?戰(zhàn)報(bào)傳到京城，孟昱幾成傳奇。以萬人對(duì)抗羅摩十萬大軍而以少勝多，是大睿同羅摩交戰(zhàn)以來從未有過的險(xiǎn)勝。
孟昱二字在京城在羅摩皆家喻戶曉。
羅摩人說他眼如銅鈴，口如血盆，打勝以后食人肉，飲人血。議論者皆談之色變。他在京城的風(fēng)評(píng)也沒有好太多。奶媽嚇唬哭鬧的小孩時(shí)，便說：“再哭，孟將軍就要把你抓走了?！?br/>
而這些，孟昱都不知道。
羅摩扎尕部被滅，其余小部落不足為患。又接連打了幾仗之后，李長景下令班師回朝。算起來，離京已經(jīng)一年有余。
大部隊(duì)行軍慢，孟昱等得心焦。他看過李長景請(qǐng)軍功的奏折，將他單列出來，稱無人可匹敵。他本就是陛下特意安插進(jìn)來的人，又立下如此軍功，自然會(huì)博得龍心大悅。他等不及要找八王爺商議，如何求娶宋揚(yáng)靈。
進(jìn)了玉池關(guān)，部隊(duì)在重明鎮(zhèn)一帶休息。孟昱向李長景告了假，稱家中有急事，便帶了幾個(gè)人先行回京。
一路曉行夜宿，只一月便回到京城。本想先去看看宋揚(yáng)靈，但又拿不準(zhǔn)她在宮里還是家中。思來想去，還是先回家換了干凈衣裳，休息一夜。第二日一早上八王府拜謁。
平日里為避免嫌疑，二人來往不多。但孟昱感念八王爺恩情，逢年過節(jié)皆命人以厚禮相贈(zèng)。八王爺待他也自是不同。
拜帖呈上之后，沒等多久，里面便命快請(qǐng)。
他隨小廝進(jìn)去，一直到一處竹林掩映的精舍旁，小廝才說：“王爺就在里面?！庇挚匆妿讉€(gè)中年書生模樣的人陸續(xù)從精舍里出來，見了他只作揖一笑。想是府里門客了。
他才上鵝卵石鋪就的甬道，快步來到精舍前。一掀簾便聞到一陣異香。飄飄渺渺，似隔花相望。又見案上擺著一只古琴，旁邊散落著幾本琴譜。
孟昱便行禮參拜。
八王爺立刻上前扶他起來：“你是世交之后，無需如此多禮。沒聽見大軍回來的消息，你倒先進(jìn)京了。我也沒敢請(qǐng)人相陪，便你我二人說說話罷?！?br/>
孟昱先是說了征戰(zhàn)情況，又說及秦立誤報(bào)軍情之事，道：“大將軍下令斬首于軍前?！崩^而一笑，道：“若沒有他誤報(bào)，也成不了這番功勞。只可惜……”他嘆口氣：“我手下之人，折損過半。便是我自己，也差點(diǎn)葬身草原。”
“一將功成萬骨枯，自古如是。你有何打算？可還要招募新兵？”
孟昱點(diǎn)點(diǎn)頭：“還要招一些。更重要的是撫恤陣亡了的，出生入死跟我一場(chǎng)，我不能讓他們死后家人無依。過些時(shí)日打算走一趟洞遙。今次來，是有一事，要請(qǐng)王爺幫忙?！闭f著，又行了一禮。
八王爺笑起來：“什么事，這等鄭重？說來聽聽。”他知道孟昱是有分寸的人，不會(huì)強(qiáng)人所難，因此并不擔(dān)心其所請(qǐng)過分。
“小侄今年已經(jīng)二十有五，孑然一身。人說成家立業(yè)，只因父母雙亡，也無人可托，思來想去，小侄的終身大事還得請(qǐng)王爺做主。”
八王爺聽了大喜，哈哈笑道：“我都替你急了好些時(shí)了，可從不見你提起，倒不好問的。前日孟昂過來，我還問他你可有中意的姑娘家。他小孩子也都不知道。如此說來，你心中必是有所屬了罷？”
孟昱微微一笑，劍眉星目頃刻溫柔：“不瞞王爺，我屬意勤政殿的宋揚(yáng)靈宋較書已久?！?br/>
八王爺一聽，立刻道：“是宋昭明的女兒？和你一道罰沒入宮的？”
“正是。同是淪落之人，在宮中時(shí)，曾互相照料。”
“你不知道她已經(jīng)被指給三殿下，成親在即了么？”
孟昱臉色一僵，上下唇一顫，尤不相信：“宋揚(yáng)靈？勤政殿任較書的？”每吐出一個(gè)字，神色就灰敗一分。
八王爺長嘆一口氣，起身走至孟昱身邊，將手搭在他肩上，用力按了按：“聽聞已經(jīng)回家代駕。陛下金口欽定的婚事，任是誰，也更改不得。天涯何處無芳草，縱然是襄王神女，也只為一夢(mèng)罷了?！?br/>
孟昱一個(gè)字都聽不進(jìn)去。他的后背無法控制地微微顫抖，手背上青筋暴起。他九死一生打下的煊赫戰(zhàn)功，以為位高權(quán)重便能得到最大限度的心想事成。怎可能一切成空？好像萬里江山都填不滿這份空缺。
他驟然起身，沖八王爺一抱拳：“我要親去看看?！闭f完，不及辭行，飛也似的往外沖。
——————
賜婚的旨意是半月前下的。宮中飲宴，藺常特意將她帶了去。她本自奇怪，坐在末席，看小宮女往銀杯里漸漸注滿酒汁。滿室皆為妃嬪，惟她只是女官。
有人不忿，湊在一處，低聲交頭接耳：“什么身份？也跟咱們坐在一處？”
“擺出貞潔烈女的姿態(tài)，行的卻盡是狐媚之事?！?br/>
于是也無甚人來搭理她。倒是皇后，下令賞了一杯水酒，還遙遙對(duì)飲。她才不至于太受冷落。
酒至一半，藺常突然宣布：“宋揚(yáng)靈聰慧靈便，容貌姣好，與枚兒倒是頗為相稱。因你父母雙亡，無人做主，朕便幫你做了這個(gè)主。”
宋揚(yáng)靈一驚，一個(gè)“不”字在口中已經(jīng)成型。被旁邊一句：“還不趕快謝恩？這可是莫大的榮耀！”打斷，沒出口。這個(gè)“不”怎敢出口？！
她木然地當(dāng)眾謝恩，甚至記不起該說些什么。慣常的謝恩之語從嘴里流出來，完全沒過腦子。
她也不記得后來是怎樣回到勤政殿。
第二日王傳德特來傳旨，稱陛下有令命她回家待嫁。宮中迎娶之事自有皇后操持。她回家之后若人手不便，盡管同宮里說。
她仍是難以置信。她的一生，就這樣被藺常在酒席上的一句話決定了么？
回家之后，宋揚(yáng)靈把自己關(guān)在房中，七日未曾出門。家中堂姐妹皆不知發(fā)生何事，更不知如此大喜面前，為何揚(yáng)靈像是愁容滿面。
甲之蜜糖，乙之砒霜。
后宮多少人聽聞宋揚(yáng)靈被指給藺枚，羨慕得紅了眼睛。藺枚長得好，性格又溫軟，更是繼承太子之位的有力人選。陛下賜婚，又是何等榮耀？這可是要三媒六聘地迎娶她做正宮夫人。
若三殿下他日真的繼承大寶，那宋揚(yáng)靈豈非就是皇后？
就算做不成九五之尊，離宮封王。宋揚(yáng)靈她一個(gè)九品較書，又是罪臣之后，能做王妃，那也是幾世都修不來的福分。真正是一夜之間，便飛上枝頭成了鳳凰。
莫說不相干的宮女后妃羨慕，便是米黛筠，同宋揚(yáng)靈交好日久，也忍不住羨慕。她精心籌算良久，也不過希圖二殿下身邊一個(gè)良娣身份。而因著宮中事多，這件事情還挨延下來。而宋揚(yáng)靈，不費(fèi)一絲心力，竟能直接做王妃！這是她想都不敢想的際遇！說起來，三殿下真正有意的還是自己罷？
宋揚(yáng)靈的姑姑到京那日，她出來同大家一起吃了頓飯。之后又把自己關(guān)在房中，一言不發(fā)。
宋昭暄到底是過來人，不難猜出宋揚(yáng)靈的心事。一日夜里，獨(dú)自一人掌了燈前去探望。推開門進(jìn)去，只見屋里黑漆漆的，只窗外月光落進(jìn)來，格外慘白。
她將燭火置于書案上，輕聲問：“揚(yáng)靈，睡了么？”
只聽見一聲輕微的“嗯啊”，像是模糊不清的囈語。她轉(zhuǎn)過身，看見宋揚(yáng)靈蜷縮在床角，也沒蓋被子，雙眼直直的。
看得她心碎不已，立時(shí)上前，將宋揚(yáng)靈一把摟緊懷里：“我的兒，苦了你了。有什么心事，你同姑母說?！?br/>
宋揚(yáng)靈什么都說不出來。說她是如何與孟昱遇見？說在宮中一同讀書時(shí)，枝葉青翠的顏色，風(fēng)中飛揚(yáng)過的柳絮？還是說心中曾對(duì)二人婚事竭盡全力的期許？
沒有結(jié)果的未來，是否讓所有過去都再無意義？
她伏在宋昭暄懷里，眼淚不停地流。眼睛疼得如被火燒。可是她發(fā)不出任何聲音。也想不起任何事情。心底只反反復(fù)復(fù)，來來回回默念兩個(gè)字：孟昱！
宋昭暄見宋揚(yáng)靈什么都不說，但心她抑郁成傷，留著淚開口：“我的兒，姑母知道你心里必是有了合適的人選。但是……但是……”她一臉嘆了好幾口氣：“都會(huì)忘記的，都會(huì)過去的。你聽姑母的，什么兒女情長都是云煙，人活一輩子，最終還是那個(gè)和你攜手，共歷油鹽醬醋的人。伴在身邊的人，會(huì)讓你忘記那些心痛的，深刻的，以為再也愈合不了的心事?！?br/>
宋揚(yáng)靈不相信，這個(gè)如同刀刻在心上的孟昱，怎可能又一日在她的記憶中淡去？她絕望無比，她覺得她不會(huì)再好了。
“況且，君命難違。你不要犯傻?！?br/>