吳氏一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼神有些發(fā)愣地望著李嘯，李嘯急步趨前，單膝跪地，向母親拱手言道：“小萍是我此去十路鎮(zhèn)所救回，若母親不收留她，恐其還是難逃餓死之途，萬(wàn)望母親發(fā)下慈悲?！?br/>
    吳氏眼睛頓時(shí)濕了，她連忙向前一步，伸手扶起猶自哭個(gè)不住的葉小萍，柔聲言道：“傻孩子，快起來(lái)，看你也是個(gè)好孩子，大娘就認(rèn)你作干女兒吧，以后就跟著大娘一起過(guò)，大娘家雖窮，但有一口吃的，就絕不會(huì)餓著你?！?br/>
    葉小萍聽(tīng)言又要下拜，吳氏慌忙止住她，然后對(duì)李嘯說(shuō)：“嘯兒，我先帶小萍去洗澡換衣，你安排兩位匠人進(jìn)屋歇息，等會(huì)一起先吃飯?！?br/>
    李嘯起身答應(yīng)，便與李二、老胡二人一起趕著騾車朝家里走去。吳氏自帶葉小萍去不提。

    到得屋來(lái)，不消李嘯吩咐，李二與老胡已是麻利地忙開(kāi)了，卸貨，搬運(yùn)，擺放，不一會(huì)兒，騾車就空了。

    李嘯讓兩人稍坐，便拿著所買的一壇黃米酒，又分了半包醬爆驢肉，趕著騾車去還給李長(zhǎng)材。沒(méi)想到李長(zhǎng)材收了騾車，卻不肯要李嘯的酒肉，李嘯強(qiáng)硬地塞給他，他才勉強(qiáng)收下。

    李嘯從李長(zhǎng)材家趕回，葉小萍在吳氏的安排下，已洗完澡出來(lái)了。

    李嘯、李二、老胡三人，看著面前的葉小萍，都不覺(jué)發(fā)怔。

    這剛才還是烏黑骯臟的葉小萍在洗去滿身塵泥污垢后，淡淡麥色的皮膚，一頭黑發(fā)用一支小木簪松松挽起，穿著吳氏以前的一件舊布裙，給人一種樸素而平靜的感覺(jué)。

    見(jiàn)眾人呆望自已，葉小萍臉上立刻飛起兩朵紅暈，兩只大眼睛怯怯地掃了一下眾人，便抿著小嘴，低頭望向自已的腳尖。

    一邊的吳氏一臉笑意，連聲對(duì)李嘯說(shuō)：“看看，你這個(gè)妹妹現(xiàn)在好看多了。過(guò)兩天忙完秋耕，我用你那匹苧花絹布給小萍好好做身新衣裳?！?br/>
    李嘯大笑道：“緣分啊，沒(méi)想到這十路鎮(zhèn)一走，竟憑空撿了個(gè)好妹妹回來(lái)?！?br/>
    一邊的李二，老胡也一起大笑，連聲祝賀李嘯與吳氏。

    吳氏一臉笑容地催著李嘯：“去，和我去廚房端菜過(guò)來(lái)。”李嘯連忙答應(yīng)，旁邊的葉小萍連忙插話道：“娘，我和你去端，讓哥哥在這里陪客人吧?！?br/>
    吳氏聞言，心下更喜，連聲說(shuō)道：“好，好，真是個(gè)乖巧伶俐的孩子?！?br/>
    桌了很快就擺上了一桶滿滿的熱騰騰的手拉面條，一份炒雞蛋，一碗昨天剩下的松雞肉塊，還有兩碟青菜，李嘯連忙又把剩下的半包醬爆驢肉裝了一大碗，然后又把另一壇黃米酒也端上桌。

    李二，老胡望著眼前的飯菜，幾乎直流口水，兩人都不記得，有多久沒(méi)有吃過(guò)這么豐盛的飯菜了。

    葉小萍的眼睛也是直直地看著緊盯飯菜，她努力掩飾著自已饑餓的饞樣，怕同桌的人投來(lái)異樣的眼光。

    李嘯給每個(gè)人都篩了一碗滿滿的黃米酒，大聲說(shuō)道：“娘，小萍，二位師傅，請(qǐng)了?！?br/>
    滿席歡笑，碗碟交錯(cuò)，敬酒勸菜，這頓飯，每個(gè)人都是吃得一臉笑容，吃得歡暢而融洽。

    葉小萍突然想起了自已那些悲慘去世的親人，想起了上午自已還險(xiǎn)些被當(dāng)作死人處理，現(xiàn)在卻在這里與這些善良平和的人在一起歡笑就餐，感覺(jué)自已有如在夢(mèng)中。

    她狠狠地掐了自已大腿一把，疼痛傳來(lái)，提醒她周圍的這一切都是真的，也提醒她不要在這樣的場(chǎng)合流下不合時(shí)宜的眼淚。

    所有的飯菜都被吃得一掃而光，尤其是那碗醬爆驢肉，被李二用面條沾盡碗底下的油漬吃得格外干凈，那碗干凈得照得出人影。

    亂世中饑餓的百姓們，能有幾人，能幸運(yùn)吃上這樣的飯菜啊。

    飯后，吳氏與葉小萍收拾碗筷。李嘯便立刻與李二、老胡開(kāi)始忙碌，李二刮去舊墻上的殘灰，刷上新灰，老胡爬上屋頂拾去爛瓦，放上新瓦，李嘯則給他們當(dāng)小工，調(diào)和粉灰，不時(shí)給李二提去一桶新泥灰，或是遞給屋頂上的老胡一桶新瓦片。

    吳氏與葉小萍在廚房里收拾完，也一起出來(lái)幫著兩名泥水匠做事。

    將近黃昏的時(shí)候，整修工作便已經(jīng)全部完成。

    李嘯看得出來(lái)，兩名匠人做得很仔細(xì)，墻面與屋頂現(xiàn)在都是清爽干凈，呈現(xiàn)一種嶄新整齊的面貌。

    李嘯滿意地遞給兩名忙得一身一臉泥灰與塵土的匠人一人一錢銀子，兩個(gè)人連聲道謝地接過(guò)。

    為了不讓李二與老胡趕夜路回去，吳氏烙了六張加了雞蛋的白面餅，一人給了三張，讓他們可以邊吃邊回去。兩個(gè)人又是極其感謝。

    李二離開(kāi)時(shí)，望向李嘯的眼神有些復(fù)雜，李嘯明白這個(gè)十六歲少年的心思，知道他這一回去，怕再難有象李嘯這樣的好人來(lái)請(qǐng)他做事了。

    李嘯過(guò)去拍了拍李二的肩膀，笑著對(duì)他說(shuō)道：“李二，以后哥哥有事要做的話，還找你們做?！?br/>
    李二眼睛一紅，卻強(qiáng)忍著笑了笑，沒(méi)說(shuō)什么。揮揮手告別吳氏與葉小萍，與老胡一起走回十路鎮(zhèn)去。

    太陽(yáng)與遠(yuǎn)山親密依偎時(shí)，天地一片溫暖的深黃，涼爽的晚風(fēng)習(xí)習(xí)吹了起來(lái)，一家人在院子里閑坐說(shuō)話。

    吳氏慈愛(ài)地望著面前的李嘯，緩緩言道：“嘯兒，娘這幾日已將麥種選好，看看明日起，便去耙地，準(zhǔn)備開(kāi)播吧?！?br/>
    李嘯想了想說(shuō)：“農(nóng)具與耕牛都準(zhǔn)備好了嗎？”

    吳氏搖了搖頭：“農(nóng)具東家處有，只是耕牛要去村中甲首李恒順處租用。”

    李嘯又問(wèn)：“租牛要多少錢？”

    吳氏又嘆道：“要每日一百文錢呢，一頭牛，一天最多能耕兩畝，我這十畝地，也要五天才能耕完?！?br/>
    李嘯沉默了一下，他摸了摸懷里的銀子，現(xiàn)在大概還有三兩多，租牛的費(fèi)用是足夠支付，只是自已在這里也呆了兩天了，再呆個(gè)五天，時(shí)間有點(diǎn)久，怕墩里劉一顯處不好說(shuō)。并且，他在心里擔(dān)心，萬(wàn)一黎應(yīng)笙大人回來(lái)了，自已在這里根本得不到及時(shí)通知。

    李嘯望著母親蒼老的容顏，又看了看旁邊剛從死亡線上掙扎回來(lái)瘦弱不堪的葉小萍，心下難過(guò)，他想，就算自已暫不回去，也實(shí)在不忍心讓母親與小妹如此操勞了。

    他試探地對(duì)母親吳氏說(shuō)道：“娘，我們能不能請(qǐng)人來(lái)種地？”

    吳氏怔了下說(shuō)：“娘勞碌慣了，何必花錢去請(qǐng)?！?br/>
    李嘯擺擺手打斷她的話，平靜地說(shuō)道：“現(xiàn)在孩兒尚有三兩銀子余錢，我明天就去和甲首說(shuō)說(shuō)，看看租人租牛種地要多少錢?！?br/>
    吳氏語(yǔ)氣嗔怪道：“嘯兒，有錢也不是這么個(gè)花法，咱們本是佃戶，哪里還有再去請(qǐng)人種地的道理?！?br/>
    李嘯長(zhǎng)吸一口氣，他目光堅(jiān)毅地說(shuō)道：“娘，等以后兒子出息了，我們就不做佃戶，我一定會(huì)讓你過(guò)上好日子的。現(xiàn)在這樣做，孩兒也是生怕母親累著身體，就得不償失了?！?br/>
    吳氏沒(méi)有再說(shuō)什么，只是看著李嘯的目光越發(fā)柔和與疼愛(ài)。

    一旁的葉小萍看看吳氏，又看了看李嘯，想插話說(shuō)點(diǎn)什么，又不知道如何開(kāi)口，最后，深深地低下了頭，望著腳尖發(fā)呆。

    次日一早，李嘯就找到村中甲首李恒順。昨天晚上，他心里就已想好了個(gè)主意。

    李恒順是當(dāng)?shù)卮蟮刂?，臉色紅潤(rùn)，衣服鮮亮，下巴上一綹尖須梳得發(fā)亮。他家里有七八百畝地，耕牛十多頭。不過(guò)此人一向吝嗇，從不做施惠鄉(xiāng)鄰的事情，他的佃戶租子也是最重，每年青黃不接時(shí)，他家佃戶逃亡最多。

    不過(guò)眼下李恒順卻在為近來(lái)日益猖獗的匪患所煩惱。他甚至有點(diǎn)后悔當(dāng)時(shí)花錢向上行賄當(dāng)這個(gè)甲首，因?yàn)樗臼窍胫?dāng)了甲首能更方便欺壓村民，現(xiàn)在卻責(zé)無(wú)旁貸地要負(fù)責(zé)小李莊的防匪事宜。

    這件事情他不敢掉以輕心，他是村中首屈一指的富戶，土匪打進(jìn)來(lái)，首先就要拿他開(kāi)刀。

    修筑小李莊的圍村防護(hù)墻，李恒順忍著肉痛出了大頭，心下是既無(wú)奈又切齒。

    現(xiàn)在他最缺的，是武器。

    村中沒(méi)有鐵匠，十路鎮(zhèn)也沒(méi)有武器鋪賣，離小李莊最近有賣的地方還是碑廓防護(hù)所，那武器也是高得驚人，腰刀**兩一把，而作為守城利器弓箭來(lái)說(shuō)，更是高達(dá)十二兩一把。

    李恒順不愿意出這個(gè)錢。這太讓人心痛了，而且去碑廓百戶所要經(jīng)過(guò)現(xiàn)在已是土匪出沒(méi)的平陽(yáng)峰，沒(méi)人敢走那里。

    盡管李恒順知道他臨時(shí)組織的村民防護(hù)隊(duì)即使有了武器，也不會(huì)是土匪的對(duì)手。但對(duì)于偶爾路過(guò)的三四名流匪，有了弓箭之類的武器，還是很讓人有安全感的。

    李嘯來(lái)見(jiàn)他時(shí)，李恒順雙眼一亮。

    因?yàn)樗匆?jiàn)李嘯手里拿著一副很不錯(cuò)的軟弓，還有一只裝了十幾只箭矢的箭袋。

    李嘯表明來(lái)意，說(shuō)愿贈(zèng)給李甲首這副弓箭，只求他安排人與牛幫他母親吳氏把那十畝地耕完。

    李嘯這樣做，有自已的想法，畢竟現(xiàn)在的母親與妹妹都在村里住，這弓箭既能讓村莊增加一點(diǎn)防御力，又能幫家里省掉耕田的麻煩，何樂(lè)而不為。

    李恒順難掩心中的大喜，他心里算得明白，他幫吳氏耕完的話，連人帶牛的所有費(fèi)用不會(huì)超過(guò)半兩銀子，這可是價(jià)值十二兩的弓箭啊，李嘯這個(gè)條件實(shí)在是太優(yōu)惠了。

    李恒順立刻拍著胸脯，用聲震屋瓦的音調(diào)喊道：“放心，李兄弟，這事包在我身上?！?/dd>

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