烏云遮月，江面上黑沉沉的，遠(yuǎn)處鄂州城的燈火，耀眼而輝煌。
子夜時(shí)分，竹簰門外的夜肆不但沒有收攤，反而進(jìn)入了又一個(gè)高潮。
瑟瑟秋風(fēng)中，若有若無的歌聲隨風(fēng)傳來，仿佛還帶著春意融融，一片歌舞升平。
曹固站在船樓上，緊盯著遠(yuǎn)處鄂州的輪廓，目光變幻不定，一會(huì)兒雙目赤紅如火，一會(huì)兒又冷若寒冰?！爸\大事豈能惜身，”他暗暗道，“若不能五鼎食，必當(dāng)五鼎烹。”借著這次領(lǐng)兵援廣回師之機(jī)，忽然直逼鄂州，乃是曹迪和宮中那位商議好的。這一萬五千兵馬是襄陽行營中揀選的精銳。鄂州雖有兵馬三萬，但兵權(quán)分散，城外八軍，城內(nèi)二十營城衛(wèi)軍互不統(tǒng)屬。曹家以精銳對烏合，以有備對無備，以快打慢，城中還有內(nèi)應(yīng)，何愁大事不成。唯一可慮的，便是城門這一關(guān)，鄂州城墻高厚，如果強(qiáng)行攻打，折損必重且拖延時(shí)日。
只要大軍入城，控制了皇宮，再以陛下名義傳檄天下，大事定矣！
“曹將軍，大軍已至竹簰門外！”牙將郭繼忠上前稟道，“如何行事？”
“先禮后兵，”曹固眼神微凜，喝道，“本將有要事面見丞相，讓城衛(wèi)軍打開城門?！?br/>
他掃視了一遍身邊幾個(gè)將領(lǐng)，每個(gè)人臉色都有些緊張。
大家伙兒都知道，今晚這樁大事，要么一步登天，立下?lián)砹⒅?，要么掉腦袋身敗名裂。
種種計(jì)劃，眾將早已知道。郭繼忠招呼一聲，兩百牙兵次第登岸列隊(duì)。
牙兵都是見過血的悍卒，一色錦袍罩著精鋼鎖子甲，雪花鑌鐵刀。照郭繼忠的說法，一個(gè)牙兵足以干翻八個(gè)城衛(wèi)軍的雛兒。城衛(wèi)軍以火銃手為主，統(tǒng)兵官要么是趙行德操練出來的士子軍官，要么是兵部派到軍中的文官，雖然朝廷放心，但卻沒多少經(jīng)驗(yàn)。如果能賺開城門，眾牙兵一擁而上奪下城門，后繼大軍魚貫而入，這鄂州城就算是姓曹，也少卻許多血光之災(zāi)。
兩百衛(wèi)士簇?fù)碇賻?，?duì)伍迸發(fā)出一股隱隱的殺氣，直直地穿過竹簰門外的草市。
市肆中的百姓紛紛避讓，百姓雖然驚駭莫名，但誰也沒想到這是要謀反，只是怕了這些兇神惡煞的軍漢，小販們紛紛把攤子移開，無人敢擋路，道路兩旁的人家關(guān)門閉戶，婦人趕緊拉著小孩的往屋子里躲，生怕童言無忌，惹出天大麻煩。曹固自不把這些螻蟻放在眼中，擺足了朝中大將的架子，帶著一眾牙兵直趨城門。兵貴神速，就算沿途有人密報(bào)，朝廷恐怕也來不及反應(yīng)。前隊(duì)幾個(gè)大燈籠高高地挑起，牙兵們扯著嗓子，七嘴八舌高聲叫城。
“曹家國舅有事進(jìn)城面見丞相大人！”
“趕快的，打開城門，讓我等進(jìn)城！”
“誤了大事，小心曹大人一本奏上兵部，扒了你們的皮！”
竹簰門底下鬧鬧嚷嚷，曹固是國舅身份，位列城外八軍頭之一，在鄂州城內(nèi)外算是氣焰最盛的幾個(gè)之一。馬前牙兵指著城頭大喊大叫，或言語威脅，或戟指大罵。曹固端坐馬上一言不發(fā)，城上城下的燈籠火把一照，顯得面色陰暗不定，到真有幾分不怒自威的煞氣。
巡城軍兵不敢怠慢，連忙找來在城樓中睡覺的竹簰門守將。
“他奶奶的，莫說曹國舅，就是曹國丈來了，這城門也說開就開的嗎？”
營指揮楊成務(wù)被人從睡夢中擾醒，無名火冒三丈，戴上頭盔，瞪著眼罵道：“惹毛了老子，莫說開城門，開炮轟他娘的。”罵完了稍覺出氣，楊成務(wù)眼珠一轉(zhuǎn)，吩咐道，“光叫老子有什么用，趕快把典護(hù)軍一起請過來?！贝虬l(fā)親兵立刻去請護(hù)軍使典博古，二人在營中雖然明里暗里較勁，這個(gè)節(jié)骨眼兒上，楊成務(wù)卻沒忘了這個(gè)兵部派下來的秀才。典博古到來之前，楊成務(wù)只冷眼覷著城下的人，任他大喊大叫，也不做聲。他是相府衛(wèi)隊(duì)炮軍都頭出身，廩生圍攻相府時(shí)，第一個(gè)開炮轟擊的有他一個(gè)，因此記功升為營指揮，從相府衛(wèi)隊(duì)調(diào)到了城衛(wèi)軍。
這曹家公子，他也不是很怕，只不過不愿平白得罪這個(gè)人罷了。
“底下的，若有相府和兵部軍令，立刻便大開城門。若沒有，明日再進(jìn)城吧！”
楊成務(wù)看著燈籠底下曹固鐵青的臉色，悠悠道：“吼大聲點(diǎn)，讓他們先老實(shí)呆著?！?br/>
這般大模大樣，在城底下大吼大叫的，鐵定是沒有兵部令箭的。“你那張臉長得還不像是大令！”楊成務(wù)腹誹道。曹國舅在別處作威作福尚可，在城衛(wèi)軍這里，卻找錯(cuò)了人。城衛(wèi)軍諸營先后歷經(jīng)岳飛、趙行德二帥整訓(xùn)，留下的習(xí)性，城衛(wèi)軍中的軍法比天都大。都頭以上的軍官都有來歷，內(nèi)部雖然爭權(quán)奪利，對外可是鐵板一塊，針插不進(jìn)，水潑不入。城外八軍都是大營的精銳，可若要過鄂州城門洞，是龍就得盤著，是虎就得趴著。
“國舅算個(gè)鳥，”楊成務(wù)看著城下喃喃道，“到相府告狀，我還怕你了？”
沒過多久，典博古從軍營中趕來，他衣衫不整，匆匆往城下一看，嘴里不禁倒“嗞”了一口涼氣，“這不速之客，可不簡單啊——”忙轉(zhuǎn)頭對楊成務(wù)道，“楊指揮，萬不可打開城門！”
“城門嚴(yán)實(shí)著呢！”楊成務(wù)有些不耐道，瞪了典博古一眼，“典大人什么意思？”
俗話說，一山不容二虎，營指揮和護(hù)軍使這一營中兩個(gè)同級軍官，互不隸屬，關(guān)系相當(dāng)尷尬。城衛(wèi)軍把軍規(guī)看得天還大也與此有關(guān)，一旦有一方稍有差池，說不定另外一方立刻就背后告發(fā)上去，或是借勢打壓一番。典博古脫口而出的一句提醒，聽在楊成務(wù)耳中卻是刺耳得很，好像他打算賣曹固一個(gè)人情，為他打開城門一般。統(tǒng)兵官知法犯法，這罪狀可輕可重。
“在下唐突了，”典博古抱歉后又焦急道，“事關(guān)重大，讓軍卒全上城頭戒備，速報(bào)兵部?！?br/>
他望著城下，臉上浮起一層憂色。
典博古深知北伐之時(shí)正是鄂州空虛之際，曹家外擁重兵，內(nèi)通中宮，曹固統(tǒng)帥援廣軍，已是足以動(dòng)搖大局的一支力量。他現(xiàn)在突然出現(xiàn)在廣州城下，事先兵部并無通報(bào)消息，不知他只帶了幾百親兵回來，還是裹挾了整支援廣軍謀反逼宮？
“會(huì)不會(huì)動(dòng)靜太大了？”楊成務(wù)疑惑道。他開始不過是以為皇親國戚耀武揚(yáng)威而已。
這幫權(quán)貴子弟有一樣惡習(xí)，不以循規(guī)蹈矩為善，而以逾越法度為榮，若是別人懼了他的權(quán)勢，也許就怕得罪了他，冒險(xiǎn)開城門放他進(jìn)城了。卻沒想到典博古的反應(yīng)如此激烈。楊成務(wù)看著典博古，臉現(xiàn)猶豫之色。不開城門，曹固大不了折返城外驛館住一宿，若稟報(bào)兵部，這就把事情鬧大了，他這個(gè)小小營指揮就和將門曹家結(jié)下了死仇。典博古文官出身，軍中混不下去，大不了回去當(dāng)御史，楊成務(wù)世代軍戶，他是打算在軍中一直干到死的。
正在這時(shí)，城中忽然喧嘩大作，似乎四面八方同時(shí)有人鬧事，隱隱還有火光閃爍。
“內(nèi)外呼應(yīng)，”典博古臉色一變，厲聲道，“有人要造反！”
“聽典護(hù)軍的！”城頭的軍兵臉色也都變了，楊成務(wù)下令道：“城門鎖死，上城頭戒備！”
他看了城下簇?fù)碇芄倘巳?，猶豫了一瞬，沉聲又道：“鐵桶炮準(zhǔn)備開火，讓城下的人讓開，否則，出了什么誤會(huì)，打死打傷不要怪我們！”剛才城下那一番吵鬧，竹簰門守軍早就醒得七七八八，各隊(duì)聞令立刻操持火銃上了城頭，炮手揭開籠在鐵桶炮身上的油布炮衣，填上彈藥。趙行德主持鄂州城防之時(shí)，在城樓正面加筑凸角，兩頭修筑了角堡，布置的炮位完全沒有死角，若同時(shí)發(fā)炮轟擊的話，城樓底下就是一片死地。曹固麾下牙兵也是常年駐扎在鄂州的，曉得厲害，聽見城上的動(dòng)靜，忙簇?fù)碇芄掏笸藚s，一直退出交叉射界之外。
“少帥，攻城吧！”郭繼忠指著城頭，大罵道，“沖進(jìn)去，殺他個(gè)片甲不留?！?br/>
“再等一等，”曹固猶豫了一瞬，吩咐道，“派人到清遠(yuǎn)、武昌、漢陽門外再試一試！”
竹簰門城樓，已經(jīng)點(diǎn)起了三倍與平常的燈籠，將城下照得亮如白晝。城頭的炮位和垛口上，不時(shí)露出守軍的身影，顯然，這里已經(jīng)嚴(yán)陣以待，如果強(qiáng)行攻打的話，折損必重。曹固手下只有一萬多兵馬，本錢不算雄厚，他不得不謹(jǐn)慎行事。更何況，雖然不能控制城衛(wèi)軍，城內(nèi)還有其他一些暗棋，如果能夠發(fā)揮作用的話，不必付出重大的代價(jià)就能進(jìn)城。
“殺人啦，著火啦！”“大兵進(jìn)城啦！”
鄂州城內(nèi)各處，忽然響起無數(shù)鼓噪聲，還在許多百姓聚居處點(diǎn)起了火頭。
鄂州城雖然在夜間關(guān)閉城門，但城內(nèi)城外的市肆一直沒有宵禁之說，夜市里摩肩接踵的都是小商小販和南來北往的客人，不亞于白日的熱鬧會(huì)一直延續(xù)到早市之前。各處突然爆發(fā)的混亂，一下子讓夜市里的百姓四散奔逃，驚慌失措的人流涌進(jìn)大驚小巷。在鄂州府反應(yīng)過來之前，動(dòng)蕩和騷亂很快就蔓延到了全城范圍。