管事連忙回答道：“當(dāng)然有，這應(yīng)該是米記商鋪給阿郎的孝敬，我每次都接收下來(lái)安置在后廚庫(kù)房。”
“他每年送我們多少？”
管事很奇怪阿郎怎么突然問(wèn)起這下人才關(guān)心的問(wèn)題，只好如實(shí)回答道：“啟稟阿郎，他們每年孝敬一石?！?br/>
“才一石？”楊國(guó)忠皺起眉頭琢磨，胡椒現(xiàn)有的市價(jià)六百貫一斗，一石也不過(guò)六千貫，比起高尚所估算一年幾百萬(wàn)的獲利，可算是九牛一毛。
根據(jù)高尚的說(shuō)法，這個(gè)米查干就是李嗣業(yè)在長(zhǎng)安豢養(yǎng)的商賈。這件事的可能性很大，因?yàn)楫?dāng)初就是李嗣業(yè)給他引薦了這個(gè)商人，還奉送了大量的胡椒錢(qián)糧。這三兩年來(lái)李嗣業(yè)在長(zhǎng)安花錢(qián)極度大方，無(wú)論是收買(mǎi)官員，還是向皇帝敬獻(xiàn)千秋禮都是一擲千金。
他身為安西北庭河西三鎮(zhèn)節(jié)度使，正好掌控著通往西域的商路，自然有辦法掌控胡椒的運(yùn)輸線路，供養(yǎng)一個(gè)坐商不成問(wèn)題。但他靠這個(gè)賺取了這么多錢(qián)，卻只給自己分潤(rùn)一石胡椒，實(shí)在是太過(guò)摳門(mén)！
楊國(guó)忠無(wú)論如何也不會(huì)想到，西域商會(huì)掌控的可不是這么一個(gè)坐商，他們每年靠接力運(yùn)送的胡椒已經(jīng)多達(dá)七百多石，經(jīng)過(guò)今年驛路的大肆擴(kuò)充之后，運(yùn)輸量已經(jīng)超過(guò)了一千石，中間商已經(jīng)遍布河西、關(guān)中、蜀中、洛陽(yáng)等地。
他的內(nèi)心還是有點(diǎn)糾結(jié)的，雖然兼任三鎮(zhèn)節(jié)度使的事情讓自己非常不滿，但李嗣業(yè)并未公開(kāi)與自己唱反調(diào)，況且他功勛卓著，最近極受皇帝寵愛(ài)，且在朝中也黨羽眾多。而且每年他都要派人送自己不少禮物，這樣查他實(shí)在抹不開(kāi)面子。
但若是不查，就這樣眼睜睜地看著他每年聚斂大量的錢(qián)財(cái)，自己只能吃他牙縫中漏出來(lái)那些，實(shí)在寒酸。無(wú)論于公于私，這樣無(wú)動(dòng)于衷實(shí)在不是宰相所為。況且他李嗣業(yè)身居三鎮(zhèn)節(jié)度使，對(duì)自己掌控西北藩鎮(zhèn)實(shí)在不利，如果此次能夠查出他以藩鎮(zhèn)之利斂財(cái)與民爭(zhēng)利報(bào)給圣人，圣人必然不悅，下旨取掉他三鎮(zhèn)頭銜中的一個(gè)，他權(quán)力減弱之后，想必也會(huì)對(duì)自己恭順許多。
但查他這種事情也不能做得太明顯，免得無(wú)端造出太多麻煩，倒不如明面上派出兩個(gè)人以朝廷的名義去查，不誣告不夸大其詞，給他弄個(gè)堂堂正正，讓他無(wú)話可說(shuō)。
只是這兩個(gè)人的人選該如何定，需要一人剛正不阿，也需要一人擅長(zhǎng)變通以互補(bǔ)。
他立刻吩咐管事道：“你立刻去把中書(shū)舍人竇華叫到府上來(lái)，就說(shuō)我有要事詳詢?！?br/>
“喏，我這就去?！?br/>
半個(gè)時(shí)辰之后，竇華踩著木樓梯來(lái)到了長(zhǎng)廊中，穿過(guò)隔扇間躬身對(duì)楊國(guó)忠叉手道：“楊相，你喚我何時(shí)?！?br/>
楊國(guó)忠對(duì)他招了招手：“來(lái)竇華，坐下說(shuō)?！?br/>
“本相欲命人調(diào)查一樁掌控商路，大肆斂財(cái)，與民爭(zhēng)利的大案，但涉及之人身居高位掌握兵權(quán)，所以需要一個(gè)忠勇無(wú)畏和一個(gè)懂得察言觀色，知曉進(jìn)退的人為互補(bǔ)。你身邊可有這樣的人，可為我舉薦一二？”
竇華抬頭細(xì)細(xì)思慮，隨后對(duì)楊國(guó)忠說(shuō)道：“既然是查案，就應(yīng)該從大理寺和刑部中尋找，我倒是認(rèn)識(shí)兩個(gè)朋友，其中一人是大理寺的司直元載，為人最是八面玲瓏，善于鉆營(yíng)諂媚。另一人名叫簫華，乃是已故宰相簫嵩的長(zhǎng)子，現(xiàn)任刑部郎中，行事光明磊落，不過(guò)他不愿意依附于楊相您，恐怕不好調(diào)用。”
楊國(guó)忠突然發(fā)出詭譎笑聲，雙手撫掌說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，韋見(jiàn)素剛剛被我舉薦為刑部尚書(shū)兼平章事，就以韋見(jiàn)素的名義召他二人公開(kāi)去查此案，先不要說(shuō)明厲害，就先從米記商鋪東家米查干的貨物來(lái)源查起，免得他們不敢上手?！?br/>
竇華得了楊國(guó)忠的命令，叉手應(yīng)喏轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去，突然被楊國(guó)忠叫?。骸暗纫幌??！?br/>
他又轉(zhuǎn)回身來(lái)，躬身問(wèn)道：“楊相還有什么指令？”
“告知韋見(jiàn)素，千萬(wàn)別讓別人知道查此案是我的意思?！?br/>
“喏?！?br/>
竇華跨出門(mén)去，獨(dú)自悄悄嘆了一口氣，聽(tīng)到楊國(guó)忠剛才的態(tài)度和話語(yǔ)，就知道這件案子不可能查下去。他剛剛雖然沒(méi)有指名道姓，但一提到掌控商路，位高權(quán)重，就知道要查的人可能是隴右三鎮(zhèn)節(jié)度使李嗣業(yè)。
這不是為難人嗎？連你楊國(guó)忠都知道藏起來(lái)躲在幕后，卻要?jiǎng)e人去得罪一個(gè)節(jié)度三鎮(zhèn)的封疆大吏，試問(wèn)誰(shuí)能夠堅(jiān)持下去，不怕得罪強(qiáng)人砍掉頭顱嗎？
接到這個(gè)案子的人，百分之百要受夾板氣。
……
韋見(jiàn)素端坐在皇城中書(shū)省的政事堂內(nèi)，手邊放了一疊地方官員送上來(lái)的奏疏，他翻開(kāi)看了看，里面都是些沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的歌功頌德。真正有內(nèi)容的奏疏怎么可能放到這里，早就被中書(shū)舍人們送到了開(kāi)化坊楊國(guó)忠的府上。
中書(shū)令在自家府邸中辦公這種優(yōu)良傳統(tǒng)始于李林甫開(kāi)始，那時(shí)門(mén)下侍中陳希烈端坐在政事唐堂中冷清無(wú)人打擾，右相府上卻車(chē)水馬龍絡(luò)繹不絕。如今楊國(guó)忠也學(xué)會(huì)了這個(gè)傳統(tǒng)藝能，把韋見(jiàn)素給徹底架空。
他索性靠在胡床上閉目養(yǎng)神，中書(shū)舍人竇華跨過(guò)門(mén)檻進(jìn)入堂中，躬身朝他行禮：“參見(jiàn)左相。”
韋見(jiàn)素略顯自嘲地說(shuō)道：“竇舍人你不在楊相府上候著，怎么會(huì)來(lái)到這政事堂中來(lái)？“
竇華上前附到他耳邊低聲嘀咕了一陣，韋見(jiàn)素神情逐漸凝重，猛然抬手拍在了案幾上：“太過(guò)分了，這明明是個(gè)燙手的山芋！楊國(guó)忠他權(quán)勢(shì)滔天尚且蹲在幕后，豈不知身在其位不謀其政乃是怠政嗎？”
竇舍人皮笑肉不笑地說(shuō)道：“左相何必生氣，楊相豈是那種拈輕怕重之人，你只管牽頭去吩咐，到時(shí)候他自會(huì)站出來(lái)主持公道?！?br/>
韋見(jiàn)素?zé)o奈地嘆了口氣：“既然如此，就由你將二人請(qǐng)到政事堂中來(lái)，由我面授機(jī)宜?！?br/>
“喏?！备]華叉手之后轉(zhuǎn)身離去。
等了將近一個(gè)時(shí)辰，元載和簫華二人分別走進(jìn)了政事堂的偏廳內(nèi)。兩人見(jiàn)面先是愣了一下，元載主動(dòng)拱手笑了笑，簫華也拱手回禮，但表情顯得冷淡了許多。
兩人同在官場(chǎng)上混，雖然知道彼此卻不太相熟，也因?yàn)樗麄儽旧聿粚儆谕蝗ψ?。簫華素來(lái)迂直，對(duì)那些人情練達(dá)功利的人素來(lái)看不上，況且他出身名門(mén)蘭陵簫氏，父親又曾任宰相。元載不過(guò)是王忠嗣的窮女婿，又是阿諛諂媚之人，他自然要擺出拒人以千里之外的姿態(tài)。
元載本想過(guò)去套套近乎，但看到簫華眼高于頂，只好悻悻地笑著退到了一邊。
“左相到！”
兩人連忙整理冠帶，各自站在一邊，異口同聲對(duì)進(jìn)門(mén)的韋見(jiàn)素叉手道：“參見(jiàn)左相?！?br/>
韋見(jiàn)素淡然掃視了二人一眼，眼睛看著簫華說(shuō)道：“今日請(qǐng)兩位來(lái)到政事堂，是想請(qǐng)兩位精誠(chéng)合作辦一件要緊的案子。”