重傷初愈的徐無量和柳扶風(fēng)結(jié)伴外出散心，正值深冬時(shí)節(jié)，加之邊境戰(zhàn)事風(fēng)雨欲來，朔州大小酒樓茶館的生意都頗為蕭條，大多干脆就閉門歇業(yè)了。
兩人七拐八拐，終于找到了一家深藏巷尾的酒樓，眼見著兩位客人跨入門檻，鴻雁樓的店小二殷勤的迎上來：“兩位客官里面請，雅座包廂隨便坐、隨便坐?！?br/>
連帶著柜臺(tái)后面唉聲嘆氣的肥胖掌柜也稍稍露出些許喜色。
兩人要了一大碟醬牛肉，兩壺?zé)?，在二樓一處靠窗的桌子坐定，不消片刻小二便端著放滿吃食酒水的托盤登上二樓，言道那碟油炸花生米是掌柜的友情奉送，柳扶風(fēng)微笑著謝過。
徐無量夾起幾片醬汁濃郁的牛肉細(xì)細(xì)咀嚼，筋肉緊致，頗有嚼勁，他隨手倒上一杯俗稱燒刀子的烈酒，大呼痛快，直言比蜀地綿柔的劍南春要過癮許多。
柳扶風(fēng)仍是文雅模樣，端著細(xì)瓷小盅淺酌慢飲，也覺得這北地烈酒，燒灼之余，多了幾分豪壯之氣。他放下酒盅，欣然道：“果然是一方水土養(yǎng)一方人，只有這等烈酒，才與雄甲天下的朔州軍士相配啊?！?br/>
徐無量又端起酒壺，堪堪倒了半杯壺中已是涓滴不剩，氣憤的他把小二叫來，不滿道：“你們這店也忒黑心，一壺酒也就裝滿了半壺多一點(diǎn)，有你們這樣開門做生意的嗎。”
肩上搭著白毛巾的跑堂小二大訴苦水，因?yàn)檫吳榫o張，糧草吃緊，朔州官府今年嚴(yán)禁私釀，現(xiàn)在酒樓內(nèi)的酒水，都是翻了一倍的價(jià)從外地買來，算上運(yùn)費(fèi)，幾乎毫無利潤，酒樓生意慘淡，連帶著他的工錢也被一壓再壓。
柳扶風(fēng)擺擺手：“不妨事，你再多上兩壺酒給他，裝滿酒壺，該付你多少銀子都不會(huì)少了你的?！?br/>
小二興高采烈地答應(yīng)一聲，連腳步都輕快幾分，這么好說話的客人，在朔州本地可不多見，不過瞧著這兩位客官也不像本地人就是了。
這邊小二剛剛下樓，年頭已久的木制樓梯又傳來吱吱扭扭的響聲，卻是身材臃腫的掌柜領(lǐng)著一位年輕公子哥拾級(jí)而上，油膩的臉龐上堆滿諂媚的微笑，在他圓滾滾的身材對比之下，滿面病容的年輕公子哥更顯纖薄文弱。
那名公子挑了個(gè)僻靜背風(fēng)的角落坐下，點(diǎn)了七八道菜肴，都是鴻雁樓內(nèi)價(jià)錢最貴的菜品，年輕公子每報(bào)出一個(gè)菜名，胖掌柜的臉上的笑容便燦爛一分，到最后他的嘴角幾乎咧到了耳根。
柳扶風(fēng)好奇的掃了一眼，從那年輕公子身上穿著的月白緞袍，腰間懸著的玉佩和他放在桌上的那柄折扇來看，必然是個(gè)豪門大戶的嫡子。
最讓這名萬劍宗天才弟子感到奇怪的，不是他孤身一人來到朔州城，一個(gè)小廝仆役都未曾帶著。而是這名年輕公子身上分明有著嚴(yán)重的內(nèi)傷，而且是心腸歹毒的習(xí)武高手所為，傷及內(nèi)臟，若不能及時(shí)醫(yī)治，活過百日都是奢望。
才動(dòng)了幾下筷子，那年輕公子便掏出一副銀絲手絹捂住口鼻，止不住的咳嗽起來，待他稍稍緩解幾分，攤開手絹，入眼便是一灘刺目的猩紅。年輕公子微不可查的嘆息一聲，右手五指用力捏緊了折扇，泛出青白的手指和緊繃的身子暴露出他正經(jīng)歷著極大的痛苦。
柳扶風(fēng)默默地走到他身邊，雙手按在他消瘦的肩頭，暫時(shí)替他撫平了翻涌的氣血。年輕公子僵硬的身體得到了難得的舒緩，他轉(zhuǎn)頭道謝，笑容虛弱而誠摯。
柳扶風(fēng)干脆在他對面坐下，單刀直入的問到:“你可是惹上了棘手的仇家？”
年輕公子驀地抬起頭，死死的盯著柳扶風(fēng)的眼睛。對面的青衣俠客儒雅俊秀，讓人初見之時(shí)便心生親近，不過他最終還是搖了搖頭:“在下有些難言之隱，還望兄臺(tái)見諒。”
柳扶風(fēng)便不再勉強(qiáng)，道了一聲打擾便拖著爛醉如泥的徐無量下樓而去，走過柜臺(tái)時(shí)留下一錠白銀，成色上佳，分量更是多出不少，不待掌柜的找好碎銀，那青衣劍客便已消失在深巷中。
朱晚庭坐在空蕩蕩的酒樓二層，面前是滿桌難以下咽的珍饈美味。那副染血的手絹平鋪在桌面上，血跡像極了一株妖嬈牡丹。自家人知自家事，他對自己的傷勢了然如心，不過只要做完接下來那件事，死又何妨？
想起剛剛那名古道熱腸的年輕俠士，朱晚庭的嘴角勾起一絲溫和笑意，他相信自己的識(shí)人眼光，之所以不肯與那俠客和盤托出，并不是不相信那人的人品，而是不愿讓他因自己的緣故卷入麻煩甚至災(zāi)禍。
半月前他與游學(xué)途中結(jié)識(shí)的胡氏兄妹在郊外垂釣賞雪，煮酒析文，卻遭飛來橫禍，趕赴朔州上任的參事曹洪興垂涎胡香菱的美色，縱豪奴惡仆當(dāng)眾搶人，胡階當(dāng)場被打成重傷，還是朱晚庭報(bào)出家門才使他免于被當(dāng)場打死。
憤懣的胡階艱難的捱了一天一夜便含恨離世，臨終前他祈求朱晚庭想辦法搭救被擄走的胡香菱，朱晚庭慨然應(yīng)諾。匆匆為胡階料理過后事便雇了一輛馬車一路追躡著曹洪興來到朔州。
打聽過曹洪興的跟腳，朱晚庭便