蕭華和元載兩人寄希望于韋見(jiàn)素能夠給予他們支持，讓他們盡快前往河西，徹底揭開(kāi)西域商會(huì)的真面目。但他們各自在刑部和大理寺等待了數(shù)日，卻沒(méi)有人來(lái)通知他們，也沒(méi)有半點(diǎn)的消息。

    兩人終于忍耐不住，決定再到韋相公府上去問(wèn)問(wèn)，到底何時(shí)派他們到河西去查案，怎么一考慮好幾天就過(guò)去了？

    他們來(lái)到韋見(jiàn)素的府邸門(mén)口，輕敲了敲側(cè)門(mén)，一個(gè)穿皂白衣衫的門(mén)童打開(kāi)門(mén)，彬彬有禮地問(wèn)道：“兩位尊客來(lái)我府上有何貴干？”

    “我是刑部郎中蕭華，我是大理寺司直，特來(lái)求見(jiàn)韋相?！?br/>
    “我家阿郎身體抱恙不能見(jiàn)客，兩位上官請(qǐng)回吧?！?br/>
    前日見(jiàn)他的時(shí)候還好好的，今日怎么就抱病了？?jī)扇祟H感奇怪，不由得開(kāi)口問(wèn)道：“你們家阿郎所染何??？”

    “前夜感染了風(fēng)寒，高燒不退。兩位若有要事，就留下一個(gè)紙條，由我轉(zhuǎn)交給我家阿郎?！?br/>
    蕭華為人實(shí)在，真的就要留紙條，被元載攔住拉著離開(kāi)了韋府門(mén)口。

    兩人來(lái)到坊間的酒肆，又向酒博士要了兩升燒春，就著切好的熟羊肉各自沉默。

    簫郎中百思不得其解，皺著眉頭自言自語(yǔ)道：“怎么就病了呢？我們前日見(jiàn)他還沒(méi)有任何癥狀?！?br/>
    元載在肚子里嘲諷地哼了一聲，就這種腦子和水平怎么混成刑部郎中的？

    他端起酒盞淺慢地品嘗了一口，故作高深地說(shuō)道：“我想韋相的病，應(yīng)該與我們前日上門(mén)匯報(bào)有關(guān)?！?br/>
    蕭華訝異地問(wèn)道：“此話(huà)怎講?！?br/>
    “我們前日上門(mén)，給韋相透露了米查干背后的西域商會(huì)，請(qǐng)求他派我們前往河西去調(diào)查。韋相沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)，說(shuō)是要考慮幾日。所以說(shuō)他今日已經(jīng)給了我們答案?！?br/>
    “什么答案？”蕭華捧哏毫不費(fèi)勁。

    “韋相不愿意牽涉到此案中，所以寧可抱病也不愿意允許我們?nèi)フ{(diào)查，這說(shuō)明西域商會(huì)背后的勢(shì)力之大，連堂堂宰相都要抱病相避。”

    蕭華的憤青氣質(zhì)被激發(fā)了出來(lái)，恨恨地拍著案幾說(shuō)道：“這還是我萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的大唐盛世嗎？堂堂的宰相竟然懼怕地方勢(shì)力，若是如此，我蕭華怡然不懼，愿意自發(fā)前往河西，把西域商會(huì)的底細(xì)查一個(gè)底朝天！”

    “簫兄稍安勿躁，聽(tīng)我慢慢給你講?！痹d抿了一口酒水說(shuō)道：“西域商會(huì)可不是區(qū)區(qū)的地方勢(shì)力，有哪個(gè)地方勢(shì)力有能耐壟斷天竺通往長(zhǎng)安的商路？韋相公的背后也還有別人，不然他也不會(huì)用抱病的方法來(lái)躲避主持案件。愚弟現(xiàn)在所憂(yōu)慮的是，我們是否要躲開(kāi)這樁案件以避禍？畢竟無(wú)論是金錢(qián)還是前程，都不如命要緊?！?br/>
    蕭華神情中帶著輕蔑哼了一聲道：“如果你懼怕，你盡管可以離開(kāi)，我蕭華自然是什么都不懼的?！?br/>
    “唉，簫兄，你這話(huà)是怎么說(shuō)的。你一身正氣不懼權(quán)貴，我元載何嘗不是這樣？只是我們兩個(gè)私自前往河西，這屬于名不正言不順，也沒(méi)有任何后援，如此怎么能夠查出西域商會(huì)的幕后主使？”

    蕭華重重地嘆了一口氣：“剛剛你也說(shuō)了，連左相韋見(jiàn)素都不愿意得罪他們，又有誰(shuí)愿意在背后支持我們？”

    “我剛才沒(méi)有對(duì)你說(shuō)嗎？韋相的背后也定然有人，這人肯定也不愿意將此案掩蓋在圣人眼皮子底下。如今韋相告病，幕后這位定然不會(huì)沉默，他一定會(huì)另尋人來(lái)代替韋相，或者親自出現(xiàn)在臺(tái)前。所以我們只需要乖乖在家中等待，到時(shí)候自然有人回來(lái)找我們?！?br/>
    蕭華對(duì)元載的推斷心服口服，只是這元載為人圓滑通透，是個(gè)妥妥的小人。品行有問(wèn)題，即使再有才也只是為自己謀劃奔波，于百姓何益？

    兩人口不對(duì)心地交談了一陣子，喝干盞中的酒水后便分道揚(yáng)鑣。因?yàn)樗麄儾皇且活?lèi)人，平生志向也素來(lái)不同，若不是韋見(jiàn)素交待的這樁案子把他們捏到了一塊，即使作為同僚也注定是萍水相逢。

    ……

    楊國(guó)忠本想找個(gè)人來(lái)代替韋見(jiàn)素來(lái)主持調(diào)查胡椒貿(mào)易的案件，但他實(shí)在低估朝中人的腦子和膽量，沒(méi)有人愿意主動(dòng)上來(lái)接受他楊國(guó)忠要辦的案件。

    依附在他身邊的諸如鮮于仲通、竇華、鄭昂等人，這些人只會(huì)搖唇鼓舌，助長(zhǎng)威風(fēng)，真正的本事沒(méi)有多少，若讓他們對(duì)上李嗣業(yè)，只怕反被對(duì)方利用。

    他躲在背后做甩手掌柜的愿望落空了，找一個(gè)身居高位有能力更有膽色的人，何其不容易，連他自己也一度打退堂鼓。李嗣業(yè)曾經(jīng)數(shù)次派人賄賂他，自己再查他實(shí)在不是人所為，但他隱約能夠預(yù)感到，李嗣業(yè)手中握著胡椒商路這個(gè)斂財(cái)工具，再與他現(xiàn)有的三鎮(zhèn)節(jié)度使身份相結(jié)合，將來(lái)必然是他的大患，更是朝廷的大患。

    他坐在小樓中的外廊下，對(duì)站在身邊的竇華發(fā)了一會(huì)牢騷。

    竇華主動(dòng)向他獻(xiàn)策：“右相既然已經(jīng)知道這李嗣業(yè)壟斷了胡椒商路，又何必如此大費(fèi)周章，直接風(fēng)聞奏事在圣人面前彈劾他，豈不是更加簡(jiǎn)練直接？”

    “你知道什么！李嗣業(yè)功勛卓著非比常人，圣人對(duì)他的信任也日益加厚，就連貴妃娘娘也非常重視他。若非有確鑿的證據(jù)，陛下和娘娘如何肯信，反而使李嗣業(yè)反咬一口?！?br/>
    楊國(guó)忠抬頭瞟了這位親信一眼，突然眼睛一亮，攤開(kāi)手說(shuō)道：“此案不如就交給你來(lái)主持，反正辦案的這兩個(gè)人也是你找來(lái)的?！?br/>
    竇華臉上浮現(xiàn)出為難之色，楊國(guó)忠隨即冷哼一聲道：“怎么？你也沒(méi)有這個(gè)膽量得罪李嗣業(yè)？”

    竇華慌忙躬身叉手：“屬下不是這個(gè)意思，只是我官微言輕，如何能夠主持如此大案？又如何能夠指揮刑部和大理寺官員？”

    “這又有何難？我立即向圣人表奏你為中書(shū)侍郎，你把那兩個(gè)查案的叫什么來(lái)著，蕭華和元載安排到河西去查，給他們身邊調(diào)派兩個(gè)右驍衛(wèi)的中侯，告訴他們只要查得證據(jù)帶回長(zhǎng)安，我可保他們升任侍郎和寺正?！?br/>
    “喏，”竇華躬身叉手。

    竇華退去之后，立刻派人去給蕭華和元載傳信，約兩人在西市的胡姬酒肆見(jiàn)面。

    這位中書(shū)舍人身穿一襲緋色長(zhǎng)袍，腰帶銀飾九銙，腰間掛著流蘇香囊，背負(fù)雙手站在酒肆窗前，有一股風(fēng)流倜儻的味道。

    蕭華和元載從樓梯口爬上來(lái)，看見(jiàn)了站在窗前的竇華，兩人對(duì)視一眼愣了愣。他們沒(méi)想到竟然是他，此人雖然比他們官位高，但主持審查如此大案還是不太夠資格。

    “兩位請(qǐng)坐。”竇華轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)他們伸手相邀。

    蕭華面容僵硬身體沒(méi)有動(dòng)彈，元載露出笑容朝竇華叉手，在他耳邊低語(yǔ)道：“這位可是楊相公的親信。”

    兩人坐在了案幾前，元載叉手問(wèn)道：“竇舍人，你邀我們到這酒肆來(lái)，可是有什么吩咐？”

    竇華也盤(pán)膝坐在了他們面前，雙手摁著案幾面，神情中露出幾分恣狂得意，笑著說(shuō)道：“我代表?xiàng)钕喙皝?lái)，兩位可前往河西四郡徹查西域商會(huì)控制壟斷胡椒商路案，若能夠帶回確實(shí)的證據(jù)，或者帶證人回來(lái)，引得楊相公高興，何愁官位不顯？”