月明星稀，蟬鳴漸止。
聒噪了一整天的夏蟬終于在朦朧的月色中停下了求偶，一個(gè)個(gè)成雙成對(duì)的趴在樹(shù)葉背后，不知在做些什么事情。
昏迷的姜五和崔英也在日落之前就恢復(fù)了意識(shí)，在眾人的照顧下，回到了官道的車隊(duì)之中。
此地臨近溪水，又無(wú)叢林密樹(shù)，正好可以當(dāng)做休憩整頓的地方。
向護(hù)守此地的鏢師刀手介紹完情況后，鄭鏢頭便讓瘦竹竿帶人生火扎營(yíng)。
趁著皎潔月色，眾人圍坐在篝火旁，說(shuō)起了白天的事情。
姜五終究是年老體衰，只能躺在木箱上聽(tīng)崔英有氣無(wú)力的講述，不時(shí)插上一句補(bǔ)充細(xì)節(jié)。
一向好動(dòng)的瘦竹竿此刻也非常的安靜，腦海中浮現(xiàn)的都是那一朵無(wú)比巨大的花蕾，以及煙塵中彷如神明的背影。
“懷安先生，這柳樹(shù)林究竟是怎么回事??？”
隨著瘦竹竿的問(wèn)題一出口，周邊的鏢師以及不遠(yuǎn)處戒備的刀客紛紛豎起耳朵，想要知道答案。
樹(shù)林距離官道不足五里，白天在此地駐守的刀客即便沒(méi)在現(xiàn)場(chǎng)，也能從溢散來(lái)的氣浪和沖天的火光中看出戰(zhàn)斗的慘烈。
尤其是適才從鄭鏢頭口中得知了懷安憑借一己之力就解決了妖物，這讓他們對(duì)懷安，對(duì)柳樹(shù)林產(chǎn)生了極大的好奇。
懷安面色不變，然心中苦笑，我也只不過(guò)是個(gè)半路修行的小萌新，哪里見(jiàn)過(guò)這種東西？余光掃過(guò)躍躍欲試的老雞。
懷安淡然一笑，側(cè)頭道：“在下初入江湖，怎及老雞見(jiàn)多識(shí)廣，適才在樹(shù)林外，若非老雞指點(diǎn)，便是我找到晚上也不一定能找到姜鏢師和崔鏢師?！?br/>
“這個(gè)問(wèn)題還是由老雞給大家說(shuō)道說(shuō)道吧。”
有了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，老雞顯得格外興奮，丟下手中的烤餅，老雞刷的一下站起身，掃視一圈，踱步道：“根據(jù)我多年經(jīng)驗(yàn)，這個(gè)柳樹(shù)林可不簡(jiǎn)單?！?br/>
老雞雙手背后，月光如水，在地上拖起一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，老雞踩著影子道，“世有傳聞，飛禽走獸為妖，花草木石為靈?！?br/>
“其實(shí)，并非如此?！崩想u幽幽的說(shuō)道，“我隨師父闖蕩多年，發(fā)現(xiàn)妖有好壞，而精靈亦有善惡?！?br/>
“所以，區(qū)分妖、靈的并不是它的出身，而是它的修煉途徑?！崩想u道，“若草木吸收日精月華，水到渠成，開(kāi)啟靈智，便是真正的精靈?！?br/>
“若它們?cè)谖杖站氯A的時(shí)候有意無(wú)意被怨靈所染，那它的本質(zhì)也將變得陰?kù)鍍春?，貪食血肉?！崩想u看著若有所思的眾人道，“死人埋樹(shù)樹(shù)陰森，就是這個(gè)道理?！?br/>
“這片樹(shù)林實(shí)際是一棵柳樹(shù)所化。據(jù)我推斷，這棵柳樹(shù)本已達(dá)到快要啟靈的境界，然而不知為何有人慘死在樹(shù)下，肉身腐爛，白骨猶存?！?br/>
“怨氣不散，冤魂本應(yīng)化成怨靈的時(shí)候，卻被柳樹(shù)吸取了陰氣，結(jié)果柳樹(shù)被怨氣污染，變成了這一片吃人的柳樹(shù)林。”
回想到白天挖出來(lái)的那堆白骨、枯根，老雞心下恨然，“這妖物以本能吞食人命，釀下無(wú)邊業(yè)果，到頭來(lái)靈智已被怨念控制，成為了一個(gè)非妖非靈的老怪物。”
怪物...鄭鏢頭瘦竹竿和同行的幾個(gè)刀客認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見(jiàn)眾人神色肅然，鄭鏢頭不禁啪的一聲拍開(kāi)泥封，端起手中的小酒壇朗聲道：“管他怪不怪物，到頭來(lái)還不是被咱們一把火燒的干干凈凈！除去一個(gè)禍害乃是天大的功德，此番回府，我會(huì)親自向總鏢頭匯報(bào)，此番行鏢賞金提高三成！”
“鄭鏢頭萬(wàn)歲！”一聽(tīng)到賞金提高，瘦竹竿只覺(jué)撥云見(jiàn)月，神清氣爽?！熬褪?，就是。明明干了件大好事，怎么一個(gè)個(gè)垂頭喪氣的，多出來(lái)的賞金不想要？”
瘦竹竿用著及其欠扁的語(yǔ)氣嬉笑道：“賞金不想要的話，老子可以幫你們花啊?！?br/>
駐守的王鏢師虎背熊腰，聞言冷笑一聲，從鄭鏢頭手里接過(guò)酒壇，將自己腳邊的酒壇用巧勁踢向瘦竹竿，“老子的銀錢(qián)是給娃子買(mǎi)糖吃的。怎么？你也想吃糖了？”
眾人哈哈大笑，瘦竹竿也不生氣，嬉笑著掀開(kāi)泥封，咽了口唾沫，道：“老子不吃糖，老子喝酒。嘿嘿，喝酒。”滿滿的飲上一大口，灑出的酒水浸濕前衣，微風(fēng)吹過(guò)帶來(lái)痛快的涼意。
行鏢期間不能飲酒。
鄭鏢頭深知堵不如疏的道理，所以便把這條規(guī)矩改為了不能醉酒。
每人只有一小壇，嚴(yán)禁多飲。
姜五崔英的情況已然不能飲酒，他們兩人的酒自然分給了恩人懷安。
懷安卻之不恭，靠著馬車坐下，伸手?jǐn)r住了想要起身行禮的崔英。
精氣神已然掏空，崔英干癟枯瘦的臉頰凹陷出一道道令人心驚的褶皺，強(qiáng)扯出一個(gè)難看的笑容，崔英輕聲道：“承蒙先生搭救，此番兇險(xiǎn)郭前輩已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)了，大恩無(wú)以為報(bào)，待我養(yǎng)好身體，自當(dāng)追隨先生左右，以效犬馬之勞。”
此刻的崔英雙目黯淡，唯有天間月色映照在他瞳孔時(shí)，才能透露出一絲絲若不可見(jiàn)的精光。
懷安神識(shí)敏銳，自然也能感覺(jué)到對(duì)方此言發(fā)自內(nèi)府，不禁笑道：“我的小毛驢可駝不動(dòng)兩個(gè)人，若你有心，便在鏢局靜養(yǎng)三年，三年后，再往滄北周家尋我?！?br/>
懷安想了想，從袖中取出一枚小巧的令牌，遞給崔英道；“此為信物，將它交給門(mén)房，他們自會(huì)知曉?！?br/>
崔英壓制住手臂的顫抖，從懷安手中接過(guò)令牌。
入手后的冰涼猶如金屬，但很輕的重量又像是海外輕木。
趁著月光，崔英觀察令牌。
只見(jiàn)令牌大小不到三寸，放在掌心就像是一塊普通的圓盤(pán)，唯有透過(guò)特殊角度才能從圓盤(pán)上看到一個(gè)篆體‘周’字。
崔英翻動(dòng)手掌，突然發(fā)現(xiàn)上面的周字不見(jiàn)了，取而代之的是‘鎮(zhèn)北滄州’的四個(gè)正體隸書(shū)。
見(jiàn)崔英發(fā)現(xiàn)了令牌上的小玄機(jī)，懷安笑道：“雖然此物不是很珍貴，但我還是希望你能好好保存，若不慎遺失，還是會(huì)有一些麻煩的?！?br/>
崔英點(diǎn)了點(diǎn)頭，將令牌收入懷中。