驕陽(yáng)如烈火，大地似蒸鍋。
土黃色構(gòu)成的世界里，行來(lái)一隊(duì)騎兵，數(shù)量約有三十，人困馬乏，盡皆汗流浹背。
為首之人，是個(gè)光頭壯漢，赤裸上半身，正站在驢背上眺望遠(yuǎn)方。
視野盡頭，一座略帶扭曲的關(guān)隘，隨著騎兵逐漸接近，緩緩露出底座。
歷經(jīng)歲月腐蝕的夯土墻，層層疊疊，不斷延伸向兩側(cè)，最終消失在天地交界處。
“古人的毅力不可小窺！”看著這座史詩(shī)建筑，楊爽心中感嘆萬(wàn)分。
這不是明長(zhǎng)城，而是更加古老的漢長(zhǎng)城，兩者完全不是一個(gè)概念。
在未來(lái)世界里，她幾乎消失的無(wú)影無(wú)蹤，即便留有一些殘?jiān)珨啾?，也不及她曾?jīng)宏偉的萬(wàn)分之一。
她就像院子里的圍墻，從東極鴨綠江北岸，延綿到西方大宛，折向陽(yáng)關(guān)，連接到鳴沙山，最終跟祁連山匯成一體，守護(hù)者遼闊中原。
“不負(fù)萬(wàn)里長(zhǎng)城之名！”
楊爽再次感嘆，拍打驢屁股，帶著身后三十名刀盾兵，沖向玉門關(guān)。
俘虜?shù)氖虑楹芎媒鉀Q，那些重傷又被技能救活的馬賊，在融合兵魂后，不知是因?yàn)橄到y(tǒng)，還是被神跡所折服，盡皆同意編入隋軍隊(duì)伍。
至于是不是心甘情愿，楊爽不在乎，能用固然好，不能用，殺掉！
并且，他還要做實(shí)驗(yàn)，看看這些融合兵魂的俘虜，會(huì)不會(huì)造反！
忠誠(chéng)是隱性設(shè)定，看不清，摸不著，唯有經(jīng)歷一次又一次的考驗(yàn)，方能顯露真身。
兵魂只有三十八個(gè)，除去這三十名刀盾兵，其余全都轉(zhuǎn)換成弓箭手，跟剩下的俘虜，以及史大、三娃子、牛二、老五留守河倉(cāng)古城。
特勤被殺，突厥人肯定會(huì)來(lái)報(bào)復(fù)，楊爽教給史大的辦法很簡(jiǎn)單：來(lái)的少，殺掉，來(lái)的多，盡快返回敦煌。
而他的任務(wù)，便是和武坤、阿巴，在天黑之前拿下玉門關(guān)。
盤踞在這的馬賊并非河倉(cāng)古城這一伙，西域馬賊只是個(gè)統(tǒng)稱，據(jù)俘虜交代，什么馬迷途、樓蘭道、烏孫鐵騎、天山堡等等，大的近千，小的數(shù)百，哪怕是高昌、伊吾也不敢貿(mào)然出兵。
河倉(cāng)古城的馬賊，之所以能橫行附近數(shù)百里，完全是因?yàn)檎紦?jù)玉門關(guān)之故，進(jìn)可攻，退可守，即便面對(duì)數(shù)千敵軍，百人守城都不會(huì)發(fā)慫。
楊爽猜測(cè)，黑甲騎士肯定也想要這里，可惜，北有突厥，南有吐谷渾，陽(yáng)關(guān)古道都不在他手中，那雙王八爪子更伸不到這里。
“遲則生變，加快速度！”
隨著催促，馬隊(duì)速度再次提升，很快便能看到城墻上走動(dòng)的人影。
馬賊離開這里后，留下十幾人駐守，楊爽擔(dān)心其他馬賊會(huì)趁勢(shì)來(lái)攻，還好的是，俘虜都認(rèn)識(shí)守關(guān)頭領(lǐng)。
“馬六，開門！”
“??？二哥你們回來(lái)了，大哥呢？”
“大哥被劉寡婦纏住，非要晚上一起樂(lè)呵，可又擔(dān)心關(guān)隘，令我等率先返回！”
“那好，二哥你等會(huì)，我讓人去開門！”
賊不用己姓，兩百余名馬賊，以武力選出十個(gè)頭領(lǐng)，隨后以馬姓排資論輩，各自帶兵。
首領(lǐng)死在史大狼牙棒下，老三又被阿巴射死，剩下的老二等人老實(shí)許多。
不知修補(bǔ)多少次，鑲滿門釘?shù)母嚓P(guān)門很快被推開，吱吱扭扭摩擦聲，令人忍不住生出一身雞皮疙瘩。
為了防止俘虜趁機(jī)反叛，阿巴手挽巨弓，率先沖進(jìn)關(guān)隘。
“老大，速撤，有情況?。?！”
“咻咻咻??????”
僅僅呼吸間，阿巴焦急的聲音便從里面?zhèn)鞒?，未等楊爽有所反?yīng)，城門上方忽然射下數(shù)十支羽箭，隨后阿巴拖著遍布鮮血的大腿，踉踉蹌蹌跑了出來(lái)。
楊爽連忙融合將魂，舉盾擋住箭矢，躍下驢背，將阿巴護(hù)在身后。
“后撤??！”武坤見狀，帶著警惕令刀盾兵遠(yuǎn)離關(guān)隘，令其松了口氣的是，這群融合兵魂的馬賊俘虜，并無(wú)絲毫異樣，全都謹(jǐn)聽將令，下馬，豎盾，組成剛剛學(xué)會(huì)的圓形軍陣。
“怎么回事？”楊爽單手擎著盾牌，另一手夾起阿巴，快速退至己方隊(duì)伍中。
阿巴大腿傷痕深刻入骨，血流如注，從創(chuàng)面來(lái)看，應(yīng)該是戰(zhàn)刀所傷，被放下后，痛的直吸涼氣，飛快從藥葫蘆里倒出些許綠色粉末，灑在傷口處，緊咬牙齒哼聲說(shuō)道：“里面有埋伏！應(yīng)該是伊吾戰(zhàn)兵！里面太暗，看不清人數(shù)！”
天香續(xù)命24小時(shí)的持續(xù)時(shí)間還未消失，楊爽削斷長(zhǎng)矛插在地上，疑惑問(wèn)道：“伊吾戰(zhàn)兵？”
馬二如今算是武坤手下的副手，聽到兩人談話，眼中充滿不可思議，“不可能！伊吾現(xiàn)在正處于突厥人南下的恐懼中，不可能派遣戰(zhàn)兵穿越荒漠來(lái)到玉門關(guān)！除非??????”
馬二說(shuō)著說(shuō)著，猛然間似乎想到什么，聲音戛然而止。
楊爽一愣，難道這里面還有什么隱秘？連忙問(wèn)道：“除非什么？”
“陽(yáng)關(guān)古道！除非陽(yáng)關(guān)古道失守，盤踞在陽(yáng)關(guān)古道的隋?????不，是咱們自己人潰退到這里！按道理講，不應(yīng)該??！雖然我們裝束還是老樣子，但將軍您和幾位大人，可都穿著制式簡(jiǎn)甲！他們?cè)趺纯赡軙?huì)攻擊阿巴巫者？”
陽(yáng)關(guān)古道失守？
楊爽腦海里靈光一閃，陽(yáng)關(guān)古道本就不在敦煌守軍手中，如何會(huì)失守？
之前黑王八派兵去打，也不知道結(jié)果如何，難道吐谷渾北上，黑王八戰(zhàn)敗身死？
某人臉色變幻，有些可惜，有些興奮，最終還是傷心了。
雖然黑王八人不咋地，但怎么說(shuō)也收留了自己。
未等某人沉寂悲痛，武坤忽然開口，“不！都不對(duì)！”
楊爽等人一愣，旋即將目光聚集在其身上。
“敦煌戍主不可能會(huì)失敗，因?yàn)閺堃?、玉門郡援軍已經(jīng)抵達(dá)。為應(yīng)對(duì)南下的突厥人，以及準(zhǔn)備北上的吐谷渾，兵力自然不會(huì)少，雖然不會(huì)達(dá)到萬(wàn)人，但也會(huì)有五千之?dāng)?shù)！在數(shù)千大軍狂攻下，陽(yáng)關(guān)古道必然已經(jīng)落在咱們手中，而這些戰(zhàn)兵，或許是北周戍守陽(yáng)關(guān)的潰軍！”
“嘶??????”
楊爽倒吸一口涼氣，在數(shù)千大軍狂攻下，還能有潰軍？
這特么得是多么厲害的潰軍！
“嘩啦啦??????”
沒(méi)讓楊爽疑惑太久，城門內(nèi)陸陸續(xù)續(xù)走出眾多甲士！
是的，就是甲士，猶如當(dāng)初看守戍卒的那些甲士一般，幾乎武裝到牙齒。
橫刀、盾牌、長(zhǎng)矛、簡(jiǎn)甲、戰(zhàn)盔、戰(zhàn)靴，雖然處處磨損嚴(yán)重，還沾滿血污，可全身上下透漏出來(lái)的氣勢(shì)，完完全全沒(méi)有一絲潰軍模樣！
他們確實(shí)是北周將士！
因?yàn)榭坍嬛氨敝堋眰z字的戰(zhàn)旗，已經(jīng)飄揚(yáng)在玉門關(guān)城樓頂端！