次日，由賈母有誥封者，皆按品級(jí)著朝服，先坐八人大轎，帶領(lǐng)著眾人進(jìn)宮朝賀，行禮領(lǐng)宴畢回來(lái)，便到寧國(guó)府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門(mén)前排班伺候，然后引入宗祠。

    且說(shuō)寶琴是初次，一面細(xì)細(xì)留神打諒這宗祠，原來(lái)寧府西邊另一個(gè)院子，黑油柵欄內(nèi)五間大門(mén)，上懸一塊匾，寫(xiě)著是“賈氏宗祠”四個(gè)字，旁書(shū)“衍圣公孔繼宗書(shū)”。兩旁有一副長(zhǎng)聯(lián)，寫(xiě)道是：

    肝腦涂地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。

    亦衍圣公所書(shū)。進(jìn)入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏。月臺(tái)上設(shè)著青綠古銅鼎彝等器。抱廈前上面懸一九龍金匾，寫(xiě)道是：“星輝輔弼”。乃先皇御筆。兩邊一副對(duì)聯(lián)，寫(xiě)道是：

    勛業(yè)有光昭日月，功名無(wú)間及兒孫。

    亦是御筆。五間正殿前懸一鬧龍?zhí)钋嘭遥瑢?xiě)道是：“慎終追遠(yuǎn)”。旁邊一副對(duì)聯(lián)，寫(xiě)道是：

    已后兒孫承福德，至今黎庶念榮寧。

    俱是御筆。里邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切，只見(jiàn)賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻(xiàn)爵，賈璉、賈琮獻(xiàn)帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂(lè)奏，三獻(xiàn)爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂(lè)止，退出。

    眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護(hù)，香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇、賈芷等從內(nèi)儀門(mén)挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬、賈赦，檻內(nèi)是各女眷，眾家大小廝皆在儀門(mén)之外。

    每一道菜至，傳至儀門(mén)，賈荇、賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中。賈蓉系長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，獨(dú)他隨女眷在檻內(nèi)。每賈敬捧菜至，傳于賈蓉，賈蓉便傳于他妻子，又傳于鳳姐、尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳于王夫人。王夫人傳于賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點(diǎn)酒茶傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首。

    凡從文旁之名者，賈敬為首；下則從玉者，賈珍為首；再下從草頭者，賈蓉為首；左昭右穆，男東女西；俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內(nèi)外廊檐，階上階下兩丹墀內(nèi)，花團(tuán)錦簇，塞的無(wú)一隙空地。鴉雀無(wú)聞，只聽(tīng)鏗鏘叮當(dāng)，金鈴玉珮微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響。一時(shí)禮畢，賈敬、賈赦等便忙退出，至榮府專候與賈母行禮。

    尤氏上房早已襲地鋪滿紅氈，當(dāng)?shù)胤胖蟊侨泠q沿鎏金琺瑯大火盆，正面炕上鋪新猩紅氈，設(shè)著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，請(qǐng)賈母上去坐了。兩邊又鋪皮褥，讓賈母一輩的兩三個(gè)妯娌坐了。這邊橫頭排插之后小炕上，也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐了。地下兩面相對(duì)十二張雕漆椅子，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個(gè)大銅腳爐，讓寶琴等姊妹坐了。尤氏用茶盤(pán)親捧茶與賈母、蓉妻捧與眾老祖母，然后尤氏又捧與邢夫人等，蓉妻又捧與眾姊妹。鳳姐、李紈等只在地下伺候。茶畢，邢夫人等便先起身來(lái)侍。賈母吃茶，與老妯娌閑話了兩三句，便命看轎。

    鳳姐兒忙上去挽起來(lái)。尤氏笑回說(shuō)：“已經(jīng)預(yù)備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些體面用過(guò)晚飯過(guò)去，果然我們就不及鳳丫頭不成？”鳳姐兒攙著賈母笑道：“老祖宗快走，咱們家去吃飯，別理他。”賈母笑道：“你這里供著祖宗，忙的什么似的，那里擱得住我鬧。況且每年我不吃，你們也要送去的。不如還送了去，我吃不了留著明兒再吃，豈不多吃些?！闭f(shuō)的眾人都笑了。又吩咐他：“好生派妥當(dāng)人夜里看香火，不是大意得的。”尤氏答應(yīng)了。一面走出來(lái)至暖閣前上了轎。尤氏等閃過(guò)屏風(fēng)，小廝們才領(lǐng)轎夫，請(qǐng)了轎出大門(mén)。尤氏亦隨邢夫人等同至榮府。

    這里轎出大門(mén)，這一條街上，東一邊合面設(shè)列著寧國(guó)公的儀仗執(zhí)事樂(lè)器，西一邊合面設(shè)列著榮國(guó)公的儀仗執(zhí)事樂(lè)器，來(lái)往行人皆屏退不從此過(guò)。一時(shí)來(lái)至榮府，也是大門(mén)正廳直開(kāi)到底。如今便不在暖閣下轎了，過(guò)了大廳，便轉(zhuǎn)彎向西，至賈母這邊正廳上下轎。眾人圍隨同至賈母正室之中，亦是錦繡屏，煥然一新。當(dāng)?shù)鼗鹋鑳?nèi)焚著松柏香、百合草。賈母歸了坐，老嬤嬤來(lái)回：“老太太們來(lái)行禮?！辟Z母忙又起身要迎，只見(jiàn)兩三個(gè)老妯娌已進(jìn)來(lái)了。大家挽手，笑了一回，讓了一回。吃茶去后，賈母只送至內(nèi)儀門(mén)便回來(lái)，歸正坐。

    賈敬、賈赦等領(lǐng)諸子弟進(jìn)來(lái)。賈母笑道：“一年價(jià)難為你們，不行禮罷?！币幻嬲f(shuō)著，一面男一起，女一起，一起一起俱行過(guò)了禮。左右兩旁設(shè)下交椅，然后又按長(zhǎng)幼挨次歸坐受禮。兩府男婦小廝丫環(huán)亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢(qián)、荷包、金銀稞，擺上合歡宴來(lái)。男東女西歸坐，獻(xiàn)屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢，賈母起身進(jìn)內(nèi)間更衣，眾人方各散出。

    那晚各處佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院內(nèi)設(shè)著天地紙馬香供，大觀園正門(mén)上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等，皆打扮的花團(tuán)錦簇，一夜人聲嘈雜，語(yǔ)笑喧闐，爆竹起火，絡(luò)繹不絕。

    至次日五鼓，賈母等又按品大妝，擺全副執(zhí)事進(jìn)宮朝賀，兼祝元春千秋。領(lǐng)宴回來(lái)，又至寧府祭過(guò)列祖，方回來(lái)受禮畢，便換衣歇息。所有賀節(jié)來(lái)的親友一概不會(huì)，只和薛姨媽、李嬸二人說(shuō)話取便，或者同寶玉、寶琴、釵、玉等姊妹趕圍棋抹牌作戲。王夫人與鳳姐是天天忙著請(qǐng)人吃年酒，那邊廳上院內(nèi)皆是戲酒，親友絡(luò)繹不絕，一連忙了七八日才完了。早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結(jié)彩。十一日是賈赦請(qǐng)賈母等，次日賈珍又請(qǐng)，賈母皆去隨便領(lǐng)了半日。王夫人和鳳姐兒連日被人請(qǐng)去吃年酒，不能勝記。

    至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領(lǐng)榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。賈敬素不茹酒，也不去請(qǐng)他，于后十七日祖祀已完，他便仍出城去修養(yǎng)。便這幾日在家內(nèi)，亦是凈室默處，一概無(wú)聽(tīng)無(wú)聞，不在話下。賈赦略領(lǐng)了賈母之賜，也便告辭而去。賈母知他在此彼此不便，也就隨他去了。賈赦自到家中與眾門(mén)客賞燈吃酒，自然是笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取便快樂(lè)另與這邊不同的。

    這邊賈母花廳之上共擺了十來(lái)席。每一席旁邊設(shè)一幾，幾上設(shè)爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。又有八寸來(lái)長(zhǎng)四五寸寬二三寸高的點(diǎn)著山石布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤(pán)，內(nèi)放著舊窯茶杯并十錦小茶吊，里面泡著上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉并草字詩(shī)詞的瓔珞。

    原來(lái)繡這瓔珞的也是個(gè)姑蘇女子，名喚慧娘。因他亦是書(shū)香宦門(mén)之家，他原精于書(shū)畫(huà)，不過(guò)偶然繡一兩件針線作耍，并非市賣(mài)之物。凡這屏上所繡之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來(lái)非一味濃艷匠工可比。每一枝花側(cè)皆用古人題此花之舊句，或詩(shī)詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來(lái)，且字跡勾踢、轉(zhuǎn)折、輕重、連斷皆與筆草無(wú)異，亦不比市繡字跡板強(qiáng)可恨。他不仗此技獲利，所以天下雖知，得者甚少，凡世宦富貴之家，無(wú)此物者甚多，當(dāng)今便稱為“慧繡”。竟有世俗射利者，近日仿其針跡，愚人獲利。偏這慧娘命夭，十八歲便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，縱有一兩件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生們，因深惜“慧繡”之佳，便說(shuō)這“繡”字不能盡其妙，這樣筆跡說(shuō)一“繡”字，反似乎唐突了，便大家商議了，將“繡”字便隱去，換了一個(gè)“紋”字，所以如今都稱為“慧紋”。

    若有一件真“慧紋”之物，價(jià)則無(wú)限。賈府之榮，也只有兩三件，上年將那兩件已進(jìn)了上，目下只剩這一副瓔珞，一共十六扇，賈母愛(ài)如珍寶，不入在請(qǐng)客各色陳設(shè)之內(nèi)，只留在自己這邊，高興擺酒時(shí)賞玩。又有各色舊窯小瓶中都點(diǎn)綴著“歲寒三友”“玉堂富貴”等鮮花草。

    上面兩席是李嬸、薛姨媽二位。賈母于東邊設(shè)一透雕夔龍護(hù)屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一頭又設(shè)一個(gè)極輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個(gè)眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說(shuō)笑一回，又自取眼鏡向戲臺(tái)上照一回，又向薛姨媽、李嬸笑說(shuō)：“恕我老了，骨頭疼，放肆，容我歪著相陪罷。”因又命琥珀坐在榻上，拿著美人拳捶腿。

    榻下并不擺席面，只有一張高幾，卻設(shè)著瓔珞花瓶香爐等物。外另設(shè)一精致小高桌，設(shè)著酒杯匙箸，將自己這一席設(shè)于榻旁，命寶琴、湘云、黛玉、寶玉四人坐著。每一饌一果來(lái)，先捧與賈母看了，喜則留在小桌上嘗一嘗，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟著賈母坐。故下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李紈、鳳姐，賈蓉之妻。西邊一路便是寶釵、李紋、李綺、岫煙、迎春姊妹等。兩邊大梁上，掛著一對(duì)聯(lián)三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆干倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺瑯的，活信可以扭轉(zhuǎn)，如今皆將荷葉扭轉(zhuǎn)向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。窗格門(mén)戶一齊摘下，全掛彩穗各種宮燈。廊檐內(nèi)外及兩邊游廊罩棚，將各色羊角、玻璃、戳紗、料絲，或繡、或畫(huà)、或堆、或摳、或絹、或紙諸燈掛滿。

    廊上幾席，便是賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈芹、賈蕓、賈菱、賈菖等。賈母也曾差人去請(qǐng)眾族中男女，奈他們或有年邁懶于熱鬧的；或有家內(nèi)沒(méi)有人不便來(lái)的；或有疾病淹纏，欲來(lái)竟不能來(lái)的；或有一等妒富愧貧不來(lái)的；甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來(lái)的；或有羞口羞腳，不慣見(jiàn)人，不敢來(lái)的：因此族眾雖多，女客來(lái)者只不過(guò)賈菌之母婁氏帶了賈菌來(lái)了，男子只有賈芹、賈蕓、賈菖、賈菱四個(gè)現(xiàn)是在鳳姐麾下辦事的來(lái)了。當(dāng)下人雖不全，在家庭間小宴中，數(shù)來(lái)也算是熱鬧的了。

    當(dāng)下又有林之孝之妻帶了六個(gè)媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，氈上放著選凈一般大新出局的銅錢(qián)，用大紅彩繩串著，每二人搭一張，共三張。林之孝家的指示將那兩張擺至薛姨媽、李嬸的席下，將一張送至賈母榻下來(lái)。賈母便說(shuō)：“放在當(dāng)?shù)亓T?！边@媳婦們都素知規(guī)矩的，放下桌子，一并將錢(qián)都打開(kāi)，將彩繩抽去，散堆在桌上。

    正唱《西樓·樓會(huì)》這出將終，于叔夜因賭氣去了，那文豹便發(fā)科諢道：“你賭氣去了，恰好今日正月十五，榮國(guó)府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進(jìn)去討些果子吃是要緊的。”說(shuō)畢，引的賈母等都笑了。薛姨媽等都說(shuō)：“好個(gè)鬼頭孩子，可憐見(jiàn)的。”鳳姐便說(shuō)：“這孩子才九歲了。”賈母笑說(shuō)：“難為他說(shuō)的巧。”便說(shuō)了一個(gè)“賞”字。早有三個(gè)媳婦已經(jīng)手下預(yù)備下簸籮，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)“賞”字，走上去向桌上的散錢(qián)堆內(nèi)，每人便撮了一簸籮，走出來(lái)向戲臺(tái)說(shuō)：“老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買(mǎi)果子吃的！”說(shuō)著，向臺(tái)上便一撒，只聽(tīng)豁啷啷滿臺(tái)的錢(qián)響。

    賈珍、賈璉已命小廝們抬了大簸籮的錢(qián)來(lái)，暗暗的預(yù)備在那里。聽(tīng)見(jiàn)賈母一賞，要知端的，且聽(tīng)下回分解。