榆林鎮(zhèn)外十余里，石南山脈外延，榆林山。
方元?dú)獯跤醯乜孔跇?shù)下休息，身邊擺著一堆新鮮戰(zhàn)利品，全是山里最兇猛的野生動(dòng)物，譬如山豬、豹子之類(lèi)的。
距離家族大會(huì)已經(jīng)過(guò)去了五天，五天前方元向方宜年借了一百兩銀子，還了欠草藥鋪掌柜的債。方宜年當(dāng)然不需要他還錢(qián)，言明這是獎(jiǎng)賞，還準(zhǔn)備再給他發(fā)些例錢(qián)，不過(guò)方元拒絕了，他人贈(zèng)予只不過(guò)能解一時(shí)之需，不是長(zhǎng)久之計(jì)，方元已經(jīng)深刻認(rèn)識(shí)到了沒(méi)有穩(wěn)定生財(cái)途徑所帶來(lái)的窘迫，憂(yōu)心之際，沈雁教給他一個(gè)辦法。
不帶任何武器工具來(lái)到榆林山，赤手空拳獵取野物，然后帶回鎮(zhèn)上賣(mài)掉。由于是靠?jī)?nèi)勁和蠻力打死的獵物，皮毛基本保持完整，所以售賣(mài)的價(jià)格不菲，而且跟這些兇猛動(dòng)物進(jìn)行戰(zhàn)斗，對(duì)方元的肉體修煉大有裨益，每日傍晚拖著一大堆戰(zhàn)利品徒步返回，還能鍛煉耐力強(qiáng)健體魄，簡(jiǎn)直是一箭三雕之計(jì)。
在沈雁的監(jiān)督之下，方元已經(jīng)進(jìn)行了五天這樣的修煉，從第一天被山豬撞得七葷八素東倒西歪，到如今能抗住兩只肥碩山豬的猛烈沖擊，方元進(jìn)步飛快，修為也從淬體境二重初期突飛猛進(jìn)到了二重后期，堪比常人修煉的大半年之功。
今天是沈雁計(jì)劃里方元在此修煉的最后一天，因?yàn)槊魅毡阍搯⒊糖巴L(zhǎng)風(fēng)城，參加長(zhǎng)風(fēng)武院一年一度的入院選拔了。
離日落大約還有一個(gè)時(shí)辰，方元稍事休息之后，起身走入密林，打算再捕獲幾只獵物。
林子深處，樹(shù)蔭濃密，葉影搖晃，方元輕手輕腳地?fù)荛_(kāi)叢生的枝丫，腳下枯葉發(fā)出簌簌的脆響，他仔細(xì)觀察著地面上隱約錯(cuò)落的野獸腳印，慢慢地朝著腳印的方向走去。
榆林山乃是石南山脈的外圍山峰，石南山脈橫亙?cè)谇嗨醭喜?，是抵御敵?guó)來(lái)襲的一道天然屏障，整條山脈雄偉綿延，物種繁多，所以盡管榆林山只是小小的一座分支山脈，但也有著不少飛鳥(niǎo)走禽。
方元聽(tīng)到前方傳來(lái)一陣細(xì)微的動(dòng)靜，他更加小心地靠近，直到聽(tīng)見(jiàn)粗重急促的喘氣聲，才能確定這是什么動(dòng)物。
又是一頭山豬，方元打山豬簡(jiǎn)直打得快吐了。不過(guò)這頭山豬似乎有點(diǎn)奇怪，行動(dòng)時(shí)的動(dòng)靜也太小了，他還以為是什么小動(dòng)物。方元皺皺眉頭，還是謹(jǐn)慎地準(zhǔn)備接近目標(biāo)。
一步，兩步，三步……方元離山豬越來(lái)越近，隱隱的，他聽(tīng)見(jiàn)一陣氣若游絲的哀鳴。
這時(shí)，彌天戒中的沈雁卻是陡然一驚，大喝一聲：“方元，退回來(lái)！”
方元?jiǎng)幼饕粶?，反?yīng)過(guò)來(lái)時(shí)終究是慢了半拍，沈雁當(dāng)機(jī)立斷，神念爆起，再度凝成虛影，牢牢地護(hù)住了方元周身，挾著他后退數(shù)步，這種被懷抱著行進(jìn)的感覺(jué)太過(guò)奇妙，方元甚至可以感覺(jué)到撲面而來(lái)的沈雁的氣息。
就在方元原本所處的位置，一條赤色巨蟒憑空閃現(xiàn)！若不是沈雁退得及時(shí)，恐怕方元此刻已經(jīng)身首異處。巨蟒驟現(xiàn)時(shí)碾平了枝葉叢，方元這才看清了那頭山豬的全貌——軀體蜷縮，皮毛顫栗，濕潤(rùn)的眼睛里寫(xiě)滿(mǎn)驚懼，口中逸出斷斷續(xù)續(xù)的悲鳴。
而呼吸間，巨蟒竟是張開(kāi)了血盆大口，將這頭山豬囫圇吞下！這一張一合間，巨蟒口中散發(fā)出的腥氣極具刺激性，令人作嘔，甚至能致人暈眩。
“它剛才在玩弄自己的獵物?！鄙蜓銈髂畹溃澳悴灰?jiǎng)?，它自?huì)退去?！?br/>
果然，話(huà)音剛落，赤色巨蟒銅鈴般大小的邪獰雙瞳已盯上了方元，沈雁冷哼一聲，巨蟒竟全身一震，碩大腦袋流露出忌憚之色，再一眨眼，又是憑空消失了。
又等待片刻，確定了周?chē)鷽](méi)有異常之后，沈雁才撤回了附在方元身上的神念。
周身暖融的奇異感覺(jué)散去，方元倒有幾分悵然若失，他輕咳一聲，隨即正色道：“沈前輩，那是什么東西？”
沈雁面沉似水：“那是赤紋匿形蟒，一種魔物?！?br/>
方元不解道：“魔物？”
沈雁這下卻沒(méi)有即刻回答，不知在想些什么，再開(kāi)口時(shí)，聲音中流露出幾絲疲憊。
“先離開(kāi)此處，往后不要再來(lái)這座山了。也不必再去拿獵物，速速離開(kāi)，返回小鎮(zhèn)?！?br/>
方元應(yīng)聲，也不再多問(wèn)，立即原路退出這片密林。原本在陽(yáng)光照耀下幽靜無(wú)比的樹(shù)林，此刻已顯出幾分陰森。
“有些事情，也該讓你知道了?！鄙蜓爿p聲道。
在方元返程的路上，沈雁將緣由娓娓道來(lái)，方元聽(tīng)得幾乎是目瞪口呆。
方元知道這片大陸名叫天瑜大陸，但他不知道的是，天瑜大陸有兩重位面，位面之間有些許玄妙的聯(lián)系，更多時(shí)候則是彼此互不相關(guān)。也就是說(shuō)，方元現(xiàn)在所處的地點(diǎn)，在另一重位面里，可能完全是另一種風(fēng)景，而且他根本不存在于該處。
青霜王朝所在的這重位面稱(chēng)為凡俗位面，生活著未曾修煉過(guò)的凡人，和煉氣境以下的武者。武道境界由低至高分為七階，分別是淬體境、煉氣境、氣海境、凝丹境、化神境、入虛境、傳說(shuō)境，每種境界分為七重，每重有初期、中期、后期、巔峰四個(gè)小境界，統(tǒng)稱(chēng)七階七重四境。
任何武者一旦邁入淬體境七重巔峰，若想再進(jìn)一步，就必須進(jìn)入另一重位面——玄靈位面修煉，因?yàn)樽詿挌饩抽_(kāi)始，武者必須引動(dòng)天地玄靈之氣入體，而凡俗位面中沒(méi)有玄靈之氣的存在，自然也就不會(huì)有靈物靈藥，所以那日沈雁只能開(kāi)一堆草藥單子交給方元去買(mǎi)，若是在玄靈位面，他有的是更好的法子。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，凡俗位面生活的是凡人，由朝廷或王國(guó)統(tǒng)領(lǐng)，偶有紛亂都付諸于戰(zhàn)爭(zhēng)。玄靈位面生活的是真正踏上武道修行之路的武者，由一流勢(shì)力共同維持秩序，這一位面不再是王朝瓜分天下，而是遍布了大大小小強(qiáng)弱不一的門(mén)派勢(shì)力。
天瑜大陸之所以會(huì)有兩重位面，要?dú)w功于遠(yuǎn)古時(shí)期的某位大能，一生無(wú)法修行的凡人始終多于武者，而他意識(shí)到武者之戰(zhàn)動(dòng)輒填海搬山，凡人一旦被卷入，便是血流成河生靈涂炭，毫無(wú)抵抗之力。于是這位大能憑著巔峰修為硬生生開(kāi)拓出另一重空間位面，將兩者徹底分開(kāi)，數(shù)萬(wàn)年來(lái)，兩重位面各自相安無(wú)事。
也因此，境界高于淬體境的武者，進(jìn)入凡俗位面后都會(huì)受天地法則壓制，無(wú)法發(fā)揮出淬體境之上的力量，這就是沈雁之前告訴方元，在青霜王朝不能直接助他的原因。
方元聽(tīng)后呆呆的消化了半晌，才道：“那，那個(gè)魔物……”
沈雁苦澀道：“這世上除了人之外，還存在著妖和魔。只是真正有妖力和魔氣的妖魔，同樣只存在于玄靈位面。玄靈位面的妖界和魔域在凡俗位面所對(duì)應(yīng)的地帶上，生活著的無(wú)非是些普普通通的動(dòng)物。這青霜王朝在人領(lǐng)最東側(cè)，與魔域只是隔海相望?！?br/>
“那剛才那條赤紋匿形蟒……”方元說(shuō)著說(shuō)著，意識(shí)到了什么，頓時(shí)緘口不言了。
沈雁也不再說(shuō)下去，只是道：“那位大能留下的力量畢竟有限……只是我沒(méi)想到這一天會(huì)來(lái)得這么快。方元，在這榆林鎮(zhèn)，你可有牽掛？”
方元遲疑道：“……族長(zhǎng)？”
“若是有朝一日，整個(gè)榆林鎮(zhèn)都被盡數(shù)毀去，而你身處玄靈位面一無(wú)所知，你會(huì)如何？”
方元沉默良久，才啞聲道：“我希望那一天不會(huì)出現(xiàn)?！?br/>
“那你得好好修煉，早日踏入武道巔峰境界，說(shuō)不定以后抵御魔族和修補(bǔ)空間裂縫的重?fù)?dān)就落在你身上了?！闭f(shuō)著，沈雁笑起來(lái)，打破了有些沉悶的氣氛，“好了，不必這么沉重，一條赤紋匿形蟒說(shuō)明不了什么，或許，這只是一個(gè)意外?！?br/>
方元點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神漸漸恢復(fù)清明，他語(yǔ)氣認(rèn)真：“沈前輩，今天你又救了我一命。”
沈雁便笑：“你若要報(bào)恩，就早日為我集齊煉制太初入虛丹所需的藥材吧。”
方元不再說(shuō)什么，神情堅(jiān)毅，他已經(jīng)回到方宅，卻顧不上休息，靜下心來(lái)一遍遍揣摩白天與野獸的戰(zhàn)斗，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
沈雁很滿(mǎn)意，這叫給予小朋友適當(dāng)?shù)奈C(jī)感和壓力。
翌日天一亮，方元就早早起了，收拾完簡(jiǎn)單的包裹行囊，最后再看了一眼這間自己生活了兩年的屋子，轉(zhuǎn)身出了門(mén)。
一同出發(fā)的方明誠(chéng)已經(jīng)按照約定等在院中，兩人簡(jiǎn)單寒暄一陣，同前來(lái)送行的家族眾人道了別，方宜年將長(zhǎng)風(fēng)武院送來(lái)的身份銘牌分別交給兩人，囑咐他們一定收好。隨即一同走出大宅，小廝已牽著馬候在門(mén)口。
方宜年站在眾人最前面，像是有千言萬(wàn)語(yǔ)要講，最終也只是重重地拍了拍方元的肩膀。
“你要好好修煉，切莫辜負(fù)了自己?！彼L(zhǎng)嘆一聲，“我若是早些接你回來(lái)，該有多好。”
方元年幼時(shí)父母就去世了，他幾乎是一個(gè)人養(yǎng)活著自己長(zhǎng)大的。
方元翻身上馬，平靜道：“我會(huì)的，族長(zhǎng)保重。”
于是兩人策馬而去，方元想起沈雁昨天的話(huà)，再回首張望這座大而肅穆的宅子，和視線里越變?cè)叫〉哪切┤擞?，竟有幾分難言的唏噓惆悵。
今天倒沒(méi)看見(jiàn)那個(gè)喜歡亂說(shuō)話(huà)的堂弟，他想。
方明誠(chéng)和方元很快出了鎮(zhèn)，榆林鎮(zhèn)甚是偏遠(yuǎn)，和長(zhǎng)風(fēng)城之間隔著大片平原和數(shù)座小鎮(zhèn)，兩人快馬加鞭，在路上行了大半日，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)高大城墻。
兩人到城門(mén)口后便下馬步行，城門(mén)口全是這般年輕面孔，看起來(lái)都是來(lái)參加入院選拔的。不過(guò)大多數(shù)人都只是來(lái)碰個(gè)運(yùn)氣，恐怕連進(jìn)長(zhǎng)風(fēng)武院大門(mén)的資格都沒(méi)有。
因?yàn)槊磕陥?bào)考人數(shù)太多，所以長(zhǎng)風(fēng)武院?jiǎn)⒂昧嗣~制，下發(fā)一定數(shù)量的身份銘牌給長(zhǎng)風(fēng)城下轄各地中的有名勢(shì)力，有銘牌者才能參加考試，以此控制考核規(guī)模。
除非名額生源太差，長(zhǎng)風(fēng)武院才會(huì)對(duì)無(wú)名額人員開(kāi)放報(bào)名，城門(mén)口的大部分年輕人，就是來(lái)碰這個(gè)運(yùn)氣的。
好不容易越過(guò)人潮進(jìn)了城，方明誠(chéng)要去見(jiàn)朋友，方元不大愿意同去，決定先在城里逛一逛，兩人就此分開(kāi)，約定了明日長(zhǎng)風(fēng)武院門(mén)口見(jiàn)。
其實(shí)在沈雁看來(lái)，方元能不能進(jìn)長(zhǎng)風(fēng)武院都不打緊，于武道一途上得不到太大幫助，畢竟整個(gè)青霜王朝的所有武院摞起來(lái)也入不了沈雁的眼，不過(guò)，這在情感方面就很重要了：小心眼者的擠兌和強(qiáng)者的壓制都能堅(jiān)定方元要變強(qiáng)的決心，還有就是滿(mǎn)學(xué)院各具風(fēng)情的異性。
十五六歲正是情竇初開(kāi)的年紀(jì)，以沈雁的經(jīng)驗(yàn)，這種天才少年在這個(gè)年紀(jì)喜歡上的姑娘，往往都是用情最深的，而且一般能被他們看上的姑娘都大有來(lái)頭，各種稀奇古怪厲害到不行的身家背景，在修煉后期簡(jiǎn)直是戒指主人瘋狂修煉的最大動(dòng)力。
想到這里，沈雁打趣道：“方元，你在榆林鎮(zhèn)生活了這么久，怎么沒(méi)個(gè)牽掛的姑娘？”
方元愣了一下，聲音里有些強(qiáng)裝出來(lái)的冷淡：“我還沒(méi)想過(guò)那些事?！?br/>
好嘛，這還害羞上了。
沈雁就笑：“好好好，那我不問(wèn)了。”
方元嗯了一聲，走了幾步，似是躊躇了一瞬，忽然道：“沈前輩，你有過(guò)……喜歡的人嗎？”