?咚咚咚,一聲聲巨響自山腳下傳來(lái)，猶如一柄巨錘,一次次的敲打在人們心里。在教堂外的廣場(chǎng)上,聚集了上千諾丁人，除了修士跟神父，他們個(gè)個(gè)都是老弱婦孺。男丁，只要提得起劍、拉得開弓、揮得起板斧的，全都已被侍衛(wèi)長(zhǎng)召集起來(lái)，守在山腳下的城門之內(nèi)。而女人和孩子,還有老弱病殘們，就只有祈禱，向亞美諸神祈禱，向這片土地上更古老的神靈祈禱,保佑他們，守住諾丁城。
經(jīng)過(guò)兩場(chǎng)慘敗，烏拉諾斯人終于選擇了最原始最直接的攻城方式——攻破大門。并不是他們腦筋不會(huì)轉(zhuǎn)彎現(xiàn)在才想起來(lái)，而是諾丁城的大門確實(shí)很難攻破，門板厚、重不說(shuō)，外面還包裹了嚴(yán)密的一層鐵皮，既抗擊打又抗火燒。在這種情況下，沒(méi)有攻城者會(huì)選擇跟大門較勁。
可眼下形勢(shì)，烏拉諾斯人也沒(méi)有更好的選擇了。攻城塔無(wú)法靠近城墻，挖地道又行不通，只剩下諾丁城那座高大寬闊的門了，硬攻吧。
從人數(shù)上來(lái)說(shuō)，敵方部隊(duì)盡管損失慘重，依舊占據(jù)著絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，騎兵八百，步兵一千七。而反觀城內(nèi)，能夠參加戰(zhàn)斗的除了二百侍衛(wèi)、伯爵夫人貼身護(hù)衛(wèi)的一百騎兵隊(duì)，就只剩了五百個(gè)迷茫無(wú)措的普通農(nóng)夫——參加過(guò)冬季訓(xùn)練的早就被她丈夫帶走了。
這些農(nóng)夫握長(zhǎng)矛掄斧頭還說(shuō)得過(guò)去，弓箭就非他們所能運(yùn)用的了，所以對(duì)付門外肩扛攻城錘一次次撞擊城門的敵軍步兵，他們除了扔扔石頭塊，還真沒(méi)多大作用?？蓪?duì)方足有一千七的步兵，就算拼死三分之二，他們也要不計(jì)代價(jià)的沖進(jìn)來(lái)，一旦大門打開，八百騎兵，能沖破城內(nèi)的任何防御線，整個(gè)諾丁城將任人魚肉。
烏拉諾斯的三位貴族首領(lǐng)就是這么認(rèn)為的，弗雷伯爵騎在馬背上，盯著遠(yuǎn)處城墻上不斷射下來(lái)的箭矢，穿透攻城步兵頭頂上的木板，不斷有人在哀嚎聲中倒地，也不斷地有人自后而上填補(bǔ)露出的空缺。他才不在乎會(huì)死多少人，只要能攻下這座諾丁城，只要能攻下這座號(hào)稱自建以來(lái)從未被攻破過(guò)的諾丁城。
“要不要，再派人去勸降一次？”弗雷伯爵不在乎，貝里伯爵卻在乎，在乎的要命。前面每倒下一個(gè)他的領(lǐng)民，就等于往后每年都失掉一份稅收、一份租賦，那可都是錢啊，他可沒(méi)有像弗雷那樣財(cái)大氣粗?！霸賱窠狄淮伟?，也許，這個(gè)女人現(xiàn)在會(huì)改變注意?！碑吘闺p方差距在這兒擺著呢。
弗雷伯爵想了想，“好吧，”他揮揮他那粗壯短小的手臂，“派個(gè)人，再去城下喊一次話。不過(guò)這回，條件苛刻啦?！闭l(shuí)讓她不早投降呢？“打開城門，神職人員和騎士以上的貴族可以免死，當(dāng)然，前提條件是他們交得起贖金。除此外城中所有男丁，一律上絞刑架。哼，要怪就只能怪他們的伯爵夫人，要是早三天投降，也只是砍掉雙手而已?！卑肿右桓蔽疫@樣已經(jīng)是寬大為懷的表情。
貝里伯爵聳聳肩沒(méi)反駁，他也覺(jué)得這就很合理。小肯特掃視兩人一眼，也沒(méi)說(shuō)話，心里念的卻是，異想天開。
果然，五分鐘后，那個(gè)拍馬趕到城下傳話的騎兵，被一箭刺穿了喉嚨。
“攻城！”弗雷伯爵氣得破口大罵：“給我使勁兒攻，我饒不了這個(gè)賤人，我輕饒不了這個(gè)賤人！”
侍衛(wèi)長(zhǎng)蹭蹭蹭的從城墻上跑下來(lái)，跑到城中主干道中央，向伯爵夫人道：“最多，還能堅(jiān)持二十分鐘。”
莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭，不用他說(shuō)她也瞧得清楚。她此刻騎著諾丁漢送她的白馬，立在大門后約百米遠(yuǎn)的地方，親耳聽(tīng)到大門發(fā)出沉重而痛苦的撞擊聲，也親眼見(jiàn)到它身上慢慢爬滿的裂紋裂縫，還有二十分鐘，它搖搖欲墜，最多再支持二十分鐘?！盁o(wú)關(guān)人員都撤上山了？”她問(wèn)身旁的侍從里奧。
“是的，除了留下的男丁，包括村民在內(nèi)，都已撤到四層以上，并且隨時(shí)準(zhǔn)備撤入城堡之內(nèi)?！蹦鞘撬麄冏詈笠坏婪谰€，盡管五千人對(duì)寬敞廣闊的諾丁堡來(lái)說(shuō)也有些超負(fù)荷，但擠擠總還是能勉強(qiáng)裝下的，誰(shuí)會(huì)愿意留在外面等死？
“好，那按計(jì)劃行事，”莉亞向侍衛(wèi)長(zhǎng)道，后者頷首后立刻轉(zhuǎn)身離開。
里奧跨坐馬上，背后是他一百個(gè)騎兵兄弟，他略落后伯爵夫人一個(gè)馬頭，猶豫了片刻，終于還是開口：“您最好，先回城堡去?！彼D了頓，接著道：“亞力克需要您?！?br/>
“他需要的不只是母親，還有這場(chǎng)勝利。”失敗對(duì)于他們母子來(lái)說(shuō)意味著什么，莉亞比任何人都清楚。也許她留在這里還會(huì)增加騎兵隊(duì)的負(fù)擔(dān)，也許她應(yīng)該像其他貴婦們一樣躲進(jìn)諾丁堡里默默地禱告，也許……但沒(méi)有也許，現(xiàn)實(shí)沒(méi)有留給她選擇的余地。她是這座諾丁城現(xiàn)在最高的權(quán)利人，她是所有領(lǐng)民注視的焦點(diǎn)，她是他們宣誓效忠的領(lǐng)主夫人以及他們承認(rèn)的王位繼承人、未來(lái)的奧丁之王，她必須留在這兒，給他們信心，給他們鼓勵(lì)，給他們必勝的勇氣?！叭绻艺煞颥F(xiàn)在在這兒，也會(huì)棄守衛(wèi)他的領(lǐng)民而去？”
里奧沒(méi)有回答，伯爵夫人知道答案，他也清楚了她的選擇。他只是回頭向騎兵們招了招手，一個(gè)半圓形的保護(hù)圈便在莉亞身后形成。哦不，其實(shí)是一整個(gè)圓，守在她前面的是五百手持板斧、木盾的農(nóng)夫，還有……
“桑迪？！”伯爵夫人認(rèn)出了靠她很近的一個(gè)身影，即便跟同齡人相比，她的侍童也要瘦小得多，更何況站在一群成年男子當(dāng)中。莉亞望著回過(guò)頭的男孩皺了眉，“我沒(méi)吩咐過(guò)，未滿十六歲的需要參加戰(zhàn)斗?！?br/>
“哦，是的，”‘小盜賊’露出羞怯的笑容，“可是，我發(fā)過(guò)誓，要保護(hù)您?！?br/>
“那是在你成年之后，在你成為騎士、學(xué)者或者別的任何你喜歡成為的人之后，桑迪，不是現(xiàn)在，”莉亞轉(zhuǎn)過(guò)頭，打算吩咐里奧派個(gè)騎兵將男孩送回城堡里。但正在這時(shí)，喀拉一聲巨響傳來(lái)，抵在城門后的最后一根門閥被撞斷，大門終于被撞裂打開了。來(lái)不及了，“凱利，拉他坐在你的馬后，”作為伯爵夫人的影子，侍女凱利自然也跟在騎兵隊(duì)伍里。
把侍童安排好，莉亞轉(zhuǎn)回頭，看著丟掉攻城錘掏出兵器如潮水般涌入城中的烏拉諾斯人。
“城破啦？”弗雷伯爵松開韁繩高興地拍掌，差點(diǎn)從馬背上掉下來(lái)?！翱欤?，讓騎兵沖進(jìn)城，讓騎兵沖進(jìn)城?！痹诔申?duì)的騎兵面前，守城的侍衛(wèi)也好還是城中的居民也好，都如螻蟻一般碾壓即死。
小肯特想說(shuō)再等等，可他還沒(méi)開口的時(shí)候，隨著城門處的一陣騷亂，又一個(gè)消息向他們匯報(bào)了來(lái)。“攻城的步兵剛一沖進(jìn)城，就掉進(jìn)了陷阱之中，傷，傷亡慘重?！?br/>
“什么？！”弗雷伯爵氣得跳腳，這回真?zhèn)€兒從馬上摔了下來(lái)，臉朝下屁股向上啃了一回馬糞。
而諾丁城內(nèi)，剛一入城門的地方，此刻露出一個(gè)直徑約十米的大坑。無(wú)數(shù)烏拉諾斯人躺于坑底，頭頂尖刺的木棍從他們身體上傳過(guò)，轉(zhuǎn)瞬就變了尸體。
城里有四千多村民，最擅長(zhǎng)的就是地里的事兒，握慣了鋤頭鐵锨的手挖起坑來(lái)簡(jiǎn)直比得上鼴鼠。而且，伯爵夫人要求不用太深，只要夠?qū)拤虼髩驈V就行。四千多人一個(gè)晚上，一蹴而就。而城里也不乏桑迪這種自由生長(zhǎng)在森林里，和里奧這種住在森林邊的獵人，在木匠等人的幫助下，坑底豎了一根根尖樁，插在人身上，必死無(wú)疑。
烏拉諾斯人一攻破城門便抄起武器爭(zhēng)前恐后的向前沖，后面推擠前面的，想停都停不住，眨眼間掉進(jìn)去一二百人。
“別停，”弗雷伯爵此刻已重新翻身馬上，聽(tīng)聞城內(nèi)境況，高聲吼道：“繼續(xù)前進(jìn)，我就不信這坑能有多深能埋多少人，讓步兵們把坑底都給我填平了！”城門已破，他仰仗的就只有騎兵，讓步兵們最后盡一次忠做一把人肉墊，也算是廢物最后利用。
貝里伯爵想要反駁，奈何人微言輕，弗雷伯爵五百騎兵呼啦啦往前跟前一站，他就不敢再?gòu)U話了。
“不會(huì)虧待你，”弗雷又安慰這位同僚道：“大不了等會(huì)兒騎兵沖鋒，我的人打頭陣。”
貝里心說(shuō)你的人先沖進(jìn)去，還不是好東西任由你先搶，那個(gè)杜布瓦家的女人也歸了你！可他又不敢多言，只能扯著嘴皮勉強(qiáng)笑笑。
小肯特緊鎖著眉頭，雖然他不欣賞這種自我消耗的攻擊方式，但他也得承認(rèn)，此刻城門打開，諾丁城就在眼前，這確實(shí)是最快捷最有效最直接的方法了。填吧，等填平了，攻占諾丁城的任務(wù)他們就能完成了。
諾丁人眼睜睜看著烏拉諾斯步兵們一個(gè)個(gè)在他們跟前落入坑中，有自己掉下去的，有剎不住車被身后之人推下去的，也有在他們自己同伴的抽打強(qiáng)迫下被活活扔下去的——弗雷伯爵既然發(fā)了話，要讓步兵們填平這座坑，自然是強(qiáng)壯的把弱小的扔進(jìn)去，后面的把前面的扔進(jìn)去，只要填了別人，自己也就有機(jī)會(huì)活下來(lái)了。
這種混亂血腥的場(chǎng)面，連莉亞自己當(dāng)初都沒(méi)想到過(guò)，野蠻、兇殘，毫無(wú)良知毫無(wú)人性。她原以為最多會(huì)失足三百人，早知如此，她就命人把坑挖得更深些了，耗掉他們整整一千七百步兵。不過(guò)，現(xiàn)在也足夠了。
弗雷伯爵揮揮手，騎兵隊(duì)伍排成陣型夾著風(fēng)勢(shì)迅速朝諾丁城門沖來(lái)。陷阱坑已經(jīng)被填平了，烏拉諾斯步兵紛紛自覺(jué)地讓到一旁，任由馬腿卷起泥漿揚(yáng)在他們臉上。一貫如此，填命的是他們，受賞的是騎兵。
而在烏拉諾斯騎兵眼中，也確實(shí)有一筆巨大的賞金擺在他們面前。毫無(wú)疑問(wèn)，主干道中央騎在白馬上身披鎖甲的女人就是諾丁漢伯爵夫人，你們沒(méi)看到她飛揚(yáng)的紅色長(zhǎng)發(fā)嗎？！此刻在烏拉諾斯人眼中，莉亞就是金幣，就是榮譽(yù)，就是享之不盡美酒跟美女。沖，沖，向前沖。
作為誘餌的伯爵夫人，紋絲不動(dòng)的端坐馬背上，三百米，二百米，一百米……“穩(wěn)?。 彼谅暤?，既是對(duì)自己，也是對(duì)守在她身前的五百農(nóng)夫?！胺€(wěn)住，穩(wěn)住，穩(wěn)住……”
農(nóng)夫們只能看到眼前烏泱泱的一大片，諾丁城的城門有多寬，敵軍騎兵隊(duì)伍的排布就有多寬。地面都在馬蹄聲中顫抖，心在狂跳，額頭在冒汗。冰天雪地中，八百騎兵呼嘯而來(lái)，眨眼就到跟前，就到頭頂，就要被馬蹄踩踏于石板地上。
最前面一排農(nóng)夫距離騎兵隊(duì)只有十米的時(shí)候，伯爵夫人的吼聲終于劃破天際：“動(dòng)手！”
一聲令下，五百人一齊蹲□，右手從地上撿起早已準(zhǔn)備多時(shí)的木制長(zhǎng)矛，矛尖向前斜斜上舉，左手舉起盾牌擋在身前靜等烏拉諾斯的鐵騎。
無(wú)數(shù)的噗嗤聲過(guò)后，是無(wú)數(shù)的嘶鳴聲、哀叫聲、驚呼聲，前兩排戰(zhàn)馬無(wú)一幸免，全都被超長(zhǎng)的木矛刺進(jìn)了身體里。后面幾排同樣上演的了攻城步兵們的悲劇，收勢(shì)不及，栽倒在前方同伴的身上，除了把同伴往矛尖送之外，也有不少因慣性飛出或被驚馬甩出的，要么落在前方的盾牌上，要么落在前方的長(zhǎng)矛上。
這時(shí)候還等什么？！已中目標(biāo)的農(nóng)夫扔下長(zhǎng)矛，舉起板斧就照著落在他們當(dāng)中的敵軍狂砍，沒(méi)中目標(biāo)的就在對(duì)方仍立于馬上的騎兵中搜尋目標(biāo)，長(zhǎng)矛狠狠向前一擲，即便不要命也能把人從馬上撞下來(lái)。
城墻上的侍衛(wèi)們也沒(méi)閑著，經(jīng)過(guò)伯爵夫人每五天一次的淘汰測(cè)試，他們即便不能各個(gè)像侍衛(wèi)長(zhǎng)那樣三百米外箭無(wú)虛發(fā)，但一二百的距離又居高臨下，人群還這么密集，簡(jiǎn)直是送上門來(lái)的活靶子。射，射他們這群騎馬的刺猬。
盡管占盡先機(jī)，但形勢(shì)仍不容樂(lè)觀，畢竟對(duì)方人馬是己方的兩倍。“去幫忙，”莉亞側(cè)頭對(duì)里奧道。他這一百訓(xùn)練有素的騎兵，沖進(jìn)對(duì)方已驚慌失措的隊(duì)伍，絕對(duì)能收到以一敵十的奇效。
“可我們得留下來(lái)保護(hù)你，”里奧堅(jiān)持立場(chǎng)，這是伯爵走前布置給他的唯一任務(wù)。
“如果讓對(duì)方回過(guò)神兒來(lái)，弓箭手跟上，你們就誰(shuí)都保護(hù)不了了！”莉亞催促道：“快點(diǎn)兒，在烏拉諾斯人撤退前把這八百騎兵全都消化掉。分一隊(duì)侍衛(wèi)把新做的門板重新立起來(lái)，我要讓他們一個(gè)都跑不掉！”
里奧知道伯爵夫人說(shuō)的是事實(shí)，弓箭手跟進(jìn)來(lái)，農(nóng)夫先遭殃，再配合騎兵他們一個(gè)都跑不掉；而剩余騎兵退出去后心生防備卷土重來(lái)，他們同樣也跑不掉；只有迅速消滅掉騎兵，才是唯一的解決辦法。他揮揮手，一百騎兵一擁而上，自己卻寸步不離。“我留下保護(hù)您，”侍從堅(jiān)定地說(shuō)。
莉亞沒(méi)再反對(duì)，要說(shuō)她心里不害怕，那是騙人的，但更多的卻是心疼。敵軍傷亡慘重，她自己一邊也在死人，這可不是什么電腦上的策略游戲，而是實(shí)實(shí)在在血肉橫飛的戰(zhàn)爭(zhēng)。那些倒在血泊中的，躺在地上呻|吟的，又或者丟了胳膊斷了腿兒的，都是她昨天還活蹦亂跳的領(lǐng)民，當(dāng)中甚至還有一部分她叫得出名字。而他們有很多人，今天過(guò)后都不可能再站起來(lái)，不可能再健全，甚至，不可能再睜開眼。
這就是戰(zhàn)爭(zhēng)，活生生的戰(zhàn)爭(zhēng)……
“當(dāng)心！”當(dāng)里奧驚呼示警的時(shí)候，一直飛出的長(zhǎng)劍正朝著伯爵夫人疾馳而來(lái)。或許是某個(gè)殺紅了眼的騎兵，又或許是某個(gè)臨死前孤注一擲的敵軍?？傊?，這劍的來(lái)勢(shì)很快，這劍的力道很大，這劍正好在伯爵夫人的右邊一側(cè)，而她左側(cè)后方的年輕侍從，完全沒(méi)有了舉劍格擋的可能。他一邊驚呼，一邊伸出手，企圖把伯爵夫人拉下馬，或許不能完全避開那一劍，但只要不正中面門，夫人身上乃至小臂上方的鎖甲都能夠保護(hù)她受不到致命的傷害。
可就在這時(shí)，有人的反應(yīng)卻比里奧的動(dòng)作更快。正當(dāng)莉亞準(zhǔn)備向左偏側(cè)，用包裹鎖甲的手臂硬擋這一劍的時(shí)候，一個(gè)人影猛地從她眼前閃過(guò)，緊接著噗嗤，她聽(tīng)到了鋒刃刺入皮肉中的聲音。
“桑迪！不，桑迪！”莉亞抱著躺在她懷里的男孩，長(zhǎng)長(zhǎng)的劍鋒插|入他的后背，她的臉上，手上，白馬上，滿是血跡?！靶奘?，修士，丹尼爾！”伯爵夫人嘶聲吼叫，丹尼爾修士帶著他短暫培訓(xùn)過(guò)的醫(yī)療小隊(duì)守在四層中央，以備戰(zhàn)斗告一段落后立即上前救援。但顯然，伯爵夫人現(xiàn)在的呼喚他也不能不回應(yīng)。
可是沒(méi)等到修士趕來(lái)，侍童的口腔中就噴出了大量地鮮血。他仰頭凝望著他的女主人，氣息微弱，“我，發(fā)過(guò)，誓，保護(hù)您……”
莉亞拼命地點(diǎn)頭，“是的，你發(fā)過(guò)誓，你做到了，桑迪，你真的做到了！”凱利騎馬帶著桑迪，站立的方位正是她的右后側(cè)。而桑迪自幼穿梭于森林中訓(xùn)練出來(lái)的靈敏身手，使他比里奧的動(dòng)作還要迅捷。只是在眨眼間，他就兩腳登上馬背蹭地一下躍了過(guò)來(lái)，剛好擋住了擲向伯爵夫人的那柄長(zhǎng)劍?！澳阕龅搅?，”淚水模糊了莉亞的視線，“你是我最優(yōu)秀的侍童，真的，你……”
聽(tīng)到自己最想得到的肯定，桑迪微微一笑，緩緩閉上了眼睛。
這一戰(zhàn)，烏拉諾斯八百騎兵全軍覆沒(méi)，步兵也折損大半。弗雷伯爵等無(wú)力再圍城，又因諾丁城的堅(jiān)壁清野策略，他無(wú)法得到補(bǔ)給，只好三家一起撤軍。
但諾丁漢伯爵夫人顯然并不想就這么放過(guò)他們，她派出一百重裝騎兵，追趕在以步兵為主的烏拉諾斯部隊(duì)之后。敵軍雖然也有弓箭手，但射程跟沖擊力遠(yuǎn)不如諾丁長(zhǎng)弓，面對(duì)她從馬到人全副武裝的騎兵并無(wú)太大優(yōu)勢(shì)可言。況且野外作戰(zhàn)，速度是關(guān)鍵，剛進(jìn)入弓箭手射程的騎兵眨眼就沖到了面前，倉(cāng)皇而逃的烏拉諾斯人哪顧得上擺拒馬迎敵，立馬被殺了個(gè)七零八落。弗雷伯爵三人連同幾個(gè)僅剩的騎士撇下步兵疾馳向北，在邊境卻被守候多時(shí)的伍德堡駐兵逮個(gè)正著，無(wú)一幸免的，被押送回了諾丁城。
“我愿意交贖金，”站在諾丁堡寬敞溫暖的大廳里，弗雷伯爵昂著頭，即便被俘也沒(méi)能打消他囂張的氣焰。不就是錢嘛，他給得起?！耙嗌?，你開價(jià)，我的人立刻就會(huì)帶金幣來(lái)贖我！”
莉亞靜靜地盯著他，綠色的雙眸似乎平靜無(wú)波?！澳汩_戰(zhàn)，就是為了錢？！”
“當(dāng)然，”弗雷回答的很坦白，除了錢，還有土地、物資、女人，封臣之所以效忠領(lǐng)主，不就是為了能夠得到利益。不然呢？難道為了榮譽(yù)或者名聲？！別開玩笑了，即便這一戰(zhàn)，也是王儲(chǔ)許下高利，他們才會(huì)出征的?！澳汩_價(jià)吧，”俘虜再次催促。這是慣例，烏拉諾斯的慣例，也是奧丁的慣例，甚至是全亞美的慣例。貴族被俘虜，交罰金就能贖，敵方也不會(huì)坐失這種賺錢的機(jī)會(huì)。
伯爵夫人瞇了眼睛。“是不是，不論我開什么價(jià)碼，你都會(huì)接受？！”
弗雷警惕地盯了她一眼，似乎防備對(duì)方獅子大開口?？涩F(xiàn)如今他虎落平陽(yáng)，不管對(duì)方要什么，也只有認(rèn)了，等事后他卷土重來(lái)，哼哼。“沒(méi)錯(cuò)，不管你要什么，只要你肯派人送我回領(lǐng)地，我都答應(yīng)?！?br/>
很好，莉亞抿嘴微笑，忽然從高高在上的座位上站了起來(lái)，她走向大廳中央，走到雙手被綁縛的俘虜面前?！拔医邮苣愕慕灰祝玫轿蚁胍臇|西之后，立刻就派人送你回烏拉諾斯。而我想要的就是……”
弗雷伯爵眼睛一亮，“你想要什么？”
“我想要……”寒光閃過(guò)，鮮血灑落石板上，連帶著一個(gè)圓球體，骨碌碌地滾落大廳中央。伯爵夫人把最后六個(gè)字吐出口：“我想要，你的命