向西深入草原，綠色的海浪層層飄搖疊起。北冥的大部分地區(qū)依然是游牧為主，和祁連笙所管轄的鹽城迥然不同。

    經(jīng)過(guò)和祁連笙短暫地相遇，幾日之后，溫冉冉騎著北冥的山馬，沿著切分北冥的白水河一路西去。北冥雖然發(fā)展緩慢，但是歷史也算悠久，北冥的起源來(lái)自一段神話，說(shuō)是很久很久以前，世界有了天地之分時(shí)，有個(gè)上仙騎著毛驢步入凡間，來(lái)到了這條白水河旁，恰巧遇到了白水之神在河邊浴洗，也許是兩位仙人皆是容姿驚艷，也許是下界的七情六欲感染了他們，最后兩位仙人結(jié)合在一起，共同繁衍了一個(gè)民族，這位騎著毛驢的上仙便被后人稱(chēng)為大黑山神，仙女自然就是白水之神。

    然而隨著部落的割據(jù)分化，戰(zhàn)爭(zhēng)慢慢多了起來(lái)，直到后期以白水河為界，河岸以北是尊奉大黑山神為主神的娜迦和支耶部落，河岸以南是尊奉白水之神為主神的薩滿、游支和齊納部落，兩方以神祗不合的名義，在白水河邊戰(zhàn)斗了多年。而祁連笙之前所屬的部落也是信奉大黑山神的，可自從在鹽城另立門(mén)戶之后，諸神的信仰已經(jīng)在鹽城里淡化了很多。

    溫冉冉走在白水河以南的草原上，也就是信奉白水之神的地方，走進(jìn)了一個(gè)城，看到這里的男子時(shí)時(shí)兩兩抱在一起摔跤，扭打。溫冉冉聽(tīng)祁連笙提到過(guò)，這就是他們爭(zhēng)奪女人的方式，誰(shuí)贏到最后，誰(shuí)就是強(qiáng)者，也只有強(qiáng)者才能擁有美麗的女人。

    “阿齊是我的！”

    “不！是我的！”

    兩個(gè)漢子在不遠(yuǎn)處叫囂著，溫冉冉走了過(guò)去，果然看見(jiàn)兩人中間站站著個(gè)美麗的女人，大概她就叫阿齊了。

    “吁——，快打啊，誰(shuí)打贏了就是誰(shuí)的！”周?chē)娜艘呀?jīng)開(kāi)始起哄了。

    血液里的溫度在攀升，奔到極點(diǎn)時(shí)，其中一個(gè)漢子一拳打在另一個(gè)人臉上，五指的拳頭捏的“咯咯”響。

    “媽的！”

    挨了一拳的漢子立即反撲過(guò)來(lái)，兩個(gè)人就正式地在扭一起廝打開(kāi)來(lái)。

    溫冉冉本來(lái)不想圍觀的，不過(guò)目光繞了一圈兒，恰巧看見(jiàn)了一位關(guān)鍵人物。溫冉冉理了理身上的男裝，徑直走到阿齊姑娘面前。

    “姑娘的美麗燦爛奪目，如若不盡的白水之河，在我心里奔騰不息?！睖厝饺酱舐曊f(shuō)著最直接的情話，絲毫不掩飾自己對(duì)阿齊充滿愛(ài)慕的神色。

    贊美的語(yǔ)言雖是討盡歡喜，但是阿齊姑娘仍是驕傲地抬起她的頭顱，仿佛在說(shuō)，她的心只屬于強(qiáng)者。溫冉冉絲毫不在意女人的反應(yīng)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，那兩個(gè)扭打的男子果然在虎視眈眈地望著自己。

    這時(shí)周身的叫囂聲更為響亮了，有的人幸災(zāi)樂(lè)禍地看著溫冉冉：“嗨，小孩子，回去把你娘的奶喝完了再來(lái)打吧！”

    溫冉冉微微攏了攏眉，她的身材的確比那兩個(gè)壯漢要矮小些，但被叫成“小孩子”未免就……

    “你小子是認(rèn)真的嗎？”其中一個(gè)漢子推了溫冉冉一把，被溫冉冉靈巧地躲過(guò)。

    “是啊，我正要參加強(qiáng)者的角逐。”溫冉冉閃著晶亮的瞳子，不慌不餒。

    一語(yǔ)剛過(guò)，第一個(gè)揮拳的那漢子便朝溫冉冉打了過(guò)來(lái)，型似撲熊。溫冉冉?jīng)]有選擇硬拼，而是以靈巧的身法閃過(guò)。

    幾輪下來(lái)，溫冉冉滑魚(yú)一樣的軀體閃來(lái)閃去，兩個(gè)漢子撐到最后有些精疲力盡了，畢竟他們的每一拳都填充了百分百的力量。

    “沒(méi)有種的家伙！躲來(lái)躲去算什么強(qiáng)者！”

    一個(gè)漢子忍不住罵道，周?chē)娜艘哺鸷澹骸笆前?！用拳頭！用拳頭！”

    溫冉冉翻了個(gè)身落在兩米開(kāi)外，起身，甩了甩沾了灰塵的袖子，雙手交叉在胸前，“強(qiáng)者不是在拳頭之下誕生的，一個(gè)人的筋骨再?gòu)?qiáng)勁，若是沒(méi)有一個(gè)與之匹敵的強(qiáng)大內(nèi)心，那他不算是真正的強(qiáng)者！”

    溫冉冉的論調(diào)一出來(lái)，那些人又開(kāi)始叫喚了，“不用拳頭，那怎么比??？！”

    那兩個(gè)漢子更是一副摩拳擦掌的樣子，想給口出狂言的溫冉冉一些教訓(xùn)。

    溫冉冉冷靜地站在場(chǎng)地中央，余光瞥了一眼那位關(guān)鍵人物，看見(jiàn)他也在興致勃勃地看著自己的這出戲，溫冉冉的心神這才回到了戰(zhàn)場(chǎng)上。

    “我為阿齊姑娘可以付出一切，甚至是性命！”

    溫冉冉說(shuō)著走到人群邊兒，單手捧起一個(gè)酒壇，找來(lái)三個(gè)大碗，一一倒?jié)M了酒水。不知為什么，溫冉冉在最后又把三個(gè)碗的位置換來(lái)?yè)Q去，迷了大家的雙眼。

    “大家聽(tīng)好了，這三個(gè)碗里有兩碗是放了毒藥的！”

    場(chǎng)上一下子靜了下來(lái)，原來(lái)如此，沒(méi)想到一場(chǎng)求愛(ài)的角逐最終竟和毒藥扯上關(guān)系！

    溫冉冉朝著那兩個(gè)漢子一笑，伸手指著那三個(gè)碗，“兩位壯士，現(xiàn)在阿齊姑娘在場(chǎng)，何不趁著現(xiàn)在和我一起角逐最后的勝利，只要有膽子喝酒的，不管最后結(jié)果如何，他就是部落里最杰出的強(qiáng)者！怎樣？！”

    兩個(gè)漢子面面相覷，又看了看一旁的阿齊姑娘，阿齊姑娘仍是一臉高傲地站著，但是明顯，她對(duì)溫冉冉的興趣要高出很多。

    于是在各種刺激之下，兩個(gè)漢子走到酒碗面前，盯著這三個(gè)碗。

    “結(jié)果就是天意，活下來(lái)的人便得到擁有阿齊的權(quán)利！”

    兩個(gè)漢子像是搞什么宣誓一樣，一人挑了一碗酒“咕咚咕咚”地喝了下去，一滴不剩。末了，將酒碗摔在地上。在二人火熱的目光里，溫冉冉不慌不忙的執(zhí)起剩下的那碗酒，湊到嘴邊喝了個(gè)精光。

    仿佛所有人的心跳聲趨于一致，在耳旁“咚咚”的響聲里，溫冉冉叫來(lái)了一盤(pán)牛肉，順手遞給二人一人一雙筷子。

    “酒肉不離家，兩位大哥，這或許是人生中最后一盤(pán)牛肉了?！?br/>
    溫冉冉笑的無(wú)比灑脫，兩個(gè)人看的很是牙癢癢，一把接過(guò)筷子，兩個(gè)人銜了一大塊牛肉就往嘴里塞去，狠狠地嚼著。

    溫冉冉噙著似有似無(wú)的笑兒，顧自倒了一碗酒，還沖著阿齊姑娘的方向敬了一杯，隨后一飲而盡。

    “哎呀，兩位大哥，其實(shí)這酒里并沒(méi)有毒?！?br/>
    兩個(gè)漢子一聽(tīng)一時(shí)間似乎無(wú)法調(diào)整自己的心緒，不知該舒口氣還是該給這臭小子一拳頭！

    “你耍我們？！”一人道。

    溫冉冉搖頭，“不，我剛剛說(shuō)酒里沒(méi)毒，不代表別的東西沒(méi)有毒。”

    短暫的呆愣過(guò)后，兩個(gè)漢子立馬沖了起來(lái)，指著那盤(pán)子牛肉，“你，你玩陰的！”怪不得這小子讓他倆吃牛肉自己卻光喝酒！

    此時(shí)像是暗地商量好了一般，其中一個(gè)大漢忽然撲向溫冉冉，擒住了溫冉冉的雙手！另一人則抄起那盤(pán)牛肉欲往溫冉冉嘴里塞！

    關(guān)鍵時(shí)刻，溫冉冉踩著身后人的腳背，手肘向后狠狠一頂，直戳那人肋骨，那人疼的難受，溫冉冉趁機(jī)一把掙開(kāi)牽制，眾人本以為溫冉冉就會(huì)這樣逃之夭夭，沒(méi)想到溫冉冉只是翻了幾個(gè)身兒，自己蹦到另一位兄弟面前，搶過(guò)了手上的那盤(pán)牛肉，隨后一屁股坐在桌子上，捧著盤(pán)子大快朵頤。

    這一舉動(dòng)讓場(chǎng)上的所有人煥然大悟，原來(lái)所有的一切都是幌子，這里從來(lái)沒(méi)有什么毒藥！

    吃光了牛肉，溫冉冉把盤(pán)子一摔，走到阿齊姑娘面前，“美麗的阿齊，你可看清了強(qiáng)者的模樣？”

    阿齊姑娘掃了兩眼狼狽的壯漢，隨即向溫冉冉展露唇齒，“阿齊的心是你的?！?br/>
    溫冉冉眼看他方，不知對(duì)著誰(shuí)笑了笑，嘴里卻跟阿齊說(shuō)道，“不，我從來(lái)都不是強(qiáng)者，充其量只是個(gè)愛(ài)耍小聰明的人罷了?！?br/>
    說(shuō)著，溫冉冉一跳一閃奔離了這里的場(chǎng)地，去的匆匆忙忙，就像來(lái)的時(shí)候一樣，恍若流風(fēng)。

    腳底抹油跑的倒是快，在綠油油的草原上，溫冉冉逆著風(fēng)好一陣馳騁，跑累了，漸漸停了下來(lái)，身后的聲音也響了起來(lái)。

    “這位兄弟請(qǐng)問(wèn)該如何稱(chēng)呼？”

    溫冉冉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一見(jiàn)是他，嘴角頓時(shí)勾起，“那么閣下該如何稱(chēng)呼？”

    那人一笑，平淡的眉眼因歲月的沉積而染上了別樣的風(fēng)情，“我是薩滿部落的首領(lǐng)，祁至斜，如果我說(shuō)的不錯(cuò)，小兄弟應(yīng)該不是我薩滿部落的人吧?！?br/>
    “的確不是，”溫冉冉走到祁至斜面前，冷靜地看著他，“我來(lái)自鹽城?！?br/>
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    自溫冉冉離去之后，祁連笙也只身快馬加鞭的來(lái)到了白水河以北，也就是大黑山神的地方。他的目的很簡(jiǎn)單，就是來(lái)就見(jiàn)娜迦和支耶部落的首領(lǐng)。

    “鹽城主，今日前來(lái)有何造訪？”娜迦首領(lǐng)祁熊問(wèn)道。

    祁連笙看了一眼旁邊的支耶首領(lǐng)，轉(zhuǎn)而鞠了一躬，“今日正巧，河岸以北的兩位首領(lǐng)都在這里，晚輩有事和兩位叔父相商。”

    “祁世子如今都是鹽城主了，就不要用晚輩自稱(chēng)了，在北冥，你我都應(yīng)是平起平坐的?！逼钚芘闹钸B笙的后背有意安撫，虛情假意里也有著三分真誠(chéng)的味道。

    “晚輩不敢，”祁連笙依舊保持著謹(jǐn)慎的神色，“晚輩心中一直有著宏愿未了，當(dāng)年我父親還在的時(shí)候，就一直希望我們大黑山神的部落能踏平白水之神的部落，可惜這么多年來(lái)，我一直身居異鄉(xiāng)，甚至父親隕歿的時(shí)候，我也未能守在身旁。”

    話至情深處，不免三兩動(dòng)容。支耶部落的首領(lǐng)祁明賦恍惚中也想起了之前的兄弟情誼。

    “你父親的心愿，也是我們的心愿，不會(huì)因?yàn)闀r(shí)間而擱淺。”

    祁連笙點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上換上剛毅的神情，“兩位叔父，如今晚輩在鹽城頗有發(fā)展，所以，晚輩想請(qǐng)兩位叔父到鹽城小坐，好共商要事?！?br/>
    不管之前的鋪墊多么令人動(dòng)容，現(xiàn)下，三人之間被一陣安靜所籠罩。祁熊和祁明賦暗自對(duì)視了一眼，十多年過(guò)去了，當(dāng)年的小世子變成什么樣子誰(shuí)也不好說(shuō)，可能像他表面上這般無(wú)害，也可能是吃人不吐骨頭。這突然讓他們二人去鹽城，用意不可不說(shuō)詭異。若是這小子有異心，記恨驅(qū)逐之仇，在鹽城悄悄害了他兩人性命，那就萬(wàn)般去不得了。

    “連笙啊，你有什么事要和你叔父?jìng)兩塘康?？?br/>
    “就是戰(zhàn)爭(zhēng)一事，晚輩想助叔父?jìng)円槐壑Γ嗄陙?lái)，我們和白水部落在河邊相斗許久，一直勝負(fù)未分，晚輩覺(jué)得，這里有一半的原因是彼此熟悉了作戰(zhàn)套路，如果這次我們結(jié)合鹽城為據(jù)點(diǎn)，兵分兩路，一路跨河南下，一路沿草原西進(jìn)，這樣就會(huì)給敵人造成意外的打擊?！?br/>
    說(shuō)的是有理，可是祁熊和祁明賦沒(méi)有一人吱聲。不管祁連笙說(shuō)的多么好聽(tīng)，畢竟鹽城是祁連笙的地盤(pán)，他們?nèi)チ丝倸w是有危險(xiǎn)。

    祁連笙似乎早就想到這個(gè)問(wèn)題，“二位叔父若不是擔(dān)心晚輩有異心？”

    “這…不…”

    “叔父的謹(jǐn)慎也是對(duì)的，”祁連笙說(shuō)道，“叔父若是不放心，可以協(xié)同部分軍隊(duì)一起隨我如鹽城，一來(lái)可以探看鹽城附近的地形，二來(lái)也可以保護(hù)叔父，打消二位心中的疑慮。”

    祁熊想了片刻，率先點(diǎn)頭，“連笙若是這樣說(shuō)，做叔父的豈有不去之理？”

    聽(tīng)了祁熊的話，祁明賦也跟著點(diǎn)頭，“是啊，你的鹽城我也早想去看看了?！?br/>
    聽(tīng)了二人的話，祁連笙來(lái)不及松口氣，門(mén)外忽然跑進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕人。

    “父親，不能去，你怎么知道他安的什么心？！”祁熊的兒子祁霖瞪著面無(wú)表情的祁連笙，一臉憤然。

    “霖兒！”祁熊大喝一聲，“不得無(wú)禮，論資排輩，連笙也是你大哥！”

    “什么大哥！”祁霖不甘地轉(zhuǎn)過(guò)頭，蔑視著祁連笙。

    “你！”祁熊捏著拳頭，隱忍著怒火，良久才緩緩地壓了下來(lái)，“連笙，霖兒不懂事，你就別跟他計(jì)較了?！?br/>
    祁連笙點(diǎn)點(diǎn)頭，“叔父不用操心，晚輩知道。那，晚輩就先告辭了，幾日后晚輩再來(lái)恭請(qǐng)二位叔父?！?br/>
    “嗯，去吧?！逼钚艿馈?br/>
    祁連笙走出了門(mén)，祁熊一把拽倒了兒子祁霖，“你個(gè)小畜生，你懂什么！”

    祁明賦看見(jiàn)了急忙過(guò)去阻止，拉開(kāi)了祁熊，“大哥，年輕人閱歷淺，你跟他較個(gè)什么勁兒。”

    祁熊瞪了兒子一眼，喘了好幾口才平靜下來(lái)，“祁連笙在鹽城盤(pán)踞多年，他的發(fā)展你不是沒(méi)有看到，我們這里的鹽巴都是他的供應(yīng)，若是把他拉進(jìn)我們的陣營(yíng)里，在對(duì)抗白水部落的問(wèn)題上就占了優(yōu)勢(shì)！”

    “父親…”

    祁霖見(jiàn)父親這么說(shuō)，自己也不好再說(shuō)什么了，轉(zhuǎn)而甩頭走掉。

    門(mén)口，祁連笙翻身上馬，一串兒的腳步聲由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)，想都不用想，覺(jué)得是那小子祁霖。

    “祁連笙，我會(huì)注意你的一舉一動(dòng)！你最好別動(dòng)什么心思！”

    黑馬之上，祁連笙居高臨下的看著少年，點(diǎn)頭，不語(yǔ)，轉(zhuǎn)身，走掉。

    “你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有！”

    身后，少年祁霖憤憤地大喊。

    ===

    溫冉冉被祁至斜請(qǐng)到了他居住的府里。原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)闇厝饺絹?lái)自鹽城。

    “青桐，看茶?！?br/>
    祁至斜叫著屋里一個(gè)的女子，溫冉冉只是掃了兩眼，長(zhǎng)的不錯(cuò)。

    溫冉冉落座在祁至斜對(duì)面，伸手接過(guò)女人遞來(lái)的茶具。這時(shí)祁至斜開(kāi)口問(wèn)道：

    “溫公子既然來(lái)自鹽城，那可否給我講講鹽城的事？”

    “行啊，就是不知您想聽(tīng)什么？”溫冉冉笑應(yīng)著祁至斜，余光瞥見(jiàn)那個(gè)叫青桐的女子，那個(gè)女子似乎在聽(tīng)到“鹽城”兩個(gè)字時(shí)有著不自然的舉動(dòng)。

    “隨便說(shuō)些什么就行，”祁至斜說(shuō)道，“里頭的百姓生活如何？商戶都在經(jīng)營(yíng)什么？”

    “哦，這個(gè)好說(shuō)，百姓生活自然是富足的，鹽城主在大周居住了多年，帶回來(lái)很多新鮮技術(shù)，練鹽就不說(shuō)了，煉鐵倒是挺新鮮。”

    “那煉鐵都作何用？”祁至斜跟進(jìn)道。

    “煉鐵可以造鐵器啊，比如酒樽，比如水器，再比如，刀劍?！?br/>
    溫冉冉說(shuō)的輕飄飄的，祁至斜的目光里閃過(guò)了一點(diǎn)濃烈的色彩。刀劍啊，改良了武器，那將是日后莫大的威脅。

    “那溫公子可懂得煉鐵的技藝？”

    “??？這個(gè)啊，我在鹽城是不做這門(mén)生意的?！睖厝饺矫X袋笑道，“不過(guò)若是要做的話，應(yīng)該也不難?！?br/>
    “是么…”祁至斜終于露出些許笑容來(lái)，沖淡了一直攏在眉間的迷霧。

    “溫公子既然第一次來(lái)我薩滿部落，不如就在我這里小住幾日吧?！?br/>
    “這…”溫冉冉看著祁至斜忽然熱情起來(lái)的表情，唇角不得不跟著勾起，“那就恭敬不如從命。”

    送溫冉冉出了房間，目光隨腳步掠過(guò)周身的景物，恍如一場(chǎng)大夢(mèng)。祁至斜的反應(yīng)倒是中她的下懷，只不過(guò)，這個(gè)叫青桐的女子似乎有些問(wèn)題。

    為什么她對(duì)鹽城會(huì)泄露出異樣？

    溫冉冉走過(guò)了幾個(gè)院子之后，忽然又繞了回來(lái)，縱身一躍跳至房頂。踩著房梁骨兒做起了白天下的賊人來(lái)。

    “噌噌”地跳著房梁，溫冉冉很快來(lái)到了祁至斜的屋子上，俯身，耳朵貼在房頂上，依稀聽(tīng)到抽打聲。

    掀開(kāi)一塊房瓦，露出四方空隙來(lái)，溫冉冉投放了一只眼睛過(guò)去，果然看到了一根兒鞭子！是祁至斜在抽打青桐！

    男人涼了一半眉眼，素靜的眼瞳里結(jié)了厚厚的一層霜，歲月沉積的沉穩(wěn)不再，反而多了很多壓抑的癲狂。

    一鞭子抽在女人身上，男人站起身，鉗起女人的下顎，

    “你是不是還惦記著祁連笙？”

    看著男人冰冷的目光，穆青桐的眼神漸漸地從半空中沉到了地面。

    “是不是！”

    男人加重了語(yǔ)氣，捏的穆青桐下顎發(fā)白。

    “…你說(shuō)呢…?！庇袣鉄o(wú)力的，女人挑開(kāi)了眉目，閃著別樣的光彩。

    “你！”

    祁至斜一口悶氣涌了上來(lái)，顫抖著舉起鞭子，狠狠抽了下來(lái)。、

    房瓦上，溫冉冉的眼睛漸漸瞇了起來(lái)。