46
夜，老北風(fēng)呼嘯地轉(zhuǎn)著旋子，把草棚子前那一大堆柴火吹得火星子四噴，火焰像紅綢布飄飄揚(yáng)揚(yáng)胡亂飛舞。
這種三面沒(méi)有圍墻的草棚子，只遮得頭頂上的雨，遮不住呼呼吹來(lái)的老北風(fēng)，雖在草棚下面，但依然是在室外，寒夜屋外極冷，凍得人手腳生痛。
葉青明出了點(diǎn)錢，從店老板那兒，租出兩套舊棉被，還弄了幾個(gè)麻布袋子，墊著地下草鋪?zhàn)?，免得枯草沫子沾在身子上，讓人癢癢的極不舒服。
他跟孟晨瑤一人用一床舊棉皮，把身子裹在被子里卷得緊繃繃的，但那老北風(fēng)依舊不依不饒，直朝被褥里猛鉆緊灌，棉被雖然較厚，還是凍得人直打哆嗦。
孟晨瑤冷得睡不著，扭著頭看兩邊的挑夫，他們都沒(méi)有什么錢，自然舍不得租棉被子，也找不到破麻布袋子。只是鋪了一長(zhǎng)排草鋪?zhàn)?，幾個(gè)人共一個(gè)鋪?zhàn)?，因天氣太冷，他們依然穿著衣裳，人挨著人緊緊擠縮在一起，靠人身的熱量抱團(tuán)取暖卸寒，度過(guò)漫長(zhǎng)的寒夜。
由于白天過(guò)界嶺，上土地崗到樂(lè)兒嶺時(shí)，為了防范土匪強(qiáng)人，大家一路登高奔走不敢歇息喘氣，更不敢有絲毫的馬虎，一路上如同行軍打仗，吆五喝六的直往山上沖，都累得筋疲力竭！到了樂(lè)兒嶺后，天快黑了，又忙著吃飯喝水打草鋪?zhàn)?，一個(gè)個(gè)忙碌得夠嗆！
到了晚上，趁著這少有的放松時(shí)刻，正好美美的困一覺(jué)，消解一下的疲乏。雖然寒天冷凍的睡地鋪，大家還是進(jìn)入黑酣鄉(xiāng)里，夢(mèng)見(jiàn)周公去了！因此，除了少數(shù)幾個(gè)人，在有一搭沒(méi)一搭的扯著閑話，大部份人都已入睡。
這些挑腳漢子，個(gè)個(gè)身強(qiáng)力壯，白天太辛苦勞累，好不容易才挨到晚上，自然酣然入睡消除疲乏。草棚里面熱鬧非常，粗重的呼嚕聲，如一片虎吼狼嚎，此起彼伏、抽拉呼吸，有的呼嚕還帶著強(qiáng)烈的節(jié)奏感！
葉青明也累壞了，很快裹在被子里睡了過(guò)去，時(shí)不時(shí)發(fā)出一陣鼾聲。孟晨瑤女孩子特別敏感，不管有多疲勞，身邊有陌生人，有嘈雜的聲音，這樣的環(huán)境，讓她難以入睡。而四周的呼嚕如打雷一般，此起彼伏，根本停不下來(lái)。
今晚，她被這些粗莽麻力漢子們，一聲接一聲的呼嚕，弄得翻來(lái)覆去合不了眼。
寒夜，街上早沒(méi)行人了，四處清冷一片，只有那堆柴火逐漸燒殘，火焰慢慢轉(zhuǎn)弱轉(zhuǎn)細(xì)。幾個(gè)沒(méi)睡的漢子，就三番兩次去撿些硬棍木柴，丟進(jìn)火堆里，讓火焰再次旺盛明朗起來(lái)。
雖然是個(gè)小鎮(zhèn)，但座落在萬(wàn)山叢中，四面依然是荒無(wú)人煙的荒蠻野地，八方都是人煙稀少的原始森林。唯有一條小街，兩排房屋百十來(lái)戶人家。到了夜晚，大家關(guān)門早睡，外頭少人來(lái)往，依舊顯得荒涼孤僻。
四周都是高山峻嶺，一年四季野獸出沒(méi)。小鎮(zhèn)街道兩邊的參天大樹(shù)上，棲宿了各種怪鳥異禽，一到夜晚樹(shù)上怪鳥哀鳴一片，與不遠(yuǎn)處山山嶺嶺上，各種鳥獸的嚎嗥相互應(yīng)和，交織成一道呼號(hào)嚎叫、恐怖驚心的夜曲。
睡到半夜，那幾個(gè)說(shuō)閑話的漢子停止說(shuō)話，一會(huì)兒也吹起了呼嚕，外面萬(wàn)籟俱寂。
47
突然，街東頭進(jìn)口處，一陣?yán)箐徦频呐叵?，如此洪亮、慘厲、恐怖，聽(tīng)得人的心如同鋸齒在割，很是不舒服。
草鋪?zhàn)由系娜?，有一部份被吼醒，有一部份還在酣睡。孟晨瑤聽(tīng)到那拉大鋸似的厲烈聲音，嚇得心驚膽戰(zhàn)、張惶失措，這時(shí)耳邊有人小聲說(shuō)：“豹子來(lái)啦！”讓她更是吃了一驚，出一身冷汗。
這時(shí)候，旁邊有人急忙問(wèn)說(shuō)：“豹子也敢上街？”
剛才說(shuō)話的人有些不屑地回答：“兄弟，你初次出門挑腳，好多事不知道；這深山老林里，豹子上街，豺狼進(jìn)村，不算啥稀奇事兒呢！”
那個(gè)問(wèn)話的又問(wèn)：“那這兒的人養(yǎng)的豬、牛、羊怎么辦？”
答話的人說(shuō)：“你是咸吃蘿卜淡操心，真是少見(jiàn)多怪，這兒的人這樣的事見(jiàn)得多，經(jīng)驗(yàn)豐富得很，他們的牛欄、豬圈，都是石頭加土磚，又高又大結(jié)實(shí)著呢！天黑把畜生趕進(jìn)去，緊緊地閉了門。這些‘野物’、‘大貨’，又不是神仙鬼怪，能自己打開(kāi)大門？哪隨便進(jìn)得去！”
兩人還在小聲說(shuō)著，那拉大鋸般的咆哮聲越來(lái)越近，想是豹子進(jìn)了街口，朝這邊而來(lái)。把更多的人吵醒了，大家緊張起來(lái)，好多人坐起傾聽(tīng)……
葉青明也被吵醒了，他雖然不是做苦力的，也是常年在外闖江湖，但行路經(jīng)驗(yàn)豐富，對(duì)山里的事兒，也了解一點(diǎn)兒。
而這里的幾個(gè)老挑夫，長(zhǎng)年累月進(jìn)山，熟悉這一帶的事情，就對(duì)大家說(shuō)：“不要怕，聽(tīng)豹子的聲音緊張、驚慌、恐怖，像被什么東西圍獵追趕，想是這只“大貨”，在山嶺上躲不過(guò)避不開(kāi)逃不掉，就朝著有人居處逃來(lái)，一心想擺脫圍捕它的那一大群東西?！?br/>
幾個(gè)老挑夫的話剛一說(shuō)完，那咆哮聲越來(lái)越近了。大家還聽(tīng)到咆哮聲后面，有一片“汪汪汪”似小狗的叫聲，人聽(tīng)了一點(diǎn)也感覺(jué)不到有前邊豹子嘶吼那樣兇悍。
但聽(tīng)那咆哮的豹子，卻顯得非常害怕，后面“汪汪汪”聲叫得很輕脆、很“斯文”，似乎數(shù)量很多，但聲音整齊不零亂。
“紅毛狗！”有人尖叫著說(shuō)。
又有人接過(guò)話說(shuō)：“是大群的紅毛狗，在追趕一只豹子！”
紅毛狗是這大別山中一種較小型的野獸，長(zhǎng)得很像家犬，但比家犬小一點(diǎn)，身子骨也瘦弱一些。這種狗力氣不很大，爪牙雖然較為尖利，但在眾多猛獸中，也不是最尖銳的！它們單只的攻擊性不強(qiáng)，體型和力量也不很強(qiáng)大，更談不上暴虐殘酷。一只野性的紅毛狗，只能勉強(qiáng)跟家犬打個(gè)平手。但它們有一樣殺手锏——就是群居，分工合作捕殺獵物。
一群紅毛狗少則八、九只，多則四、五十只，有時(shí)甚至上百只。群狗圍獵捕食，靠的是以數(shù)量取勝。
紅毛狗數(shù)量多，在深山老林里，成群結(jié)隊(duì)四面出擊，不管豺、狼、虎、豹，熊、獐、麋、鹿，野豬、野羊，牛、羊、豖、犬，也不管是食草動(dòng)物還是食肉野獸，只要碰上紅毛狗群，都是它的口中食，吞入腹中充餓解餓，逃生的機(jī)會(huì)很少。
除了成群結(jié)隊(duì)勢(shì)眾力大外，它們還有一殺招：就是掏肛門、咬肚臍！不管碰到什么野獸，它們就一擁而上齊心協(xié)力、勇猛撕殺，自己不懼死傷，奮力拼命撕咬。無(wú)論是虎豹豺狼，還是牛馬羊豬，碰到紅毛狗都嚇破了膽，喪失了斗志。
在圍獵戰(zhàn)斗中，紅毛狗群中會(huì)有一只經(jīng)驗(yàn)豐富的猛狗，悄悄溜到獵物背后，瞅準(zhǔn)機(jī)全力一撲，縱到獵物屁股盤上，一口咬住肛門，接著那尖尖的利嘴，象鳥喙一樣，使勁地往獵物肛門內(nèi)“鉆咬”！在此同時(shí)，還會(huì)有一兩只老練的紅毛狗，死命鉆進(jìn)獵物腹下，狠狠挖、剜、抓對(duì)方的命門——肚臍。
不管老虎、豹子、山豬、野牛，只要咬住肛門，剜、挖、抓住了肚臍，它們就會(huì)護(hù)痛不動(dòng)，停止反抗了。生生地被這些紅毛狗掏咬出了肛門，剜扯出了腸子，挖開(kāi)了小腹血流盡而活活痛死！
另外，據(jù)說(shuō)紅毛狗還有一種特殊武器，遇到強(qiáng)敵時(shí)，噴灑自己的尿液。民間傳說(shuō)，紅毛狗的尿液極具腐蝕性，灑噴到其它動(dòng)物身上，其它動(dòng)物的皮，就迅速潰爛，且一直爛到死亡！
一般野獸非常忌諱紅毛狗噴尿。當(dāng)然，這只是山里的傳說(shuō)，還沒(méi)人完全確定，也沒(méi)有人拿出過(guò)硬的證據(jù)。
但確實(shí)大別山中大大小小的野獸，最怕的就是紅毛狗。遇到紅毛狗群，都驚恐萬(wàn)狀落慌而逃，一旦被圍住，只成為它們的口中食！
紅毛狗群在這大別山原始森林中，以大兵團(tuán)集體作戰(zhàn)的方式所向披靡、所向無(wú)敵。但不知怎么回事，它們從來(lái)不攻擊人。倒是很多進(jìn)山迷路的人，遇上了紅毛狗群，都會(huì)被它們護(hù)送回來(lái)了。
遇到迷路的人后，紅毛狗總是從大群中，分出一小群隨著人，跟人保持丈把遠(yuǎn)的距離，緊緊尾隨其后，只要人不調(diào)頭朝后面望，它們絕對(duì)不攻擊人，直至把人送到村莊附近，它們就不走了，但還要站在小山頭上，朝村里望一段時(shí)間，好象依依不舍的樣子，然后甩甩尾巴，發(fā)出兩聲尖叫，調(diào)頭回到山上去了。
想是這種動(dòng)物，不知是嘗盡了除人之外所有動(dòng)物肉味，對(duì)人類沒(méi)有了吞食其肉的沖動(dòng)？要么是它們的祖先跟人類的祖先斗爭(zhēng)搏殺互相吞食幾百萬(wàn)年，對(duì)人這種智慧動(dòng)物產(chǎn)生了畏懼感，從此成為遺傳的記憶，再也不敢吃人了？抑或?qū)θ祟惔嬖谝环N怯意，尾隨身后想尋機(jī)獵食，又不敢隨便下口，等它們準(zhǔn)備行動(dòng)時(shí)，人已走到離村莊不遠(yuǎn)的地方，它們只好知難而退回到山上，做它的草頭王罷了？！反正紅毛狗在深山老林里，能捕食的東西多，一般情況下不會(huì)挨餓，也就沒(méi)有捕食人的動(dòng)力。
不管怎么說(shuō)，千百年來(lái)在這大別山地區(qū)，流傳著紅毛狗送人回家的故事，從沒(méi)有紅毛狗吃人的說(shuō)法！
大家正說(shuō)著這些話，豹子已經(jīng)跑到街中來(lái)了，離草棚只有幾丈遠(yuǎn)，身后跟著二十幾只小狗，夜色中看到一雙雙綠熒熒的小眼睛閃閃爍爍，像夏天野草叢中，飛舞的螢火蟲爍爍閃閃。
那只豹子想是嚇破了膽，驚恐萬(wàn)分地向這邊逃來(lái)，顧不得前邊睡了好多的人，街上還有燃燒正旺的火堆，只不要命的向前逃竄。
后面的紅毛狗群，也不管街上有沒(méi)有人，更不管那一大堆燒旺的火堆，一大群跟在豹子屁股后面追，直到把豹子追得無(wú)路可走，累得奄奄一息時(shí)，它們一哄而上圍獵撕扯，吃掉豹子。
本來(lái)，野生動(dòng)物最怕大火，但被狗群追得驚惶失措的豹子，對(duì)街上的大火堆，根本不管不顧，只是向前死勁地逃命，而后面那些饑腸轆轆的紅毛狗，一心想吃豹子，也顧不得大火堆，緊緊追趕——
看到街讓這樣嘶吼嚎嗥，一片亂糟糟的樣子，孟晨瑤嚇得心驚膽顫，出了一身冷汗，幸虧葉青明在一旁護(hù)著。
葉青明雖然走南闖北，但多走的是城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、平原地帶的村莊，雖也到過(guò)一些山區(qū)，但大多是丘陵地帶，土地開(kāi)闊、人煙稠密，那些地方的百姓連豺狼都少見(jiàn)，虎豹也只是耳聞，更惶論紅毛狗這種只在深山老林里生存的東西了！
紅毛狗追豹子路過(guò)街上，吼叫聲、咆哮聲、急驟的腳步聲，搞得這條街上一片地動(dòng)山搖。當(dāng)?shù)厝艘?jiàn)怪不怪關(guān)門睡大覺(jué)，哪管外面鬧翻了天。而葉青明、孟晨瑤和眾挑夫，夜宿門外、耳聞目睹、親身經(jīng)歷，都驚嚇醒過(guò)來(lái)。
大家紛紛議論，都說(shuō)這些野獸如此大膽，敢上街來(lái)？！幾個(gè)老挑夫?qū)讉€(gè)初出家門且正在熱烈議論的年輕人說(shuō)：“你們真是少見(jiàn)多怪，這種事兒在這樂(lè)兒嶺，天天發(fā)生、夜夜都有；而且每天晚上少則二、三次，多則五、六次，有時(shí)是紅毛狗追豹子，有時(shí)是紅毛狗追豺狗群或追其它的東西！”
豺狗也是群居，只是數(shù)量少一點(diǎn)，遇紅毛狗圍攻時(shí)，還敢跟紅毛狗群撕拼，不像豹子獨(dú)只行動(dòng)，遇上一群紅毛狗，嚇是屎尿不禁、臭屁連連、驚慌逃竄。
遇上這樣的紅毛狗群，豹子是逃不了的。而豺狗群開(kāi)頭還敢跟紅毛狗斗一斗，直到處于下風(fēng)，才落慌逃跑，雖然總是被紅毛狗追上，但也有部份豺狗逃掉了，不像豹子單獨(dú)行動(dòng)，碰到紅毛狗群，只有死路一條，這就是集體力量！
至于狼這種兇惡的野獸，碰到紅毛狗群，表現(xiàn)得比豹子差多了，居然伏在地上一動(dòng)也不動(dòng)，顫抖個(gè)不停，閉著眼睛活生生被紅毛狗撕吞干凈，連毛骨都不剩一點(diǎn)。
狼畢竟是狡猾的家伙，如果遇到少數(shù)落單的紅毛狗，它們又露出兇狠的本性，撲上去幾下子咬死對(duì)方。有的狼還專門跟蹤紅毛狗，偷吃它們的幼崽。這是大自然的規(guī)律，外國(guó)人叫弱肉強(qiáng)食，中國(guó)人叫以強(qiáng)凌弱。
聽(tīng)那幾個(gè)老挑夫這么一說(shuō)，幾個(gè)年輕人興奮起來(lái)，想看一下，今晚還還有幾次紅毛狗追豹子、趕豺狗群的事。這真是少見(jiàn)的新鮮刺激事兒，讓小伙子們激動(dòng)得很、心跳不已。
幾個(gè)老挑夫沒(méi)有年輕人的好奇心，說(shuō)說(shuō)后就各自睡去了。
孟晨瑤一旁聽(tīng)了，心里是又怕又想看，感到很是新奇刺激。沒(méi)想到這次出門，進(jìn)了深山老林，到了這個(gè)樂(lè)兒嶺，竟然能見(jiàn)到這么多新鮮事兒。對(duì)于她的人生來(lái)說(shuō)，是一場(chǎng)生活經(jīng)驗(yàn)的學(xué)習(xí)，對(duì)各地各處風(fēng)俗有一些了解。
48
那堆火又快燒熄了，只剩下火碳的余燼，在寒風(fēng)中閃爍發(fā)光。好在山里有的是柴禾。那草棚旁邊有大垛、大垛的干柴，柴禾在山里不值幾個(gè)錢，讓人隨便拿著燒。這些客店的老板，不禁人燒他家的柴禾。
幾個(gè)沒(méi)睡著的年輕挑夫，也許被冷壞了，也許想借火光，看看下面的野獸追逐戰(zhàn)。因?yàn)樘鞖馓?，他們一個(gè)個(gè)窩著腰走下草鋪，搬來(lái)一大堆干柴，加到火堆里，把大火又燒旺了，照得街上如白疍一般。
孟晨瑤有點(diǎn)莫名其妙的興奮，她也坐起來(lái)，學(xué)那幾個(gè)初出家門的小伙子，眼睛朝街上望著。因外面寒風(fēng)冷凍，葉青明怕她受不了，喝她快點(diǎn)睡覺(jué)！不要影響明天走路。
孟晨瑤雖然聽(tīng)話，連忙窩進(jìn)被褥里，但這樣的情況下，她哪里睡得著？假裝瞇著雙眼，卻側(cè)耳細(xì)聽(tīng)街上的動(dòng)靜。
這樣等著看戲一樣，果然又看了一次紅毛狗群追豹子過(guò)街；還有一次是，紅毛狗群追豺狗群，豺狗群邊逃邊跟紅毛狗群打斗。這樣緊張熱鬧的場(chǎng)面，孟晨瑤在被褥里，有些待不住了，雖然不敢爬起來(lái)坐著看，但也悄悄把頭伸出來(lái)，人躺在被褥中，兩眼緊張地望著街上……
在火光中，她看清了紅毛狗，果然是一身棕紅色的毛，長(zhǎng)得象普通的小型家犬，呆萌萌、傻乎乎的有些可受，沒(méi)有一點(diǎn)兇惡之相，一點(diǎn)不像眾人所說(shuō)的它們是這十萬(wàn)大山眾野獸中的群戰(zhàn)之王的樣兒！倒是背脊上有一層淺紅色的豺狗，則長(zhǎng)得兇惡得多，骨架也瘦得像家狗，眼睛的光芒，比狗眼要兇殘，身上的毛雜叢聳亂，耳朵圓長(zhǎng)，嘴巴尖尖，獠牙外露。
這樣鬧了兩三次，大家看慣了也不新奇了，加上白天的疲勞影響，夜已深了，大伙兒沒(méi)有精神再等著看稀奇了，慢慢都睡了過(guò)去。草棚里呼嚕聲四起，老北風(fēng)一陣接著一陣地刮著，沒(méi)有個(gè)停息。孟晨瑤兩只耳朵冷得生前，連忙把頭縮進(jìn)被子里避寒，一會(huì)兒也跟著放睡了。
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下半夜，一陣“咔嚓咔嚓”的聲音，把孟晨瑤驚醒了。她不由自主地伸頭朝外面一看，只見(jiàn)兩邊草鋪上，那些挑夫都睡得死死的，青石街上的火堆漸漸熄滅了，剩下的余光把這一小片地方照得通亮，但估計(jì)很快都會(huì)失去熱量和光芒，化作灰燼，被老北風(fēng)卷得到處飛揚(yáng)。
孟晨瑤順著聲音一朝街上一望，只見(jiàn)一只大狗，??！這東西比狗要大得多了，還長(zhǎng)著一副修長(zhǎng)的馬臉，嘴巴老長(zhǎng)，低著頭在街頭尋食，偶爾找到一塊骨頭，銜到嘴里，“咔嚓咔嚓”大嚼，剛才那片“咔嚓”聲，就是那東西嚼骨頭發(fā)出來(lái)的。
那東西一路向這兒尋來(lái)，孟晨瑤發(fā)現(xiàn)它的尾巴很長(zhǎng)，象馬的尾巴一樣，結(jié)合前面的馬臉長(zhǎng)嘴，這東西長(zhǎng)得跟小馬駒一般，要不是有一嘴尖利的牙齒，而且不停地嚼著骨頭，孟晨瑤可能把它認(rèn)作小馬了。
那東西嗅到人的氣味兒，立即昂起頭朝天打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的噴啑，好像受到人氣的刺激。它變得興奮起來(lái)，仰著頭鼻孔朝天，嘴巴張得張大，露出可怕的獠牙，連哈幾口氣后，竟向這兒歪歪斜地竄了過(guò)來(lái)，孟晨瑤偷眼望這東西大嘴里露出長(zhǎng)長(zhǎng)的獠牙，心頭不由一緊，又害怕起來(lái)。
孟晨瑤暗想，這草棚地上睡了那么多人，這東西應(yīng)該沒(méi)有那大的膽子，敢跑到人堆兒里來(lái)。但這東西似乎根本不怕人，直接往這個(gè)人堆兒里湊地來(lái)，好象視這么多睡著的人為無(wú)物一般。孟晨瑤開(kāi)頭以為是街上人家養(yǎng)的大狗才這樣不怕人，但這狗也太大了些，而且一身毛亂絨絨的老長(zhǎng)老長(zhǎng)，兩只眼睛露出兇光，不像家養(yǎng)的東西，倒像深山老林里吸血食肉的“大貨”！。孟晨瑤暗中觀察那東西，不由自主地嚇了一跳！
那東西直向她這兒竄來(lái)，而且沖著她和葉青明所在的鋪位！
孟晨瑤和葉青明各睡一床棉被，葉青明頭朝街上，孟晨瑤頭朝客店的圍墻，兩人相對(duì)而眠。
只見(jiàn)那個(gè)東西，東聞聞、西嗅嗅，在北風(fēng)中，一步一步、歪歪斜斜地走路，亂竄到棚里來(lái)了。
孟晨瑤嚇得想叫卻不敢叫！只是半瞇著眼，偷偷盯著那東西。只見(jiàn)它進(jìn)棚里后，小心翼翼躬著身子，肚皮貼著地面，匍匐地偷襲過(guò)來(lái)。
此時(shí)，葉青明睡死過(guò)去，那東西摸到他的頭部，孟晨瑤看得很清楚，齜嘴獠牙突露猙獰，鼻子上長(zhǎng)有一大片長(zhǎng)白胡須，一根根像細(xì)長(zhǎng)的尖刺。
孟晨瑤嚇得要哭，卻下意識(shí)地將手塞住嘴巴哭喊不出來(lái)。那個(gè)東西低下頭來(lái)嗅葉青明。一根長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡須樣的毛，竟然伸進(jìn)葉青明的鼻孔里了。
葉青明鼻孔里一陣癢癢，猛地打了個(gè)噴啑：“啊啑！”一聲，把那東西嚇得猛地一下子打了幾個(gè)滾，跳將起來(lái)斜竄到街上去了，那馬頭似的大長(zhǎng)臉朝天上，發(fā)出像狼一樣的兩聲“嗚嚎”，把草棚的人都驚醒了，有人起身一看就高聲喊叫：“馬尾狼、馬尾狼！”
馬尾狼是大別山里的一種野狼，比驢頭狼稍小一點(diǎn)，長(zhǎng)得馬頭馬臉尖骸大嘴，尾巴跟馬尾一模一樣，讓人易誤認(rèn)為是只小馬駒子。它也是單處獨(dú)行偷襲人、畜。驢頭狼敢襲擊大人，如果餓極了，就是兩個(gè)人一起，它也敢沖來(lái)撕咬。
馬尾狼沒(méi)有驢頭狼那樣兇殘，但比驢頭狼更狡詐，一般只咬豬、羊、雞、犬，象牛、馬等大型動(dòng)物，它都不怎么進(jìn)攻。這家伙還有一嗜好，就是喜歡偷襲小孩子。它咬殺小孩和家養(yǎng)小型禽畜，穩(wěn)、準(zhǔn)、快、狠。
據(jù)說(shuō)馬尾狼一般不吃肉，只喜歡喝血。它只咬破人及禽畜頸上的動(dòng)脈，吸光血后就離去。有時(shí)候餓極了，也啃些骨頭什么的。
馬尾狼因單處獨(dú)行沒(méi)有幫手，也是叢林獵食斗爭(zhēng)中的失敗者，一般在下半夜，等人已靜睡時(shí)，才偷偷摸摸，溜到山頭小村莊，偷襲沒(méi)有關(guān)好的豬、羊、雞、鴨、鵝，偶爾追捉一下村民養(yǎng)的小型家犬。
也有人說(shuō)，根本不存在馬尾狼。所謂馬尾狼，其實(shí)是本地老山狼，狼群里面，食物緊缺，一般情況下，一些狼年老體衰了，被眾狼驅(qū)逐出群，讓它自生自滅。
老狼身毛很長(zhǎng)亂紛紛的，尾巴吊得老長(zhǎng)像馬尾巴，因?yàn)榻?jīng)常挨餓，頭臉削瘦修長(zhǎng)很象馬臉。這些狼年齡大了，身體衰弱了，狼須也白了，路都走不穩(wěn)，一歪一歪地斜著亂竄。
這種老狼捕獵經(jīng)驗(yàn)豐富狡猾，力量又弱，所以只偷襲小孩和小型家畜、家禽。雖然是風(fēng)燭殘年，但只要活著，這東西對(duì)孩子們的威脅，還是非常大的。
今晚，這只馬尾狼想是餓極了，夜深人靜，偷溜進(jìn)樂(lè)兒嶺街上，想捕食家犬或雞、鴨、鵝。沒(méi)想到見(jiàn)到一群人，睡在街邊店門前。
馬尾狼先前在是遠(yuǎn)處，找到一根爛骨頭啃了幾下，后來(lái)才嗅到風(fēng)中吹過(guò)來(lái)的人味兒人，就溜了過(guò)來(lái)。估計(jì)是想在熟睡的人中，找個(gè)小孩子偷襲，咬死飲血而去。它的眼睛明亮，視力特別好，看到眾人中間，睡著個(gè)小孩子——孟晨瑤，直接朝這個(gè)草鋪摸來(lái)。
沒(méi)想到開(kāi)頭咬骨頭的聲音，驚醒了孟晨瑤。孟晨瑤半瞇著眼，正緊張兮兮地看著它！
那馬尾狼來(lái)到鋪前，又發(fā)現(xiàn)一個(gè)人，頭朝街上睡覺(jué)，這個(gè)人是葉青明，在馬尾狼眼里，是個(gè)不好碰的大人，它并沒(méi)打算咬他，只是要撲到孟晨瑤這邊之前，先得經(jīng)過(guò)葉青明這邊，從葉青明身邊過(guò)時(shí)，下意識(shí)的嗅一下他！
萬(wàn)沒(méi)想到，一根白胡須，扎進(jìn)葉青明鼻孔里，葉青明鼻子里一陣刺癢，忍不住猛地打了個(gè)噴啑，把毫無(wú)防備的馬尾狼，嚇得打了幾滾，一躍跳到街上，驚得嚎叫兩聲，把草鋪中的挑夫驚醒不少。
大家起身趕打那只馬尾狼，它一溜煙竄逃出小街，消失在茫茫黑夜、蕩蕩群山之中——
看來(lái)，在外頭睡覺(jué)，是極不安全的，哪怕人多，還是不穩(wěn)當(dāng)。這一夜折騰，搞得大家都沒(méi)睡好。醒過(guò)來(lái)的人又聊了一會(huì)兒，雞叫三遍了，大家不能睡了，起來(lái)收了草鋪，準(zhǔn)備動(dòng)身趕路。
眾挑夫們咳的咳、喀的喀，一個(gè)個(gè)弄些涼水，洗面擦臉后，有的彎腰捆綁皮油，有的把草鋪拆了，將草收到一邊堆好，有的找茅廁解手，大家忙忙碌碌一陣子，東方露出了魚肚白。
50
天快亮了，高升客店門打開(kāi)了，一個(gè)睡眼惺忪的伙計(jì)，出來(lái)找葉青明收被褥，請(qǐng)他和孟晨瑤進(jìn)屋吃早飯。
葉青明、孟晨瑤進(jìn)店內(nèi)，里面有個(gè)大客廳，還有幾個(gè)小客廳，他倆被伙計(jì)迎到小客廳。
一個(gè)老板模樣的黑臉大漢，給葉青明道歉說(shuō)：“葉先生，真是對(duì)不起，小店昨晚客滿無(wú)房，才讓先生和這位小哥，在外頭跟挑夫們?cè)诓菖锢锼蘖艘灰?，受了許多驚嚇，估計(jì)你倆覺(jué)也沒(méi)睡好，本人心里過(guò)意不去，特向先生道歉！”
店老板說(shuō)得實(shí)誠(chéng)，葉青明忙客氣一番說(shuō)：“沒(méi)事兒，貴店生意興隆，這是好事，我們出門在外，能將就一下，就將就一下；何況人多安全，在外面睡也沒(méi)多大的事，幸虧有你家兩床厚棉被，我們沒(méi)有受凍?！?br/>
老板忙說(shuō)：“沒(méi)受凍就好，今后有機(jī)會(huì)來(lái)賤地，定當(dāng)空出房間相待，不會(huì)再讓先生受苦?！?br/>
老板說(shuō)完，讓伙計(jì)送上早餐：有白米粥，炸油馃子，白面饅頭；另還有小盤腌菜、青菜、豆腐干和炒黃豆。在大山里，這頓早飯，還算豐盛。
葉青明吃了飯結(jié)了賬，老板親自送出門。外面挑夫們，也吃了店里備的大鍋糙米粥，黑麥饃饃。大家狼吞虎咽，吃光了一木桶糙米粥和兩大筲箕黑麥饃饃，喝足了水，結(jié)了賬上路。
葉青明跟眾挑夫，在樂(lè)兒嶺分手。他們要到六安州賣皮油，再買鹽巴挑回。葉青明、孟晨瑤要去燕子窩尋人，一路朝西，一路向北。
葉青明牽驢，載著孟晨瑤北向而行。這皖中大山中都是小路，三彎九轉(zhuǎn)、曲折來(lái)回、山山嶺嶺，極少人家，到處是密樹(shù)深林，弄不好就迷了路。
他倆正行走著，遇到個(gè)皮貨商人，要到燕子窩收購(gòu)皮貨，正好同行作伴。
葉青明懷疑那商人有問(wèn)題，一路上說(shuō)話試探，那皮貨商說(shuō)的全是江湖生意場(chǎng)上的話，沒(méi)有一點(diǎn)破綻，葉青明這才放心。另外，他倒不怕這人是土匪裝扮的，因?yàn)榘唇?guī)矩，他和孟晨瑤上了樂(lè)兒嶺大崗，在土匪家人客店住宿、吃飯，算是土匪的客人，在這一帶方園四、五十里內(nèi)，無(wú)人敢碰他倆！安全由土匪暗中保護(hù)。這是兩百年來(lái)的規(guī)矩，土匪和客人之間，沒(méi)有任何一方違過(guò)約。
所以一路上，葉青明跟那皮貨商暢所欲言，萬(wàn)一他是匪探，正好敞開(kāi)胸懷，免得引起對(duì)方疑神疑鬼的。葉青明能言能語(yǔ)，那皮貨商說(shuō)話也滴水不露，見(jiàn)聞?dòng)謴V，天上曉得一半，地下他全知。
一路行走中，皮貨商跟葉青明說(shuō)說(shuō)笑笑，很是談得來(lái)。大家說(shuō)著走著，來(lái)到一個(gè)叫裹腳垸的地方。他們?cè)诠_垸，找了一戶人家，討了杯茶喝，歇歇腳才上路。
那皮貨商說(shuō)起裹腳垸的來(lái)歷，跟樂(lè)兒嶺還有離皖地較近的湖北地區(qū)一些地名有關(guān)的傳聞趣事。
這裹腳垸得名，還在五六百年前。當(dāng)時(shí)，中國(guó)還處于蒙古人統(tǒng)治的野蠻元朝末年。民間傳說(shuō)元朝的皇帝做了個(gè)夢(mèng)，得知安徽鳳陽(yáng)，要出真龍?zhí)熳樱瑢Z胡元的江山。這個(gè)孩子將在某年、某月、某日出生。元庭即派大兵，到鳳陽(yáng)殺盡所有懷孕婦女，點(diǎn)數(shù)還差一人，那個(gè)婦女就是老朱家朱五四的媳婦陳氏，前些日子回娘家去了，才避開(kāi)這場(chǎng)劫難。
朱五四的媳婦，肚里的孩子就是大明開(kāi)國(guó)皇帝明太祖朱元璋，那時(shí)還在娘肚子里，就遭此大難。朱元璋當(dāng)皇帝后，封他娘陳氏為太后娘娘，我們這里稱為陳氏娘娘。
陳氏娘娘逃離風(fēng)陽(yáng)，躲避元兵追殺，逃到一個(gè)地方，發(fā)現(xiàn)“裹腳布”（宋以后女人纏小腳用的布片）掉了，急忙往回走去找裹腳布。哪知她這一找裹腳布，卻走到偏北的這個(gè)小垸來(lái)了。
后面元兵緊追不舍，一下子追到陳氏娘娘剛才去的地方，跟陳氏娘娘錯(cuò)開(kāi)了路。陳氏娘娘無(wú)意中，躲過(guò)了殺身之禍。
陳氏娘娘找到裹腳布再往前行，走到她剛回轉(zhuǎn)時(shí)的那個(gè)地方，發(fā)現(xiàn)那個(gè)地方的居民，已被元兵殺光了，這伙元兵以為陳氏娘娘跑到前面去了，就一直向前追。
此時(shí)，陳氏娘娘臨盆發(fā)作了，找不到地方生產(chǎn)。發(fā)現(xiàn)山邊有座破山神廟，連忙跑進(jìn)去，在小廟里生下了朱皇帝。
就在陳氏娘娘生產(chǎn)之時(shí)，又來(lái)了一隊(duì)元兵，追到這個(gè)小廟門前。此時(shí)陳氏娘娘正在小廟里生孩子，突然有織蛛在破廟門上結(jié)了網(wǎng)。
追兵欲進(jìn)廟，見(jiàn)廟門有織蛛網(wǎng)，以為里面沒(méi)有人，就放棄進(jìn)廟。陳氏娘娘再次躲過(guò)一劫，后來(lái)這個(gè)廟就叫皇帝廟。
陳氏娘娘把孩子包好后抱著趕路，走到一個(gè)地方，因?yàn)樘诹司退艘挥X(jué)，起來(lái)恍恍惚惚地直接向前走把孩子弄丟了。等她發(fā)現(xiàn)后急著往回找，在葉青明他們昨天住宿的那個(gè)嶺上找到了孩子，后世將這個(gè)大嶺起名“落兒嶺”，因年長(zhǎng)日久事出有因，慢慢被人改口稱做“樂(lè)兒嶺”了。
陳氏娘娘走了一段路，見(jiàn)孩子身上血跡未弄干凈，她想找水洗一下，發(fā)現(xiàn)前面有個(gè)野山塘，就到塘里弄些水，把孩子洗干凈，后人將那個(gè)塘起名“洗兒塘”。
這塘也真怪，幾百年后水一直是血紅的，大家都說(shuō)朱太祖是真龍?zhí)熳樱奶パ驱堁?，千年之?nèi)塘水赤紅不變色。
有人說(shuō)話路上不冷清，孟晨瑤聽(tīng)得有些入神。這些故事，葉青明都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，還給皮貨商補(bǔ)充說(shuō)過(guò)了洗兒塘后，陳氏娘娘抱著嬰兒，到了英、霍兩地邊界，又遇一伙追兵，追兵即將要追上她，前面有一條大河，河水很淺，陳氏娘娘抱著嬰兒過(guò)了河，眼看元兵就要過(guò)河，陳氏娘娘心說(shuō)，要是這河水陡漲就好。
哪知，她心里一念想，天地盡皆知，這河陡然漲水，清澈平靜的河面，突然波滔洶涌渾不見(jiàn)底。元兵被攔在河北邊，兩天后才度過(guò)這條河，后人將這條河取名漫水河。
陳氏娘娘帶著朱太祖，擺脫追兵脫了大難。后來(lái)，湖北那一段，還有很多朱太祖的故事，在民間流傳著。
聽(tīng)了故事，讓人想到樂(lè)兒嶺這一帶三、五百年前，不應(yīng)該是荒山野嶺，也不是沒(méi)有人煙的荒蠻之地，應(yīng)該住了很多人，到了清朝康熙年間，這里才斷絕了人煙。
直至一百五十年后，到了道光年間，一八四0年中國(guó)被英國(guó)戰(zhàn)敗，開(kāi)始了割地賠償外國(guó)洋人大舉入侵，國(guó)家衰弱危亡之際戰(zhàn)火紛紜，東南西北四方不太平。
那嘉慶、道光之際，邪惡橫行，天災(zāi)頻頻，水旱蝗蟲，年年作禍。當(dāng)時(shí)人說(shuō)：“嘉慶生道光，十年九年荒，走路長(zhǎng)嘆氣，坐著就抓瘡。”
那時(shí)節(jié)，國(guó)家動(dòng)蕩人民不安，餓殍滿地、尸橫遍野。到了咸豐、同治年間，更是天下大亂：東南萬(wàn)里紅巾亂，西北千群白帽來(lái)。先是太平天國(guó)時(shí)稱“長(zhǎng)毛”，從兩廣打到南京稱王建都。后被打敗后，殘兵敗將逃進(jìn)這十萬(wàn)大山中隱藏。后來(lái)，河南、安徽一帶的捻子（捻軍）起事，又在這一帶打得不可開(kāi)交，殺得血流成河。
朝庭好不容易剿滅了捻子，西北回亂又起狼煙，引得邊疆不安，朝庭只好派左宗棠清剿西北。朝庭精銳主力，大部抽調(diào)西北、新疆去了，放松對(duì)這一帶捻軍殘余進(jìn)行清剿，才讓他們的殘部，逃到這深山老林。
捻軍殘部，合著先前隱藏在山里的人，一起在這里開(kāi)荒拓土，耕田種地做生意。這里漸有人煙，也就是前面說(shuō)的那些打家劫舍的土匪們，想就是這幾撥人的后代。
他們帶家人來(lái)到這兒，躲避朝庭追殺，為了生活開(kāi)墾荒山集聚生息，才漸有人煙的，把一個(gè)荒山蠻嶺，變成人煙稠密的小集鎮(zhèn)。
但在太平軍和捻軍殘部到這兒來(lái)之前的一百多年之間，這里怎么就斷絕人煙呢？因?yàn)槿倌昵?，這兒人煙也是很稠密的。
葉青明聽(tīng)到這里，也一時(shí)搞不清楚，這一帶人民生息繁衍、興起衰亡、遷徙行途的過(guò)程，皮貨商人卻知道一些典故：
他說(shuō)明朝末年，張獻(xiàn)忠占了四川，后來(lái)被清庭剿滅。因四川人抗清激烈，清兵將四川人就地?cái)乇M殺絕，并遷湖廣人填塞巴蜀。
后來(lái)朝庭修史栽贓張獻(xiàn)忠，編謊說(shuō)張獻(xiàn)忠屠川！但沒(méi)想到當(dāng)時(shí)還有少數(shù)四川人逃離了，輾轉(zhuǎn)來(lái)到這皖中十萬(wàn)大山中，與當(dāng)?shù)厝嘶炀右黄?，艱苦開(kāi)荒種地。
他們中有部份人，本是張獻(xiàn)忠部下，大西朝的兵將，身經(jīng)百戰(zhàn)的糾糾武夫，更多的則是刀下逃生的四川百姓。他們痛恨清庭，暗暗聯(lián)絡(luò)四方，聚集力量準(zhǔn)備起事，搞反清復(fù)明，還把清庭屠川事實(shí)記載下來(lái)，想要傳之后世。
康熙年間，樂(lè)兒嶺大山一帶，秘密造反的地下組織敗露，皇上派大兵圍剿，得知他們不僅造反，還如實(shí)地撰修了清兵屠盡川蜀之人的史書?？滴觚堫伌笈?，下旨九省聯(lián)兵清剿。
官兵在這兒清剿、殘殺十來(lái)年，朝庭下令對(duì)這一方人，實(shí)行焦土政策，基本上茅草過(guò)火燒，石頭要過(guò)刀、斬盡殺絕、雞犬不留。
這一帶的人不管是本地的，還四川逃難過(guò)來(lái)的，幾乎殺絕了；所有雕板、紙墨、文字全部焚燒毀滅，清庭這才把屠川歷史勉強(qiáng)隱瞞下來(lái)。而這兒在清初一百五十年間，才變成渺無(wú)人煙的荒蠻之地……
他們?nèi)齻€(gè)人，一路說(shuō)一路走，中午到了燕子窩。燕子窩雖在座落在蠻荒大山里，但是個(gè)較熱鬧的集鎮(zhèn)。皮貨商到了這兒，要下到各村、各莊收貨，跟葉青明分手了。