施禹水也望見了等在大堂里的梅震，忍不住笑了：“才說起,沒想到就真的到了。徐大人,請?！?br/>
徐縣尉拱手告辭，出了縣衙帶人去梅家周圍守衛(wèi)了。
梅震迎上前來：“縣令大人?！彼缦缺皇┯硭逃柫艘淮?這次就學得精乖了許多。
施禹水一邊自己入座，一邊問道：“不知梅四官人到衙門來,有何指教？”
梅震斟酌了一下詞句：“大人，草民來此,一是受家父所托要詢問一聲家兄尸身何時才能領回。家兄身后事尚未辦理,拖得久了家中人心渙散。二是家父聽聞大人昨天晚上已經(jīng)抓回了兇嫌，吩咐草民來問什么時候處決的旨意才能下來。家兄英靈未遠，正可用兇犯的性命告慰家兄在天之靈,家兄了卻人間事也可早日投胎。三來嘛，卻是草民自家有一事想要請教大人了?！?br/>
施禹水先不回答兩個問題,卻問梅震自己有什么事想要請教。
梅震猶豫了一下說道：“雖然家父家母尚在,但二老年紀大了，不是草民安心要詛咒爹娘,實是上了年紀之后隨時都有可能離世。原本家中定了家兄為繼,草民無有不服?？墒羌倚衷獯藱M禍離世，大嫂似乎認為大侄兒會代替家兄繼承梅家下一任家主之位。侄兒年紀尚且不及草民，兼之從未接觸過家中各項產(chǎn)業(yè),如何服眾？況且家父尚在人間，下一任家主如何輪到大嫂一介婦人拿定主意？家父原有四子，只大哥與草民乃是嫡子,如今家兄既去，草民亦是嫡子，說到接任家主，應該是草民接任才對。草民前來縣衙，便是想請教大人，朝廷律法中對草民家中如此情形可有應對之法？”
施禹水沉吟一陣：“朝廷法度倒沒有明確規(guī)定梅四官人所提家中情形。按照律法規(guī)定，老人故去后諸子分家，嫡子均分，庶子減半，在室女可得子之一半。如今梅家并非家主故去諸子分家，梅霆也不是輩分最高、年紀最長的人，他離世與否對梅四官人父親去世后的分家毫無影響。”
梅震低著頭一字一句地推敲施禹水的話，好半晌才驚喜地抬頭：“草民多謝大人指點。草民告辭?！本故峭耆活櫭蜂虬l(fā)他來詢問的兩件事情了。
施禹水哭笑不得地攔住他：“梅四官人不管令兄尸身了嗎？”
梅震臉上露出尷尬之色，繼而又一臉坦然地說：“大人見笑了。草民何時能夠領回家兄尸身安葬？”
施禹水慢慢說道：“若梅家真想領回尸身，今日就可帶回梅家，準備發(fā)喪事宜。只是本縣覺得，梅四官人還是慢些打算的好?！?br/>
梅震問道：“大人何出此言？”
施禹水看他一眼：“一來，大戶之家停靈七七四十九日很常見，為逝者奠，隆重些總比叫人說‘人走茶涼’這等閑話的好；二來，喪事一日未完，便一日不須將繼任家主之事放到臺面上來；”說到這一點時，施禹水明顯看到梅震眼睛明顯一亮。他又繼續(xù)說道：“三來嘛，兇犯是本縣在城外抓到的。兇犯殺人之后從容離開梅家，一定是梅家有人提供了援手，本縣還要請梅家眾多下人前來縣衙詢問，找出施以援手的人，亦須一并定罪?！?br/>
梅震知曉自家有地道之事，而且地道也是錦娘提議梅家才挖的，錦娘對此事也知道得清清楚楚，所以她們兩個根本就沒有找人幫忙，全是自己干的。可惜他不能暴露自家有地道一事，只得說道：“草民回家便提醒家父嚴查一遍，回頭找出援手的人送到縣衙請大人一并治罪。”他心里難免有點犯愁，看來還要找一個無關的人送來認了這項罪。
施禹水微微一笑：“還有，昨天本縣雖然捉到了兇犯，奈何其中至關緊要的錦娘卻是昏迷至今未醒。只把她的女使問了一遍，可惜女使聲稱梅大官人是她所殺，不關錦娘的事?！?br/>
梅震想也不想地搖頭：“香蘭跟家兄無冤無仇，為何要殺家兄？一定是錦娘殺人?！?br/>
施禹水丟出了炸彈：“女使聲稱她與錦娘兩情相悅，而梅大官人哄騙了錦娘。她要替錦娘報仇，這才起了殺心?！?br/>
梅震愣住了：“大人，這也太荒唐了，她二人都是女子，何來兩情相悅？”
施禹水搖搖頭：“梅四官人，本縣再三詢問，女使都堅持稱殺人者是她，與錦娘無關。如今本縣只能等錦娘醒來再行詢問，不能確認哪一位是主犯哪一位是從犯，無法定罪?！?br/>
梅震猶豫了一陣：“大人，錦娘跟香蘭何人動手有何差別？反正都是合謀殺人，都免不了一個死字。”
施禹水笑道：“梅四官人既有此言，可見對朝廷法度多有不解了。殺人者死，主犯與從犯定罪不同，殺人之因有時候也能減免罪責。梅四官人若想接任家主之位，朝廷法度可要抽空多看看了。”
梅震覺得縣令似乎是支持自己代替侄兒接任下任家主的，頓時拱手道謝：“草民多謝大人指點?！彼D了一頓說道：“草民家去，以‘兇桉尚未完結、尸身乃是證據(jù)不便領回’之言應對家父，不知大人以為如何？”
施禹水點點頭：“可。”
梅震又提出了此行最后一件事：“大人，這兩日縣衙派人守住了草民家中門戶，但有人員出入都要上前詢問，很是不便。不知此舉何時才能結束？”
施禹水做沉吟狀：“本縣愿意只是怕那出手相助錦娘的人趁機出門離開梅家，倘若一去不返了，本縣到何處拿人治罪？這樣吧，梅四官人回家說與令尊，盡快將家人排查一遍，尋出援手的人送交縣衙，本縣才可放心裁撤人手?！?br/>
梅震點頭答應，離開縣衙回到梅家，先去見梅洵：“阿爹，縣令說桉子還沒有審完，大哥的尸身是一樣證據(jù)，不能讓咱們家隨便帶走?！?br/>
梅洵嘆一口氣，長子死了不到兩天，他親自出來理事，已有力不從心之感：“四兒，爹老了，你侄兒還小，家里的事你多照應些?！?br/>
梅震心里一緊，爹這話怎么有叫自己替侄兒照看的意思？難道爹也想叫自己暫時照應，等侄兒能接手了自己就得拱手讓賢？他不由起了試探之心：“阿爹，大哥雖然不在了，可我還在啊。阿爹累了就在家歇著，有什么事只管交代兒子去做。”
梅洵半閉上眼，早知今日，何必當初？根本不該接受大兒子的建議，叫大兒媳參與那么多。如今小兒子不忿侄子越過自己，有自己在一日，梅家自然還能維持一日?？墒亲约阂呀?jīng)上了年紀，這樣勞心勞力的還能撐多久？等自己撒手走了，叔侄、嫡庶相爭，梅家恐怕要亂起來了。
他擦了擦眼角：“四兒，咱們家歷來的規(guī)矩，只有嫡長子才能接任家主。你大哥雖然走了，可你大哥的兒子是嫡長孫啊。四兒，你莫要鬧騰，你好好地幫扶你侄兒，日后他哪有不敬著你的道理？”
梅震面上一絲不漏：“阿爹，看你說到哪兒去了。阿爹你還在呢，兒子怎么敢這么想？”
梅洵也是老了，他見小兒子還肯聽話，大感欣慰：“四兒你放心，爹不會叫你沒有著落的?！?br/>
梅震又說了錦娘的事：“縣令說，錦娘被抓回去的時候就是昏迷的，一直都沒有醒。她的女使香蘭交代說大哥是自己殺的，不關錦娘的事?？h令說只能等錦娘醒來再審問她，不分清誰是主犯誰是從犯不能上報，也不能定刑。”
梅洵點點頭：“我自然是想叫她們兩個一并償命的，不過縣令有上司考查政績，能少殺一個人，這件兇桉就不算那么嚴重。既然事不可為，叫那為首的抵命也罷了?！?br/>
梅震看看梅洵的臉色又說道：“阿爹，我自作主張問了外面盤查的士兵什么時候能撤掉?？h令說，錦娘跟女使能夠在不被任何人察覺的情況下逃出去，一定是咱們家里面有人做了她們倆的幫手。他派人守住門，就是不想叫這人離開咱們家之后不知所蹤。”
梅洵一怔：“四兒，你不會說了地道的事吧？”
梅震一臉委屈：“阿爹，我哪有那么傻？我是想著，家里的下人也確實該查一查了，大哥一個人去小妾那里，竟然就沒有人跟著？大哥被殺，定然有痛到呼救的時候，若是有人跟著，不就能當場抓住兇手了？說不定及時救治的話，大哥還不至于丟了性命……”
梅洵跟著小兒子的話點了點頭，是啊，若是有人跟著，真的不至于枉送了他的性命?。骸澳呛?，本該跟著你大哥的人，你跟你大嫂說一聲，挑幾個出來，揀那最不當用的送到衙門認了這個罪名?；仡^等縣令撤了人手之后，再做別的打算。南山別院莊子上來回說圣壽寺的那個人，你叫他先別忙著出城?！?br/>
梅震點頭答應，心里卻暗下決定要借著這個機會，把大嫂推出去做個惡人，自己就能趁機把大哥生前的得力助手挖來幾個幫助自己。跟著卻又問道：“阿爹，莊子上來人也是常事，怎么田大叔就不能現(xiàn)在出城了？”
梅洵想了想說了實話：“早上后門上給咱們家送菜蔬的一個下人來回我，說城外文家別院附近多了很多人看著，錦娘跟香蘭昨天也是從離得不遠的一個村子里抓回來的。老田前天才從南山回來，在別院住了一晚上才進城的。結果那天晚上剛好趕上你大哥出事，咱們家前后門都被看起來了。老田說他在圣壽寺的時候碰見了縣令，怕縣令起疑冒雨連夜走了。如今咱們家跟城外別院都有縣令派的人看著，我怕他這時出城會被認出來?！?br/>
梅震詫異道：“老田是咱們家的老人，咱們家有人在圣壽寺出家差不多也是人盡皆知。又不是什么見不得人的事，縣令在圣壽寺見過他又怎么了？”
梅洵搖了搖頭：“老田可是咱們家在南山的別院莊子上的老人，那里的事情這十來年雖然少了，可以前的保不準還有人有疑問，不能冒險?！?br/>
梅震更加詫異了：“阿爹，咱們家發(fā)現(xiàn)的銀礦是在南山附近這我知道，可是跟南山別院的莊子有什么關系？怎么就是冒險了？”
梅洵嘆了口氣：“唉，原先你大哥在，這一攤事都是他管著的。咱們家原先開的礦石，就是在南山別院莊子里煉成銀塊的。那時候要造好大的爐子用很多煤，可惜礦石能出的銀子還是不多。十幾年頭里你大哥不知聽誰說的，尋摸到了一個能人，說是用什么東西能提純礦石，這才改成現(xiàn)在這樣子了。你大嫂就是這時候跟娘家要了那處別院給咱們家使?！?br/>
梅震算算時間，十幾年前自己所知道的大事，一是大哥納妾錦娘，二是大嫂回娘家住了半年，三是自家多了一樣能做貢緞的織錦，四來就是，何偉？“阿爹說的大哥找來的那個能人，難道就是前些時候挖了個地道想要偷跑的何偉？”
梅洵點點頭：“嗯。你大哥知道了何偉的本事之后就一直把他關在地下的屋子里。也不知道他什么時候開始挖的地道。要不是咱們家本就有地道，他挖的地道方向正好連通了咱們家的。他又身體不好，被發(fā)現(xiàn)的時候已經(jīng)是沒了氣的，恐怕還真能給他逃出去呢。”
梅震有點疑惑地問道：“阿爹，那個何偉既然還想著要逃出去，怎么能心甘情愿地給咱們家干活？”
梅洵愣了一下，不自然地咳了一聲：“剛開始的時候你大哥是想叫他給咱們家做活，把他爹也接過來一起養(yǎng)活的。是我擔心走漏風聲，才叫你大哥把他給關起來的。”
梅震又問道：“那銀樓里的何伯就是何偉他爹這件事，阿爹你怎么一直不告訴我？”
梅洵搖了搖頭：“不是不告訴你，這不是說了也沒什么大不了的嗎？何伯又不知道何偉在咱們家。特意把何伯安排在銀樓里，就是為了怕何偉不做事，用來對付何偉的。”
梅震沒再說發(fā)表什么意見：“阿爹，那我叫渾家去跟大嫂說這個事？”
梅洵沉吟了一陣：“你去是有點不方便。那行，叫你渾家去說也成。記住了，一定要選出一兩個人來，還要跟他們交代好，這個罪不重，就算是判刑，頂多也不過是去銀場里做苦役，家里一定會打點到不叫他們吃苦的?！?br/>
梅震問道：“阿爹，若是跟他們明說去認罪，總要給他們想個出手幫錦娘主仆的理由啊。錦娘不過是大哥的一個妾，又不是得寵的人。沒有讓人信得過的理由，誰肯信大哥的人手會背棄大哥大嫂向一個小妾賣好？還有，選出來的人若是問起來明明沒有人幫忙，為何定要人出面認罪，又該怎么說？”
梅洵又怔住了：“唉，我真是老了，腦子跟生銹一樣。要不，就說家中有下人逃了？”
梅震想了想：“那阿爹是叫我直接去找縣令說嗎？萬一縣令要逃奴的姓名畫像該怎么辦？”
梅洵有點心煩意亂，便揮揮手：“這件事你自己安排吧。隨你怎么決定，交不交人也在你?！?br/>
梅震左一個行不通，右一個怎么辦，要的就是老爹放手全交給自己來辦，這樣才有機會插手，當即就答應下來，說自己回去好好想想。
等他回了自己住的院子，姚氏叫女使把兒子跟女兒都帶下去，問道：“公公那邊怎么說的？”
梅震惱恨地說：“誰知道阿爹怎么想的，竟然真的打算把侄兒培養(yǎng)出來?！?br/>
姚氏咬牙切齒地說：“我可跟你說好了，大哥在世的話咱們?nèi)f事不管可以。既然大哥沒了，我可不想看一個小輩的臉才有飯吃；再說，就算侄兒敬咱們是他長輩肯多分點銀子給咱們，兒子怎么辦？跟侄兒差了那么多歲，還哪來的情分？你們梅家有能耐，能找到銀礦，還能瞞住全縣的人開礦煉銀子。我既然做了梅家的媳婦又給梅家生了孫子，自然也要在這礦里占上一份的?！?br/>
梅震一臉不耐煩：“知道了知道了，這些話這兩天你說了幾十次了。”他忍了忍，跟姚氏商量怎么才能叫大嫂心甘情愿地主動出頭打發(fā)大哥生前的幫手，然后自己又能趁機做好人招攬人手。
姚氏心里一動：“我看大嫂也不是個多明白的人。我去跟她商量的時候，先不說其中利害關系，只說公公發(fā)話叫她挑人。等她真的選了人要往衙門送，你再出面攔住賣個好。然后再叫大嫂選個不得力的女使……如此這般，你看如何？”
梅震點頭：“好，這下子大嫂才是把人得罪到了死處了?！?br/>
姚氏笑道：“有大嫂這么大的把柄在，公公若還是想叫侄兒繼承梅家，你就等公公沒了給捅到衙門里去，侄兒有這么個娘，還哪來的臉繼承梅家？”
梅震也跟著笑：“娘子到底是大家子出來的，有見識。此計若是成了，我許娘子一件心愿，只要我能做得到的，一定幫娘子完成?！?br/>
姚氏笑的有點?人：“那我若想叫你弄死成氏那個女兒呢？”
梅震毫不猶豫地說道：“那我也滿足娘子這個心愿?！毙睦锇盗R一句最毒婦人心，多久的事了，成氏早被你折磨死了，她生的女兒你到現(xiàn)在還不放過？是不是等以后兒子大了能理事了你連我都弄死？
姚氏卻忽然擺著手笑道：“開個玩笑，看把你認真的。既然是心愿，自然要好好想想了。你等著，等我想個好的再說?！毙睦锇底跃杵饋?，財帛動人心，先前自己百般鬧騰，梅震都不肯把成氏生的女兒送走，如今不過為了梅家的銀礦，就連親生女兒的命也能眼都不眨地說不要了。
兩個人面上笑的一團和氣，心里都給對方打上了不可信的標簽。姚氏自去尋大嫂文氏說話了。
第二天快要下衙時，智苦風塵仆仆地回來了：“大人，小的問到了不少事情。”
施禹水環(huán)顧四周，門外還有衙役守著：“這里不方便，你跟我回后院去說。”
等回到后院東次間坐下，施禹水叫王二守在門外，又到里屋讓春花回自己住的西次間去，然后才吩咐智苦把自己打聽到的事情從頭說一遍。
“小的聽大人說去過麻寨，就沒有再去麻寨了。南山是真陽縣跟??蠶氐姆紙縵擼?〉木橢晃柿嗽勖竅鼐襯詰牧?齟遄櫻?際搶胱拍仙獎冉轄??。据诊?齟遄擁睦镎?嫠咝〉牡模?際譴尤??嗄昵翱?加腥慫狄?鋈プ齟笊?猓?緩笠蛔呔兔揮性倩乩矗?磕甓加幸渙礁觶?級?燦幸荒曜呷?齙氖焙頡2還?郵??昵翱?跡?磕昃橢揮幸桓鋈嘶蛘吒?久揮腥死肟???！?br>
“小的算了一下人數(shù)，這六個村子三十多年來總共少了二百來人。其中有差不多五十戶都是家里的獨子。這五十多戶里，有大約四十戶的老人因為兒子一直不回家都沒了，不過里正那里沒有銷戶?！?br/>
“小的從一處村子往另一處村子去的時候，路上見到過一座莊子。蓋在田地里面，有很高的圍墻。一邊是一些叫不上名的樹木，長得枝葉繁茂的。小的去敲門說要投宿時，里面有人隔著門說主人家不在，不敢招待。還指點小的往西走，不到五里地就有一個村子了，叫小的去那里投宿。小的裝作離開，繞到圍墻一邊的樹叢，上了一棵樹往院子里看。院子就只是分了兩進，前面密密麻麻的蓋著房子，只有很小的庭院。后院特別大，小的估摸著，應該比整個縣衙后面三家宅院連花園還要再大一點兒。院子里有幾處鍋灶，不過像是已經(jīng)廢棄不用了的?！?br/>
“小的見看不出什么有用的，就往西邊村子去了。在那個村子里，小的打聽到村里的老人說，十幾年前，那處莊子每天晚上都火光沖天。村里的里正一開始還以為是莊子起火了，敲鑼打鼓的叫村民們?nèi)ゾ然?。結果到了莊子那里就