人員到齊，大家相互寒暄幾句，熱絡(luò)下氣氛。焦明看著眾人，都覺得眼熟，名字就在嘴邊卻是一時(shí)想不起來，也只好含混過去。艾米麗則做了簡單的自我介紹，然后簡單直接的提醒眾人降低自身的魔法波動(dòng)，可讓傳送更輕松。眾人顯然事先便得了長輩提醒，滿口應(yīng)承。
耗時(shí)一天半的旅程平淡無事，雖然可以更快，但何必那樣疲憊。只是在中途海島露營的時(shí)候，艾米麗被初春寒冷的海風(fēng)吹得大流鼻涕，形象全損。焦明卻無心思取笑什么，第一時(shí)間號(hào)召眾人給篝火添柴，并用凝構(gòu)物做成放風(fēng)壁障，防止情況惡化。畢竟其他三系魔法師只是發(fā)熱一下，卻要比水系魔法戰(zhàn)士丟胳膊丟大腿還讓人不放心。
好在抵達(dá)目的地時(shí)，艾米麗鼻塞流涕的癥狀便消失，大家皆是松口氣。而矮人一方的迎接熱情迎接自不用多言，唯有幾個(gè)但當(dāng)翻譯的矮人，那口音相當(dāng)奇特的鱷魚領(lǐng)本地話給焦明留下深刻印象。
待十名鱷魚領(lǐng)使者的住所安排妥當(dāng)，艾米麗亦完成法師塔的慰問工作，師徒二人簡單吃過晚飯，便和矮人部族的族長老婦辭別。
返程自然快捷太多，且無外人在旁，相談也更為輕松隨意，二人說說笑笑未至午夜便到長藤鎮(zhèn)。焦明以勞累為由稍作挽留，艾米麗客氣拒絕，傳送消失。
焦明原地駐立一陣，心中那一種早已被埋藏、幾乎窒息悶死的貪心念頭，卻是猛然萌芽出來。要知道，客觀來說，艾米麗可是和蘿花相差仿佛的美人，且還是與花瓶不沾邊兒的那種。
不得不說，人性本能中的欲望若是豁開了口子，就仿佛嘗了血腥的餓狼，想控制住便千難萬難。就比如此時(shí)的焦明，在春夜寒意凜然的夜風(fēng)里吹了半個(gè)小時(shí)，才徹底將歧念壓下，回屋睡覺。
接下來的時(shí)間，焦明一邊處理鱷魚鱗發(fā)展的各項(xiàng)雜事，一邊試圖通關(guān)刑虐記憶。而冰蓮和小詩輪番用土系魔法給以靈魂上的按摩，雖然不知是否對(duì)癥，卻也期望有所幫助。
且這一次有了冰蓮更為直觀的觀察，終于確定這種安撫靈魂的方法就和不斷捏動(dòng)肌肉差不多，小詩最初關(guān)于按摩的形容十分貼切，只是效用是否和肌肉按摩一樣，就難說了。
不過至少焦明感覺良好，那種從無邊噩夢(mèng)中驚醒的心悸感，在醒來之后顯著的快速減退。當(dāng)然這只是讓嘗試的間隔更短，對(duì)于通關(guān)幫助有限。
如此按部就班的過了幾日，焦明漸漸心生煩躁卻無處宣泄，直到海島矮人那邊再次來信，只說鱷魚領(lǐng)使節(jié)卷入麻煩之，請(qǐng)焦明過去處置。
海島矮人不僅是鱷魚領(lǐng)的重要盟友，更是重要市場，冰蓮和焦明不敢擅專，回信詢問詳情的同時(shí)，也找到鱷魚領(lǐng)高層。
不久之后，一份更長的信送回，將大概情況說明。卻是昨晚的海島矮人村落，正是風(fēng)雨交加電閃雷鳴，也便是神之寵獸們?cè)谏奖谘驴邇?nèi)產(chǎn)卵的時(shí)間。而今日白天，便是矮人們選取卵蛋收養(yǎng)的時(shí)候，卻是與另外兩個(gè)陌生矮人撞在一起，先是發(fā)生口角，然后被瞬間秒殺一人。
鱷魚領(lǐng)的十位特使初來乍到，一切還不熟悉，出于謹(jǐn)慎根本沒進(jìn)崖窟，只的守在山路上。聽聞情況有異，這才沖將進(jìn)去，看到己方之人身首異處，自然不能袖手，便蜂擁而上直接攻向兩個(gè)陌生矮人。這兩個(gè)陌生矮人也不簡單，皆是八環(huán)巔峰的程度，拼死反抗，一被擒一逃走。
聽到此處，鱷魚領(lǐng)眾人都覺得沒啥毛病，甚至說是該嘉獎(jiǎng)不為過。讀信的冰蓮亦是面露困惑，翻到下頁。焦明卻是生出糟糕的預(yù)感，莫非矮人部族還有什么奇怪的規(guī)矩？而事實(shí)也正是如此。
按照信中略有些前言不搭后語的解釋，大意是存在某種所有矮人共同遵守的‘大規(guī)矩’。按照其說法。首先矮人村落并不對(duì)崖窟內(nèi)的卵蛋具有天然的所有權(quán)，大家公開競爭，即使傷亡，也是另一套處置流程，不能在崖窟內(nèi)群毆，傷損其余卵蛋。
其次，由于海島矮人相對(duì)閉塞，訂立這‘大規(guī)矩’時(shí)并不嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)敵人的描述含混，時(shí)而指明伊扶森神權(quán)國之人，時(shí)而簡稱‘高個(gè)子’。如此一來，鱷魚領(lǐng)的這些人便處在模糊地帶，究竟如何界定，也便是誰的聲音大，誰有道理。
可惜的是，這邊只是個(gè)尋常矮人村落，對(duì)方則自稱是另一個(gè)大部族里的重要人物。若其所言非虛，且對(duì)方后臺(tái)愿意將事情鬧大，有可能是個(gè)‘通敵’的罪名。
至此，冰蓮抖抖信紙，說道：“……后面沒有了，大家如果又什么疑問先提出來，寫信送過去，然后再討論其他不遲?！?br/>
鱷魚領(lǐng)一眾核心層面面相覷，一時(shí)皆不知說些什么才好。片刻沉默后，還是鱷魚公爵輕嘆一聲，開口道：“沒想到人剛過去，就出幺蛾子?！?br/>
鰭刺女士則出言辯解。“這也不能怪他們。當(dāng)時(shí)情況，己方出了人命，總不能木頭桿子似的杵在一邊干瞪眼吧。”
鱷魚公爵搖搖頭。“既成事實(shí)就不費(fèi)腦子了。冰蓮，那個(gè)村落的族長你見過，怎么樣？”
“不是個(gè)優(yōu)柔寡斷的人。相信若是兩個(gè)陌生矮人皆被擒下，她知道怎么做最簡單。但跑了一個(gè)，殺人滅口自然不用多想?！?br/>
“對(duì)我們的態(tài)度呢？”
“看不出來，但易地而處，我是想不到堅(jiān)決袒護(hù)的理由?！鳖D了頓，冰蓮繼續(xù)道：“另外我隱約有一種感覺，這位老婦人族長很可能是在向我們暗示些什么，只是轉(zhuǎn)達(dá)加語言不同，變得無法解讀?！?br/>
春雨按照這個(gè)思路，給出猜測(cè)：“會(huì)不會(huì)是在暗示我們出些好處，也就是破財(cái)免災(zāi)？畢竟這個(gè)矮人村落當(dāng)初是得了好處才漸漸改變態(tài)度。且考慮到當(dāng)?shù)厍闆r，對(duì)其他矮人部族也不用奢望太多，差不多也該是窮的叮當(dāng)響。至于現(xiàn)下的小矛盾，一個(gè)八環(huán)水系魔法戰(zhàn)士挨頓打而已，又算是多大的事兒？”
一眾高層皆是點(diǎn)頭認(rèn)同，出聲附和。更有疑心重者在此基礎(chǔ)上做出猜測(cè)，陌生矮人的身份也是扯淡，重要人物行事豈會(huì)偷偷摸摸，事前招呼也不打一聲，直接在崖窟內(nèi)撞上。一切或許根本就是那族長老太太借機(jī)訛人而已。
不過這次的附和聲少了許多。這種手段實(shí)在有‘目光短淺’之嫌疑，不似一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜且快進(jìn)棺材的老人所能用出來。
“不如寫信問問，那位族長有何意見?！彼_布魯·尖雹緩緩開口。
這顯然是一種有效的試探，冰蓮直接動(dòng)筆，而焦明看無人反對(duì)，不等字跡干透便將信送出。不出五分鐘，回信便至，內(nèi)中只有一句話：“來話事人過來詳談?！?br/>
這下子，眾人都感受到一種誠意。相比之下，若是對(duì)方直接開出清單，或是更明確的暗示破財(cái)消災(zāi)。這件事兒雖然明白了，但整個(gè)商業(yè)合作計(jì)劃，卻是很大可能觸礁。畢竟和一個(gè)心懷不軌的勢(shì)力合作，風(fēng)險(xiǎn)真的太大。
鱷魚公爵輕咳一聲吸引眾人注意，說道：“那么索性繞過其他，大家商量下派誰去吧?！?br/>
焦明不覺得自己被信任到可以單獨(dú)處理此事，而傳送工作卻不做第二人想，是以趕忙舉手發(fā)言?！皶r(shí)間緊迫，人多我可帶不動(dòng)?！?br/>
冰蓮出于公私兩方面考慮，必然支持焦明?！斑@是當(dāng)然，又不是打架，去人多做甚。而且萬一情況不對(duì)，還要跑路，更是不能多帶人。”
鱷魚公爵和薩布魯·尖雹對(duì)望一眼，默契達(dá)成共識(shí)，開口道：“不如只有女兒你和春雨兩個(gè)人好了?！?br/>
這二位是鱷魚領(lǐng)前兩名家族的繼承人，按照傳統(tǒng)，也是未來鱷魚領(lǐng)的正副架子。放出去合作處理問題，成了自然好。即使搞砸了，也是一種‘磨合’，不算虧徹底。
鱷魚公爵直接下決定，且是指使自家女人出差的這種，旁人自然沒有異議。三人雖然皆不舍兒子，但想想此事的重要性，也只好忍痛暫別，稍作準(zhǔn)備便連夜出發(fā)。
焦明全程用服用提神功能的魔癮藥劑，全力施為之下，雖然沒有銀色圓環(huán)碎片，卻也只用兩個(gè)小時(shí)便趕到目的地。然后不管其他，躺倒休息。待醒來時(shí)，看外面是日上三竿，但那種疲憊的感覺讓焦明明白，這是時(shí)差問題，自己必然是沒休息夠。
但此時(shí)局面，又如何再睡得著。用冷水洗了把臉，出門直奔記憶中的矮人議事大廳。
而這邊果然正在相談，冰蓮和村長老婦人相鄰而作，后面是好幾個(gè)翻譯。這場面讓焦明產(chǎn)生一種既視感，想了想才想起新聞聯(lián)播中常見，而冰蓮必然是觀看記憶的時(shí)候偷學(xué)而去。
不想去打擾相談甚歡的兩女人，焦明目光一掃，便看到了蹲在房間角落把玩凝構(gòu)物匕首的春雨。薩布魯家族遺傳，本就‘高人一等’，現(xiàn)在春雨擠在矮人堆里，似乎蹲著才是最不招人白眼的姿勢(shì)。
而春雨也同時(shí)發(fā)現(xiàn)了溜進(jìn)門的焦明，擺手招呼。“你終于睡醒了？”
“醒是醒了，但根本沒睡夠?！苯姑骰卮鹨痪?，接著反問道：“看這個(gè)樣子，情況似乎還不錯(cuò)？”
“剛來不久，冰蓮便用了靈魂交流，話說這一招還真是贊。至于情況，不好不壞吧?！币源藶殚_場白，春雨從頭概括講述。
卻說這矮人族也并不是鐵板一塊，按照神之寵獸肉翼符文的顏色劃分成諸多部族。己方所在這個(gè)村落顯然是藍(lán)色部族的一支，兩個(gè)陌生矮人則屬于黑色。且藍(lán)色與黑色兩個(gè)部族之間素少往來，嚴(yán)格清算歷史，說是偏敵對(duì)也可。
另外這俘虜重要人物的身份已經(jīng)確認(rèn)，黑色部族已經(jīng)用空間魔法送來正式的交涉申請(qǐng)，并威脅趕緊放人，否則鬧大讓這邊‘吃不了兜著走’。而老婦人村長這邊，也已經(jīng)向藍(lán)色部族上層送信，回信內(nèi)容似乎還算樂觀。
畢竟兩個(gè)八環(huán)高手偷偷潛入，說是公平競爭獲取卵蛋，但這事兒中顯然透出詭異的地方。即使按照‘大規(guī)矩’，這邊錯(cuò)誤更嚴(yán)重一些，但稍稍多尋思一層，也不能立刻認(rèn)慫，搞清楚是否還有隱情才是重點(diǎn)。
焦明對(duì)這些勾心斗角興趣缺缺，抬手打斷，周圍問道：“先確認(rèn)下，藍(lán)色和黑色兩邊，實(shí)力對(duì)比如何？還有，這些矮人一共多少個(gè)部族？”
“藍(lán)色較弱，而且我們這只是個(gè)尋常村子，那位俘虜卻是黑色部族族長的小舅子。至于多少個(gè)部族，這位矮人大媽村長也不清楚，至少其看見過的，就有至少十五個(gè)。”
焦明點(diǎn)點(diǎn)頭，追問道：“藍(lán)色黑色兩個(gè)部族的總體排名呢？”
“黑色部族坐三望二。我們藍(lán)色嘛，嘿嘿，大概在七八名左右。不過我看那老太太說這事兒時(shí)的表情，應(yīng)該是有幾分吹噓的成分?！?br/>
撇撇嘴，焦明說道：“這可不是樂觀的情況，一定有什么積極因素，你別賣關(guān)子了?！?br/>
“這事兒雙方都有毛病，并被對(duì)方拿捏住，也都有推脫借口。最大的可能就是打嘴皮子仗，影響大耗時(shí)久。樂觀估計(jì)，這事兒最好成為整個(gè)矮人族茶余飯后都討論的話題，反而是我們擴(kuò)大影響的好機(jī)會(huì)。即使最終被趕出——或是逃出矮人族群島的范圍，生意反而可能會(huì)做大，只要在邊緣區(qū)域選個(gè)海島當(dāng)做中轉(zhuǎn)就是了?！?br/>
“這是你的想法？”
“這是我和冰蓮之前休會(huì)時(shí)商量出來的?！?br/>
話是這樣說，但焦明猜得到，此大方案的制定必然是冰蓮主導(dǎo)。因?yàn)榇河甑哪X子里，還是肌肉和三五人群架才適用的小聰明更多一些。
恰此時(shí)，又是一陣空間波動(dòng)，一封信出現(xiàn)在族長老婦手中。其簡單掃過一眼，便遞給后面的翻譯。焦明側(cè)耳傾聽，也知道了最新進(jìn)展。藍(lán)色部族高層索性率先將事情鬧大，繼續(xù)上報(bào)給一個(gè)總管矮人事物的機(jī)構(gòu)。現(xiàn)在這邊是任務(wù)則是安心等消息的同時(shí)，萬萬將人看押住。