同年前徐氏那次一樣,在正式宴飲前,沈洲先見(jiàn)過(guò)眾族親。九房頭嫡系水字輩兄弟之中,只有宗房大老爺、二老爺年長(zhǎng)與沈洲,其他人都是族弟。
沈洲同大家多是初見(jiàn),并不相熟,不過(guò)是彼此見(jiàn)禮,疏離得狠。
不過(guò)三房、八房、九房有三位族老在,沈洲相見(jiàn)時(shí),少不得要恭敬地請(qǐng)安問(wèn)好。
三房老太爺猶自心虛,看著二老爺,只有溫煦的,絲毫不擺架子;八房老太爺則是對(duì)二房心存感激,態(tài)度亦是親近;九房太爺雖因進(jìn)京的沈氏七子中,只有自家次孫回來(lái),心中甚是惱火,對(duì)于二房不無(wú)埋怨之意,可想著管家?guī)Щ貋?lái)的二房回禮,還有沈琳那一份禮物,惱火就化作殷勤。
三位族老如此親切,那些水字輩的老爺們,對(duì)于沈洲只有客氣的。
等到了玉字輩族侄們,見(jiàn)沈洲時(shí)便越發(fā)恭敬。
沈洲一個(gè)房頭一個(gè)房頭的見(jiàn)下去,面上掛著笑,心中卻隱隱作痛。
同松江各房相比,二房人丁太委實(shí)太單薄。
待見(jiàn)到四房沈舉人與沈瑾父子時(shí),沈洲未免多看了幾眼。
沈舉人這幾年沉迷**,最近又忙著迎娶之事,雙眼下烏青一片,透著幾分氣血虧虛的模樣;沈瑾?jiǎng)t是落落大方,在玉字輩族侄中人才亦是十分出se。
沈洲壓下對(duì)沈舉人的厭惡,與他淡淡寒暄兩句,就看向沈瑾,道：“聽(tīng)說(shuō)你如今是府學(xué)廩生,那今年科考自不在話下,考了幾等？”
沈瑾躬身道：“侄兒僥幸,考了一等?！?br/>
沈洲笑道：“松江這些年文風(fēng)鼎盛,你在一府之地能考一等,今年鄉(xiāng)試或許可期。府學(xué)里教授怎么說(shuō)？”
沈瑾道：“教授說(shuō)侄兒年輕,勿要太計(jì)較得失,等到下場(chǎng)時(shí),按照素ri發(fā)揮就好。即便不中,也能為下科積攢經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
他不卑不亢,又儀表堂堂,相貌俊秀不亞于沈瑞,沈洲即便對(duì)他的出身有些膈應(yīng),也無(wú)法對(duì)他產(chǎn)生惡感。可也曉得越是這樣挑不出錯(cuò)處的沈瑾,之前對(duì)沈瑞的威脅越厲害。
孫氏將一半嫁妝留給庶長(zhǎng)子,順手推舟地將他記名,多半是無(wú)可奈何。
想到這里,沈洲面上笑容淡了下來(lái),沒(méi)有了同沈瑾說(shuō)話的興致。
正席上,除了族長(zhǎng)太爺與三位族老,還有沈洲這個(gè)遠(yuǎn)客,宗房大老爺、沈舉人、鴻大老爺、七房渫二老爺,六房沈琪。其他沈湖、沈流、沈璐等人與宗房二老爺、三房三老爺、三房四老爺?shù)热藙t坐了次席,另有玉子輩中年長(zhǎng)少年,也坐了兩席。
沈舉人心中帶了幾分急切,可偏生沈洲與眾族老閑話家常,并不提及嗣子之事。
宗房大老爺坐在沈舉人旁邊,想著明ri是沈舉人續(xù)娶正ri,低聲問(wèn)道：“你明ri大喜,可邀了洲二老爺明ri吃酒？”
沈舉人聞言,才想起此事,搖頭道：“還沒(méi)來(lái)得及提這個(gè)一會(huì)兒我親自請(qǐng)二房族兄……”
想到從郝媽媽那里得來(lái)的消息,沈舉人只覺(jué)得底氣又足了幾分。
都說(shuō)宗房與二房關(guān)系最親密,那又如何？二房以后的當(dāng)家人出自四房,難道還能遠(yuǎn)了四房,同別的房頭親近去？
就是宗房沈玨,素來(lái)被族長(zhǎng)太爺寵溺的無(wú)法無(wú)天,如今還不是讓沈瑞一步。
年前進(jìn)京的沈氏七子中,其他人都是嫡次子、嫡三子,獨(dú)有沈瑞不同。
沈瑞是四房元嫡之子,唯一的真嫡子,二房想要張張嘴就將其過(guò)繼出去卻是不能,總要有能說(shuō)得過(guò)去的說(shuō)辭……還有就是他這個(gè)本生父的點(diǎn)頭……
否則的話,只要自己咬牙不肯,即便是宗法族規(guī)也沒(méi)有強(qiáng)逼著人出繼兒子的道理。
這樣想著,沈舉人就對(duì)沈洲生出幾分不滿,覺(jué)得他對(duì)自己太過(guò)冷淡,不夠親近。
說(shuō)到底不過(guò)是yu壑難填,心有所期罷了。憑著二房給各房預(yù)備的回禮,就能曉得二房ri子鼎盛,不亞于松江各房,沈舉人心中自然有所盤(pán)算。
同樣覺(jué)得二房是大肥肉,吃了一口叫人還想在吃一口的,還有九房太爺。
旁人都能沉得住氣,即便關(guān)心嗣子之事,也沒(méi)有人主動(dòng)開(kāi)口詳詢。
二房擇沈瑞與沈玨,不管是從血脈遠(yuǎn)近,還是從幾個(gè)房間的淵源親疏上,都說(shuō)不得去,輪不到旁人有異議。結(jié)果已定,早提此事與晚提此事,沒(méi)有什么不同。
九房太爺卻不這樣想,在他看來(lái)二房不能讓各房白折騰一把,對(duì)于沒(méi)選上的房頭應(yīng)該給予補(bǔ)償。少年們千里迢迢地進(jìn)京,耽擱了小半年的學(xué)習(xí)也不容易。
因此,九房太爺就迫不及待地提及嗣子之事,道：“二房擇嗣,到底如何？琳哥回來(lái)也說(shuō)得含糊,說(shuō)是擇了宗房玨哥與四房瑞哥,又留了七房琴哥與八房寶哥,這是甚個(gè)意思？是三族孫那里還沒(méi)拿定主意,還是覺(jué)得你們那一房人丁凋零想要兩個(gè)全都留下……”
如今消息靈通的,自是曉得二房擇了兩個(gè)嗣子出來(lái),對(duì)于沈琴與沈?qū)毩艟┲?除了七房、八房之外,其他房頭知曉的并不多。
沈洲笑了笑道：“讓老太爺費(fèi)心了,擇瑞哥、玨哥為嗣,是家兄之意,除了論序當(dāng)從二房、四房擇嗣之外,瑞哥、玨哥人品上佳,家兄與孫兒都極喜歡,就想要擇這二人為大哥與我的嗣子。至于琴哥、寶哥,是入了我家老三的眼,琴哥做了我家老三的弟子,寶哥如今也隨著我家老三讀書(shū)。至于我家老三那里,不像家兄與族孫,已經(jīng)是年到半百;他正值壯年,我那弟妹也年輕,倒是還不到提及嗣子的時(shí)候……”
這些情況,不用沈洲說(shuō),九房太爺也從沈琳那里聽(tīng)了個(gè)七七八八。
之所以當(dāng)眾發(fā)問(wèn),不過(guò)是為了下一句,九房太爺皺眉道：“二房擇親也好,擇愛(ài)也罷,都是你們二房的事,只是幾個(gè)孩子隨二房大太太進(jìn)京,委實(shí)也辛苦……待幾個(gè)孩子上,可不好太過(guò)偏頗……”
沈洲聞言,卻是一愣。
這是怎么話說(shuō)？
即便他不怎么過(guò)問(wèn)家事,可也曉得徐氏預(yù)備禮物的事。沈琳回鄉(xiāng),不是空手回來(lái)的,徐氏給他預(yù)備的文房四寶、衣服布料、金銀錁子,加上起足足裝了幾口箱子。
難道這些東西,還平不了沈琳進(jìn)京之事？
要是他沒(méi)有記錯(cuò)的話,徐氏是主動(dòng)邀請(qǐng)各房族侄進(jìn)京不假,可除了沈瑞、沈玨是她開(kāi)口點(diǎn)名之外,其他少年都是各房自薦。
族長(zhǎng)太爺見(jiàn)九房太爺眼神亂晃,哪里不曉得這老爺子又犯了貪病,擰了眉毛剛想要開(kāi)口,九房太爺已經(jīng)對(duì)三房老太爺?shù)溃骸凹笫?您說(shuō)是不是這個(gè)道理？攏共進(jìn)京七人,這都是族侄,難道還要分了遠(yuǎn)近不成？如今二房留了四個(gè),那三個(gè)不是白跑了一趟？我家琳哥腦子笨,耽擱了半年也不過(guò)是在族學(xué)里多磨兩年,珠哥可是讀書(shū)種子,如今連科試都沒(méi)顧上,鄉(xiāng)試耽擱了一科,下次就要三年后……
九房太爺與三房老太爺素來(lái)臭味相投,這下也是想著拉三房老太爺做“盟友”。
可是這回,九房太爺注定要失望了。
三房老太爺因沈珠闖禍,正要尋機(jī)會(huì)代孫子向宗房與二房賠不是,哪里會(huì)應(yīng)和九房太爺?shù)脑捜フ级勘阋耍?br/>
要是宗房與二房不肯原諒沈珠,即便沈珠以后僥幸中了舉人、進(jìn)士,官場(chǎng)上無(wú)人提挈,也談不上大前程。
同沈珠的未來(lái)相比,幾個(gè)銀子算什么？
他連這張老臉都舍得,更不要說(shuō)那點(diǎn)便宜？
因此,三房老太爺就瞪眼道：“混說(shuō)什么？誰(shuí)求著你送孫子進(jìn)京？如今談什么耽擱不耽擱的,有什么意思？能隨著二房大太太進(jìn)京,讓孩子們見(jiàn)見(jiàn)世面,比什么都強(qiáng)。珠哥、全哥他們兩個(gè)本也當(dāng)隨琳哥一道回來(lái),不過(guò)他們兩個(gè)都有兄長(zhǎng)在家,兄弟之間多聚聚,想要延遲回鄉(xiāng)也不是什么大事。誰(shuí)家的孩子長(zhǎng)大了不是放出去,拘在家里算什么？”
三房老太爺這幾句話,并沒(méi)講什么大道理,卻聽(tīng)得不少人面面相覷。
實(shí)在是三房老太爺胡攪蠻纏的時(shí)候太多,如今這說(shuō)話竟然能明明白白的,與平素的昏聵糊涂截然不同。
八房老太爺想起沈?qū)毜募視?shū),心中不由暗罵一句“老狐貍”。
三房老太爺平素做著糊涂人,大家即便對(duì)他心中不喜,也不好與他計(jì)較什么。一來(lái)二去的,三房老太爺仗著輩分與這脾氣,可沒(méi)少占便宜。
如今這是曉得沈珠做的事犯了宗房底線,不是他想要裝糊涂就能糊弄過(guò)去的,這才開(kāi)始“明白”
旁人多看著九房太爺與三房老太爺說(shuō)話,沈瑾卻有些怔忪。
嗣子是沈瑞與沈玨？
怎么會(huì)？
二房斷嗣,需要嗣子入繼不假,可四房人丁也不興旺。
二房好歹還有旁枝庶房,四房可是幾代單丁,別無(wú)堂親。只到了他們兄弟這一代,才站住兄弟兩個(gè),不再是獨(dú)丁單傳。
沈琦坐在沈瑾上首,見(jiàn)他面se蒼白、神思恍惚模樣,低聲問(wèn)道：“瑾哥怎么了？”
兩家比鄰而居,沈瑾年歲同沈全相仿,打小常在一處玩耍,連帶著沈琦對(duì)沈瑾也相熟。
沈瑾皺眉道：“琦二哥,二房長(zhǎng)輩怎會(huì)擇瑞哥做嗣子？四房血脈亦不繁,瑞哥又是正嫡,怎么能與人做嗣子？”
沈琦愣了一下,道：“論序二房當(dāng)從宗房、四房擇嗣,瑞哥本就是人選之一。加上他外祖家與二房有舊,二房長(zhǎng)輩擇瑞哥不是正在情理之中？”
沈瑾搖頭道：“可是瑞哥是四房正嫡,我雖有幸記在母親名下,可瑞哥才是母親親子”
沈琦笑著聽(tīng)了,心下不以為然。
要是沈瑞這個(gè)嫡子對(duì)于四房真的不可或缺,當(dāng)年也不會(huì)險(xiǎn)些被張老安人與沈舉人磋磨死。
沈瑾這話,卻是有得了便宜還賣乖的嫌疑。
要是他真得覺(jué)得自己這個(gè)假嫡子不作數(shù),那分孫氏嫁妝時(shí)怎么無(wú)二話？
眼見(jiàn)沈瑞有了更好的前程在前頭,他反而開(kāi)始強(qiáng)調(diào)沈瑞四房正嫡身份？
沈琦瞥了沈瑾一眼,不管沈瑾是故意還是無(wú)心,這人都有失厚道。
有一種人就是這樣,占著便宜還大義凌然。
沈琦心中輕嗤了一下,看來(lái)自家老三與沈瑾疏遠(yuǎn)不是沒(méi)有緣故的,這兩人壓根就不是一路人。
沈全待人實(shí)在,要是真喜歡哪個(gè),那可是十分關(guān)切,能照顧多少就照顧多少,就像前幾年對(duì)沈瑞。沈全自己就是幼子、幼弟,可在沈瑞面前,卻是做足了哥哥的模樣,能幫的都幫了,能陪的也都陪了。沈瑾這人,看著也是滿臉真摯,可更多的是動(dòng)動(dòng)嘴皮子,觀其言行,常有口不對(duì)心之處。
沈瑾為了沈瑞出嗣之事正憂心忡忡,并不知自己因這兩句話就得了沈琦猜疑厭惡。
世人都曉得嗣子難做,更不要說(shuō)是高門(mén)嗣子。
四房又不是ri子過(guò)不下去,沈瑞這個(gè)正嫡之子,作甚要出嗣他房做那不尷不尬的嗣子？至于前程助力之類的事,十八歲的沈瑾認(rèn)識(shí)的還不深……
正席這面,九房太爺沒(méi)得到三房老太爺?shù)幕貞?yīng),反而得了一頓白眼,不由有些傻眼。
說(shuō)到底,還是沈琳這孩子太厚道,即便對(duì)自家祖父講了京中之事,可對(duì)于沈珠燙傷沈玨的事卻是沒(méi)講。
沈琳即便腦子笨,也曉得那絕不是好事,說(shuō)出去說(shuō)不得會(huì)壞了沈珠的前途。沈珠即便錯(cuò)了,可也不能一竿子打死,大家畢竟是族兄弟。
九房太爺不知曉沈珠之事,就被三房老太爺這反應(yīng)驚住,隨即不免思量是不是二房暗中給了三房什么好處。
要知道,三房除了沈珠沒(méi)回來(lái),隨著管事們過(guò)去送禮的沈涌也沒(méi)回來(lái)。
想到此處,九房太爺不由心里直癢癢,恨不得立時(shí)拉著三房老太爺私下問(wèn)問(wèn)是否能讓九房分一杯羹,不過(guò)眾目睽睽之下只能強(qiáng)笑道：“我也不過(guò)是代珠哥、全哥不平,方抱怨兩句,并沒(méi)有旁的意思
沈洲淡笑,難道是二房表現(xiàn)的太好說(shuō)話？這老爺子憑什么覺(jué)得,二房的便宜他想占就能占？
這就是族親？
還真是有些意思。
自家老爹xing子最是受不得這些小算計(jì),看來(lái)太爺生前疏遠(yuǎn)松江族親,也不無(wú)道理。
九房太爺鬧了個(gè)沒(méi)趣,心里不自在,心里也火起,低頭吃悶酒。
沈洲因被九房太爺說(shuō)開(kāi)嗣子之事,說(shuō)不得望向沈舉人道：“聽(tīng)說(shuō)明ri是朝元續(xù)娶填房的正ri子,看來(lái)這幾天朝元是沒(méi)空閑了,等過(guò)幾ri你那邊閑下來(lái),咱們族兄弟好好說(shuō)說(shuō)話。家兄早有吩咐,四房子嗣也不繁,不能白占了你一個(gè)兒子去……”
沈舉人抓心撓肝地等了這許久,為的就是看看二房對(duì)四房的態(tài)度。
眼見(jiàn)沈洲給了準(zhǔn)話,他強(qiáng)按下滿心歡喜,皺眉道：“沈瑞素來(lái)頑劣,恐不堪大任……大族嫂即便顧念孫氏情分,也不當(dāng)將二房小宗宗子人選當(dāng)兒戲……”
他在眾族人跟前說(shuō)這番話,并非是要譴責(zé)徐氏“任人唯親”,而是要告訴大家,并不是自己主動(dòng)獻(xiàn)子,是二房主動(dòng)選了沈瑞。
旁人還罷,聞言神se各異,沈琦在隔壁桌上,卻是低下頭忍不住嗤笑一聲。
倒是瞧著沈舉人與沈瑾是親父子,方才沈瑾作態(tài),一副不愿弟弟出嗣模樣;如今沈舉人這里,也是大同小異。
沈舉人前面那一句沒(méi)什么,沈瑞還沒(méi)有正式出嗣,還是他的兒子,老子罵兒子是常事,要是當(dāng)眾夸自家兒子反而顯得輕浮,后邊那一句卻是極不妥當(dāng)。
徐氏年長(zhǎng),是隔房族嫂,如何行事輪不到沈舉人來(lái)評(píng)說(shuō)。
沈洲立時(shí)撂下臉,道：“朝元說(shuō)笑了,小長(zhǎng)房擇嗣對(duì)二房來(lái)說(shuō)至關(guān)緊要,怎么會(huì)是兒戲？瑞哥為人穩(wěn)重,行事大方,讀書(shū)勤勉,是個(gè)極好的孩子,甚得大哥、大嫂喜歡……”
沈舉人被頂了回來(lái),羞憤不已,滿臉漲紅,立時(shí)想要起身甩袖而去,卻又不敢。
孫氏在時(shí),四房往來(lái)官宦之門(mén),沈舉人并不覺(jué)得自家與官宦人家差距多大;等到孫氏故去,四房人際關(guān)系也冷清下來(lái),他才曉得舉人門(mén)第對(duì)比尋常小戶風(fēng)光,可在仕宦人家眼中什么也不是。
沈洲要是溫和可親,沈舉人還能大幾分膽子;可沈洲氣勢(shì)在那里,對(duì)眾族親只是淡淡的,沈舉人還真不敢去試探沈洲的脾氣。
宗房大老爺見(jiàn)大家說(shuō)僵,忙岔開(kāi)話道：“朝元,明ri你可要預(yù)備好酒,我們可都要到你家討酒吃
沈舉人擠出幾分笑道：“家中酒窖正有幾壇桂花白,明ri起出來(lái)招待大家……”
沈家這里族人齊聚,賀家當(dāng)ri也得了消息,曉得二房二老爺回鄉(xiāng)祭祖之事,不過(guò)賀二老爺顧不得去琢磨沈家二房如何,而是拿著兄長(zhǎng)的信,郁悶至極。
真是怕什么來(lái)什么,年前他就曾想過(guò)沈瑞會(huì)不會(huì)過(guò)繼到沈家二房,沒(méi)想到一語(yǔ)成讖……