?“垣祠，你說(shuō)，瓜州、玉門(mén)和嘉峪三關(guān)在同一線(xiàn)山谷中，可是另兩處并未遭到襲擊，敵軍是從哪里來(lái)的？”泠皓看著西面遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一簇狼煙問(wèn)道，他二人正在等上前遞交文牒的端木回來(lái)。
“東壩。張掖向嘉峪關(guān)方向二百里有另一條山谷，山谷向北進(jìn)，過(guò)了鴛鴦湖就到了一個(gè)叫東壩的盆地，那里本有一些柔然人和漢民混居，柔然也是突厥聯(lián)盟的一部，近些年突厥部打仗，所以就都遷走了。”
泠皓跟著李垣祠向城門(mén)方向走了幾步?！澳闼坪鯇?duì)這附近知道的很清楚呀，不僅熟悉地形，而且對(duì)各部族之間關(guān)系的了解更甚于端木兄之上。”
“我……因?yàn)椤驗(yàn)槲沂亲≡诟＝ǖ?，?duì)于北方各地的地理風(fēng)俗知之甚少，所以就、就著重的去看這方面的東西，于是就知道的多了，不過(guò)只是紙上談兵而已?！?br/>
泠皓因?yàn)槲防?，所以穿得很多，此刻半張臉埋在兜帽的毛邊里笑著看他：“我還想過(guò)你是不是突厥人呢？因?yàn)殚L(zhǎng)相實(shí)在不像南方人?！贝_實(shí)，李垣祠高眉深目，頭發(fā)栗色而蜷曲，瞳色也不像漢人那般深黑，而是如同琥珀一般的顏色。
見(jiàn)李垣祠緊張起來(lái)，泠皓突然朗聲笑起來(lái)：“瞧你緊張的樣子，聽(tīng)這口音，除了閩南還能是哪里人？”
這時(shí)端木回來(lái)了，見(jiàn)兩人聊得開(kāi)心，卻沒(méi)有和他們一起開(kāi)玩笑。
狀況比預(yù)想的還要壞：孫知州半月前接到嘉峪關(guān)急報(bào)，一面向玉門(mén)和瓜州兩關(guān)借兵，另一面親率張掖三萬(wàn)人火速回援嘉峪，現(xiàn)在還沒(méi)有消息傳回來(lái)。在張掖城墻上，守城將張翼放下了高懸的吊橋，三人所帶領(lǐng)的九千騎兵浩浩蕩蕩進(jìn)城扎營(yíng)。
“孫知州所帶去的三萬(wàn)人，步兵多少？騎兵多少？嘉峪關(guān)原有守軍多少？”端木一上來(lái)就問(wèn)出了一串問(wèn)題。
張翼立刻回答道：“嘉峪關(guān)原有兩萬(wàn)騎兵，三萬(wàn)步兵，知州大人帶過(guò)去三萬(wàn)人的全是騎兵?！?br/>
嘉峪關(guān)距張掖只有不到一天的馬程，如果孫知州已去了半個(gè)月，不可能沒(méi)有傳回任何消息。目前不能判斷敵軍的來(lái)歷和數(shù)量，但可以把八萬(wàn)人馬在嘉峪關(guān)圍得滴水不漏，不能不說(shuō)擺在眾人眼前的是個(gè)嚴(yán)肅的問(wèn)題。
端木又問(wèn)：“現(xiàn)在張掖這里還有多少兵？”
“騎兵就剩下兩千了，步兵倒還有五萬(wàn)多?！甭愤^(guò)一處宅邸時(shí)，張翼說(shuō)到，“各位先去知州府休息一下吧？”
“不了，”月姑娘還牽著陳樺，把孩子交給院中女婢，“我們直接去軍營(yíng)?！?br/>
端木也點(diǎn)頭贊成：“雖是過(guò)路，但我們不能坐視不管。況且要去伊犁，這是唯一的通徑，不能讓它堵著?！?br/>
前線(xiàn)的軍隊(duì)終究是能征善戰(zhàn)，氣勢(shì)上就比長(zhǎng)安的軍隊(duì)高出一截，端木把張掖剩下的兩千騎兵和自己的人馬打亂混編，由泠皓帶了兩百精銳潛行打探，然后支李垣祠帶了所有步兵去砍樹(shù)準(zhǔn)備弓弩和滾木。
一個(gè)半天后泠皓返回，帶回來(lái)的消息幾乎令人絕望，五十萬(wàn)。突厥聯(lián)盟的殘部糾結(jié)了周邊所有的游牧部落，柔然、鮮卑、回鶻、室韋、契丹、烏桓……
“媽的！那幫放羊的怎么能找的出這么多人來(lái)的！”端木起身摔了椅子，然后又把那張椅子扶起來(lái)，攤開(kāi)地圖開(kāi)始想辦法。
夜深千帳燈，挑燭人不寐。
“探出來(lái)他們圍城的原因了嗎？”端木問(wèn)泠皓，“能夠集結(jié)所有部落，說(shuō)明他們至少有同一個(gè)目的?！?br/>
“主帳中是突厥人，但不是奇萊，他們并非正式的軍隊(duì)，裝備并不好，各部落間界限分明。另外我沒(méi)見(jiàn)到漢軍，也沒(méi)有打過(guò)仗的痕跡，這至少說(shuō)明孫巡撫是安全進(jìn)城了。敵營(yíng)里全是青壯年男人，我還去看過(guò)他們的后需，他們并不缺糧草?！?br/>
端木想了想，部落間有間隙，并非以爭(zhēng)奪食物為目的，那是為什么，報(bào)仇？
“這里治民方略怎樣，是不是有剿過(guò)狄？”端木問(wèn)張翼，“我在想……”
“我懂端木將軍的意思，知州大人他治理這里十多年了，是愛(ài)民如子的好官啊！一直待漢狄如一，分草場(chǎng)時(shí)從不偏袒的，不可能有人為了報(bào)復(fù)他而去圍城?！?br/>
端木揉著額角：“那好吧，我問(wèn)你另一件事，嘉峪關(guān)的中的糧食能撐多久？”
“現(xiàn)在剛剛?cè)攵瑳](méi)有給養(yǎng)能夠撐到初春。”
端木想了想，草草寫(xiě)了目前情況：“那可以等到我叔趕來(lái)，著人去送信，立刻去?！?br/>
張翼接過(guò)信來(lái)：“當(dāng)時(shí)向玉門(mén)、瓜州求援時(shí)，巡撫大人也命人一路送信到伊犁去了?！?br/>
“現(xiàn)在狀況不一樣了，懂？玉門(mén)關(guān)離這里近些，他們應(yīng)該看到狼煙了，但是并沒(méi)有動(dòng)靜，嘉峪、玉門(mén)和瓜州是一線(xiàn)的，我估計(jì)當(dāng)時(shí)的信使要么一起被堵在嘉峪關(guān)了，要么被半道伏擊了。”端木指出地圖一處，“要轉(zhuǎn)回祁連山東面，繞南側(cè)山脊線(xiàn)去走才行，把信使叫過(guò)來(lái)，我與他說(shuō)?！?br/>
端木在想辦法，其他人都在一邊等待，屋中爐火燒得極旺，這時(shí)李垣祠推門(mén)而進(jìn)，卷進(jìn)來(lái)漫天大雪。
“回來(lái)的這么快，下雪了？”端木抬起頭詢(xún)問(wèn)。
“不，下雪之后山上太冷他們受不住?！彪m是這么說(shuō)著，但李垣祠體格健壯，進(jìn)屋時(shí)竟是上身精赤，黝黑的脊背上還在淌著汗。
“今年確實(shí)入冬入得早，往年這時(shí)還沒(méi)有這么冷?！睆堃碓谝贿吔舆^(guò)話(huà)來(lái)。
“雪大嗎？”端木撂下筆和地圖。
李垣祠接過(guò)泠皓遞來(lái)的毛巾：“下一個(gè)時(shí)辰了，你可以去看一眼。”
眾人出門(mén)去看，一個(gè)時(shí)辰的雪已經(jīng)可以沒(méi)過(guò)半截小腿。李垣祠擦過(guò)汗穿上衣服，也出來(lái)了：“山上的雪還要更大些?！?br/>
端木撓了撓頭坐回位子：“下雪了……這么大的雪會(huì)封山的，向前向后的路都走不了了，信也送不出去了。信送不出去就沒(méi)有援軍，嘉峪關(guān)八萬(wàn)，張掖六萬(wàn)一，五十萬(wàn)放羊的……把他們凍死吧！”轉(zhuǎn)頭對(duì)泠皓說(shuō)，“月亮，你等雪停之后，再帶人去一趟，看看他們會(huì)不會(huì)因?yàn)橄卵┏奋?。?br/>
李垣祠搖頭：“不會(huì)的，北邊比這里冷多了，他們不在乎這點(diǎn)雪?！?br/>
“其實(shí)有一個(gè)辦法可以讓他們立刻撤走的，就是往鴛鴦湖方向去，他們的部落里的女人和老幼應(yīng)該都在那里，我們?nèi)ヒu，放羊的就一定會(huì)回援，但這樣一來(lái)梁子也結(jié)下了，張掖這里將永無(wú)寧日?！?br/>
泠皓這時(shí)突然說(shuō)了話(huà)：“讓我去殺掉他們首領(lǐng)吧?！?br/>
“不行！”端木和李垣祠異口同聲。
“暗殺和偵查不同，你要深入營(yíng)區(qū)最里面，一旦被發(fā)現(xiàn)全無(wú)脫身的可能。”李垣祠轉(zhuǎn)頭看向端木，“你讓我去燒糧草吧，沒(méi)有吃的他們也會(huì)撤軍的?！?br/>
“糧草不能燒，沒(méi)有糧草他們會(huì)去攻城搶糧食的，后果不堪設(shè)想?！倍四景櫭枷肓撕芫茫詈笳f(shuō)道，“月亮，我同意你去了，但是最多殺兩個(gè)，而且不要靠近突厥的營(yíng)帳。”然后想了想接著說(shuō)：“把頭埋在營(yíng)地附近的雪里，埋得顯眼一點(diǎn)。”
第二天一早，泠皓冒雪只身前往，午后到達(dá)，待到入夜出動(dòng)，用偷到的彎刀殺掉了回鶻和室韋兩營(yíng)的頭領(lǐng)，然后把刀和頭顱帶到另一側(cè)的契丹營(yíng)地旁邊，但是并沒(méi)有埋起來(lái)，因?yàn)榇笱┖芸炀蜁?huì)把一切都掩蓋。
天明時(shí)分泠皓回來(lái)了，焦急等待的眾人總算松了一口氣。
之后五十萬(wàn)圍城聯(lián)盟中起了內(nèi)訌，各部落在嘉峪關(guān)城門(mén)前打了一場(chǎng)群架。又過(guò)了兩天，柔然、鮮卑、回鶻、室韋、烏桓等部落撤軍，又一天，契丹也撤走了。
雪后初晴，山谷中素白得渾然一體，丈厚的新雪掩埋了兩邊巉巖上張牙舞爪的棱角，藏藍(lán)色青天下一切靜默無(wú)聲，翱翔著換了新羽的白鳥(niǎo)，連片的祁連雪山反射了澄澈日光，刺目的明黃色撫上微闔的眼簾，有種微醺的錯(cuò)感。
“結(jié)果似乎比想象中的好啊。”還剩下十萬(wàn)突厥，眾人在屋里商量接下來(lái)的仗要怎么個(gè)打法，“可是玉門(mén)關(guān)和嘉峪關(guān)那邊還是沒(méi)有消息，放羊的都撤軍了，他們除了一直點(diǎn)著狼煙，連個(gè)屁都不放?！?br/>
李垣祠看著屋外的晴雪：“嘉峪關(guān)應(yīng)該是出了什么事，得想辦法和他們?nèi)〉寐?lián)系才行，畢竟我們還需要那八萬(wàn)兵?！?br/>
泠皓一笑：“所以還要我去嘍？”畢竟只有泠皓能去，李垣祠和端木的輕功不好，被發(fā)現(xiàn)的幾率太大。
端木交給他一封信：“辛苦你了，一定要小心，一定要見(jiàn)到孫巡撫本人。”
延前兩次的路一路跑過(guò)去，松軟的雪厚丈余，但他跑在雪上居然連深一些的痕跡都沒(méi)有。嘉峪關(guān)距張掖四百余里，旁人騎馬至少需要大半天的時(shí)間，而泠皓用腿跑的卻只要一個(gè)半時(shí)辰。
突厥陣地最邊緣的是火頭營(yíng)，門(mén)口的大筐里堆滿(mǎn)了牛骨，泠皓穿白色斗篷，頭上戴著風(fēng)帽，俯身從旁邊掠過(guò)去，來(lái)到城樓腳下，圍著城轉(zhuǎn)了一圈，尋到一處黑暗的僻角，把斗篷解下平鋪埋在雪里，又在上面均勻撒上白雪。斗篷里是黑色緊身的夜行衣，泠皓從懷里掏出匕首叼在嘴里，手摸上墻磚的縫隙，不用繩子和鉤爪，腰身扭動(dòng)飛快地游了上去。
這條峽谷一直是中原到西域的唯一通途，漢民族已在這里建關(guān)千余年，隨著中原人口的不斷膨脹，才有了后來(lái)的玉門(mén)和瓜州兩地。這座依峽谷地勢(shì)而建的城墻歷經(jīng)無(wú)數(shù)的毀壞和重修，可以從墻磚上看出不同朝代留下的斑駁痕跡，最下面基座的青磚已經(jīng)殘破但依舊牢固，再往上的石磚取材于祁連山，摸上去的手感是堅(jiān)硬的寒冰，朔漠狂烈的北風(fēng)吹走了飄落其上的每一粒塵埃，就如同城下纏綿的泥土消化了當(dāng)年建城人的每一寸尸骨。
嘉峪關(guān)與張掖不同，張掖周?chē)貏?shì)寬闊，甚至能夠允許大范圍的耕種；而嘉峪只是關(guān)口，它建在這一條峽谷最狹窄的咽喉，城兩側(cè)是千仞峭壁，如同閘口般擋住了西北游牧一次次洪水般的洗劫搶掠。嘉峪關(guān)西側(cè)的城墻遠(yuǎn)比東側(cè)要牢固結(jié)實(shí)，畢竟誰(shuí)也想不到這一次突厥聯(lián)盟的五十萬(wàn)大軍居然會(huì)從東面山谷繞道圍城。
城墻最上是高高低低的女墻，依舊是石磚。泠皓靈巧躍入墻內(nèi)，奇怪的是，并沒(méi)有士兵值守，城樓中也沒(méi)有燈——城墻上居然空無(wú)一人。
背對(duì)城樓慢慢直起身，頭好像撞到了后面的什么東西，泠皓回頭，目光正對(duì)上一張扭曲風(fēng)干了的人臉！