在大平原偶爾還能見到人類的聚落，但在落日山脈，智慧生命的蹤跡就絕對看不到了。回味著拯救一位圣階帶來的史詩感，半個月后，三人終于越過了落日山脈，來到了大平原的北方——這里距離蘭德蒙還有些距離，但從這里開始，在一個多月的奔波之后，三人終于回歸了文明世界。

    這里出現(xiàn)了一座小城鎮(zhèn)。

    不同于大平原南部那些脫離了現(xiàn)代社會的人類聚居地，這個小城鎮(zhèn)明顯還屬于現(xiàn)代文明。城門口有為數(shù)不少的職業(yè)者在進(jìn)進(jìn)出出，有衛(wèi)兵穿著甲胄，大門口還有一排沒亮的路燈——這最后一點(diǎn)讓三人堅定了回歸文明的想法。因?yàn)檫@路燈是很明顯的元素?zé)簦€是很新款、功率特別大的那種。

    幸虧他們是白天來的。如果是晚上的話，這種燈有時能照的人睜不開眼。

    “嗨，你們好，衛(wèi)兵先生們！”走到城門口的時候，德爾寇拉興沖沖地走上去打招呼，“請問這座城鎮(zhèn)叫什么名字?。俊?br/>
    “……”衛(wèi)兵們面面相覷，不約而同地盯著德爾寇拉，看著他稚嫩的臉和一身的魔法師袍，和他胸前掛著的橡木傭兵徽記。

    “孩子，你是從哪兒跑出來的？”一個年級稍大的衛(wèi)兵出聲問道，“你的姓氏是什么？這是哪家壞心眼的父母，居然讓沒成年的孩子跑出來當(dāng)傭兵？”

    “可憐的孩子，你是從山脈里出來的吧？”一個年輕衛(wèi)兵滿是同情地開口，“山脈里很多魔獸的，不要隨便往深處跑……等等，你剛才問什么？”

    他這才想起來，貌似眼前這個小家伙剛才問的問題不太對。

    德爾寇拉滿臉黑線。

    他很像爆發(fā)，很想生氣，但理智還是讓他壓下了怒火，盡量心平氣和地回答道：“我和我的伙伴來自外面的地方。我們是第一次來這里，所以，我是想問問，這里是哪兒？”

    “……來自其它地方的傭兵？到底是哪個地方允許十幾歲的孩子獨(dú)自出來冒險？”但即便是解釋之后，衛(wèi)兵們依然怒氣沖沖，“這里是圓木鎮(zhèn)，孩子，別擔(dān)心，這里沒有會人強(qiáng)迫你做不喜歡做的事?！?br/>
    ……所以這一瞬間這群人都腦補(bǔ)了些什么？德爾寇拉實(shí)在有些忍不住了。他回頭一看，發(fā)現(xiàn)阿薩斯和莎蒂亞都已經(jīng)到了之后，自己便后退了兩步，把和這些衛(wèi)兵交涉的任務(wù)留給了阿薩斯。他實(shí)在是受夠了那些衛(wèi)兵們關(guān)愛童工義憤填膺的眼神了。

    “所以這里就不如索維斯，索維斯人十二歲就可以注冊成為傭兵了……這里可真落后……”他在后面小聲碎碎念。

    “尊敬的衛(wèi)兵先生們，我們是亞都人，的確是第一次來這個地方，”阿薩斯倒是很冷靜，“我們只是覺得好玩，在路上注冊了一個傭兵身份而已。并沒有什么人強(qiáng)迫我們的?！?br/>
    “亞都人？”年輕的衛(wèi)兵愣住了，“你們是怎么來到這兒的？就只有你們?nèi)齻€人？”

    “不，當(dāng)然不是，我們的實(shí)力還不足以支撐這樣的長途旅行。”阿薩斯很平靜地撒起了謊，“一個好心的商隊頭領(lǐng)接納了我們，我們跟隨著商路走，不久前才剛剛和他分別——那是個好心人。愿神保佑他?！?br/>
    阿薩斯之前看到了城門口有商隊進(jìn)入，所以他知道這個理由并不會引人懷疑。

    “跟隨了商隊嗎？原來如此，是我誤會了，”年輕衛(wèi)兵撓著頭笑了起來，“不過這么小的年級就能跟隨商隊旅行兩個月，你們真的是很出色的年輕人了——你們一定很累了吧？鎮(zhèn)子里有旅館，快去休息吧?！?br/>
    終于擺脫了衛(wèi)兵們的善意，三人進(jìn)入了小鎮(zhèn)，德爾寇拉快走兩步，戳了戳阿薩斯，低聲調(diào)侃道：“不錯嘛，阿薩斯，你說謊的樣子還真像是一個老牌貴族。”

    “我并沒有說謊，”阿薩斯同樣低聲回答道，“只是沒有全說實(shí)話而已——畢竟巴洛先生真的載了我們一程。我發(fā)自內(nèi)心地感謝他?！?br/>
    “最大的謊言就是只說實(shí)話——阿薩斯，你掌握了說謊的精髓?！钡聽柨芾那谋攘艘粋€大拇指。

    阿薩斯聳聳肩，不置可否。

    圓木小鎮(zhèn)并不只有人類，剛才城門口的衛(wèi)兵里就有一半是尖耳朵。路上來來往往的行人里，人類和精靈的比例差不多，偶爾還有矮人、人馬等少數(shù)種族的影子。這種景象，也是他們在逐漸接近蘭德蒙的證據(jù)。

    從這里以南一二十公里就是落日山脈的范圍，落日山脈的森林盛產(chǎn)各種魔獸，在這個離落日山脈最近的地方，當(dāng)然不會缺少傭兵的身影。雖然這地方只有一個傭兵酒館，但隔著半條街，三人就聽到了酒館里的喧囂聲。

    “旅館就建在酒館對面，而且不止一家，看來這里經(jīng)常有外來的傭兵停留。”德爾寇拉四下打量著，“這里的傭兵們估計是靠獵殺落日山脈的魔獸生存的?！?br/>
    “他們只能探索落日山脈的最外圍，但這最外圍的物產(chǎn)就足以支撐傭兵們討生活了?！卑⑺_斯回想著落日山脈的見聞，“只要能獵殺一條土蜥蜴，就足以滿足一個黑鐵傭兵一周的吃穿用度了。而這種魔獸在森林里隨處可見?！?br/>
    土蜥蜴這種生物的價值是差不多固定的，沒什么溢價或跌價的空間。一張完整土蜥蜴皮五枚銀幣，破損的皮兩到三枚，魔晶根據(jù)成色價值一到兩枚銀幣不等，再加上骨骼、邊角料等等，一只土蜥蜴一般能帶來接近十枚銀幣的收入，一個青銅戰(zhàn)士戰(zhàn)士就可以輕松獵殺土蜥蜴，兩三個黑鐵級戰(zhàn)士配合也能不費(fèi)什么代價地捕殺，唯一的問題是要躲避森林里其他的掠食者——后者才是導(dǎo)致大多數(shù)傭兵隊伍受損乃至減員的大問題。而越往森林深處，面對的來自掠食者的威脅就越大，所以為了求穩(wěn)，傭兵團(tuán)隊基本只會在最外圍活動。

    “在這里，我們就是普通的傭兵，”德爾寇拉說，“傭兵們注意的我們都要注意，傭兵們的禁忌我們也不能刻意地觸犯?！?br/>
    “我一直覺得，你的偽裝就是為了滿足你自己的惡趣味，”莎蒂亞嘆了口氣，“你很享受身份曝光時給別人帶來的驚訝感嗎？還是喜歡看著輕視你的人因?yàn)槟愕纳矸荻@恐的樣子？”

    “你完全沒理解我的良苦用心，莎蒂亞，我是在為我將來的史詩打一個完美的底稿。哪一位圣階英雄的史詩不是從一次簡單的冒險開始的？而不隱瞞身份的話，我的史詩會像白水一樣無趣，那會成為我人生的缺憾的?！钡聽柨芾绱私忉尩溃岸壹热皇请[藏身份的偷跑，自然要從頭至尾地堅持下來，不能半途而廢。而且你們不覺得，脫離以前的固化思維，用一個普通傭兵的視角去看世界很有意思嗎？”

    “或許吧，你有自己的想法就好。”莎蒂亞沒再說什么。

    旅途奔波的確讓三人有些疲累了，他們決定在圓木鎮(zhèn)休息幾天，同時看看這里有沒有合適的傭兵任務(wù)可以做。莎蒂亞黑鐵傭兵的身份大大刺激到了德爾寇拉，他決定抓緊時間多完成一些傭兵任務(wù)，爭取在進(jìn)入蘭德蒙之前，把自己的傭兵等級提升到黑鐵級——

    “三個單人間?！?br/>
    “好的，一間每天四十銅幣，每個人要交一個銀幣的押金，走時退還。要預(yù)付幾天呢？”

    “四天，一共是七銀八十銅，請收好。”

    當(dāng)然，首先還是要休息的。

    雖然三大國各自有不同的鑄幣系統(tǒng)，但自從幾百年前英雄議事廳某次決議之后，三國貨幣的面值和含金量就逐漸趨同了，所差異的就是硬幣上的花紋。在絕大多數(shù)情況下，三大國的貨幣都是通用的，也很少會有人去挑貨幣種類的麻煩。這大大刺激了三大國之間商業(yè)的流通，也為傭兵這種職業(yè)提供了很大的方便——在邊境討生活的傭兵們再也不用過隨身攜帶各種錢幣，換城市還要先去換錢的日子了。

    交了押金和房款，拿了鑰匙，三人卻沒有立即入住，而是退了出來，來到了對面的傭兵酒館。傭兵們的各種見聞通常都會在三杯麥酒下肚后以半真半假地吹噓出來，想了解一個地方的風(fēng)土人情，傭兵酒館就是非去不可的地方——不過，首先你要能忍受那糟糕的環(huán)境。

    傭兵酒館是不關(guān)門的，這也是酒館內(nèi)的嘈雜聲音能傳出這么遠(yuǎn)的原因所在。圓木鎮(zhèn)只有這一個傭兵酒館，所以那些結(jié)束任務(wù)回來的、準(zhǔn)備進(jìn)行任務(wù)的和那些無所事事的傭兵們都湊在了傭兵酒館，喝酒和吹牛是他們最常做的事。任務(wù)發(fā)布欄那里常年擠著一堆人，不斷有新任務(wù)貼上去，舊任務(wù)揭下來，每個人都在權(quán)衡自己的實(shí)力和任務(wù)目標(biāo)，希望找到最輕松又賺的最多的工作——公告欄上方貼著幾張泛黃的紙，那是本地鐵匠和裁縫鋪的委托，他們常年收購各種魔獸素材，所以他們的委托也就常年掛在那里。

    三人小隊進(jìn)入酒館沒引發(fā)任何波瀾。偶爾又看到他們的，只是驚訝于他們的年齡，但轉(zhuǎn)瞬也就不關(guān)心了。三人穿過擁擠的人群，來到了任務(wù)發(fā)布欄，恰巧看到老板把一張新委托貼了上去。

    “招募短期陪練，要求黑鐵級近戰(zhàn)職業(yè)者，熟練掌握防御技能，報酬每天一銀幣，發(fā)布者……鎮(zhèn)長？”

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