草木蔥蘢，徑路危狹。楚夕若領(lǐng)著一眾孩童才出石洞，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)山寨前方喊聲震天，想是少卿尚與李崇等人劇斗正酣。
她手中長(zhǎng)劍微晃，難免對(duì)當(dāng)前戰(zhàn)事頗多牽掛?？擅偷貞浧鹕杏邪儆嗳私匝稣套约禾映錾?，終于還是將那青鋒愈發(fā)緊攥，默默只管往前趕路。
“姐姐，在那邊出手料理惡人們的，可是你的朋友么？”
怎料那聲音少年老成，見(jiàn)楚夕若久久默不作聲，遂輕輕扯動(dòng)她兩根皓玉似的手指，連聲催促道：“姐姐若放心不下朋友，便趕緊到前面尋他去吧！”
“這怎可以？”
楚夕若失聲驚呼，轉(zhuǎn)眼又覺(jué)失態(tài)。口中低低一聲咳嗽，扭頭循著那聲音來(lái)處一望，一個(gè)至多不過(guò)六七歲的小小男童隨之翩然映入眼簾。
這孩童兩腮微鼓，齒白唇紅。雖說(shuō)身上衣褲襤褸斑駁，兩只渾圓眼珠卻兀自在眶中撲朔輕轉(zhuǎn)，顯得頗為精悍干練。
楚夕若妙目含波，自他頸間瞥過(guò)，一枚殷紅色的小小胎記分明清晰可見(jiàn)。陡然間想起南陽(yáng)城中許勝夫婦一席交代叮嚀，心中不免暗覺(jué)一驚。又將這男童仔細(xì)打量數(shù)遍，這才遲疑著奇聲發(fā)問(wèn)。
“你……你可是名叫許良，家中有個(gè)親人喚作許勝？”
“原來(lái)姐姐早便認(rèn)得我，也一樣認(rèn)得我爹！”許良臉上綻開(kāi)一道燦爛笑顏，不迭點(diǎn)頭應(yīng)道：“不錯(cuò)！我爹便正是叫做許勝。”
“不對(duì)！”
楚夕若眉頭大皺，心中依舊存有疑慮，“你若果真是許良，那就應(yīng)當(dāng)是剛剛才與我們一同趕過(guò)來(lái)的。可那姓宋的明明說(shuō)曾給你們每人都灌了半服蒙汗藥下肚！既然如此，你又如何能有現(xiàn)在這副精神？”
“你說(shuō)那兩個(gè)老東西么？”
聽(tīng)楚夕若提及宋叔堂，許良竟忽面露狡黠，儼然頗有幾分洋洋自得，“他們的眼神全都太差！那些藥嘛……其實(shí)早便被我趁著他倆不注意，給偷偷吐了個(gè)干干凈凈！”
“唉！我原想著先在這里摸上些銀子，之后再回去找爹和娘。只是還沒(méi)等到動(dòng)手，便被姐姐你和你的朋友給搶了先去。那也只好全都拉倒，還是先逃到外面來(lái)才是正事。”
楚夕若杏眼圓睜，眼望這伶俐孩童，半晌說(shuō)不出一句話來(lái)。良久撫平胸中錯(cuò)愕，勉強(qiáng)沉聲道：“這里兇險(xiǎn)至極，哪里是你小小年紀(jì)所能預(yù)料？不必多說(shuō)！這便先隨我回南陽(yáng)城去！”
孰料許良卻只嘴角一撇，反唇相譏道：“姐姐何必這般小瞧了人！我四歲的時(shí)候便和我爹一齊獵過(guò)灰熊！這里的惡人們便再厲害，難不成還能比灰熊更加兇狠些么？”
“你爹？”
楚夕若朱唇翕張，本想說(shuō)許勝雙手天生殘廢，好當(dāng)面戳破了他這番無(wú)稽之談。可等望見(jiàn)這小小稚子一張倔強(qiáng)面容，又終難免在暗里生出良多惻隱。
“你縱不怕他們，難不成要教旁人也隨你一同置身險(xiǎn)境？聽(tīng)話！還是先回南陽(yáng)城去，等到日后獨(dú)自一人時(shí)，再來(lái)做英雄好漢不遲?！?br/>
“至于這里的事情……也自會(huì)有別人處置妥當(dāng)。”
“我……”
許良猶覺(jué)不甘，但想來(lái)亦知楚夕若此話端的不假。一時(shí)小臉微紅，雙唇緊咬，側(cè)身望了望身邊眾多同伴，這才點(diǎn)頭答應(yīng)道：“好！不過(guò)等之后見(jiàn)到了村里面的叔伯?huà)鹉?，姐姐你可要同他們?yōu)槲易髯C，說(shuō)我是自己從這山里逃出來(lái)的?！?br/>
聞言，只教楚夕若倍感哭笑不得。但畢竟無(wú)暇為此事糾結(jié)，便直接滿口答允。許良大喜過(guò)望，又來(lái)回跑前跑后，幫著將人群愈發(fā)聚攏。而后回到楚夕若身邊，再度與她牽起手來(lái)。
本來(lái)按楚夕若最初設(shè)想，原是順沿來(lái)時(shí)道路折返?？赊D(zhuǎn)念又覺(jué)如此則勢(shì)必途經(jīng)寨門(mén)，到時(shí)難免橫生波折。與其鋌而走險(xiǎn)，不如另辟蹊徑。而這山寨通體依山勢(shì)而建，眾人只須循著峭壁摸索到木墻之下，憑借自己手上青鋒，料也定能另行開(kāi)辟出一條可供逃生之路。
她心中主意既定，又再三叮囑眾孩童彼此攙扶，千萬(wàn)莫要走散。一路翻山越嶺，倒也果真未曾遇到半分不測(cè)。如是又走須臾，隨左右峰巒漸趨平緩，回龍寨一道木制外墻終于就此浮現(xiàn)在眾人面前。
楚夕若眸中蘊(yùn)光，揮劍挑開(kāi)前面無(wú)數(shù)枯荊敗木，而后當(dāng)先來(lái)到墻下。右手掌心內(nèi)息翻涌，認(rèn)準(zhǔn)其間猛然刺下。那木墻經(jīng)年日久，如何承受得住她此番無(wú)儔氣勢(shì)？鋒影過(guò)際但聞“喀喇喇”大響不絕，那木墻頓時(shí)如摧枯拉朽般轟然倒塌，現(xiàn)出一處足可通人的偌大缺口。
“原來(lái)姐姐你竟有這樣厲害的武功！”
許良大吃一驚，對(duì)著那業(yè)已化作廢墟的木墻吐了吐舌頭。又快步搶到楚夕若身前，仰起頭來(lái)苦苦央求道：“姐姐！你何不把我收了來(lái)做徒弟！再親自教給我一身天下無(wú)敵的本事！你說(shuō)好是不好！”
楚夕若無(wú)心玩笑，只摸摸他頭頂，催促其趕緊動(dòng)身。等到所有人皆已魚(yú)貫而出，這才最后一個(gè)離開(kāi)寨內(nèi)。
說(shuō)來(lái)湊巧，眼下眾人逃出回龍寨處，離著大道其實(shí)并不甚遠(yuǎn)。一行人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來(lái)到路邊，回過(guò)頭來(lái)往山上一看，卻見(jiàn)放眼一片濃煙滾滾，幾乎將天空足足遮擋大半。
“姐姐？”
楚夕神情微妙，兀自憂心忡忡，忽被身邊一聲輕喚打斷思緒。許良微微一笑，兩眼睫毛撲朔，對(duì)她盈盈說(shuō)道：“既已上了大道，其實(shí)便教我們自己回去也是一樣。照我看……姐姐還是趕快尋你的朋友去吧！”
“可你們……”
楚夕若面色彷徨，一時(shí)舉棋不定。許良察言觀色，登時(shí)沖口而出道：“這些惡人從來(lái)極壞！姐姐今天要是不能把他們?nèi)冀o料理干凈，將來(lái)不知還要有多少人會(huì)平白遭了他們的算計(jì)?！?br/>
寥寥數(shù)語(yǔ)，但卻不啻當(dāng)頭棒喝，將楚夕若這猶在夢(mèng)中之人猛然點(diǎn)醒。兩片秀眉輕分，遂把許良輕輕拉至一旁，對(duì)他仔細(xì)叮囑道：“待會(huì)兒我走以后，你們?nèi)羰钱?dāng)真撞見(jiàn)了旁人……”
“知道啦知道啦！”
許良連拍胸脯，亦不待她把話說(shuō)完。又眨動(dòng)雙眼，大聲作保道：“姐姐你便只管把這里交給了我！等到你和你的朋友好生教訓(xùn)過(guò)那些惡人之后，咱們就在山下碰面?！?br/>
“著！”
李崇吐氣開(kāi)聲，奮起神威蕩開(kāi)吳徹一刀。掌心利刃又如靈蛇吐信，轉(zhuǎn)而朝其胸腹橫斫直落。
普陀一脈武功講求循序漸進(jìn)，厚積薄發(fā)。向以余勁綿長(zhǎng)，歷久彌堅(jiān)而在江湖獨(dú)樹(shù)一幟。李崇早年際遇之下，曾逢名師提攜指點(diǎn)，如今足足小半個(gè)時(shí)辰斗過(guò)，竟反倒愈戰(zhàn)愈勇。雖說(shuō)兀自以一敵二，可仔細(xì)觀之依舊攻多守少，不落半分下風(fēng)。
同此相較之下，反倒是少卿左支右絀，早已近乎落敗。至于另一邊廂的吳徹其人，也同樣不曾稍稍好過(guò)太多。除卻面色鐵青，喘氣如牛，手中兵刃雖看似舞得剛猛縱橫，然在李崇面前卻端的貽笑方家，實(shí)在相形見(jiàn)絀。
李崇洞若觀火，即便勝券在握，依舊渾無(wú)半分大意。先以掌風(fēng)飄飄，迫得少卿連退數(shù)丈，右手間則暗觸機(jī)括，數(shù)尺刀身掣動(dòng)鐵索，筆直向吳徹胸膛激射。
吳徹大駭，饒是他往日混跡江湖，大小廝殺歷經(jīng)無(wú)數(shù)，卻從未遇到過(guò)如李崇這等莫大勁敵。如今閃躲業(yè)已不及，無(wú)奈唯有緊咬牙關(guān)，舉起臂膀橫刀招架。然兩者才一相觸，便登時(shí)彼此高下立判。
但見(jiàn)李崇手中冷芒暴漲，只略微一頓，便又勢(shì)如破竹，將吳徹兵刃直接打落。吳徹掌中生疼，低頭見(jiàn)虎口處鮮血長(zhǎng)流，遂下意識(shí)將一條左手擋在身前。電光火石間頓覺(jué)手上冰涼，一陣劇痛直刺骨髓，竟是被李崇將兩根手指齊齊斬落，頓教鮮血長(zhǎng)流滿地。
“你既一心想著那姓宋的，我這便送你下去陪他！”
李崇狀若癲狂，森森殺意充斥四下。趁著吳徹眼下毫無(wú)還手之力，狠狠一掌正拍在其胸膛。吳徹吃力不住，一條身子打橫飛出數(shù)丈，方才“砰”的重重落定。嘴角一咧，又是接連嘔出數(shù)斗血來(lái)。
少卿面如死灰，知二人可謂唇亡齒寒。趕忙移步銷形，凝盡全力再度發(fā)難。孰料此舉卻反倒使自身陷入絕境！眼見(jiàn)少卿飛身將至，李崇指端較勁，那鋼刀氣勢(shì)如虹，隨鐵鏈在空中嘶鳴聒噪。少卿頭腦昏昏，側(cè)身避過(guò)一記凌厲殺招。怎奈那利刃竟又去而復(fù)返，只在他身邊綻開(kāi)一道詭譎弧線，便重新向其頸間猛劈而來(lái)。
“走水啦！走水啦！”
火光大奢，勢(shì)若焚天。李崇勃然變色，抬起頭來(lái)一看，見(jiàn)偌大一座山寨竟不知在何時(shí)忽然著起火來(lái)。滾滾濃煙隨風(fēng)溢涌，直嗆得人人口內(nèi)生津。
“你們都愣著做什么！還不快去滅火！”
李崇又驚又急，竟顧不得同少卿性命相搏，如兇神惡煞般朝眾多爪牙厲聲大叫?？杀娚劫\平日里雖看似不可一世，實(shí)則皆只不過(guò)外強(qiáng)中干。如今本就心中惶惶，被他一番怒罵之后，反倒更加手足無(wú)措。一時(shí)慘叫哀嚎之聲此起彼落，更兼祝融席卷肆虐，儼然不啻人間煉獄一般。
火光之中，少卿如獲大赦。運(yùn)指如風(fēng)疾向李崇神封，天樞等要穴攻去。不過(guò)李崇見(jiàn)識(shí)武功倒也了得，縱然身處劇變，卻猶能自行嚴(yán)守法度。一連數(shù)招下來(lái)非但令少卿殊無(wú)所獲，更反倒因?yàn)榧庇谇蟪?，一味冒進(jìn)，以至周身上下門(mén)戶洞開(kāi)，生死懸于一線。
“小畜生！我今天也非把你碎剮了不可！”
李崇滿面癲狂，念及多年心血竟在今日毀于一旦，腦中更覺(jué)怒不可遏。內(nèi)息洶涌奮而噴薄，那鋼刀連同上面鐵索，頃刻間化作一條舞動(dòng)巨蟒。一朝蓄勢(shì)而發(fā)，自當(dāng)震鑠六合。少卿武功雖非易與，至此卻已黔驢技窮。眨眼頓覺(jué)腕間吃緊，正是一條小臂被其死死纏住。
少卿雙目通紅，雖知眼下如若再行催動(dòng)內(nèi)力，實(shí)則無(wú)異飲鴆止渴。怎奈何形勢(shì)所迫，終究別無(wú)他法。當(dāng)下將雙腿一沉，如鋼釘般牢牢嵌入地面。僅剩內(nèi)力齊聚手臂之間，把那鐵索攪得“喀喀”作響，當(dāng)空繃作筆直。
如是僵持半晌，少卿終于再也難以為繼。足下虛浮形同飛絮，于不自覺(jué)間緩緩向后挪動(dòng)腳步。李崇狂喜過(guò)望，竟再顧不得寨中火勢(shì)之盛，提起一掌直拍少卿膻中氣海。口中聲音嘶啞，厲聲暴喝如雷。
“小畜生！”
“你便給我留在這里吧！”
少卿面如死灰，眼見(jiàn)其飛身而起，便知今日必定無(wú)幸。他暗里一陣苦笑，心道自己雖命中注定難逃劫數(shù)，可若是回過(guò)頭來(lái)重新抉擇，卻也仍將對(duì)此義無(wú)反顧。獨(dú)不知楚夕若是否已將那些孩童救出生天，教他們重新回到家中父母身邊。
寒芒云舉，撕裂青冥。少卿本已閉目待死，渠料周遭卻倏地萬(wàn)籟俱寂，原本刺骨殺意亦在霎時(shí)化作煙消云散。
如此變故突如其來(lái)，實(shí)教少卿大為錯(cuò)愕不已。驚駭之余一眼望去，竟發(fā)覺(jué)李崇胸口間數(shù)許清光粲粲奪目，赫然乃是一口秋水寒刃從中洞穿。一腔熱血順著刃口灑落在地，更在四下彌漫偌大腥氣撲鼻。
“你！你怎的來(lái)了？”
少卿驚魂甫定，又往李崇身后匆匆一掃，楚夕若一張?bào)@悸面龐隨之映入眼簾。此刻她額上微微凝沁香汗，朱唇兀自喘息連連。兩手之內(nèi)空空如也，唯有十根玉藕似的修長(zhǎng)手指，眼下猶然輕輕顫抖不已。
而適才李崇身上所遭致命一擊，便無(wú)疑正是出自其人之手。
“小畜生！我……我……”
李崇內(nèi)力不俗，如今雖被楚夕若一劍重創(chuàng)，一時(shí)竟還依舊未死。手上鋼刀飽蘸鮮血，踉蹌了步伐朝二人恨恨而來(lái)。少卿心頭一懔，本欲大聲提醒楚夕若除惡務(wù)盡，給他身上再補(bǔ)一劍。不曾想還未等開(kāi)口，忽覺(jué)背后朔風(fēng)凜冽。一聲怒喝有如雷鳴，不啻渾洪赑怒般洶洶直入雙耳。
“姓李的，你就到地底下給我大哥償命去吧！”
血色橫飆，瀝瀝如霧。一腔熱血灑在吳徹臉上，端的更顯兇煞可怖。他此刻報(bào)仇心切，竟似對(duì)斷指劇痛渾然不覺(jué)。刀尖一閃，寒光霍霍，將李崇一顆頸上人頭就此斬落在地。而見(jiàn)首領(lǐng)身首異處，被人取了性命。回龍寨中其余草寇自然樹(shù)倒猢猻，無(wú)不亂哄哄作鳥(niǎo)獸散。
少卿劇斗方歇，早已無(wú)力再去追趕?？趦?nèi)勉強(qiáng)喘勻一縷氣息，轉(zhuǎn)將雙目遙遙望向吳徹?；叵虢袢账问逄秒m是死于李崇之手，可倘若深究其中根本，自己委實(shí)難脫干系。一旦他兇性大發(fā)，忽然又要將自己與楚夕若一并送上西天，卻也同樣乃是一樁頗為棘手之事。
吳徹胸膛起伏，口中氣息狂噴如注。緊緊盯著腳下李崇尸首凝看半晌，這才忽的神色一黯，猛然幾度抽動(dòng)鼻峰。
少卿眉關(guān)高鎖，緊咬牙關(guān)上前，將他和楚夕若暗暗隔開(kāi)兩處。
只是與少卿所料不同，一聲長(zhǎng)嘆竟忽從吳徹口中傳來(lái)。再看他面膛鐵青，久久緘默無(wú)言，唯有眉宇間好似頗多意味深長(zhǎng)。
“自打你頭一次同這姓李的做起了買賣，我就料到早晚會(huì)有這么一天。”
“可你偏偏教豬油給蒙了心，除了銀子……便再也認(rèn)不得其余什么旁的物什。”
言至此處，他又抬起眼來(lái)一望少卿，幽幽五味雜陳道：“我雖不知你二人的來(lái)頭，但也明白你們做的終歸乃是行俠仗義的好事。而凡是英雄好漢的，姓吳的便素來(lái)敬他重他?！?br/>
“你……你們走吧！”
“那你今后……又要怎樣？”
少卿臉上動(dòng)容，恍惚竟不由生出許多感慨。
吳徹口內(nèi)無(wú)言，從地上拾起幾片本屬于兄長(zhǎng)的帶血衣衫，又將其小心翼翼包成一團(tuán)，“他這輩子雖說(shuō)惡事做盡，我也總歸得叫上他一聲大哥。如今人死如燈滅，我要替他收尸下葬，免得反倒成了個(gè)孤魂野鬼?！?br/>
“他能有你這樣一個(gè)朋友，也算是前世修來(lái)的福分?！鄙偾漕a間略微回過(guò)一絲血色，口中卻依舊頗顯有氣無(wú)力，“但愿他下輩子能做個(gè)好人，終于對(duì)得起你這般義氣深重?！?br/>
“什么人？”
耳聞楚夕若一聲嬌叱，少卿與吳徹皆吃驚不淺。只見(jiàn)遠(yuǎn)方一處枯叢敗木逆風(fēng)晃動(dòng)，影影綽綽好似暗藏玄機(jī)。
三人對(duì)視一眼，當(dāng)下由楚夕若拔出李崇胸口劍來(lái)，腕勢(shì)輕轉(zhuǎn)驀地探出。孰料那劍尖尚在半空，一個(gè)矮胖身軀竟“霍”地從草甸里一躍而起。
此人五官扭曲形變，衣衫鬢發(fā)無(wú)不撲撲滿是塵埃，卻不正是李牧之是誰(shuí)？
“英雄饒命！”
“是小老兒瞎了狗眼！從今以后我再也敢啦！再也不敢啦！”
李牧之口中如殺豬般大呼小叫，不由分說(shuō)掉頭便跑，但恨不能憑空再多長(zhǎng)出一副腿腳。楚夕若秀眉微蹙，縱開(kāi)身形后來(lái)趕上。只抬手在他背心一提，便又將其重新擲回原處。
“我原以為你不過(guò)是個(gè)尋常奸商罷了，想不到還竟私通山賊，蓄意謀財(cái)害命！說(shuō)！他們這些傷天害理的勾當(dāng)，你是不是同樣也有一份！”
楚夕若聲色俱厲，念及自己初見(jiàn)那一眾孩童時(shí)種種模樣，霎時(shí)更不由怒火中燒。手中劍刃直抵李牧之頸間，一雙妙目湛湛圓睜。
“絕無(wú)此事！絕無(wú)此事！”
李牧之面如土色，唯恐楚夕若劍下無(wú)情，果真取了自己性命。急忙雙手連搖，扯足了嗓門(mén)高呼大叫道：“三位明鑒！小老兒平日里吃齋念佛，從來(lái)不敢妄殺無(wú)辜！便……便教我再有十個(gè)膽子，又如何敢惹上這等喪盡天良的事情？”
“是……是了！不但如此！小老兒還時(shí)常勸我這侄兒多要積德行善，省得日后到了陰曹地府也同樣不得安生?！?br/>
見(jiàn)他如此丑態(tài)百出，少卿忍不住撲哧一樂(lè)，饒有興致般嘖嘖稱奇道：“原來(lái)你倒是天生得一副菩薩心腸！只是我剛才明明看你咬牙切齒，要把我們碎尸萬(wàn)段……怎么？莫非只這一眨眼的工夫，老先生便全都忘得一干二凈了么？”
“那是……那是……”
李牧之唇間訕訕，饒是他平日舌燦蓮花，卻也半晌說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。惶惶關(guān)頭額上冷汗如注，又與臉上塵土飛灰攪在一處，不覺(jué)更顯狼狽不堪。
“老先生大可放心，我們總歸是同你這好侄兒大不相同?！?br/>
“只是你私通山賊，坑害人命。此事若是教旁人給知道了去……唉！只怕從前您在南陽(yáng)城里的安生日子，便多半是再也過(guò)不成了?！?br/>
少卿故作輕松，抬手在李牧之雙腿間輕輕一拂。眼見(jiàn)他如蒙大赦，朝山下拔腿飛奔，心中但覺(jué)好生痛快不已。轉(zhuǎn)而又將目光收斂，對(duì)楚夕若不無(wú)奇疑道：“這里離著南陽(yáng)總有二三十里，你又怎會(huì)回來(lái)的如此之快？”
“我……”
楚夕若唇間訥訥，一時(shí)反倒語(yǔ)塞。念及許良等人小小年紀(jì)，眼下正獨(dú)自行走在崎嶇山路之間，心下里更不由暗自萌生忐忑。
“何必送回南陽(yáng)城去？只須交到我的手里也就是了。”
便在此時(shí)，忽聞山寨外面柔聲驟起，于人聽(tīng)來(lái)實(shí)是說(shuō)不出的心馳神往。
“柏姑姑！”
少卿眸中一亮，著實(shí)大喜過(guò)望。踉蹌著趕出寨門(mén)，依稀見(jiàn)遠(yuǎn)處道上一襲綽約身姿漸近，步履輕盈仿佛暗踏春風(fēng)。而倘若將目光再放長(zhǎng)遠(yuǎn)，則不難發(fā)覺(jué)另有百余個(gè)晃動(dòng)人影緊隨其后，無(wú)疑便正是先前那一眾小小孩童。
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