我拿著珍珠給我的膏藥回到院子里的時(shí)候，公子已經(jīng)換過(guò)衣服，散著頭發(fā)坐在床上出神。他向我伸手：“過(guò)來(lái)?！?br/>
    我站在公子面前。他拿起我的手端詳，“還痛嗎？”

    “不碰就不疼了?！?br/>
    公子嘆了口氣，引著我到桌前坐下。桌上已經(jīng)放好了紗布，他把白瓷瓶旋開(kāi)，先給我上藥。

    藥膏里大約攙著薄荷。指尖一涼，那隱隱約約的痛感也就減輕了。我盯著自己的手指，無(wú)端想起端陽(yáng)節(jié)娘拿鳳仙花給我染紅指甲的情形來(lái)。

    “院子里有鳳仙花嗎？”我問(wèn)。

    公子正拿窄窄的紗布給我裹指尖，聞言想了一想，問(wèn)：“我不大記得。你喜歡鳳仙花？”

    “鳳仙花可以染指甲。”

    公子笑了一下，那笑意轉(zhuǎn)瞬即逝?！懊鲀耗闱魄?，若沒(méi)有，我叫人種?！?br/>
    “那也太費(fèi)事了?！蔽艺f(shuō)。

    “拿來(lái)染指甲，大約也不算什么名貴的花？”

    我笑問(wèn)：“那我若要拿牡丹花染指甲呢？”

    公子道：“那就種牡丹花?！彼S即帶著些懷疑問(wèn)我：“牡丹也能染指甲嗎？”

    我笑道：“誆你的，牡丹才不能呢?！?br/>
    受了傷的手指被包扎起來(lái)后，我想起該說(shuō)說(shuō)夫人的事，可又不知道公子是否知情、告訴他夫人的心事是否妥帖。正左右為難，公子看出了我的欲言又止。

    “怎么了？”

    我還是決心瞞下來(lái)，讓夫人和主君同他談?！拔野咽虑楦嬖V夫人知道，夫人說(shuō)主君今日晚些才回來(lái)，等他們商議過(guò)再?zèng)Q斷。明日先不去學(xué)堂?！?br/>
    公子沒(méi)說(shuō)話。門(mén)開(kāi)了，周媽媽進(jìn)來(lái)道：“食盒送到了，公子先用飯罷？”她看了眼我的手，等我走過(guò)去拉我一下，說(shuō)：“手不方便，就別伺候了。夫人那邊賞了菜下來(lái)，吩咐不用去磕頭。你先回去吃飯，今兒也累了?！?br/>
    晚些時(shí)候公子說(shuō)了要我睡在外間，周媽媽沒(méi)說(shuō)什么，只是替我鋪好了被褥。廚房送來(lái)兩碗安神湯，雖然不大好喝，但畢竟是夫人的好意，我還是喝完了。

    周媽媽熄燭走后我就聽(tīng)到內(nèi)室窸窸窣窣有動(dòng)靜。果然公子走了出來(lái)，小聲說(shuō)：“我有些睡不著?！?br/>
    房里燒了地龍，因此并不很冷。我披了件小襖就下來(lái)，同他坐在床邊的腳踏上，靠著炭盆。為了安神，今夜還特意埋了塊香，聞著就讓人心靜。

    “公子在想什么？”

    公子并不答言，只是盯著炭盆里那微弱的紅光。就在我抱著膝蓋快要睡著的時(shí)候，他問(wèn)我：“今日你怕不怕？”

    我把臉倚在手臂上，迷迷糊糊道：“自然是怕的。要是阿福他們沒(méi)到，咱們就要進(jìn)池子了，好冷的?！?br/>
    “你要是不來(lái)就沒(méi)事了，后不后悔？”

    我一個(gè)激靈醒過(guò)來(lái)了。想說(shuō)后悔，原本十個(gè)指頭就笨，現(xiàn)在傷了八個(gè)，又有一陣不能練針線，只怕生疏了越做越丑；但這話說(shuō)了公子一定不高興，想想還是不說(shuō)的好?！拔胰舨粊?lái)，公子被他們傷了怎么辦？何況公子也不能總被他們欺負(fù)呀?！?br/>
    怕驚動(dòng)屋外值夜的婆子，我沒(méi)有點(diǎn)燈，因此僅憑炭火的光看不清公子神情。為了離炭盆近一些，他的肩挨著我的，我甚至能聽(tīng)到他淺淺的呼吸聲。

    “多謝你。”

    我笑了一下?！澳阍趺赐疫@樣客氣？只可惜你那個(gè)扇套子我還沒(méi)做好，這趟家去還特特地讓我娘教了一種新繡法呢，過(guò)幾日就要忘了。”

    “無(wú)妨，你隨便做做，橫豎我也不去什么地方?！?br/>
    “公子意思是我做的東西拿不出去嗎？”

    他笑了?！拔铱蓻](méi)有說(shuō)?！?br/>
    聽(tīng)到公子笑，我才覺(jué)得松了口氣。他不說(shuō)話，屋子里靜極了；困意一陣陣襲來(lái)，我漸漸坐不穩(wěn)，身子一晃就往前栽。

    “當(dāng)心！”公子眼疾手快攔住了我，使我免于撲入炭盆而毀容的危險(xiǎn)。他又好氣又好笑，說(shuō)：“困了就說(shuō)，你可把我嚇一跳。去睡吧?！?br/>
    “公子不是睡不著嗎？”我抬頭看他。

    公子拉我起來(lái)，笑道：“我躺躺就睡著了?！?br/>
    我躺進(jìn)被窩里，公子甚至給我掖了被角——就像我們怕他著涼一樣。我小小打了個(gè)哈欠，閉上了眼睛。朦朧中我聽(tīng)到腳步聲逐漸遠(yuǎn)去，隨后就是長(zhǎng)久的滿(mǎn)室寂然。

    晨省的時(shí)候主君也在。他與夫人都面色憔悴，而夫人擦了粉，只瞧得出眼睛有些腫。

    吃畢早飯，夫人就道：“你們出去罷?！鳖D了頓，又說(shuō)，“冬香留下?！?br/>
    珍珠帶著丫鬟們出去，親自掩了門(mén)守在外面。我惴惴不安地垂首，想著夫人主君還是不要說(shuō)太多隱私事為好——知道主家太多秘辛可不是好事。

    隔了一夜，指甲底下的瘀血早已凝固發(fā)暗，嚴(yán)重的幾只甚至帶紫；而紗布又太不便利，我洗漱時(shí)便拆去了。因此夫人叫我抬手時(shí)，我有些抗拒——太丑太觸目驚心，我自己都不愿意正視。

    可公子用寬慰的眼神看我，讓我知道他們不會(huì)嫌惡。我伸出雙手，夫人對(duì)主君道：“三郎如此可明白明珠他們昨日是何等情形？冬香這樣小一個(gè)女孩兒家，也能下這樣重手！怪道明珠那日病得不明不白，險(xiǎn)些——”她不說(shuō)了，拿帕子去按眼角。

    我退到一邊，只聽(tīng)主君道：“明珠，落水之事是否也是他們所為？”聲音里已經(jīng)隱隱含了怒氣。

    公子答了個(gè)“是”，夫人摟著他哭道：“都是娘的不是，才教你受這些委屈！”

    主君大約是怕夫人哭，滿(mǎn)腔不忿化為烏有，低聲道：“你放心，我今日就去找他們要個(gè)說(shuō)法。你別傷心，并不是你的錯(cuò)。明珠這個(gè)學(xué)塾不好，咱們換一個(gè)。”

    公子原是默不作聲被夫人摟著，但他聽(tīng)到這話，起身道：“換一個(gè)也未必會(huì)好?！?br/>
    “我還是不去學(xué)塾了，請(qǐng)德高望重的先生來(lái)家里吧。父親也不要去和他們理論。即便嘴上說(shuō)管教無(wú)法對(duì)不住，心里也依舊不服?！?br/>
    “將來(lái)會(huì)有他們服的一天。”

    我同公子走到無(wú)人處時(shí)，終于忍不住道：“公子不去，豈不是遂了那起子小人的意！”

    公子笑笑：“是我真的不想去。學(xué)生太多，先生講課總是瞻前顧后，于我而言太慢。這不是壞事?！?br/>
    可我還是意難平：“這就像吃了個(gè)啞巴虧一樣。不過(guò)公子一定會(huì)金榜題名，讓他們都服氣！”

    公子搖頭笑道：“那是我為了寬慰父親和母親說(shuō)的。倘若我為了讓他們服氣而考取功名，那我和看輕商戶(hù)的人有什么區(qū)別？只要不自輕自賤，我像父親一樣做生意也很好。何必在意旁人想什么？”

    我笑道：“公子是在參禪嗎？”

    公子同我開(kāi)玩笑：“我明兒悟了，就去城外當(dāng)?shù)朗?。?br/>
    我亦笑道：“公子做道士，那我就替公子掃菩提葉、擦明鏡臺(tái)?！?br/>
    半月后，主君請(qǐng)來(lái)一位老先生。公子告訴我這位老先生雖一生都在江湖中，高居廟堂之上的門(mén)生卻無(wú)數(shù)；如今回到禾城是預(yù)備落葉歸根頤養(yǎng)天年，家里有兒子的無(wú)不百般獻(xiàn)殷勤，盼著被這位大儒指點(diǎn)一二。

    “先生會(huì)留下來(lái)教公子嗎？”我問(wèn)。我們?cè)诖箝T(mén)口等著馬車(chē)，可馬車(chē)遲遲不來(lái)。

    “我不知道?！惫有湎碌氖纸晃罩?，看起來(lái)很緊張?！皞髀勚芾舷壬噙x學(xué)生只憑眼緣，沒(méi)人能預(yù)判其心意?！?br/>
    “公子樣樣都好，老先生一定會(huì)喜歡公子的?！蔽艺f(shuō)著，又嘟囔起來(lái)?！安皇钦f(shuō)未時(shí)到么？這都過(guò)了一刻了......”

    “老先生上了年紀(jì)，也許此刻正在休息。再等等罷。”

    這一等就等到酉時(shí)，夫人和主君都有事處理先回去，只剩我和公子幾個(gè)人等著。我的腿都木了，又不敢說(shuō)回去，只好小范圍走動(dòng)著。

    “你若覺(jué)得乏，就先回去罷?！惫拥馈?br/>
    我忙道：“只是活動(dòng)活動(dòng)，并不累。公子還要等嗎？”

    “先生并沒(méi)說(shuō)不來(lái)?！?br/>
    我嘆氣。公子倔起來(lái)誰(shuí)都勸不動(dòng)，倘若周老先生忘了，只怕就要站一夜。

    好在沒(méi)一會(huì)兒，就有一輛馬車(chē)緩緩在門(mén)口停下。馬車(chē)的車(chē)廂上不知被誰(shuí)拿墨涂了，倒是云山霧罩一幅畫(huà)。

    公子這才走過(guò)去。腿腳有些僵硬，他走得有些慢。行至車(chē)前，他施了一禮：“可是周老先生？”

    車(chē)夫不說(shuō)話，里面也沒(méi)動(dòng)靜。公子便又朗聲問(wèn)：“可是周老先生？”

    車(chē)簾這才被掀起，露出一條小縫兒。來(lái)者細(xì)細(xì)打量了一番，這才似乎同意下車(chē)般“嗯”了一聲。車(chē)夫跳下來(lái)擺好矮凳，終于攙下來(lái)一位藍(lán)布衣的白胡老者。正是周老先生。

    只是老先生下來(lái)第一句話卻是：

    “你這個(gè)娃兒生的好，我來(lái)吃你家的飯。嗯，門(mén)外就聞見(jiàn)香了！”

    周老先生明明是禾城人氏，卻不知操著何地口音——大約因?yàn)樗谑竦囟嗄?，學(xué)會(huì)了當(dāng)?shù)胤窖?？他的行止也和我設(shè)想的仙風(fēng)道骨的大儒大不相同，這真是奇也怪哉。

    不過(guò)若周老先生的“合眼緣”就是好看的小郎君和廚子好的人家，那我倒是很有信心。

    周老先生被我們引到小花廳落座，須臾就擺上宴來(lái)，夫人主君請(qǐng)先生上座。周老先生飲著酒，嘖嘖稱(chēng)贊：“這個(gè)酒好。來(lái)，娃兒給我倒上?！?br/>
    他沖我揚(yáng)了揚(yáng)杯，我連忙上前斟酒。大約是喝到了好酒，周老先生看什么都美，笑道：“好，好。你們家好。”他趁著這個(gè)勁兒隨口問(wèn)了公子幾句詩(shī)書(shū)經(jīng)典，我聽(tīng)來(lái)都不算刁鉆，公子自然應(yīng)對(duì)如流，這下周老先生很篤定了。

    “好，我就在這里了。娃兒來(lái)拜個(gè)師，明兒我就給你上課。”

    這實(shí)在是意外之喜，在場(chǎng)無(wú)人能預(yù)料。夫人和主君忙施禮，道：“客房已經(jīng)打掃完畢，萬(wàn)望先生不棄嫌鄙陋。若有不周之處，先生只管提?！?br/>
    我一時(shí)看不明白這位周老先生。若說(shuō)他這是思量后的選擇，那關(guān)于公子學(xué)問(wèn)上的考量實(shí)在太簡(jiǎn)單；若說(shuō)是率性而為，那故意遲到也可說(shuō)是考驗(yàn)公子心性。

    但不管怎么說(shuō)，老先生愿意留下來(lái)就是好事。