千古事，云飛煙滅。

    ……

    這是令人難熬的一夜，皇帝如此，重臣們亦如此，袁世凱尤甚。

    秉承皇帝旨意的小六子將袁世凱引到了東昌廊的一處小屋，房子不大，設(shè)施倒是齊全，座椅床柜樣樣不缺。小屋四周是清一色的大內(nèi)建筑，屋子挨著屋子，房梁連著房梁，梁上、墻上、窗上都刻著精美花紋，齊整劃一，令人賞心悅目。更妙的是從外頭看去，根本看不出小屋模樣，只有穿過廊道，拐過小門才進(jìn)得去屋子，當(dāng)真是隱蔽之極。袁世凱雖是皇宮的常客，但一般都有太監(jiān)領(lǐng)路，常去的也就那么幾處地方，皇家戒備森嚴(yán)，在大內(nèi)走錯(cuò)一步都是死罪的情況下，他壓根就沒機(jī)會(huì)窺得紫禁城的全貌，更不消說知道還有這種小木屋。

    “袁中堂，按皇上的意思，雜家就請您在這休息兩天，一會(huì)兒折子便喚人抱了來，被褥枕頭等一應(yīng)之物自然也會(huì)有人送來，地方狹促，還請您多擔(dān)待?！毙×右槐菊?jīng)，板著臉和袁世凱交待。

    “是！是！倒是勞煩公公費(fèi)心了，區(qū)區(qū)意思，不成敬意。”袁世凱用肥厚的手從懷中掏出一張銀票，卷起來便往小六子手中塞。

    “那雜家便先告辭了?！毙×右荒_跨過門檻，抖開手中的銀票，發(fā)現(xiàn)僅僅是50兩銀子之后，便憤憤地罵了一聲，“狗眼看人低！”袁世凱以往送銀子給李蓮英、小德張的時(shí)候哪一張不是成千上萬，只有打發(fā)可有可無的小角色才會(huì)掏出幾十兩左右的銀子來應(yīng)付。小六子心想：袁世凱你沒幾天蹦噠頭了，還這么勢利？

    此番倒是錯(cuò)怪了袁世凱，今夜老袁何嘗不想多給一些，只是這一路走的匆忙，不曾多帶銀票，這一張還是昨兒個(gè)打賞時(shí)用剩下來的。袁世凱人久成精，想著不能在小太監(jiān)面前露怯，故而給的時(shí)候還是往日那般氣派，讓人絲毫看不出他心中的惴惴不安。

    望著案前的那一大摞折子，袁世凱什么心情也沒有。什么“公忠體國”、“替朕分憂”在他看來都是皇帝的鬼話——真要讓我批閱折子，放著軍機(jī)處這等名正言順的場所不去，偏要尋個(gè)僻靜屋子，難不成我老袁真當(dāng)是傻子？這些折子，批也好，不批也好，對(duì)于大局根本是無關(guān)緊要，他才懶得動(dòng)手。

    如何脫身呢？抬眼望去，窗戶紙上雖然看不出動(dòng)靜，但腳步聲卻是聽得分明，門外必定有人看守。這更坐實(shí)了他的判斷——皇帝分明是打著“替朕分憂”的幌子來為難自己。要想偷偷溜走顯然是不可能的，一來這么大的動(dòng)靜逃脫不了看守之人的監(jiān)視，二來即便能溜走也不是正道，皇帝留人的方式雖然有些古怪，卻是自己親口答應(yīng)的，這一走了之算是抗命呢還是違詔？更何況宮門緊鎖，宮內(nèi)嚴(yán)防，萬一有個(gè)差池，將來渾身是嘴也分辯不清。

    緊張地權(quán)衡各種利弊關(guān)系，認(rèn)真分析了自己的處境，袁世凱不由得回憶起10年前譚嗣同深夜造訪的情景，那時(shí)有過如此激烈的思想斗爭，沒想到10年后的今天依然要面臨同樣棘手的局面。報(bào)應(yīng)啊報(bào)應(yīng)，難不成我袁世凱真當(dāng)是皇帝命中的冤家？

    苦思冥想了半天，聽著晃動(dòng)的腳步聲，思路卻是慢慢清晰：皇帝對(duì)自己恨之入骨，殺機(jī)畢露，可又沒有合適的罪名和緣由殺人，只能將自己先關(guān)在這個(gè)屋子里出出氣。想到這里，他的嘴角不由得露出一絲冷笑，原以為皇帝在瀛臺(tái)“歷練”了十年會(huì)有所醒悟，沒想到還是這么魯莽和沖動(dòng)，你關(guān)得了我一時(shí)，關(guān)得了我袁世凱一世么？

    至于皇帝沒有撒手歸西的變故，袁世凱認(rèn)為只有兩種可能：一種是下面的奴才辦事不力，什么“好藥”，分明是一劑無用之物，回去非抽了他們的筋不可；第二就是李蓮英這老閹狗根本沒辦成差事，明明是這混蛋要俺老袁來幫忙的，怎么他反倒那么不上心？可疑，可疑！只是想來想去也找不出李蓮英這么做的道理，四格格的暗示同樣說明了這一點(diǎn)，估計(jì)大概是皇帝命好，李蓮英找不到下手的機(jī)會(huì)——這真是個(gè)禍根，不能再留著了。只是一向病懨懨的皇帝怎么突然脫胎換骨了呢？袁世凱琢磨了半天也想不通個(gè)所以然。

    經(jīng)過這么一深究，他內(nèi)心原本措手不及的恐慌和不安已經(jīng)消逝，取而代之的是權(quán)衡計(jì)較。不錯(cuò)，皇帝確實(shí)掌握著生殺予奪的大權(quán)，可即便貴為天子要想殺掉重臣也得有個(gè)說得過去的理由，他認(rèn)為皇帝找不到這個(gè)理由——總不能將10年前派兵殺太后的舊話重提吧？那是弒母，皇帝再傻也不會(huì)這么說——這是道義上不敢殺的立腳點(diǎn)。袁世凱不無得意地想：現(xiàn)在俺老袁手握軍權(quán)，別看陸軍部將北洋六鎮(zhèn)收了四鎮(zhèn)回去，真要是有什么風(fēng)吹草動(dòng)，大部分官兵肯定還是支持我的，這是最大的本錢，即便皇帝不顧一切地要?dú)⑽?，也得考慮考慮這幾萬人馬的威力。外頭英國公使朱爾典也是支持我的，皇帝若敢用強(qiáng)，洋人首先就不會(huì)答應(yīng)，有這層制約在，皇帝便像被捆住了手腳似的，根本不要想施展身手——這是實(shí)力上不能殺我的制高點(diǎn)。

    既然不敢殺我，不能殺我，那瞎擔(dān)心什么呢？他在心底不無揶揄地嘲諷皇帝：得了，太后關(guān)了你10年，俺老袁就讓你關(guān)幾天吧，也算給你個(gè)交代。等慶王爺回來了，咱家找他說項(xiàng)說項(xiàng)，你就得放我。既來之則安之，咱也算是在宮中住了一宿的人物了。

    既然性命無憂、逃跑沒轍，緊繃的心弦一下子放松了下來，直感覺渾身酸痛、兩眼發(fā)困。少頃，鼾聲如雷……

    雖年逾70，張之洞的文思仍然堪稱飛逸，良弼前腳剛走，他就將寫好的文稿拿了過來。原打算在殿中讀給皇帝聽的，林廣宇卻說不急，而是吩咐御膳房準(zhǔn)備點(diǎn)心，準(zhǔn)備與這個(gè)老臣邊吃邊談，后者看看天色仍是黑漆漆的一片，忙碌了一宿也確實(shí)感到腹中空空，就沒推辭，去了。

    從未在這樣的時(shí)機(jī)、這樣的環(huán)境下喝酒，張南皮有些惴惴，但又頗覺興奮。用餐的地點(diǎn)在福昌殿旁的閣樓里，既望得見周圍的景色，又不至于被風(fēng)吹到，優(yōu)雅僻靜，確實(shí)是小酌的好去處。雖說只是要求點(diǎn)心，但望著一盤盤精美的肴饌林廣宇還是有些發(fā)愣，這分明是一桌豐盛的飯菜嘛！“點(diǎn)心”已然如此，正餐該如何？他對(duì)于帝王之家的奢侈有了直觀印象。由于不習(xí)慣吃飯的時(shí)候還有人站立在旁邊盯梢，太監(jiān)都讓他趕到樓下伺候去了，酒也沒讓太監(jiān)動(dòng)手，親自把著酒壺給張之洞滿上。

    張南皮大駭，驚得差點(diǎn)跪下，君為臣斟酒，何等禮遇？

    “孝達(dá)，”林廣宇微笑著說，“不必多禮，此為敬重老臣之酒，贊其夙夜憂思、一心為國，卿當(dāng)之無愧?！?br/>
    “皇上折殺老臣?！?br/>
    “不必介懷，朕先通覽文稿，卿可先用點(diǎn)心。”

    林廣宇拿起文稿便讀，一手方正漂亮的行楷躍然紙上，剛剛讀了幾行，用眼睛的余光掃去，張之洞緊張地坐在位置上，眼睛若有所思地盯著菜肴，筷子卻是一動(dòng)不動(dòng)。林廣宇知道他恪守君臣禮儀，在皇帝未曾動(dòng)筷前是絕不敢下箸的，于是微微一笑，隨手夾起一塊牛肉便吞咽起來，只覺嫩滑爽口、口齒留香，再配上杯中的小酒，渾身上下說不出的舒坦。果然不出所料，張之洞在皇帝動(dòng)筷后也持續(xù)跟進(jìn)。

    “予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝沖年嗣統(tǒng)，適當(dāng)寇亂未平，討伐方殷之際。時(shí)則發(fā)捻交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍！予與孝貞顯皇后同心撫訓(xùn)，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵(lì)內(nèi)外臣工，暨各路統(tǒng)兵大臣，指授機(jī)宜，勤求治理，任賢納諫，救災(zāi)恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉(zhuǎn)危為安。及穆宗毅皇帝即世，今皇帝以沖齡入嗣大統(tǒng)，時(shí)事愈艱，民生愈困，內(nèi)憂外患，紛至沓來，不得不再行訓(xùn)政……”

    這是林廣宇很熟悉的文章，看到“不得不”三字，笑了：“皇太后‘不得不’再行訓(xùn)政，朕亦‘不得不’在瀛臺(tái)調(diào)養(yǎng)生息……”

    張之洞原本菜剛夾到半空，皇帝一發(fā)話，他不由得一驚，夾好的菜也跌落盤中?；实鄣囊馑荚倜黠@不過——對(duì)垂簾聽政是極端不滿的?！安坏貌弧比?，固然點(diǎn)出了‘情非得已’的苦衷，為慈禧戀棧順利開脫，卻也勾起了皇帝的新仇舊恨，如何能高興得起來？瞇眼睛想了一會(huì)，他答道：“既皇上認(rèn)為不妥，‘不得不’三字刪除為宜，亦無改‘再行訓(xùn)政’之本意?！睆埬掀な莻€(gè)聰明人！跟聰明人說話果然舒心！林廣宇繼續(xù)看下去：“……前年宣布預(yù)備立憲詔書，本年頒示預(yù)備立憲年限，萬幾待理，心力俱殫。幸予體氣素強(qiáng)，尚可支柱，不期本年夏秋以來，時(shí)有不適，政務(wù)殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日遐逸。本月二十一日病勢增劇，遂至彌留。回念五十年來，憂患疊經(jīng)，兢業(yè)之心，無時(shí)或釋，今舉行新政，漸有端倪?；实壅祲涯?，內(nèi)外諸臣，尚其協(xié)力翊贊，固我邦基。當(dāng)以國事為重，尤宜勉節(jié)哀思孜孜典學(xué)，他日光大前謨，有厚望焉！喪服二十七日而除，布告天下，咸使聞知?！?br/>
    “朕無異議，明日眾軍機(jī)傳閱后便正式詔告天下?！绷謴V宇邊說邊往對(duì)方碗里夾了一個(gè)水晶蝦球，“張師傅文章名動(dòng)天下，昔日皇太后每讀張師傅折子便歡喜異常，今日由卿撰寫遺誥，亦足慰她老人家于九泉?！?br/>
    “先太后隆恩，臣萬死不敢望報(bào)其一?！毕肫?5年前慈禧親手點(diǎn)探花的往事，張之洞不禁感慨萬千。

    忽然樓底下傳來撕心裂肺的喊叫聲：“來人那……走水啦……”林廣宇心中一驚，站起身推開窗戶發(fā)現(xiàn)西南方的不遠(yuǎn)處已經(jīng)濃煙滾滾，透過夜色依稀還能看到火星。張之洞老眼昏花，忙了一宿再加喝了兩盅酒，神智有些茫然，注意力也急劇下降，樓下的喊聲并未引起他的反應(yīng)，再加上林廣宇起身離座后的動(dòng)作并不激烈，他就安坐在椅子上沒有動(dòng)彈。

    在樓底下伺候的小太監(jiān)“噔噔噔”地跑上了樓，帶著哭腔大聲喊道：“皇上……張中堂……大內(nèi)不知何處走水了，奴才……奴才……懇請皇上移駕暫避?！?br/>
    “無妨，朕先看看，究竟怎么回事？”

    煙起處，火星四濺，祝融肆虐。紫禁城的房子幾乎全為磚木結(jié)構(gòu)，極易起火燃燒，林廣宇瞅得真切，剛才還是黑煙縈繞，轉(zhuǎn)眼就已經(jīng)變成火光沖天，大火映照之下，很多黑影顯現(xiàn)出來，顯然是宮里的人群已經(jīng)被驚動(dòng)，正在想辦法救火。

    將時(shí)鐘撥回這以前，正是良弼帶著衛(wèi)兵看守著袁世凱。屋里傳來了如雷的鼾聲，屋外之人卻是絲毫不敢懈怠，任憑寒風(fēng)拂面，依舊圍繞著這一帶巡邏嚴(yán)防?；蕦m內(nèi)漸漸地安靜下來，良弼內(nèi)心卻怎么樣也平靜不下來，方才皇帝那熱切的眼神、殷切的期望在他腦海中不住地盤旋。

    “要干，要快干，怎么做呢？”種種設(shè)想在他腦海中一一浮現(xiàn)，又一一被推翻。殺掉袁世凱幾乎是輕而易舉的事情，只消闖進(jìn)門去，或者用刀、或者用槍，只消一點(diǎn)點(diǎn)力氣就足以解決對(duì)方的性命。但是良弼不是頭腦簡單的死士，不是有勇無謀的莽夫，這么下手固然是方便了，可是麻煩卻不會(huì)減少——他并不怕死，但皇帝如何向世人交代？一個(gè)處置不當(dāng)必然引來北洋全體的反彈，這才是最傷腦筋的。寒風(fēng)凍骨，良弼卻是滿頭大汗，為尋不到良策而傷神。

    幾個(gè)衛(wèi)兵擠在一起，靠活動(dòng)身體和抱團(tuán)來相互取暖，神色卻是毅然——奉皇命那是天大的事情，這點(diǎn)冷算得了什么？

    “眾位兄弟，這么苦捱著也不是辦法，我去弄點(diǎn)燒酒給大家伙暖暖身?！?br/>
    “不瞞大人說，冷倒確實(shí)有點(diǎn)，不過咱不怕，別看袁世凱這混蛋現(xiàn)在舒舒服服地躺在被子里，估計(jì)他心里頭比咱們還冷呢！”

    ……有意思，眾人一陣哄笑，氣氛也活躍了不少。

    良弼跑去弄酒了，果然是紅帶子宗親，對(duì)御膳房也是熟絡(luò)，這么晚居然還能弄來一小瓶燒酒和半盤子牛肉。

    “來來，大伙都喝兩口……”良弼“咕咚咕咚”往自己喉嚨里灌了兩口后便將瓶子遞給了衛(wèi)兵，有了長官帶頭，衛(wèi)兵的膽子也大了起來。按規(guī)矩執(zhí)勤的時(shí)候是不準(zhǔn)喝酒的，可今天本不是正式的任務(wù)再加上良弼大人說是為了暖身，大家就沒那么多顧忌。

    “大人，看……那邊似乎走水了?！庇行l(wèi)兵剛剛接過酒瓶子就發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處開始冒出黑煙，然后是火苗，火星在漆黑的夜空中格外明顯。

    “不好，真走水了?！绷煎鲋逼饋恚鹗且呀?jīng)著了，大內(nèi)卻還沒有反應(yīng)。

    “你們幾個(gè)趕緊過去救火……”

    “那這家伙？”有人指指屋子里。

    “不礙事，有我盯著，保證他‘平安無事’”。

    聽長官這么吩咐，衛(wèi)兵不敢怠慢，他們深知大火的威力，冬季正值氣候干燥、草木枯黃，這火勢一旦擴(kuò)散開來可是非同小可，當(dāng)下一溜煙便朝火場奔去。

    一看眾人離去的背影，良弼一咬牙，穿廊入房，推開屋門，神不知鬼不覺地走到了袁世凱的床頭。

    望著床頭那張圓乎乎的胖臉，良弼一陣鄙夷：“袁世凱啊袁世凱，你死到臨頭還這么目空一切，居然連房門都不鎖，真以為我拿你沒辦法？”伸手往腰間一掏，麻利地解下了褲帶，輕輕一擺弄，褲帶已經(jīng)纏上了袁世凱粗短的脖子。

    袁世凱被驚醒了，他恐懼地看到在他面前居然赫然出現(xiàn)了一個(gè)人影，而且偏偏還是他所認(rèn)識(shí)的。

    “良……”弼字尚未出口，對(duì)方已經(jīng)收緊了手中的褲帶，從脖子處傳來一陣陣痛楚。

    “啊……”袁世凱掙扎著，扭動(dòng)著，用雙手拼命去抓自己脖子處的那條生命之繩，可惜……太晚了！催命的絞索越來越緊，他只感覺眼前發(fā)黑，金星直冒，忽地手一松，失去了知覺，腦袋也不由自主地歪到了一邊——他，掛了。

    良弼松開了褲帶，用手探了探對(duì)方的鼻息再無反應(yīng)后長長地出了一口氣。他將袁世凱剛才拼命蹬腿掙扎時(shí)弄到地上的被子重新放置床上，被子一角卻搭在了火爐之上?；稹苄艿厝紵饋?，火……四處蔓延開來，床被點(diǎn)著了，屋子開始升騰起煙霧……很快小木屋便陷入了火焰中，良弼推開門，回過頭心情復(fù)雜地看了袁世凱一眼，毅然決然地離開了。

    由于小木屋獨(dú)特的環(huán)境位置，雖然里頭的火苗已經(jīng)竄到了梁上，但在外面看來僅僅是冒出黑煙而已，在漆黑的夜幕中根本就不易察覺，更何況紫禁城的注意力都集中在已經(jīng)走水的地方呢！火勢蔓延的很快，不多時(shí)，四周的屋子也開始冒煙而火苗冢突了。

    良弼微微一笑，警惕地看著四周是否有人察覺。遠(yuǎn)處，整個(gè)皇宮都被驚動(dòng)了，無數(shù)的太監(jiān)涌出來救火，叫人的叫人，提水的提水，哭喊的哭喊，救火的救火，自然也少不了趁火偷盜的人……良弼雖然置身于鬧哄哄的場面，心思卻一刻不敢松懈。

    終于有人撕心裂肺地叫了起來：“不好啦，東邊也走水啦……”

    眾人抬眼望去，果不其然，東昌廊附近竄出了老高的焰光，著的似乎比這邊還厲害。幾個(gè)正在參與救火的衛(wèi)兵們目瞪口呆，急慌慌地扔下水桶就走——皇上交待的任務(wù)可是看好袁世凱，現(xiàn)在著火了，不知道良弼大人和袁世凱怎么樣了？

    奔跑了幾步，看到了前面的人影正在奮力滅火，走近一看，須發(fā)皆有被火燒過的痕跡，這不是良弼么？

    “大人……”

    “快……快……再叫些人手，這邊也著火了，我一個(gè)人救不過來?！绷煎龃罂诖罂诘卮謿猓樕虾诤鹾醯囊黄?，都是煙熏火燎的痕跡——火勢很猛啊！

    等衛(wèi)兵和一群氣急敗壞的敬事房太監(jiān)重新趕到之時(shí)，大火已經(jīng)席卷了整個(gè)屋群，十幾步外就可以感受到灼人的熱浪，火勢分明猛烈地多了。

    “快，快，快……??！袁大人還在里面呢？”小六子哭喪著臉，撕心裂肺地喊叫起來，“快救人啊……”

    皇帝要如何處置袁世凱與他毫不相干，但這地方卻是他奉命安排的，出了事第一個(gè)頂罪的就得是他。

    救人？太監(jiān)們面面相覷，這分明是沖進(jìn)去送死！袁大人？袁大人怎么會(huì)在這里?；鸾栾L(fēng)勢，風(fēng)助火勢，到處是梁柱崩塌的聲音，一根根帶著火苗的木頭從空中墜落下來，發(fā)出震撼人心的聲音，水潑在上面根本無濟(jì)于事。

    良弼急了，提過一桶水兜頭就淋在自己身上，寒風(fēng)吹來，整個(gè)人都在哆嗦，他大喊道：“袁大人還在里頭，我……我去救他?！闭f罷拼命就向火海沖去，身邊的幾個(gè)衛(wèi)兵死死地拖住他，聲淚俱下地勸道：“大人，去不得啊……火這么大……您也會(huì)死在里頭的……”

    “袁大人福大命大，說不定起火的時(shí)候早就逃出來了，大人吶，您可千萬不能再進(jìn)去了……”

    “轟隆轟隆”幾聲，帶著巨大的崩塌聲，伴隨著風(fēng)聲、尖叫聲、呼嘯聲，那幾間房子崩塌了，如同紙糊一般的倒了下來……周圍的人嚇得趕緊躲開。

    “完了！”小六子和良弼一屁股坐在地上，前者是哀嘆，后者卻是如釋重負(fù)的解脫。

    良弼黯淡的眼神中掠過一絲精光，轉(zhuǎn)瞬又黯淡下來——放了兩把火，燒了不少房子，也不知道皇上會(huì)不會(huì)怪自己。

    管他呢，豁出去了……第三次機(jī)遇 第一卷 風(fēng)起青萍之末 第六章 驚心動(dòng)魄