至正六年，朝廷下傳旨天下，禁南人帶斗笠。
大元朝表面光鮮亮麗，但從這條禁令可以看出，南人的反抗之火已讓朝廷感覺到南方正在失去控制。
朝廷年初下令，鄭晟直到深秋才得知消息?；煸谔映錾嚼锪髅裰械慕瘫姾拓浝蓚兠扛粢欢螘r間，會給他帶來各地的傳聞。但自從張世策在翠竹坪組織防御后，他所處的環(huán)境閉塞了許多。
七個人走在黃色的楓葉林中，腳下的樹葉“碎碎”作響。這半年，彌勒教義軍在山里過慣了苦日子，他們慢慢換掉穿進山里的土布衣服，換上山里人常穿的獸皮。
一個腰上纏著灰色狼皮的獵戶指向前方不遠(yuǎn)處的一片叢林，“香主，前面就是燕子溝，虎王的屬下就是在那里大開殺戒的?！?br/>
鄭晟睜大眼睛，山里的村落都藏在叢林覆蓋下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只能看見隨風(fēng)起伏的松濤，見不到一點村落的痕跡。
“燕子溝在山里算是大村落了，有四五十戶人家，小嘍啰們不但搶走了他們過冬的食物，還要帶走女人，圣教弟子忍無可忍，加上積攢已久的怨氣爆發(fā)，村民們把四個小嘍啰殺了?！?br/>
鄭晟道：“后來，筆架山的山賊出動，血洗了燕子溝?！?br/>
獵戶點頭，他摘下肩膀上的弓箭，貓著腰查看前面的形勢，“是的，筆架山的山賊一出動，立刻有我們的人來燕子溝報信，溝里的年輕人都走了，只是沒想到坐山虎的部下如此兇殘，他們在附近搜山，找到老弱婦孺躲藏的山洞，一把火燒死了四十多人?！?br/>
據(jù)山民的說法，燕子溝附近還有山賊在活動。坐山虎殺了四十多人仍然不解氣，燕子溝是第一個敢反抗虎王的山民村落，他們不僅僅拒絕上繳糧食，還殺死了四個筆架山的部眾。筆架山放出話來，虎王要屠盡燕子溝的人，敢收留燕子溝村民的村落同罪。
“香主，還要往前去嗎？”獵戶輕輕的嗅了嗅鼻子，“這里的草地有人走過的痕跡，我聞到了柴火的味道，燕子溝真的有人?！?br/>
鄭晟停下腳步，往前方看了片刻，“我們不進去了，你去探探里面有多少人？”
“是！”
“毛三?！?br/>
“在?！?br/>
“你去傳令，從你大哥部屬中調(diào)集四十個弓箭手過來?！?br/>
“遵命！”
鄭晟找了個大石頭后面的隱蔽處坐下歇息。余下的四個獵戶在四周布防，監(jiān)視四周的動靜。香主從不會無的放矢，很可能要對坐山虎下手了，獵戶們心中暗暗的在激動，山民苦坐山虎久矣，許多人信奉圣教抱團，不是為了對付蒙古人，而是為了對抗兇神惡煞般的山賊。
等了約一個時辰，前去探路的獵戶退回來，“香主，燕子溝里確實有人，大概有二十多個山賊，打了幾只兔子正在燒烤?！?br/>
“血債要用血來還，對不對？”鄭晟的眼睛彎彎，他撿起腳下一塊帶有尖銳棱角的石頭，“我們圣教弟子不做河灘上圓溜溜的卵石，要做山里的尖石?！?br/>
“香主說的是！”
“你們往東邊行走，通知附近村落里的教眾，就說我讓他們聚集。”
“遵命。”
獵戶們紛紛往東邊山區(qū)行走，找到教眾傳達命令。
為免打草驚蛇，鄭晟率部退出燕子溝附近，在早已選好的山洞中住下。他越來越適應(yīng)山里的生活，像是在山里活了幾十年的老山民。荊棘從不再讓他束手無策，看不見盡頭的盤桓彎曲山路走多了，他很少再對艱難的事失去耐心。
彌勒教義軍在他的強逼下收起倨傲心，圣教的血和山民的血日趨融合在一起，像真正的一伙人。只缺一場大火，把兩塊鐵徹底融化，從此不能分離。
……一場充滿仇恨的大火。
虎王從未放棄過對鄭晟施加壓力，現(xiàn)在他決定應(yīng)戰(zhàn)，在冬天到來之前。但他還沒想好，是要與虎王生死決裂，還是只給虎王一記重?fù)??；⑼踹@半年損耗不小，但還是羅霄山里最強大的勢力，他擔(dān)心山里亂了，給官兵以可乘之機。
獵戶在洞里的通風(fēng)口點燃干枯的松針做飯，洞里青煙繚繞。
鄭晟走到洞口遠(yuǎn)眺，翠竹坪方向山下竹林如海，羅霄山里的竹子和天上的星星一樣多。
這半年，滿都拉圖重用兩個漢軍千戶，杜恭在茨坪以極少的兵力擋住了虎王的攻勢，張世策則把武功山翠竹坪經(jīng)營的固若金湯。當(dāng)初為了怕虎王放棄茨坪全力對付圣教，他作繭自縛，讓王中坤給翠竹坪方向招來官兵。張世策串聯(lián)各家土圍子，創(chuàng)立了囚籠戰(zhàn)術(shù)，山民很難從山外獲取重要物資，他在溫湯鎮(zhèn)于家留下的暗線也失去了作用。
于家老爺子熬過了上一個冬天，沒想到在春天染上風(fēng)寒，數(shù)病共發(fā)，一命嗚呼。走出的袁州城的張世策權(quán)力越來越大，在翠竹坪一帶有生死予奪大權(quán)，前日山外傳來消息，于鳳聰已經(jīng)答應(yīng)嫁給張世策。等于老爺子一年忌日過去，她便要嫁到袁州。
鄭晟臉上胡子拉碴，像個野人，深邃的眼神如深不見底的鏡湖。嫁人就嫁人吧，偶爾會想起那個女人，但他只是個盜賊頭目，不是只手遮天的神人。他在圣教中的地位正在朝圣人邁進，但絕不是神，這世上沒有神，他絕不會允許圣教中存在神。
四天后，毛三領(lǐng)著一大群人從東邊來到這片山林。
老遠(yuǎn)便看見一個長得像熊一般的漢子沖過來，毛大接到三弟傳來的軍令，竟然親自帶人前來聽令，“香主?！彼炀毜淖龀龌鹕徎ǖ氖謩?。
鄭晟以同樣的手勢還禮，“你怎么親自來了？”
獵戶組成的弓箭手隊平日里在山里打獵，毛三悄悄把猜測香主準(zhǔn)備要做的事情告訴了大哥，毛大怎么能忍得住讓部下來。
“聽說香主要對山賊動手，我早就把他們恨的牙癢癢了?！?br/>
“你不能去，”鄭晟板著臉，看上去有點不高興，“你在山里名聲很響，如果觸怒坐山虎，可能會給老四帶來麻煩。”
毛大的臉色僵下來，毛四還在被關(guān)押在下坪里關(guān)，他不惜曲解命令，迫不及待的來見鄭晟，正是為了自己的弟弟。
當(dāng)初送兵器進下坪的四十多個山民被處死了一半，坐山虎命人把首級送給了鄭晟，但殺了一半的人沒能逼迫鄭晟就范。他把剩下的一半人關(guān)在下坪的監(jiān)牢里，傳出話來說鄭晟什么時候去拜見他，他什么時候放了那些人。
事關(guān)生死存亡，恐嚇有誘逼都沒能起到作用，鄭晟沒去下坪，那些人還是在被關(guān)著，包括毛四。
“血債要用血來還，圣教要殺了燕子溝的山賊，但不是讓你去。附近有好幾百圣教信徒，對付二十個山賊不在話下，我調(diào)集弓箭手過來只是壓陣?！?br/>
“香主怕是走漏消息嗎？”毛大很失望。香主看來不想讓他上陣，他來這里是想為了救出弟弟而戰(zhàn)。
“有這方面的原因?！?br/>
聽清此話，毛大突然來了精神，“香主大可不必?fù)?dān)心這個，我們帶來的都是好手，絕不會讓一人逃出燕子溝?！睔⑺浪械娜?，消息就不會泄漏出去了。
“不，不僅僅是這個，仇必須要自己來報，才能解除怨恨。燕子溝的青壯都活著，附近幾個村落里的山民畏懼筆架山賊如虎，我想借助這次機會讓他們明白，站直了腰板的自己有多強大?！编嶊煽犊ぐ骸?br/>
灌輸了大半年的反抗精神，山民該學(xué)會反抗不平之事，生又何歡，死有何懼！
“我要以山民的名義殺死山賊，借此告訴坐山虎山里的主人變了。山民自己才是山里的主人，筆架山那一千多盜賊只是毒瘤?！?br/>
“真的要開戰(zhàn)了嗎？”毛大既興奮，又暗自藏著深深的擔(dān)憂。