了族內(nèi)會(huì)議，散會(huì)后姜棠去問藥肆行能給多少口堿。

    “藥肆行同意給你八擔(dān)的口堿，只不過(guò)是一個(gè)月給一擔(dān)，那趙祥老爺愿意補(bǔ)足十擔(dān)，你看如何？”

    姜棠放下心來(lái)，謝過(guò)族長(zhǎng)和趙老爺。

    本想再問族長(zhǎng)是否有認(rèn)識(shí)的燒石灰友人，又擔(dān)心太給對(duì)方添麻煩，便就沒敢問出口。

    人群散開，各自回家，今晚家家戶戶最熱門的話題莫過(guò)于“姜氏女”和“修路”兩件大事。

    季行遠(yuǎn)、季時(shí)野兩家人一起走，卻是在談?wù)摰疥惣裔t(yī)館煮蠟的行當(dāng)，季時(shí)野問行遠(yuǎn)爹：“大伯也去煮蠟？”

    行遠(yuǎn)爹搖頭，他和榨糖坊東家關(guān)系融洽，自不會(huì)輕易轉(zhuǎn)行，反倒勸季時(shí)望三思。

    “藥肆行最是排外，你單身過(guò)去無(wú)人幫襯，恐待不了長(zhǎng)久?！?br/>
    季時(shí)望剛過(guò)二十，正是朝氣野心的年歲，從小聽盛港商幫人物的傳奇經(jīng)歷，自然也心向往之，頗有大展身手的豪情壯志，能入藥肆行，對(duì)他而言是一種新奇的體驗(yàn)。

    他想摸清自己能耐的上限。

    行遠(yuǎn)爹看著躍躍欲試的大侄子，終沒再勸說(shuō)，感嘆：“二十不悔，五十知天命，古人誠(chéng)不欺我?！?br/>
    這一晚，季時(shí)望內(nèi)心滂湃難以入睡，而季家二郎也在摩拳擦掌，劍指盛港。

    翌日。

    季家二郎頂著青黑眼皮，早早來(lái)到廚房，求人給他安派做事。

    他只恨不得立馬插翅飛到盛港去賣包子。

    柳氏嫌兒子礙事，趕他出門去幫老鄉(xiāng)收稻，“上午蒸紅豆沙，晚上發(fā)面，明晨才來(lái)包包子，你別瞎嚷嚷，讓鄰居看笑話?！?br/>
    姜棠趁機(jī)向季二郎打探是否認(rèn)識(shí)賣燒石灰的友人。

    “你二嫂家的兄長(zhǎng)就在瑞城燒窯，肯定會(huì)燒殼灰，你問這個(gè)做什么，若是要緊，我跑一趟驛站給你遞信。”

    姜棠以為寫信不隱秘，便問：“他回來(lái)過(guò)年么？”

    “回來(lái)的，臘月中旬就到家。”

    “我問的事不急，等他回來(lái)再辦?！?br/>
    季二郎不當(dāng)一回事，提起鐮刀出門了。

    廚房幾人依舊忙碌，紅豆是昨晚就泡水，瀝干放鍋里加水大火煮熟，后加糖搗碎，倘若是豆沙餡需得再加油炒制，柳氏覺得自家包子皮夠好吃了，便省下加油的工序。

    晚上睡前姜棠和面，教柳氏、張氏如何放堿量，口堿是用來(lái)中和面團(tuán)酸味，小蘇打是起蓬松作用，二者用量極為關(guān)鍵。

    柳氏第一次聽說(shuō)小蘇打這款物料，怔了，又聽姜棠說(shuō)街上的油條若是用了蘇打粉，會(huì)比現(xiàn)在的模樣蓬松一倍。

    屋中靜謐良久。

    柳氏驚覺并不是所謂的轉(zhuǎn)運(yùn)，而是這孩子天賦異稟。