“怎么，你還想用哪一招想在花魁大賽之前除掉我這次是用斷腸草，還是白蒸蝦啊”
柔芷沒想到郗顏這樣強(qiáng)硬粗暴，不禁愣住了。她感覺到了胳膊的疼痛，連忙從郗顏的手中掙脫出來:“哼，你胡言亂語什么，咱走著瞧!”
郗顏冷笑一聲，拂袖而去。柔芷揉著胳膊，自言自語:“這人吃錯(cuò)什么藥了……”
蘭兒扶著郗顏?zhàn)叩揭贿?“小姐，你要參加花魁大賽嗎？”
“是的。但是我毫無把握。”
“小姐，花魁大賽比的就是外貌和才藝，你沒問題的。只是……”
“只是什么？”
“小姐要在服裝上下點(diǎn)工夫?；筚惸翘彀倩?zhēng)艷，只有服裝和發(fā)飾與眾不同，才會(huì)奪人眼球。去年柔芷小姐身穿百蝶綢裙，一下子就成了焦點(diǎn)。”
“嗯?！?br/>
過了一會(huì)，有客人來了。郗顏看見孟軒長(zhǎng)髯飄飄地走了進(jìn)來。
“郗姑娘好啊?！泵宪幾哌^來笑道。
“孟公子，好久不見。”
“是啊。郗姑娘身體可好”
“謝孟公子關(guān)心，我挺好的。”
兩人坐下，郗顏道:“孟公子可知十天后要舉行的花魁大賽”
“我自然知道。我看過好多年的花魁大賽，今年郗姑娘也要參加吧”
“正是呢。去年的花魁柔芷姑娘，你可記得”
“嗯，柔芷姑娘艷麗過人，去年我還給她送過花呢。”孟軒看看郗顏，“不過她遠(yuǎn)不及你。”
“孟公子說笑了?！臂佇Φ溃拔蚁胝?qǐng)孟公子幫個(gè)忙?！?br/>
“哦”
“孟公子能否幫我找到一個(gè)叫花神的裁縫，在她那里買一匹夕顏綢布。我要拿它作為花魁大賽的服裝。”
“花神”
“是的，花神是京城鮮為人知的老裁縫，她的店鋪在長(zhǎng)昭街的花店里面，只有一些老顧客。”郗顏拿出一錠金子和一塊老舊的手絹，“把這個(gè)手絹和這錠金子給她，她見到這個(gè)手絹就知道是她的老顧客。不過不要透露我的名字。”
孟軒接過手絹和金子:“郗姑娘真是讓人捉摸不透啊。不知這位花神制作的布匹有什么特別之處”
“花神本是養(yǎng)花的人，后來他自稱以花為妻，以花為女，與花神交。他制作的布匹都與花有關(guān)，堪稱世間極品。”
“如此奇人，我倒想拜訪一番!”孟軒道，“郗姑娘，你放心，這件事包在我身上。”
孟軒走后，蘭兒?jiǎn)栛?“小姐，那塊手絹是你的嗎”
郗顏神秘一笑:“手絹是我母親留給我的。我母親與花神是摯友，花神認(rèn)得那塊手絹?！?br/>
“哦?！碧m兒懵懵懂懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
且說孟軒帶著手絹在長(zhǎng)昭街尋找花店，心里尋思著郗顏到底有多少秘密。
他找到了長(zhǎng)昭街上唯一的花店，店里有各種各樣的花，有的花他從未見過。店中無人，他踱來踱去。
“客官小心，勿驚花眠。”
孟軒回頭一看，只見一個(gè)四十來歲的男人從花叢中走出來。
“打擾打擾。”孟軒忙道，“這位前輩是……”
“我是店主，客官要買什么花”
“請(qǐng)問你是……花神嗎”
男人一驚。
“我奉人之托，要找花神購買一匹綢布?！?br/>
“何人之托”
孟軒拿出郗顏的手絹交給男人。那男人看到手絹眼前一亮，激動(dòng)地說:“這個(gè)手絹竟……竟然還存在世間”
孟軒皺眉道:“前輩的意思是”
“哦，沒什么，我自己感慨罷了?！蹦腥苏f，“她說要什么布匹”
“夕顏綢布?！?br/>
“夕顏”男人點(diǎn)點(diǎn)頭，“好的，我這就拿給你。”男人轉(zhuǎn)身到后面的房間里去。片刻之后，他拿出用絲線裹好的綢布走出來。孟軒給男人一錠金子，男人擺手道:“不必了，你把綢布交給她，手絹也還給她。她既然還活著，那我就很欣慰了。”
“多謝前輩。”孟軒道，他本想再和那男人說幾句話，但看他神情冷漠，便告辭了。
孟軒把布匹，手絹和金子交給郗顏，郗顏道:“謝謝孟公子?！?br/>
“不必客氣。郗姑娘，你好久沒來醉歸樓了，不如今日和我同去坐坐”
“孟公子有所不知。我前天得罪了一個(gè)客人，還和幾個(gè)小姐不和，陳媽派人看著我，我哪也不能去。再加上我之前病了好長(zhǎng)時(shí)間，我的客人不多，陳媽對(duì)我不如以前了?！臂伩鄲灥卣f，“如果花魁大賽上我能有所表現(xiàn)，說不定能恢復(fù)原來的地位?！?br/>
“郗姑娘不要心急，順其自然就好?；筚惸翘欤乙欢▉頌槟闩鯃?chǎng)?！?br/>
………………
四月初一的中午，郗顏小睡醒來坐在床上。
蘭兒雙手托著一件衣服走過來:“小姐，衣服拿過來了。距離花魁大賽還有兩個(gè)時(shí)辰，小姐要開始打扮了?！?br/>
郗顏點(diǎn)點(diǎn)頭。蘭兒把衣服鋪在床上。這件衣服正是用花神的綢布制作的。
夕食時(shí)分，仙樂樓張燈結(jié)彩，熱鬧非凡?；筚愓介_始了。
仙樂樓的大廳布置了一個(gè)小舞臺(tái)，四周擺滿了桌椅。桌上擺著各色糕點(diǎn)和名酒，前來觀賞的客人談笑風(fēng)生。舞臺(tái)的一邊擺放著大大小小的花籃，用來統(tǒng)計(jì)每位參賽姑娘的人氣。秦姐和柳姐在舞臺(tái)旁邊維持秩序，領(lǐng)著姑娘們上場(chǎng)和下場(chǎng)，陳媽則和迎客丫環(huán)們站在仙樂嘍的門口。
最先出場(chǎng)的是仙樂樓新來的丫環(huán)和小姐們。她們年輕貌美，皮膚細(xì)嫩，穿著朝氣蓬勃的衣服，給客人們獻(xiàn)上曼妙的舞姿，滿是青春和張揚(yáng)的味道。
今天的客人以浪子艷客為主，他們是青樓?？停粫?huì)錯(cuò)過這場(chǎng)好戲。除了他們，還有一些有閑工夫的王公貴族。孟軒和司空九卿坐在一桌，討論著郗顏何時(shí)出場(chǎng)。
第一批姑娘下場(chǎng)以后，一些客人送花給她們，有的看中了一個(gè)姑娘，便給了陳媽一筆錢，帶姑娘到繡房中共度春宵去了。
接下來上場(chǎng)的是二等和三等的清倌和紅倌。她們包裝得更好，特別是幾個(gè)紅倌，穿著絲質(zhì)的露肩束腰長(zhǎng)裙，勾勒出美好身材，在客人面前賣弄姿色，引發(fā)陣陣騷動(dòng)。
她們下場(chǎng)后，收到更多的鮮花。
司空九卿在二等清倌里沒看到筱夏，有些奇怪。原來筱夏沒有參加這次花魁大賽。她無意爭(zhēng)寵，所以不想引起客人的關(guān)注。
然后，一等的清倌和紅倌們上場(chǎng)了。這些女子是仙樂樓的臉面，個(gè)個(gè)都是百里挑一的美人，同時(shí)精通歌舞或者詩書。她們各有各的特色，每一個(gè)女子的出現(xiàn)都讓在場(chǎng)的客人興奮不已。
這時(shí)秦姐尖著嗓子說:“客官們，下面出場(chǎng)的是去年的花魁——柔芷姑娘。”
客人們安靜下來。
只見柔芷高高的云髻上插著三只金簪，身穿金絲銀線織成的低胸束腰拖地長(zhǎng)裙，緩緩走到舞臺(tái)中央。她畫著精致的宮妝，裸露的肩膀和胸脯潔白無暇，讓人頭暈?zāi)垦?；她扭?dòng)著極細(xì)的腰肢，伴著琵琶和歌聲翩翩起舞，頓時(shí)，舞臺(tái)上吹來一陣香風(fēng)，連空氣都變得柔軟了。
客人們嬉笑著對(duì)柔芷贊不絕口。
“此等佳人，不愧是京城名妓!”
“我看，西施，趙飛燕和柔芷姑娘相比，也不過如此吧?！?br/>
“這么漂亮的妞兒，得多少銀子才能陪夜??？”
……
一曲終了，柔芷喘著氣向客人鞠了個(gè)躬，客人們大聲喝彩，紛紛給她送花。秦姐笑得合不攏嘴:“哈哈，柔芷姑娘真是一年勝過一年啊，這花魁之位，非她莫屬了。”
柳姐翻個(gè)白眼道:“可別高興得太早。”她回頭問丫環(huán)郗顏在哪里，丫環(huán)道:“馬上就上場(chǎng)啦!”
這時(shí)，兩個(gè)丫環(huán)把一架古琴和一個(gè)木椅搬上舞臺(tái)。秦姐張望著嘀咕道:“怎么，郗顏要彈琴？”