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晚風(fēng)習(xí)習(xí),絲竹悅耳,高臺(tái)下優(yōu)伶?zhèn)冿w舞的身姿,配上那翩躚的彩裙,如夢(mèng)似幻,不知讓多少深宅少‘婦’們看的癡‘迷’。
高臺(tái)上,岳三娘看著五娘拉著那個(gè)叫阿離的小丫頭聊的熱絡(luò),心里很不舒坦。
她雖然不待見這個(gè)鄭家的拖油瓶,但更不愿看到三房把對(duì)方拉攏在手中。
岳三娘的母親也時(shí)常對(duì)她耳提面命,說(shuō)這姐弟來(lái)雖然沒(méi)什么本事,但因?yàn)猷嵨⒅亲娓傅摹T’生,她們二房也不能怠慢。岳三娘心里明鏡似的,然總是不愿意放下身段,去籠絡(luò)這樣兩個(gè)小廢物。
想著岳五娘有可能借著鄭離在祖父面前耀武揚(yáng)威,岳三娘只好撐起傲慢的俏臉,率領(lǐng)著烏壓壓一群姑娘小姐往這邊來(lái)。
阿離等忙起身,岳五娘得意的一笑:
“三姐不是歷來(lái)聞不得我這槐酥的熏香?怎么今日卻要往妹妹身邊湊?”
岳三娘捂著鼻子冷道:“所以我才說(shuō)五妹少見識(shí),家里多少的好香不是沒(méi)有,偏你愛(ài)這個(gè)味道。好比說(shuō),前兒祖父賞了我一盒沉水香,據(jù)說(shuō)還是武貴妃的最愛(ài),只用藿香、艾葉、郁金、‘肉’桂等做輔,制成了香丸放在荷包里,一日總是神清氣爽。”
岳三娘看著阿離:“明兒我遣人送些與妹妹用,妹妹才知什么是好,什么是歹。免得時(shí)間久了,連累阿離妹妹以為我們家慣用這種以次充好的東西。”
“你!”
岳五娘厲目圓瞪,翻江倒海的怒火從腳底心兒一直涌到腦瓜頂。
她的父親是庶子,自己又是庶子的庶‘女’,平日用度總是矮岳三娘一籌。加上祖父偏心,對(duì)自己總是冷淡,時(shí)至今日,甚至比不上一個(gè)小可憐兒鄭離。
兩方人眼見岳三娘、岳五娘這是要斗在一處的架勢(shì),忙拉勸。阿離被嚴(yán)小姐往前推了數(shù)步,無(wú)奈只好開口說(shuō)和:“三姐姐對(duì)我可見是一番好意,只是我從小鄉(xiāng)野中長(zhǎng)大,粗粗笨笨,三姐姐把好東西送了我,也是白白糟蹋。倒不如送真正的知音,也好過(guò)明珠暗投。”
阿離這樣一謙虛,倒博得了許多人的好感。
岳三娘身后那些閨中小姐們頻頻向她投來(lái)好奇的眼光,阿離年歲不大,面對(duì)此等毫無(wú)修飾的咄咄目光,她絲毫不顯羞怯,不言而自威,頗有大家氣派。幾個(gè)小吏家的‘女’孩便琢磨著怎么和阿離搭話,更有人偷偷打發(fā)了身后的小丫頭去打聽這個(gè)鄭家小姐的來(lái)歷出身。
彼時(shí),高臺(tái)下一出剛好唱罷,下面幾個(gè)婆子雙手托著銀盤往里面送戲折,小岳夫人有心叫五娘先點(diǎn),岳二‘奶’‘奶’偏說(shuō)三娘最懂戲文,二人斗得一對(duì)兒錦‘雞’似的,彼此說(shuō)什么也不肯相讓。諸家太太勸說(shuō)不得,只好給房氏使眼‘色’。
房氏哪里敢管兩房的是非,然今日她卻又是半個(gè)主角,無(wú)奈之下,只好硬著頭皮站出來(lái)賠笑:“前番已經(jīng)唱了二夫人喜歡的《迎鵲橋》,這回本該點(diǎn)二‘奶’‘奶’慣聽的《送蘭臺(tái)》,可惜今兒來(lái)的不是平安教坊的慧大家,若叫別人唱,總失了些味道。莫不如叫她們隨便唱個(gè)新鮮的,總不拘剛才那幾出就是?!?br/>
立即有人積極附和。
岳二‘奶’‘奶’冷眼掃了掃,口中微微一哼:“這也好,大嫂子素來(lái)少點(diǎn)戲,我少不得要給大嫂幾分面子?!?br/>
小岳夫人怒意更盛,要不是看在老爺?shù)拿孀由?,自己怎么能忍下一個(gè)小輩屢次三番給自己沒(méi)臉?她縱然是個(gè)小妾,可到底也是從岳家大‘門’正兒八經(jīng)抬進(jìn)來(lái)的,不是那腌?地方出來(lái)的姐兒,況且這些年老爺抬舉自己,大夫人又一味在佛堂中閉關(guān)自守,府內(nèi)外上下誰(shuí)不把她當(dāng)成當(dāng)家太太?唯獨(dú)老二媳‘婦’不識(shí)好歹。
房氏見二人馬上要斗在一處,便趕緊使顏‘色’給婆子,叫她們不拘什么,隨便唱就是。
房氏這里才忙完,又想著阿離仍舊是孝身,恐被那些眼高的世家小姐們瞧扁了,趕緊打發(fā)心腹丫鬟松兒去看。
松兒一路上很是不情愿,故意磕磕絆絆磨蹭許久,到那高臺(tái)也不過(guò)就是十七八步的功夫,硬是叫她走了一刻鐘。
她那對(duì)烏漆珠子似的眼睛滴溜溜往人堆兒里一掃,卻哪里也沒(méi)看見阿離。松兒便拽了一個(gè)端茶的小丫鬟。
“松兒姐姐是問(wèn)鄭姑娘?才我聽著幾位姑娘說(shuō)斗‘花’,三娘便盛贊咱們家暖房里的宋錦璇梅開的正‘艷’,大家便起哄叫鄭姑娘去取。鄭姑娘也老實(shí),二話沒(méi)說(shuō)就帶了小丫頭子往西園方向走了?!?br/>
松兒雖然看不上鄭離,但耳聽得這些世家小姐如此作踐她,心里又罵鄭離不爭(zhēng)氣。
松兒狠狠一跺腳,擰著眉頭道:“哎呦,好會(huì)欺負(fù)人?!?br/>
那丫鬟訕訕的附和:“松兒姐姐還不知道?那些小姐們有幾個(gè)不是看人下菜的?多半都是各自丫鬟們使的壞。”
松兒不去理會(huì)小丫鬟的酸語(yǔ),折返身子便進(jìn)屋去給房氏回話。房氏聽了,雖然心中不喜,但想著鄭離尷尬的身世,也只好壓下情緒,撐著笑與眾人說(shuō)話。
岳家的暖房坐落在西園一隅,是個(gè)人跡罕至的去處。往日也不過(guò)三四個(gè)‘花’婆在伺候打理,輕易沒(méi)什么人往這邊走動(dòng)。遠(yuǎn)處鐘鼓聲,絲竹聲漸漸飄遠(yuǎn),零星能聽見點(diǎn)動(dòng)靜。倒是空氣里還清晰可聞熏香彌漫,幽芳陣陣
阿離左右是翠兒、芬兒陪著,兩個(gè)丫頭人手一盞紅燈,昏黃搖曳的燭火在漆黑的夜‘色’中撕開一條小徑。
芬兒一面為阿離引路,一面抱怨:
“五姑娘也真是的,你好歹也是岳家的嬌客,怎么好在那么多人面前叫你來(lái)暖房摘‘花’?豈不是拿你當(dāng)個(gè)下人似的看待了?”
阿離淡淡微笑:“五姐姐未必有這個(gè)意思,就算有,我終究一個(gè)寄人籬下,她才是這個(gè)家正經(jīng)的主子。別說(shuō)只是打發(fā)我去摘‘花’,就是”
還不待阿離講完,翠兒扯著嗓子猛的喊了一聲,嚇得余下兩人‘毛’骨悚然的立在當(dāng)場(chǎng)。
翠兒小臉也是煞白,驚魂未定的解釋道:“我,我才好像看見個(gè)鬼影從那樹叢里閃過(guò)?!?br/>
芬兒連連往地上啐了兩口:“胡言‘亂’語(yǔ),小心嚇到姑娘。多半是哪個(gè)院子里養(yǎng)的貓狗,冷不防竄出來(lái),你一時(shí)眼‘花’看錯(cuò)而已?!?br/>
“怎么就是眼‘花’,我分明看的真真的?!?br/>
翠兒心里不服,又似乎想要挽回些面子,便夸大幾分道:“那影兒穿著一身雪白的衣裳,腳不點(diǎn)地似的飄著,嚇?biāo)廊肆?。你若剛才留意一下,必嚇得比我還慘十倍。”
她這么一說(shuō),芬兒也不敢往前邁步子了。
最近幾個(gè)月來(lái),府里兇案不斷,雖然老爺禁止府內(nèi)有流言傳出,可架不住許多人真真切切看到了那些慘死的小廝們。
芬兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的看著昏黃‘色’光暈下的阿離:“姑娘,不然咱們找個(gè)借口,只說(shuō)天黑,識(shí)不得路了,不去那‘花’房也罷?!?br/>
阿離存想片刻:“我何嘗就想去?只是你們家三姑娘、五姑娘彼此斗法,我夾在中間想要左右逢源,勢(shì)必比登天還難。況且我還在孝期,總往那些小姐堆兒里扎著也不好看,出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)也好。”
阿離往翠兒才說(shuō)起的地方張望兩眼,映入眼簾的只是些重疊假山,時(shí)而夾雜著夜風(fēng)吹打林葉的沙沙響。
至于翠兒口中的白影是尋不到的,倒是岳家‘花’房的一角隱約就在近前。
阿離拉著二人仍舊上了甬道。
芬兒在其后亦步亦趨,翠兒臉‘色’難看,也不敢掉隊(duì)。
三雙軟底兒繡鞋走在青石甬路上發(fā)不出半點(diǎn)雜音,只剩下那手里的燈籠搖曳多姿,畫出幾道微弱的弧線。
且走了百十來(lái)步,方到‘花’房‘門’前。
芬兒環(huán)視一圈,奇道:“平日都是兩個(gè)婆子看守,今日怎么連個(gè)蠟燭也不點(diǎn)?”
岳家‘花’房里不乏名貴種,日夜均有人守護(hù)在此,按道理說(shuō),一旦聽見他三人的腳步聲,該有一二個(gè)殷勤的婆子迎出來(lái)好茶伺候,今日卻古怪的很。
不但無(wú)人,連燈火也滅的徹底。
阿離心里冉冉升起一種不好的念頭,只是不好究竟在哪里,她又叫不準(zhǔn)。
就在這檔口,原本擠在她二人身后的翠兒忽然冒出頭來(lái),一把將‘花’房的大‘門’推開:“姑娘折了‘花’便走吧!”
一陣陣暖香迎面撲來(lái),不知道是什么名貴的品種在這個(gè)喧鬧的夜晚靜靜綻放。
三人都不是好‘花’之人,分不清哪一株才宋錦璇梅。想著三個(gè)小姑娘在這么大的‘花’房里‘亂’竄,實(shí)在不是明智的選擇,阿離只好提議三人分開行動(dòng),找到了宋錦璇梅時(shí)便喊一聲。
燈籠只有兩盞,阿離帶著芬兒往東尋,翠兒獨(dú)自往西找。
雖然已經(jīng)近了五月,可‘花’房里仍舊燒著地龍,十分‘潮’濕溫?zé)幔瑳](méi)多大會(huì)兒,芬兒便覺(jué)得脖領(lǐng)子里粘膩膩的,額頭上汗珠兒順著鼻梁往下滑。
“姑娘,我,我有些怕”
“別怕,你心中所想的一切都不過(guò)是幻象,鬼神純屬無(wú)稽之談,自己嚇唬自己而已。”
阿離緊緊攥著芬兒的手,她身材并不高大,可說(shuō)話的語(yǔ)氣氣定神閑,莫名的叫芬兒開始安心。
就當(dāng)芬兒忙著四處搜尋宋錦璇梅的時(shí)候,忽然覺(jué)得原本拉住自己的手一緊,芬兒詫異的去看姑娘。就眼見姑娘的眼神直勾勾盯著遠(yuǎn)方,臉皮兒胭脂濘子似的‘艷’紅。
“姑娘可看見‘花’了?”
芬兒忙順著阿離的眼神方向觀瞧,這一看不要緊,芬兒“哇”的一口將才偷偷吃的兩塊墊肚子的桂‘花’糕都吐了出來(lái),粘液中清晰可見腥黃‘色’的膽汁。..