方掌柜聽(tīng)到薛從嘉這么說(shuō)，也不生氣，依然笑呵呵道：“公子是富貴人家，怎么會(huì)懂得我們這些普通人對(duì)一塊奇石的熱愛(ài)呢，我這么做也是為了幫助這些人實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想啊。你說(shuō)是不是，趙公子？”

    趙鐵牛的臉色大變，他突然想起來(lái)什么了！他還欠這個(gè)奸商錢！

    還沒(méi)等他說(shuō)話，方掌柜從更高的地方抽出來(lái)一個(gè)盒子，里面裝著不少銀子和銅板，還有一張欠條，他對(duì)趙鐵牛說(shuō)：“趙公子早些年還欠我二百文錢呢，鄙人還擔(dān)心再也收不回這二百文錢了，這些年，利息都不知道翻了多少倍了，公子可要聽(tīng)聽(tīng)？”

    趙鐵牛完全想起來(lái)了，曾經(jīng)他在這里買過(guò)一塊水滴狀的琥珀，里頭包著一只完整的漂亮的蜜蜂，自己心水得不行當(dāng)即決定買下來(lái)，這位方掌柜一分錢不讓，自己身上的錢又不夠，所以草草打了一個(gè)欠條，心想著二百文錢多好補(bǔ)，誰(shuí)知他這一打欠條，還未來(lái)得及還賬，人先逃命去了。

    三王對(duì)這個(gè)厚臉皮的方掌柜簡(jiǎn)直忍無(wú)可忍道：“我倒要聽(tīng)一聽(tīng)，二百文錢能翻出多少利息！”

    方掌柜這才說(shuō)道：“開(kāi)個(gè)玩笑，爺千萬(wàn)不要生氣?！彼麑⑦@個(gè)盒子完全抽出來(lái)，把欠條和銀錠依次倒在桌臺(tái)上說(shuō)：“鄙人一分也沒(méi)有動(dòng)，如數(shù)奉還?！?br/>
    這方掌柜多與權(quán)貴打交道，也算浸淫官場(chǎng)多年，滑頭得不得了，他隱約猜到這錢不干凈，干脆把錢全部吐出來(lái)，免得引火上身，夜長(zhǎng)夢(mèng)多。

    趙鐵牛趕緊把錢和欠條收好，瞪著方掌柜。三王見(jiàn)此趟并非白來(lái)，臉色也沒(méi)那么臭了：“今日一事，不準(zhǔn)向任何人提起?！?br/>
    方掌柜笑得十分和藹：“是是，鄙人年紀(jì)大了，想回家享天倫之樂(lè)了?！?br/>
    第二天，品石齋就換了個(gè)掌柜，據(jù)說(shuō)原來(lái)的掌柜思鄉(xiāng)情深，回自己的老家廬州去了，把這家店盤給別人了。品石齋的整個(gè)店鋪完完整整盤給了別人，方掌柜的自家住的宅子門前掛著一把大鎖，里面已經(jīng)悄然無(wú)聲。

    三王認(rèn)真看了這些碎銀，頗有些失望道：“確實(shí)是很普通的銀兩，并沒(méi)有特別之處?！?br/>
    趙鐵牛想到方掌柜就膈應(yīng)得不行：“我說(shuō)的嘛，既然銀子是我們自己拿銀票去錢莊兌的，能有什么問(wèn)題?！?br/>
    就在這時(shí)，三王身邊的得力干將莫七進(jìn)來(lái)了，在三王耳邊嘀咕幾句，三王扭頭看了看薛從嘉，他的眼皮跳得厲害，跟莫七說(shuō)：“把人給我?guī)蟻?lái)?！?br/>
    于是一會(huì)兒兩個(gè)壯漢壓著一個(gè)老人過(guò)來(lái)了，兩人押著這人的肩膀，此刻一齊用力把老人的頭掰正了，趙鐵牛一看，這人不是方掌柜嗎？怎么一天沒(méi)見(jiàn)搞得這么狼狽。

    趙鐵牛笑得很是燦爛。

    方掌柜穿著一身褐衣，頭發(fā)略微凌亂，花白的胡子也有些炸毛，旁邊還有一絲難以察覺(jué)的血跡，見(jiàn)到三王，他也不惱，依然大方地行了禮：“這位爺，好久不見(jiàn)。”

    趙鐵牛在一旁差點(diǎn)看樂(lè)了，他們一行人與他昨日才見(jiàn)的，他是不是嚇傻了，這方老頭真有意思。

    三王哼了一聲說(shuō)：“我說(shuō)方掌柜，咱們昨天才見(jiàn)面的?！?br/>
    “是，是。一日不見(jiàn)如隔三秋吶，不知爺把鄙人綁過(guò)來(lái)是什么意思，鄙人在信陽(yáng)待了四十多年，兢兢業(yè)業(yè)地經(jīng)營(yíng)著我的品石齋，實(shí)在想不出來(lái)哪里得罪爺了?！狈秸乒褚槐菊?jīng)地說(shuō)著，眼睛卻是滴溜溜轉(zhuǎn)著，瞥著不遠(yuǎn)處的薛從嘉。

    三王呵斥道：“沒(méi)得罪我你跑什么？連夜收拾行李帶著一家老小這是往哪里去啊。你這個(gè)糟老頭子，年級(jí)挺大了手腳還很利索。”

    方掌柜這才有些懊惱自己的神色，自己出了什么事情倒是無(wú)妨，可是自己一家老小現(xiàn)在都被挾持著，自己想跑也跑不掉了。自己這是造了什么孽，竟惹上一些不好惹的主兒。

    方掌柜這才賠笑道：“鄙人年紀(jì)大了，思鄉(xiāng)情切……”

    趙鐵牛插話道：“放你娘的狗屁，都到這份上了還老實(shí)點(diǎn)。”自從趙鐵牛把自己和三王等人劃到一個(gè)陣營(yíng)上，做事情不免囂張很多。

    方掌柜一點(diǎn)也沒(méi)理趙鐵牛，說(shuō)道：“這位爺，我真的只是品石齋的掌柜，也真的沒(méi)有做什么殺人放火的事情，我跟這位趙公子也只有過(guò)幾次買賣關(guān)系。您也可以去街坊鄰居那打聽(tīng)打聽(tīng)，我方某人一生都老老實(shí)實(shí)做我的小本生意?！?br/>
    方掌柜見(jiàn)三王不說(shuō)話，只好又加重了語(yǔ)氣：“爺，你們來(lái)之前，上頭有人特意囑咐我，讓我不漏痕跡地把錢退給你們，其實(shí)我當(dāng)時(shí)也很為難，讓我把客人花出去的錢還回去，還要不著痕跡，這不是難為人嗎，想了好幾個(gè)晚上，鄙人終于想出了那個(gè)法子，還是爺厲害，有火眼金睛，一眼就看穿了鄙人的小把戲?！?br/>
    從品石齋出來(lái)以后，薛從嘉就讓人一直盯著方掌柜，這才抓到了他，三王問(wèn)他方掌柜哪里不對(duì)勁，薛從嘉這么說(shuō)的：“品石齋的貨都在底部刻有齋名，趙鐵牛的藏品我仔細(xì)數(shù)過(guò)，里面有八個(gè)出自品石齋，方掌柜記錯(cuò)了。還有那個(gè)放置錢物的藥斗子，做工不是很精細(xì)，打磨也不到位，漆味也重，一看就知道新趕出來(lái)糊弄我們的。就算這個(gè)方掌柜過(guò)目不忘，也不可能立即能夠找到存放趙鐵牛借條的小櫥柜。方掌柜太可疑了。”

    當(dāng)時(shí)趙鐵牛也說(shuō)：“就是就是，一個(gè)花甲之年的老頭子，記性哪有那么好，再說(shuō)了哪有人賺到的錢全部收起來(lái)，放在家擺著看?。抗聿判胚?，這個(gè)方掌柜實(shí)在太可疑了，把他抓起來(lái)！”

    拋去趙鐵牛對(duì)房掌柜的個(gè)人喜好，他和薛從嘉所言都有道理，三王沒(méi)理由不懷疑這個(gè)品石齋的掌柜。

    方掌柜刻意奉承自己的話把三王的思緒拉了回來(lái)，這種奉承聽(tīng)起來(lái)還挺舒服的，三王的語(yǔ)氣里倒是有幾分愉悅，說(shuō)道：“你上頭那個(gè)人是誰(shuí)？”

    方掌柜笑著說(shuō)：“此人就是咱們信陽(yáng)刺史身邊的親信劉暢言，現(xiàn)在爺可以放鄙人走了嗎，否則打草驚蛇了也不好。”

    趙家村幾乎都姓趙，也只是屬于清河縣一個(gè)普通的村落，當(dāng)初發(fā)現(xiàn)屠殺之事的是趙家村一名村民的投奔于此的遠(yuǎn)房親戚，他先是向清河縣的縣令報(bào)了案，然后事關(guān)重大，縣令幾乎是立刻上報(bào)了信陽(yáng)刺史，這件案子就直接轉(zhuǎn)交給了大理寺，可大理寺也沒(méi)查出來(lái)個(gè)所以然，皇帝就指派給刑部御史臺(tái)的人一起審理，因?yàn)榇税敢矤砍兜饺跏殻跻簿捅粻砍镀渲?，眼下不僅查出來(lái)了私賣生鐵，就連刑部的人也被拉進(jìn)來(lái)了，勢(shì)頭越來(lái)越不對(duì)了，三王現(xiàn)在真的相信薛從嘉的話沒(méi)錯(cuò)了，這背后一定是個(gè)大人物！

    薛從嘉這才開(kāi)口，慢條斯理道：“方掌柜聰明一世糊涂一時(shí)，我們派人跟著你也是為了你的安全，要不是我們提前將你押過(guò)來(lái)，你恐怕早就身首異處了?！?br/>
    薛從嘉的話句句像真像雷聲炸在自己耳邊，方掌柜漸漸想起和趙鐵牛的往來(lái)經(jīng)歷，趙鐵牛用來(lái)買石頭的錢肯定是不干凈的，不然怎么會(huì)查到自己這里呢，自己作為一個(gè)賣石頭的完完全全就是被拉下水啊！

    方掌柜的面色陰晴不定，發(fā)出幾聲嗤笑，似在嘲諷自己一般：“鄙人順風(fēng)順?biāo)艘惠呑?，沒(méi)想到在這個(gè)時(shí)候翻了船，也罷也罷，這都是命?！彼蜓募伪骸斑@位公子，還有什么要鄙人做的？”

    趙鐵牛在一旁樂(lè)得差點(diǎn)要拍大腿，想不到奸猾如方掌柜也有今天吃癟的一天，他幸災(zāi)樂(lè)禍得很。

    薛從嘉想了想說(shuō)：“你連夜回鄉(xiāng)已經(jīng)暴露了自己，讓你跟刑部的人演戲也不可能了。方掌柜，你和這一帶的錢莊熟悉嗎？”

    方掌柜摸著胡子說(shuō)：“自然很熟悉，我們做生意的哪能和錢莊不熟悉呢，信陽(yáng)這一帶錢莊一共有四個(gè)，離清河縣最近的就在正余巷斜對(duì)面?！?br/>
    “那最遠(yuǎn)的呢？”薛從嘉問(wèn)道。

    方掌柜仔細(xì)回想著：“最遠(yuǎn)的……應(yīng)該是那家達(dá)通亨錢莊，離我們這有十幾里路，那家錢莊是近兩年才開(kāi)的，以前經(jīng)營(yíng)米店，現(xiàn)在嘛也賣米，而且私底下還有一些不干凈的活動(dòng)，像賭錢下注的，玩得都很大，不過(guò)我也只是聽(tīng)行內(nèi)傳言，鄙人只去過(guò)一次，只是為了淘幾件好東西?！?br/>
    三王這才插話道：“你現(xiàn)在不方便露臉了，你可有靠的住的人，方便露臉的？”

    “有的，品石齋現(xiàn)任的掌柜就很靠譜，算是我的同鄉(xiāng)，他對(duì)各個(gè)錢莊都很熟悉，比我熟多了?！狈秸乒裾f(shuō)。

    薛從嘉咳了兩聲，從屏風(fēng)后面現(xiàn)出一個(gè)白白凈凈書生模樣的人來(lái)，手里拿著厚厚的賬本，見(jiàn)眾人都盯著自己，臉上染了一層緋色，這人叫史力，是戶部太府寺正六品的計(jì)史，也是東易戶部侍郎史左的親侄子，二十歲考進(jìn)士，可見(jiàn)其聰慧，只不過(guò)人過(guò)于靦腆和善，才能在官場(chǎng)上往往被忽視，這是外祖父親自向自己舉薦的人，三王非常信任他。

    薛從嘉環(huán)視四周，緩緩道：“人齊了，我們就去這個(gè)達(dá)通亨錢莊探一探。”